الجولة السابعة عشرة: مدينة شينليو

كانت سفينة “سرطان الإقامة” تسير بثبات تحت أشعة الشمس الصباحية، وكان ضوء الفجر الصادر عن أحد النجمين ناعمًا للغاية، وكان هناك شعور خفي بالبرودة في الهواء — فقد وصلوا بالفعل إلى الشمال.
تمكن السابع والأربعون فعلاً من الإمساك بسرطان ذو وجه شيطاني، وكان لا يزال في مرحلة الصغر. لم يكن راضيًا عن كونه تم انتزاعه فجأة من بين الطحالب البحرية اللذيذة، وكان يهاجم بكل قوته أصابع الفولاذ التي تؤذيه باستخدام مخالبه الحادة والصلبة.
“لماذا تبتسم بهذا الغباء؟” التفت السابع والأربعون فجأة نحو السادس والعشرين، مما جعله يرتجف من الخوف.
“هل هذا مضحك؟ أخرج إصبعك، بسرعة.” هدد السابع والأربعون بالسرطان ذي الوجه الشيطاني الذي كان يهدد بأنيابه، وعلى الرغم من أن هذا السرطان الغريب بحجم راحة اليد لا يستطيع التغلب على السابع والأربعون، إلا أن يد أي شخص عادي إذا أمسك بها بقوة قد تنكسر.
“سيدي السابع والأربعون، أنا لا أضحك عليك…” حاول السادس والعشرون أن يشرح بتلعثم، لكنه لم يمد يده كما طلب السابع والأربعون، فقد عرف الآن أن هذا الضيف المخيف أحيانًا لا يفي بوعوده: “أنا فقط أفكر في مدينة شينليو، لأنني وُلدت هناك، لذلك…”
“مدينة شينليو؟ إذًا أنت أيضًا تزور مكانك القديم، أخبرني عنه.” بدا السابع والأربعون مهتمًا جدًا بالمكان الذي سيذهبون إليه، فألقى بالسرطان ذي الوجه الشيطاني في البحر، حيث ظهر قشره الغريب للحظة في الأمواج ثم هرب.
رفع السادس والعشرون رأسه وحاول أن يتذكر: “أمم… إنها مدينة كبيرة جدًا… الآن لا أتذكر تفاصيلها بوضوح، وُلدت عبدًا، وعملت منذ الصغر في أرصفة مدينة شينليو لخدمة أسيادي، أتذكر فقط أنه كان هناك دائمًا الكثير من الناس، من كل الأنواع: سحرة، محاربو سيوف، محاربون، فرسان، لصوص، برابرة، وبالطبع هناك الجنيون والأقزام وغيرهم من الأعراق، بل حتى نصف الوحوش…”
عندما تحدث عن نصف الوحوش، توقف السادس والعشرون للحظة، كما لو أنه تذكر شيئًا: “لكنني غادرت ذلك المكان منذ حوالي عشر سنوات، تغيرت السفن والأسياد كثيرًا، ولم أحصل على فرصة للعودة، لا أعرف كيف أصبحت مدينة شينليو الآن… لكن، سيدي السابع والأربعون الكريم، إنه مكان رائع، ستحبه بالتأكيد.”
عندما قال هذه الجملة الأخيرة، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه السادس والعشرون النحيف.
“نعم، آمل أن تحب مدينة شينليو، ولا تخلق فيها أنقاضًا.” كان موريل يرتدي رداءً جديدًا لا يحتوي على أي قوى سحرية، وكانت قدرته على الحفاظ على الدفء تعتمد على طبقة داخلية من الصوف الناعم والكثيف، وليس على الرموز الغريبة التي يخيطها المحتالون على أكمام الرداء والتي يمكن لأي شخص أن يراها: “يجب أن نكون أكثر تحفظًا، فمدينة شينليو ليست مكانًا نائيًا فقيرًا مثل مدينة الأمطار. إنها أكبر ميناء في الشمال، وربما أكبر ميناء في القارة بأكملها…”
لاحظ السابع والأربعون أن كلًا من السادس والعشرين وموريل كانا منشغلين عند الحديث عن مدينة شينليو، كما لو أن كلمة “مدينة شينليو” تحمل نوعًا من القوة السحرية التي تجعلهم يفكرون فيها ويتوقون إليها، أو ربما يحاولون الهروب من شيء ما.

