الفصل 008: الأقوياء من طائفة النمور الأرضية

“يا زعيم عشيرة لان، ما الأمر الذي جعلك تبحث عني؟” وقف دو فان أمام لانبووان في حيرة، وسأل بتردد شديد.
كان دو فان يتعافى تدريجياً من قوته، وعندما سمع أن لانبووان يريد رؤيته لمناقشة أمور مهمة، سارع إلى اللقاء به.
في الوقت الحالي، كان دو فان في طائفة النمور الأرضية يعيش كأحد أفراد العشيرة العاديين؛ فبالإضافة إلى التعافي، كان يتعامل أيضاً مع الأقوياء في الطائفة لإجراء صفقات والحصول على نوى الوحوش السحرية من الدرجة المنخفضة. أما روب، فقد استغل هذه الفرصة ليحقق نجاحاً كبيراً في الطائفة، وربما لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يصبح أحد شيوخ الطائفة.
عندما رأى لانبووان دو فان أمامه، توقف عن ما كان يفعله ونظر إليه بابتسامة قائلاً: “العالم السفلي مكان سري للغاية بالنسبة للبشر، ومع ذلك تمكنت من الوصول إليه، ومعك أربعة أقوياء، يجب أن يكون مكانتك في عالم البشر مرموقة.”
“هذا…” تردد دو فان عند سماع كلمات لانبووان، ثم اعترف بعد فترة: “صحيح، يا زعيم عشيرة لان، أنا أعتبر من الأقوياء في العالم السفلي، وجئت إلى هنا لمطاردة عدوي، ولم أكن أتوقع أن يكون عدوي أيضاً في عالمكم السفلي، كما أن قبيلتي الجنيات الليلية وقبيلة العناكب تحت سيطرة عدوي.”
“أوه؟” صرخ لانبووان بدهشة، ونظر إلى دو فان قائلاً: “إذا كنت محقاً في تخميني، فعدوك هو رسول العالم السفلي، الجنيات الليلية والعناكب لم يكونوا لهم تأثير كبير في العالم السفلي من قبل، لكن الآن أفراد قبيلتيهم يتصرفون بتهور هناك، أكثر بكثير من ذي قبل.”
في تلك اللحظة، نظر دو فان بحيرة إلى لانبووان، فبدا أنه لا يأخذ قبيلتي الجنيات الليلية والعناكب على محمل الجد، لكن هذا كان غريباً، فحسب ما يعرفه، هاتان القبيلتان هما الأكثر تأثيراً في العالم السفلي.

“أنت غريب، أليس كذلك؟” في تلك اللحظة، نظر لامبووان إلى دوفان أمامه وقال مبتسمًا: “قبل وجود عرقي الجنيات الليلية والرجل العنكبوت، كان عرقنا، عرق النمور الأرضية، موجودًا منذ زمن بعيد. كانت خمسون بالمئة من أراضي العالم السفلي تحت سيطرتنا، وقد رأيت أفراد عرقنا؛ هناك أكثر من عشرة أقوياء من الدرجة المقدسة، وخمسة أقوياء في مجالاتهم الخاصة. بفضل هذه القوة، لا يوجد الكثير من الأعراق في العالم السفلي التي تجرؤ على مواجهتنا.”
“أمم.” أومأ دوفان برأسه، وأضاف: “بفضل قوة عرق النمور الأرضية، حتى على اليابسة لا تجرؤ أي إمبراطورية على مواجهة هذا العرق المخيف، فقوي المجالات وحدهم قد يجعلون الإمبراطوريات تدفع أثمانًا باهظة لكسب ولائهم، ناهيك عن وجود خمسة منهم.”
“لكن الآن الأمر مختلف.” تنهد لامبووان بلا حول وقال: “لدى عرق النمور الأرضية كتاب محفوظ، يذكر فيه الخالق كيف خلق اليابسة والبشر والوحوش السحرية وغيرها، كما يذكر أسرار الأعراق المختلفة. كان اسم عرقنا في البداية عرق التنانين الأرضية.”
“عرق التنانين الأرضية؟” عند سماع هذا الاسم، فوجئ دوفان كثيرًا وغطى فمه، وهو ينظر إلى لامبووان أمامه، وبدأ قلبه يرتجف.
عرق التنانين الأرضية، أقدم من التنانين العملاقة؛ في أوج قوتهم، كان هناك ما يقرب من مليون تنين أرضي، وكل واحد منهم يمتلك قوة وحش سحري من الدرجة التاسعة، وأقواهم كان لديهم قوة إلهية. في ذلك الوقت، أدى قمع عرق التنانين الأرضية لهذه التنانين العملاقة إلى انخفاض عددها بشكل كبير، وفي تلك اللحظة استخدم إله التنانين والخالق السحر معًا لجعل هذه التنانين الأرضية تختفي إلى الأبد من اليابسة. لم يكن من المتوقع أن يكون لهذا العرق نسل متبقٍ في العالم السفلي!
“هاها، متفاجئ؟” في تلك اللحظة، مد لامبووان يده نحو دوفان، وتحولت راحة يده البيضاء إلى مخالب تنين بشكل معجزي، حيث برزت قشور ذهبية تلمع بضوء ساطع للغاية، لكنها سرعان ما تحولت إلى مخالب نمر.
“آه.” هز لامبووان رأسه بلا حول وسحب يده، ثم قال لدوفان أمامه: “لا تنظر إلى أنني الآن أمتلك قوة إلهية، لكن إذا أردت التحول مرة أخرى إلى تنين أرضي، فلن أستطيع البقاء في هذا الشكل سوى ثلاث ثوانٍ. لكن إذا استطعت العودة إلى السطح والتحول إلى تنين أرضي، فسأمتلك قوة إله من المستوى المتوسط، وفي هذه الحالة لن يكون لقوة عالم الآلهة أي تأثير عليّ.”

