الجولة العاشرة: أمواج الغضب والأشرعة المرعوبة

يستمر المطاردة على غرار لعبة القط والفأر. السفينتان تسيران إحداهما خلف الأخرى، لكنهما دخلتا محيط العواصف في نفس الوقت تقريبًا، لأن العواصف أصابتهما في نفس اللحظة.
عبارة “الرعد لا يدوم طوال اليوم، والأمطار الغزيرة لا تستمر طوال الصباح” غير مناسبة هنا. حتى لو تجنب رول بحذر المناطق التي تتراكم فيها السحب الممطرة بسرعة مذهلة، وسعى للإبحار على طول الحواف، فإن قطرات المطر التي تهطل بصوت الرعد العالي تكفي لتعتبر كارثة. بالإضافة إلى ذلك، كانت مياه المطر مالحة تمامًا مثل مياه البحر، وأحيانًا كانت أشياء صلبة تصطدم بالرأس مسببة كدمات؛ عند التحقق منها قد تكون مجرد صدفة صغيرة، مما يجعل الشخص يشعر وكأن هذه الأمطار المتواصلة ناتجة عن شخص ما يسحب كميات لا تحصى من الماء من البحر ثم يرميها في السماء، بينما البشر الضعفاء في هذه الدورة الطبيعية العظيمة ليسوا سوى كائنات تحاول فقط الحفاظ على نفسها.
كلما تقدمنا، زادت شدة الأمطار. حتى مجرد الوقوف على السطح وقول جملة طويلة قليلاً كان يؤدي إلى ابتلاع رشفة من الماء المالح، فكان البحارة يضطرون إلى تغطية أفواههم والصراخ بجنون؛ هذا الشعور لا يشبه الإبحار في البحر، بل كأننا داخله.
الأمطار الغزيرة التي تجعل من الصعب فتح العيون عرقلت بفعالية أي فكرة لدى الناس لاستكشاف هذا المحيط العظيم والغامض. المحيط الشاسع يجب أن يُعبد ويُخشى، وأي أفكار غير واقعية ستدفن مع أصحابها دون أن تترك أثرًا؛ فالحدود الشاسعة والأعماق الغامضة تهزم كل المحاربين والمستكشفين الذين يحاولون غزوها، فهم يدخلون إلى أراضيها لأغراض وأسباب مختلفة كاللصوص، وهم يحملون نوايا خبيثة في أحضانها، لكنها لا تهتم، وربما تظهر غضبها أحيانًا بالصراخ عليهم أو العطس، وهذا ليس بسبب رغبتها في معاقبة أحد، بل لأن القليلين فقط يستطيعون تحمل هذا الغضب الهائل، وفي النهاية، الخطأ يقع على عاتق أولئك الذين ماتوا.
أما المنظر الحالي فهو مجرد جزء عادي من روتينها اليومي، ولا يعتبر حتى تحذيرًا. لو كان الناس أذكياء وحذرين، لكان على أولئك الذين يحاولون كشف أسرارها أن يتراجعوا، فالجلوس في حانة صغيرة على شاطئ البحر والنظر إلى الغيوم الداكنة في السماء وعزف الموسيقى والغناء يكفي – هكذا يفكر عادةً الشعراء الحساسون العاطلون عن العمل.