“نعم، لقد سمعت أيضًا الكثير من الشائعات عن مدينة شينليو. ميناء ممتاز، نظام متحضر، مدينة تجارية قوية، مركز تجاري مهم — كنوز من الخارج، خامات من الشمال، منتجات خاصة من الجنوب، كل شيء متوفر…” اقتربت كلوي، ويبدو أنها استعدت أيضًا، شعرها الأحمر الطويل يتطاير في نسيم البحر، ورغم تطايره إلا أنه لم يكن فوضويًا، فقد ربطت سيفًا جديدًا على حزامها، وحتى مقبض السيف كان لامعًا، لكنه مثل رداء موريل كان مجرد منتجات رخيصة لتخويف الفلاحين، سواء من حيث المواد أو الصناعة، فهي لا ترقى إلى المستوى المطلوب: “سنصل إلى الشاطئ ظهرًا، هل أنتم مستعدون لزيارة المدينة الرائعة، أيها الأصدقاء؟”
“ماذا، هل يمكنك أن تكوني دليلة أيضًا؟” حرك سيبنتين ساعده، وتحرك درعه مع حركاته بشكل مثالي دون أي عوائق، كأنه جلد يتحرك بسهولة: “ألسنا سنذهب كل في طريقه بعد الوصول إلى الشاطئ؟”
لوحت المحاربة بيدها بأناقة: “لا تكوني بخيلة هكذا. نحن أيضًا رفاق مغامرة مررنا بمحن مشتركة! بما أنني ليس لدي أي عمل الآن، أليس السفر معًا خيارًا جيدًا؟”
قلب موريل عينيه، معبرًا عن شكوكه. حتى لو مررنا معًا بالدوامة الكبيرة، ماذا في ذلك؟ كلوي لا تزال غريبة ذات أصل غير معروف وأهداف مشبوهة.
لم يقل سيبنتين شيئًا آخر، لكنه شعر فجأة ببعض الفضول تجاه مدينة شينليو. مدينة كبيرة؟ بصراحة، لم يرَ بعد حياة المدن الكبيرة الحقيقية. لذا تخلى عن أنشطة الترفيه مثل الصيد ووقف عند مقدمة السفينة، متجهًا مع سفينة السلطعون إلى وجهتهم عبر الأمواج.
سرعان ما رأى خط الساحل — ومعجزة الشمال، الأبراج العديدة في مدينة شينليو.
كلما اقترب من مدينة شينليو، بدا البحر أصغر. وذلك بسبب تزايد عدد السفن المختلفة القادمة والمغادرة بالقرب من المدينة، من السفن الصغيرة ذات الأشرعة الطويلة إلى السفن الكبيرة ذات الأشرعة المتعددة والأدراج المتعددة، تقريبًا كل أنواع السفن التي يمكن تخيلها موجودة هنا — بما في ذلك سفينة السلطعون الغريبة المسطحة.
تمتد التلال المحيطة بمدينة شينليو نحو البحر، مكونة خليجًا هادئًا ذا مياه عميقة، وهو مكان مثالي ليكون ميناءً. دخلت سفينة السلطعون إلى هذه المياه الواسعة الهادئة، وبسبب كثرة الأشرعة التي تبدو وكأنها ستتصل ببعضها، كان من الصعب رؤية الميناء بأكمله، لكن المباني الشاهقة المتراكمة فوق الأشرعة كانت تخبر الزوار بهيمنة مدينة شينليو وازدهارها دون كلام.
انتظرت سفينة السلطعون لفترة طويلة قبل أن تحصل على مكان للرسو، وألقت المرساة بتوجيه من مرشد الميناء. نظر الشخص المسؤول عن تسجيل السفن على الرصيف لفترة، ثم تعرف على شكل السفينة الفريد واقترب منها طواعية: “أليست هذه سفينة السلطعون؟ يا لها من زيارة نادرة. انظر إلى حالتها — أليست قد تعرضت لعقاب من البحرية فهربت إلى مدينة شينليو للجوء؟ أين القبطان؟ من هو القبطان؟”
نزل سيمون من السفينة بحذر إلى الرصيف، وخفض حافة قبعته قليلاً، وعندما لاحظ أن لا أحد ينتبه إليه كثيرًا، رفع يده للتحية: “مرحبًا، كاكاروت، هل ما زلت تعمل في الرصيف؟ يبدو أنك أصبحت أكثر صحة… ألم تعد تتعرف على صديق قديم؟ أنا سيمون!”

“سايمون؟” موظف تسجيل السفن الذي يُدعى كاكاروت كان يمضغ التبغ، وهو ينظر إلى سايمون والأشخاص القلائل الذين يتبعونه والذين لا يبدون كبحارة، فعبس قليلاً، ثم التفت نحو البحر وبصق رذاذًا طويلًا، ثم مسح بقايا التبغ عن لحيته: “…سايمون؟ ها، إذًا أنت سايمون. هل تمكنت أخيرًا من الحصول على سفينة ‘السلطعون المتنقل’؟ لم أرك منذ سنوات، يبدو أنك لم تتخلص بعد من حياة المتشردين في البحر.”
كان في نبرة كاكاروت نوع من التعالي الخاص بسكان المدينة؛ فعلى الرغم من أن سايمون كان قبطانًا ذا خبرة كبيرة، وربما محاربًا ماهرًا، إلا أن كاكاروت ظل متعاليًا: “سمعت أنك لم تستطع البقاء هنا، فهربت إلى جزر اللؤلؤ لتجد قوتك؟ تفضل، سجل أنت وبحارتك في هذا الدفتر، فمدينة شينليو ليست مكانًا يمكن للقراصنة التجول فيه بحرية… أمم، ربما يجب أن أفكر في عزلكم لنصف شهر لأرى إن كان هناك أي أمراض معدية…”
“هاهاها، لا تمزح، من قال إن من يذهب إلى جزر اللؤلؤ يصبح قرصانًا؟ أنا دائمًا رجل أعمال محترف، علاوة على ذلك، ألست أنت أيضًا من الجنوب؟” ضحك سايمون ومد يده ليأخذ القلم الريشي، وكتب بعض الكلمات في الدفتر، ثم أعاد القلم ووضع عملة ذهبية ذات زخارف جميلة في راحة يد كاكاروت: “هم ضيوفي، جاءوا على متن السفينة لزيارة مدينة شينليو، وكلهم أشخاص نبلاء ومحترمون… سأدعوك لشرب كأس مساءً، لا ترفض!”
تنهد كاكاروت ولم يصر على فكرة العزل الوقائي. توقفت نظرته للحظة على صدر المحاربة ذات الشعر الأحمر الطويل والجميل، ثم انجذب إلى المحارب الذي يرتدي درعًا ثقيلًا؛ كان من الواضح أن درعه فاخرًا، ولم يعطِ إحساسًا بالثقل الذي يعطيه الدروع العادية، بل بدا وكأنه ملتصق بجسده، ربما هؤلاء المبتدئون سيتعرضون للضرب ويُسلب منهم دروعهم ويُرمون في القمامة خلال ثلاثة أيام؟
توقفت هذه التخمينات الخبيثة عندما رأى الساحرة التي خلف المحارب ذو الدرع الثقيل؛ كانت الوشوم السحرية الغريبة على وجه موريل تجعل تعبيره غير طبيعي، هل… هل هي ساحرة بالرداء الأحمر؟ هل جاء ساحر بالرداء الأحمر إلى المدينة مرة أخرى؟
“حسنًا، كاكاروت، سأذهب لأتجول في المدينة أولاً، سأعود لأراك لاحقًا!” ربت سايمون على كتف موظف التسجيل، لكن كاكاروت لم يرد حتى، بل ظل ينظر إلى موريل، وكأنه يفكر فيما يريد قوله لها.
“حسنًا، كاكاروت، سأذهب أنا أيضًا إلى المدينة، أرجو أن تنقل تحياتي إلى بيجيتا!” ربت سيتين سبعة على كتفه أيضًا، وكانت قوة الربتة كأنها ضربة مطرقة، مما جعل موظف التسجيل يكاد لا يصرخ، رفع رأسه غاضبًا، وفي تلك اللحظة اكتشف بدهشة أن وجه سيتين سبعة كان متجانسًا ومتماسكًا للغاية، مع بريق معدني غريب، لدرجة أنه نسي أن يسأل عن هوية هذا البيجيتا — هل هو من الحديد؟