بالطبع، إعطاء البحر شخصية بشرية وتفكيرًا هو أمر سخيف نابع من الأوهام. الأشخاص الذين يبحرون فيه فعليًا ليس لديهم مثل هذا الوقت الفارغ أو الروح الدقيقة للانشغال بمياه البحر الزرقاء كعيون الفتيات، أو بأمواجه اللطيفة كمداعبات العشاق. تمامًا كمن لا يعيشون في الأماكن المظلمة ولا يهتمون إلا بالكهوف المخيفة، والتنانين الشريرة التي تنام فوق كنوزها، والفتيات اللواتي وُضعن في قدور الآكلين البشر تحت الأرض وينتظرن المحاربين لإنقاذهن، كيف يمكنهم أن يدركوا أن الزلازل هي مصدر الدمار الأبسط والأوضح في تلك الأماكن المظلمة؟ البحر هو البحر، صامت وقوي، لا يسعده وجود البرابرة الذين يرمون بعض الأبقار فيه ويسجدون له، ولا يغضبه وجود البحارة الذين يقفون في صفوف على حافة السفينة ويتبولون في البحر، بل حتى تحدي السحرة الأقوياء الذين يلوحون بعصيهم لصد التسونامي لا يعني شيئًا — ما يسمى بالشجاعة يخص دائمًا الكائنات الضعيفة، وما يسمى بالإساءة يحدث فقط لأن الشخص المُساء إليه يأخذ الأمر على محمل الجد. هل يمكن اعتبار الرجل الذي يجرؤ على تحدي البحر والتغلب عليه رجلاً حقيقيًا؟ هذا النوع من التجميل الجاهل والترويج لبراءة قتل الجنود وشرعية تجاوز النبلاء للقانون، عندما يريد الإنسان القيام بشيء من أجل مصالحه الخاصة ويبحث عن معايير سلوكية لتبريره وتنويره، فليغفر لك الآلهة، هل تعلم كم من الشياطين في الأعماق تضحك على ذلك؟

إذا أردت الأمور ببساطة، فلن تذهب إلى الجحيم لأن لديك سبعة عشر طفلاً يجب إعالتهم وتذهب لصيد الأسماك في موسم التكاثر، رغم أن عدد الكائنات التي تأكلها قد يفوق عدد الضحايا في حرب واحدة — الآلهة تبارك من يجتهدون للبقاء على قيد الحياة، بالنسبة للبحارة، البحر هو مصدر رزقهم، والإبحار هو وسيلتهم لكسب العيش، البقاء على قيد الحياة هو الحقيقة النهائية، وهذه الحقيقة أفضل بكثير من الرومانسية الزائفة والضعيفة، رغم أن الشعراء في الحانات يروون للبحارة مقارنات غير منطقية بين البحر والنساء، وعادة ما يضحكون بوقاحة، ويستوعبون المشاعر الخفية فيها، وحتى يرفعون كؤوسهم بحماس ويهتفون بأنهم يفتحون البحر كما يفتحون النساء، بتعبيرات تشع كما لو كانت حقيقة البقاء على قيد الحياة، لكن عندما يعودون إلى البحر مرة أخرى، وسط الرياح العاتية والأمواج العالية، تخفت تعابير وجوههم بسرعة.

لحسن الحظ، السابع والأربعون لا يعيش من البحر.
لذلك هو هادئ ومرتاح، عيناه الحمراوان كنيران الأشباح تلمعان في العاصفة الشديدة، ولو كانتا أكبر قليلاً، ربما كانتا أضوأ من مصباح المنارة.
“سيدي الكريم… أتشه!” السادس والعشرون مغطى بقطعة قماش مليئة بالثقوب، والمطر يمنعه من فتح عينيه، يقف هناك مرتجفًا، جسده كله مبلل، حتى اللعاب الذي يخرج من فمه له طعم الملح.
“آسف! آسف!” السادس والعشرون خائف يتراجع بسرعة عدة خطوات، ويكاد يتعثر ويسقط على السطح. يخفض رأسه بعمق، وينحني ويتكور — هل عطست أمام سيدي الكريم؟ هل لامسته؟
“ألم أطلب منك الذهاب إلى المطبخ لتحضير طُعم السمك؟” السابع والأربعون لم يهتم، في الواقع لم يكن لديه دقة كافية لتمييز تلك القطرات من اللعاب في مثل هذه العاصفة: “أم أن لديك أمرًا ما؟”

“ذلك…” كان السادس والعشرون يشد أصابعه بتوتر: “سيدي الكريم، لا شيء مهم… فقط… البحارة يريدون أن يسألونا إلى أين نتجه بالضبط… الجميع قلقون الآن…”
مسح الماء عن وجهه ونظر إلى الأفق، حيث لم يعد من الممكن التمييز بين البحر والسماء، كان كل شيء لونًا رماديًا غامضًا، كأنه وحش ضخم يفتح فمه في انتظار سفينة “الطائر العابر” أن تقع في فخه: “لا تسيء الفهم، أنا فقط أنقل الرسالة… البحارة بدأوا يتحدثون، وهم غير متأكدين من الوضع… لقد أبحرنا لعدة أيام، وكل ما نراه هو الظلام، كأن المسار غير معروف لدى الجميع، سألنا القبطان رول لكنه لم يجب، وقال لنا فقط أن نتبع الأوامر… هل يمكننا حقًا اللحاق بالقبطان سايمون؟ البحر واسع جدًا… هم يسألونك، ربما… ربما يجب أن نعود إلى الوراء أولاً؟”
العودة؟ نظر السابع والأربعون حول السفينة. استطاع أن يرى أن البحارة الذين يبدو أنهم يكافحون الأمطار الغزيرة ويحاولون التحكم في السفينة، في الواقع يراقبونه سرًا، وعندما ينظر إليهم يغيرون نظراتهم بسرعة، ظنًا منهم أنه لم يلاحظ.
نظر السابع والأربعون إلى السادس والعشرون، واعتقد أن تخويفه قليلاً قد يجعله يخبرهم من الذي شجعه على القدوم إليه، ربما لا حاجة للتخويف أصلاً. ثم سيكون العمل التالي تعليق هذا الوغد القائد على أعلى صاري، مما سيجعل الوغدين الباقين يخضعون… كان يفعل هذا دائمًا في الماضي، عندما تحدث مشاكل في المستعمرات، كان يكفي تدمير واحد منهم ليهدأ الباقون. لكنه فكر مرة أخرى وقرر عدم القيام بذلك الآن.
“حسنًا، من أجل الطُعم، سأذهب وأسأل.”
كانت موريل جالسة في غرفة القبطان في مؤخرة سفينة “الطائر العابر”، تنظر بتأمل إلى الأمطار الغزيرة خارجًا. في الماضي، على متن “حجر المستقبل”， كانت تنظر أيضًا من النافذة إلى المطر، كل شيء كان غامضًا ومليئًا بجمال غامض – كأنه عالم سحري عميق.
كانت معظم الأثاثات والأدوات ثابتة، فقط لهيب مصباح الزيت يتمايل قليلاً مع تقلبات السفينة. الضوء المتذبذب أضاء نصف وجهها الخالي من الوشوم، مما أضفى طبقة من الغموض على ملامحها الناعمة المتعبة، وظهرت في الظلال بعض الرقة التي نادرًا ما تظهر عليها.
عند سماع الصوت، التفتت موريل ورأت السابع والأربعين وهو يدخل وهو مغطى بالماء.
“ألم تعد تخاف من الصدأ الآن؟” أرادت موريل أن تسخر منه قليلاً، لكن دخان مصباح الزيت جعلها تسعل.
اقترب السابع والأربعون وأطفأ المصباح، فغرقت غرفة القبطان في الظلام، ولم يتبق سوى صوت قطرات المطر التي تضرب النوافذ.
لسبب ما، شعرت موريل ببعض الذعر، فإذا حدث هذا أثناء أداء السحر، فقد يدمر كل ما بذلته من جهد: “أحمق! ماذا تفعل؟ أنا ما زلت أريد القراءة!”
“أنت لا تقرأين. لماذا لا تستخدمين السحر للإضاءة؟” فرك السابع والأربعون الزيت عن أصابعه ومسحه على أسفل الطاولة، بينما تدفق الماء من دروعه إلى الأرض، واختلط مع مياه المطر التي تسربت من أسفل النافذة.