دخل الجميع إلى منطقة المرافئ في مدينة التيارات العميقة، وسرعان ما اجتاحهم ضجيج المدينة المزدحمة. وعلى الرغم من أنها تبدو مشابهة لمنطقة المرافئ في مدينة واتان، حيث يملأ الهواء البحري ورائحة الأسماك وأجواء البحارة وعمال المرافئ حواس كل من يصل إلى الشاطئ لأول مرة، إلا أن موريل استطاعت أن تشعر بأن هناك نوعًا من الحرية والازدهار هنا — مع وجود بعض الفوضى أيضًا. كانت الحانات والأكشاك على جانبي الشوارع بنفس العدد تقريبًا، توفر أماكن للتسلية وبعض المعاملات الصغيرة؛ أو كانت هناك مستودعات ضخمة، حيث يحمل العمال الأثقال إلى السفن أو يفرغون البضائع منها، بينما يقف الحراس مسلحين على أهبة الاستعداد لمواجهة اللصوص الصغار؛ وفي الحشود المزدحمة كان هناك تجار وبحارة ومرتزقة ومغامرون من كل الأنواع، لكن سكان شوارع المرافئ أولئك ركزوا انتباههم بشكل أكبر على موريل ورفاقها، ليس فقط بسبب سيفنتين ودرعه، بل ربما كان انتباههم للساحرة أكبر.

“آه، حسنًا، رغم أنني أشعر بالحزن الشديد،” قال سايمون بصوت غير صادق لموريل ورفاقها: “سيظل رحلتنا معًا ذكرى جميلة في مستقبلي، لكنني يجب أن أذهب الآن إلى المنطقة التجارية لشراء بعض المواد ثم أغادر هذا المكان، إذًا دعونا نودع بعضنا البعض هنا…”

“طاخ!” ضربت يد سمينة ترتدي ثلاثة أو أربعة خواتم من الأحجار الكريمة كتف سايمون، مصدرة صوتًا واضحًا.

ارتجف سايمون وصرخ من الألم: “من أنت؟ ماذا تريد—”

لكن عندما التفت ليرى من أمامه، شحب وجهه فجأة، كما لو أنه تذكر بعض التجارب المحرجة في الماضي، تحركت شفتاه مرتين، لكنه وجد نفسه في موقف محرج لأنه لم يعرف كيف يعبر عن مشاعره.