“في مثل هذه الظروف الخطيرة، لا ينبغي للساحر أن يضيع قوته من أجل الراحة بشكل عشوائي، بل يجب أن يستعد بشكل منطقي ويتذكر التعاويذ التي قد يحتاجها.” قال موريل بنبرة جافة: “ما الأمر؟”
جلس السابع والأربعون على الطاولة وهو ينظر إلى موريل: “هل وجدت السفينة التي أمامنا؟ هل يمكنك تحديد موقعها بدقة؟”
“ليس بعد، لكن في الاتجاه… لماذا تسأل؟” حول موريل نظره مرة أخرى نحو ستارة المطر في الخارج.
“أفكر،” قال السابع والأربعون وهو يلعب بقلم الريشة: “إذا استطعت تحديد اتجاههم، يمكنني أن أصطحبك لللحاق بهم بسرعة. لماذا نجلس على هذه السفينة المتهالكة ونتبعهم ببطء؟”
“أنت تصطحبني؟ في مثل هذا الطقس؟” رد موريل.
“يمكنني الطيران فوق السحب لتجنب العواصف الشديدة. قد يكون الجو في الأعالي باردًا بعض الشيء…” فكر السابع والأربعون: “لكن هذا ليس مشكلة بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
“هذه مشكلة.” رفض موريل اقتراح السابع والأربعون على الفور: “ذلك مرتفع جدًا. وإذا كنا فوق السحب، كيف يمكنك رؤية سفينة سايمون؟”
“ربما لا يمكن رؤيتها الآن أيضًا. علاوة على ذلك، لماذا يجب أن أراها؟ أليس أنت موجود؟ حسنًا، لم أعد أرغب في البقاء على السفينة. دعنا نطير إلى هناك، نجدهم، وننهي الأمر. مع وجودي…”
“الآن يجب أن أفكر في الوضع عندما لا تكون موجودًا! لطالما كنت وحيدًا، ودائمًا ما أفكر بهذه الطريقة!” قاطع موريل كلام السابع والأربعون فجأة.
انكسر قلم الريشة بصوت “طق”.
تجمد موريل للحظة، ثم استدار في كرسيه ووضع يديه على الطاولة وهو يلمس جبهته.
“أنا… لا أستطيع، لا أستطيع التركيز على توجيه التعاويذ في مثل تلك الظروف. أحتاج إلى بيئة خالية من المقاطعات قدر الإمكان، أنا… كابينة السفينة خيار أفضل من ظهر التنين.”
وضع السابع والأربعون قلم الريشة على الطاولة ونهض دون اكتراث.
“حسنًا إذًا.”
“هل جئت لتسألني هذا فقط؟” سأل موريل وهو لا يزال يلمس رأسه فجأة.
“ليس تمامًا. لكن لا بأس، الباقي أمور تافهة.”
خرج السابع والأربعون من باب الكابينة، وبمجرد أن انعطف واجه كلوي.
“مرحبًا، السابع والأربعون.” رفعت كلوي زجاجة نبيذ بحماس شديد لتحييه: “المطر شديد جدًا، مما يجعل الجسم غير منعش، يجب أن نشرب بعض النبيذ للتدفئة… هل موريل متفرغ الآن؟”
بصوت “طق”، كسر السابع والأربعون الزجاجة إلى أجزاء.
“مرحبًا!” حتى لو كانت كلوي سريعة الحركة، لم يكن بإمكانها تجنب ذلك، فقد بللت كمية كبيرة من ملابسها بالنبيذ المسكوب: “يا للهدر! نحن على متن سفينة! كل زجاجة تفقد تعني زجاجة أقل!”
تجاوزها السابع والأربعون وأجاب على سؤالها في الوقت نفسه: “كانت متفرغة بالفعل قبل أن تتنصتي.”
كان السادس والعشرون لا يزال ينتظره عند مدخل الكابينة بوجه عابس: “يا سيدي الكريم…”
جعلته عيناه الحمراوان المشتعلتان يصمت: “من أمرك بالبحث عني؟ أخبرني. لكي لا يقدموا مثل هذه الاقتراحات الغبية مرة أخرى، سأعلقه على الصاري كتحذير… أو أعلقك أنت على الصاري.”