“سايمون! أنت سايمون! عندما جاء مان ليخبرني، لم أصدق ذلك! أنت الكاذب لا تزال على قيد الحياة، وتجرؤ على العودة إلى مدينة التيارات العميقة؟ لماذا لم تصيبك كل كوارث المحيط العاصف؟ لكي تتحول جثتك الفاسدة إلى فتات بين أنياب القرش، وبذلك تكون قد قدمت خدمة لعائلة القرش! لا، لن يكون الأمر بهذه السهولة، القرش إذا أكل قلبك الأسود الفاسد سيصاب بالإسهال! سأسحب أمعائك وأضعها على الأرض لتشكل كلمة ‘تعويض’! ربما بهذه الطريقة يتعلم عقلك الخالي من الأمانة أن يكون أكثر ذكاءً! قبل بضع سنوات، هربت ببضاعتي دون أثر، وكانت تلك سفينة كاملة من التوابل الفاخرة التي لا يوجد لها مثيل في السوق! هل تعلم؟ كادت تلك المرة أن تدمرني تمامًا! رأس المال، الأرباح، بالإضافة إلى ارتفاع أسعار السوق في السنوات الأخيرة، أيها الحقير، لو لم تكن أنت، كم كنت سأكسب من بيع تلك البضاعة؟ ثم كنت سأستثمر هذا المال في مشروع كنت قد رأيته منذ زمن، وكنت سأحقق ربحًا كبيرًا! ربما كنت سأتمكن حتى من شراء متجر كبير في المنطقة التجارية بمدينة التيارات العميقة! لا يمكنك الهروب، يجب أن تعوضني! أوه، وهناك فوائد أيضًا، بالإضافة إلى التعويض المعنوي الذي يجب أن تدفعه لي بسبب خداعك، دعني أحسب… انتظر، إلى أين تذهب؟ توقف! مان، أوقفه! إذا لم تعطني تفسيرًا اليوم، سأمزقك إربًا وأبيعك للأورك، لن يبقى عظم واحد!”

“ها، يا قائد سايمون، يبدو أن قدرتك على التراكم المالي أفضل من مهاراتك البحرية؛ أشك الآن في أن حتى أعماق البحر تحتوي على دائنين لك!” قالت كلوي وهي تستمتع بمأساة الآخرين، بينما نظر موريل إلى سايمون الذي كان يتصرف بأدب من قبل والآن يبدو عليه الألم، فضحك قليلاً، لكن ذلك التاجر السمين كان مثيراً للدهشة حقاً؛ فهو يرتدي ثوباً فاخراً لكنه بسيط، بينما يرتدي حول عنقه ومعصميه وحتى خصره حلياً تقليدية لكنها باهظة الثمن، وشفتاه السميكتان تتحركان باستمرار وهو يلقي بالتهم والشتائم على سايمون، وكان صوته أسرع حتى من حركات كلوي أو تعويذات موريل الفورية.
“آه، ماذا تقول؟ كنت مضطراً في ذلك الوقت، وعلاوة على ذلك، كانت تلك مجرد توابل عادية، وليست سفينة مليئة بها…”
حاول سايمون الدفاع بضع مرات بلا جدوى، لكن صوت التاجر السمين الغاضب طغى عليه فوراً: “لا تحاول تقديم الأعذار أو الالتفاف عليّ، أيها الخبيث، لن أقع في فخك مرة أخرى! لا تفكر في أفكار خبيثة، يا سايمون، أنت تاجر، ويجب أن تتصرف بأخلاق ونزاهة ووفقاً للقواعد، وتعتبر الغش عاراً؛ العقد الذي كتبته بيديك ما زال موجوداً في خزنتي، هل تريدني أن أعرضه عليك؟ أم أنك أصبحت قرصاناً تماماً في جزر اللؤلؤ؟ أوه، إذا كان الأمر كذلك، يا سايمون، سأرسلك الآن إلى حرس المدينة، وغداً سيتم شنقك في الميناء، وسيأكل الطيور عينيك ولسانك… لا تنظر حولك، حتى لو أضفنا رفاقك خلفك، أنا فريس لن أخاف، البشر يتصرفون بمنطق، ومدينة الجريان العميق تحكمها القوانين!”
“أوه، نحن لا علاقة لنا بهذا الرجل.” قالت كلوي وهي تفرد يديها لتنفي أي علاقة بينها وبين سايمون: “وداعاً، يا سيد سايمون، ألم تكن تريد شراء بعض المواد؟”
“ها! أنت تريد شراء أشياء أيضاً؟ أخبرك، طالما لم تسدد ديونك لي، فكل قرش عندك هو ملكي؛ كيف وصلت إلى هنا؟ هل لديك سفينة؟ سأتقدم بطلب إلى اتحاد الغرف التجارية لمصادرة سفينتك…”
تقدم موريل ليغادر، لكنه رأى أن الرقم 47 يراقب باهتمام التاجر السمين فريس وهو يمسك بسايمون دون أن ينظر إلى الجانبين: “مرحباً، ما الذي يستحق المشاهدة؟ ما بك؟”
“يا سيد التاجر، أنت أكثر سمنة، وأكثر كلاماً هراء!” رفع فريس عينيه ليبحث عن من يتحدث معه، وعندما رأى الرقم 47 يحدق به، ضيق عينيه أكثر، بينما نظر سايمون أيضاً بدهشة إلى الرقم 47، فهذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها أن هذا الفارس الفولاذي الشرس ينادي شخصاً بـ “سيد”.
“الرقم 47، هل تعرفه؟” وصل سؤال موريل إلى أذن فريس، وبدا أن الدهون على وجهه ترتجف قليلاً، ثم ترك سايمون على الفور وتقدم نحوهم.