“أنا… أنا…” تراجع الرقم 26 تحت ضغط الرقم 47 المتزايد، فانزلقت قدماه وسقط على السطح، وتفكك القماش الذي كان يغطي جسده، أراد أن يقول شيئًا، لكن فمه امتلأ على الفور بمياه الأمطار الغزيرة مما جعله يسعل بشدة.
أخر تصريحات رول خطة العقاب التي كان يخطط لها الرقم 47.
كان الجني البحري مفعمًا بالحيوية في مثل هذا الطقس، وعيناه الزرقاوان لم ترمشا حتى مثل الرقم 47. كان يتحكم بدقة في عجلة القيادة، وهو يصرخ بصوت حاد وعالٍ: “عاصفة! كل الطاقم في حالة تأهب!”
من الجانب الأيسر لسفينة “طائر العبور”، كانت سحابة عاصفة لا يمكن وصفها تتشكل بسرعة في الأفق. كانت تهدر، وتبدو وكأن السحب وسطح البحر قد التصقا بشيء ما، حيث تتفكك وتتجمع السحب المتموجة فيما بينهما، وحتى من هذه المسافة، انحرفت سفينة “طائر العبور” قليلاً بسبب القوة، وأصبح المطر يتطاير بشكل عشوائي مع الأمواج التي بدأت تتغير اتجاهها.
تغير لون وجه رول. سلم عجلة القيادة للبحارة الموجودين بجانبه، وقفز إلى حافة السفينة، لكنه لم يجرؤ على النزول إلى الماء، بل انحنى فوق الدرابزين ليلاحظ التيارات البحرية بعناية، وكلما نظر كان لون وجهه يزداد قتامة—
“دوامة كبيرة!”
في مكان آخر، صرخ سايمون هذه العبارة تقريبًا في نفس الوقت الذي صرخ فيه رول.
في لحظة واحدة، بدت العاصفة وكأنها توسعت كثيرًا. كانت الأمواج تضرب هيكل سفينة “السلطعون المقيم” المسطح والغريب بعض الشيء من الجانب، مرفوعة إلى الأعلى، ثم تنخفض، ثم ترتفع مرة أخرى… أعلى وأعلى.
“راقبوا البوصلة!” صرخ أحد أتباع طائفة هيريك، الذي كان يُعتبر نائب القبطان، ممسكًا بالدرابزين: “قيسوا التيارات البحرية! أين أدواتنا السحرية؟ أسرعوا وابحثوا عنها!”
يا إلهي! ما فائدة النظر إلى البوصلة أو قياس التيارات البحرية في هذا الوقت! حتى وأنا أغمض عيني أعرف أننا ندور!
“لا داعي! لا تبحثوا عن أي أدوات!” لم يستطع سايمون أن يتحمل رؤية هؤلاء البحارة السيئين وهم يتبعون الأوامر فعلاً، وكان من الصعب عليهم أيضًا، ففي مثل هذه الظروف، يركضون ذهابًا وإيابًا على السفينة دون أن يسقط أحد في البحر—كيف لا يسقطون في البحر!
“إذًا ماذا تقترح أن نفعل؟” صرخ القبطان في وجهه: “فكر في حل!”
ما الحل الذي يمكنني تقديمه! لو كان لدي حل للخروج، لتركتكم جميعًا لتُمزقكم هذه العاصفة الكبيرة إلى أشلاء لتُطعم القرش—لكن سايمون لا يستطيع الخروج، لذا لم يستطع سوى الصمت، والتحكم بدقة في عجلة القيادة للحفاظ على التوازن، ومحاولة منع الأمواج المليئة بالدوامات الكبيرة والصغيرة من جر سفينة “السلطعون المقيم” إليها، فإذا وقعت السفينة في هذه الدوامات وتجمعت لتصبح بحجم يمكنه ابتلاع السفينة، فإن مياه البحر ستهاجمها من كل الجهات على الفور، وحينها لن يستطيع حتى كهنة إله البحر إنقاذ السفينة.
يؤلمني كثيرًا. بسبب الضغط الشديد، شعرت بحرقة في أطراف أصابعي العارية… لقد قضى سايمون الأيام القليلة الماضية في عض أظافره حتى أصبحت عارية تمامًا.

منذ صغره، كان لدى سايمون هذه العادة؛ فكلما شعر بالتوتر أو الذعر، كان يقضم أظافره باستمرار، وهذا هو السبب في أنه من بين البحارة القلائل الذين لا توجد في أظافرهم أوساخ. قبل أكثر من عشرين عامًا، عندما أصبح قبطانًا لأول مرة، كان يمسك بعجلة القيادة بأصابعه العارية، محدقًا في المحيط الغامض أمامه، خائفًا من ظهور أشباح القرش أو أي وحوش أخرى قد تسحبه إلى الأسفل؛ ولا يزال يخشى ذلك حتى الآن، ولكن هذه المرة يخشى أن يُبتلع هو والسفينة معًا دون أن يتبقى منهما شيء.

هاجمت موجة عملاقة من الخلف، وكادت أن تغرق سفينة “السلطعون الساكن”، لكن لحسن الحظ، رفعت موجة أخرى السفينة التي كانت مغمورة في الماء مرة أخرى، كأنها ورقة شجرة يابسة.

“ما هو الوضع؟” ظهر أورلاندو بجانب سايمون دون أن يعرف أحد متى، فلم يكن لدى القبطان وقت للاهتمام.

ما هو الوضع؟ ألا تستطيع أن ترى بنفسك؟ كانت السحب الرصاصية تدور فوق رؤوسهم كأنها في متناول اليد، وكان سطح البحر الذي توجد فيه سفينة “السلطعون الساكن” مائلاً بشكل واضح، وأصبح من المستحيل التمييز بين الأمطار الغزيرة والأمواج، كأنهما اختلطا معًا، مشكلين حوافًا متلألئة ومزدهرة حول الدوامات.

“إذا استمر الوضع هكذا، سنبتلعنا الدوامة العملاقة! لولا البنية الخاصة لسفينة ‘السلطعون الساكن’، لكنا قد دُمرنا بالفعل!” كان سايمون متشبثًا بعجلة القيادة بكل قوته، وتساءل لماذا لا يزال أورلاندو يبدو كمن يعاني من مرض رئوي، هل يمكن أن يؤدي الإيمان إلى هذا الحد من الجنون؟

“جيد جدًا.” كانت الكلمات التي خرجت من فم أورلاندو كافية لتغضب سايمون حتى الموت: “اتبعوا الخطة!”

“الخطة؟ ما هي الخطة؟” لم يعد سايمون يهتم بالأدب.

“سوف تدمر هذه الخطة كل من يعترض طريقنا…” قال القاتل بهدوء شديد: “كل المجد لهيريك.”

لم يعد رول قادرًا على التحكم في السفينة، فأصبح الآن “أربعة وأربعون” هو من يقودها. بين موجة تلو الأخرى، وقف “أربعة وأربعون” بقدميه متباعدتين، ثابتًا كالجبل. كان يستخدم يدًا واحدة فقط للتحكم في عجلة القيادة، بينما كانت يده الأخرى متدلية براحة، مما جعل سفينة “الطائر المهاجر” التي كانت في حالة خطيرة تبدو كأنها طائرة ورقية سهلة التحكم. شعر موريل بالغضب عند رؤية “أربعة وأربعون” بهذا الشكل، لكنه لم يستطع قول شيء، فاكتفى بتوجيه “أربعة وأربعون” الذي لا يعرف شيئًا عن الملاحة، باستخدام توقعاته وخبرة رول. استمرت سفينة “الطائر المهاجر” في التأرجح بين الأمواج، وكان صوت هيكلها مخيفًا، لكنها بشكل معجزي لم تنهار.

لقد قطعت كلوي كل الأشياء التي تعيقها، مثل الأشرعة والحبال، وتركتها تغرق في البحر. بينما كان الآخرون يتشبثون بأقرب شيء إليهم، كانت هي خفيفة كسنونو يطير فوق البحيرة، تستخدم القوة من مكان إلى آخر، تمسك بشيء هنا وتستغله للتحرك هناك، من الخلف إلى الأمام، كأنها تمشي على أرض مستوية.

انهار جزء كبير من البحر. كانت العاصفة الهائلة التي لا يمكن تخيلها تدور عكس عقارب الساعة في السماء، وتلتف حول البحر في اتجاه عقارب الساعة، مدمرة كل شيء بين السماء والبحر، وتأخذ معها سفينتي “الطائر المهاجر” و“السلطعون الساكن” كأنها غبار، وتقترب أكثر فأكثر من مركز الظلام.