“السيد السابع والأربعون؟ السيد السابع والأربعون! أي إله كان، يجب أن أشكره! أفتقدك كثيرًا، يا سيد السابع والأربعون! هاهاهاها، لم أتعرف عليك للتو، لقد تغيرت كثيرًا، أصبحت وسيمًا جدًا! رائع، لم أكن أتوقع أن أراك هنا!” ابتسامة فريس كانت كزهرة عباد الشمس الكبيرة، بل مد يديه السميكتين وربت على كتفي السابع والأربعين، وهو ما أثار دهشة سايمون والسيدتين الأخريين، فمن المفهوم أن يتحول تاجر من شخص شرس إلى شخص مبتسم بسرعة، لكن أن يكون الشخص هو السابع والأربعون، وأن يجرؤ على مداعبته بهذه الحماسة، دون أن يحدث شيء، كان أمرًا نادرًا حقًا.
“لم يمضِ وقت طويل منذ أن التقينا… أخبرني، هل أكلت كل بسكويت الجنيات الذي أحضرته من غابة النوم بمفردك؟” أمسك السابع والأربعون بالقلادة الذهبية المرصعة بأحجار الياقوت الأحمر التي يرتديها فريس: “أرى أن وزنك أصبح أكبر من وزني الآن!”
“آه، من فضلك لا تجذبني، سأخلعها بنفسي…” أخرج فريس القلادة من عنقه: “ياقوت أحمر عالي الجودة، يمكن استخدامه كزينة للحزام! سيكون رائعًا جدًا! لم أقدمكم بعد، هاتان السيدتان الجميلتان هما…”
عندما رأى موريل الذي على وجهه وشم خاص بالساحر ذو الرداء الأحمر، انقبضت عيناه بشكل غير ملحوظ.
“حسنًا، توقفوا عن سرقة أشياء الآخرين.” عندما سمع فريس كلمات موريل ورأى أن السابع والأربعون أعاد القلادة له فعلاً، أشرقت عيناه المضيقتان ببريق — ففهم النبرات وملاحظة تعابير الوجه هي المهارة الأساسية التي يعتمد عليها التاجر في البقاء.
“أوه، هيا، يا سيد السابع والأربعون، يا سيدتان الجميلتان، إذا لم تمانعن، تفضلن بزيارة منزلي، في الحقيقة أنا أيضًا نصف من سكان مدينة ديب لوك… أنتم لم تأكلوا بعد، أليس كذلك؟ آه، لقد تأخر الوقت، يجب أن أستضيفكم، يا مان، عد أولاً، بسرعة، أعد أفضل ما لديك…”
بما أن السابع والأربعون لم يعبر عن أي اعتراض، فمن الطبيعي ألا يمانع موريل وكلوي تناول وجبة غداء مجانية.
“هيه! وأنت أيضًا، لا تحاول الهروب!” لم يترك فريس سايمون الذي يحاول الهروب، وتحول وجهه فورًا من عباد الشمس إلى ثلج الأنهار الجليدية: “تعالوا معًا، هذه المرة لن أتركك تهرب! أنتما الاثنان، راقباه!”