“يا زعيم العشيرة، تفضل بقول ما تريد.” في تلك اللحظة، استطاع دو فان أن يلمح نبرة حزن خفيفة في كلمات لامبووان، فانحنى له قائلاً: “في النهاية، أنت وابنتك أنقذتما حياتي، فأي أمر تطلبونه، طالما أستطيع أنا دو فان تنفيذه، سأفعله دون تردد، حتى لو كان ذلك يتطلب المخاطرة بحياتي.”
“هاها، لا داعي لذلك.”
ابتسم لامبووان لدو فان الذي أمامه، ثم أخرج من رف الكتب خلفه كتابًا خشبيًا قديمًا جدًا، وفتح صفحة منه برفق، فظهرت لؤلؤة ذهبية فاتحة اللون من الكتاب وطفت في الهواء.
“ما هذا؟” نظر دو فان بفضول إلى اللؤلؤة الذهبية المعلقة أمامه، فهي تحمل قوة إلهية هائلة، لذا شعر بالفضول تجاه الأمر.
“هذا هو القيد الذي يختم عشيرتنا، عشيرة النمور الأرضية.” هز لامبووان رأسه بيأس، ثم أغلق الكتاب الخشبي ببطء، قبل أن يقول لدو فان: “إذا استطعنا كسر هذا القيد أو تدمير الكتاب تمامًا، يمكن لعشيرتنا أن تستعيد هويتها الأصلية كتنانين أرضية، لكن حتى لو لم نستطع فعل ذلك، طالما يمكننا العودة إلى سطح الأرض، فسيختفي هذا القيد تمامًا.”
“هل تقصد يا زعيم العشيرة…؟” نظر دو فان إلى لامبووان وشعر بإعجاب كبير، فقد فكر شيخ من عشيرة وحوش سحرية في حل كهذا، رغم أن الخالق وإله التنين هما من وضعا الختم.
“صحيح.” التفت لامبووان إلى دو فان وقال بنبرة توسل: “لا يمكننا الانتظار أكثر الآن، لقد كنا تحت ظل التنانين العملاقة لسنوات عديدة، إذا استطعنا العودة، سأمثل عشيرتنا وأبرم معكم عقدًا، نقدم أفراد عشيرتنا لخدمتكم لمدة مائة عام، لكن الشرط هو أن تجد لنا مكانًا آمنًا للعيش فيه، ونريد أن نعيش حياة طبيعية مثل العشائر الأخرى.”
“يا زعيم العشيرة، في الحقيقة هذا ما أردت قوله أيضًا.” نظر دو فان إلى لامبووان وقال بخجل شديد: “في الواقع، وجدنا المدخل، لكننا لم نجد طريق العودة بعد، أتساءل هل لدى الزعيم أي اقتراحات جيدة يمكن أن تساعدنا على العودة بأمان إلى عالم السطح، حتى نتمكن من إعادتكم معنا أيضًا.”
“حسنًا.” هز لامبووان رأسه بيأس وقال بابتسامة مريرة: “هناك طريق يمكننا من خلاله العودة إلى القارة، لكنه قد يكون خطيرًا للغاية، وأخشى أننا جميعًا قد نهلك، يجب أن تفكر جيدًا.”
عند سماع كلمات لامبووان، سأل دو فان بتوتر: “أي طريق؟”

“وادي الجحيم، إذا كان لديك القدرة الكافية لاختراق بوابة الجحيم والدخول إلى ذلك الوادي، فإن هناك فرصة كبيرة لك لإخراجنا من عالم الأرض السفلية، لكن الأجناس التي تعيش هناك هي أجناس تخلت عنها العصور القديمة؛ لقد دخلته مرة واحدة، ولا يمكن تصور الرعب الذي يوجد هناك إلا من خلال الدخول إليه بنفسك.” قال رامبوان بهدوء تام وهو ينظر إلى دوفان المتوتر أمامه.

عند سماع كلمات رامبوان، شعر دوفان في تلك اللحظة بالدهشة أيضًا.

الأجناس التي تخلت عنها العصور القديمة، حسب ما يعرفه دوفان، باستثناء الجيوش السحرية في حروب الآلهة، فإن الجنس الوحيد هو جنس الأقزام وجنس ملوك اليابسة بيمون، ولا يوجد غيرهم.

“هل قررت؟” عندئذٍ عض رامبوان على أسنانه ونظر إلى دوفان قائلاً: “إذا استطعت حقًا قيادة قبيلتنا ‘ديهو’ للخروج مرة أخرى، فستكون حاكمنا الملكي، ويمكن لأحفادك أن يورثوا منصب الحاكم الملكي جيلاً بعد جيل.”

عند سماع كلمات رامبوان، شعر دوفان بالدهشة؛ فمنصب الحاكم الملكي في قبائل الوحوش السحرية يتمتع بسلطة أكبر بكثير من سلطة ملك دولة ما، وبفضل هذا المنصب، ربما تظل قبيلة ‘ديهو’ أكثر حلفاء دوفان وأحفاده ولاءً إلى الأبد.

“حسنًا.” أومأ دوفان برأسه ونظر إلى رامبوان قائلاً بهدوء: “يجب دائمًا المحاولة لمعرفة كيف ستسير الأمور؛ لكن يا زعيم عشيرة رامبو، إذا استطعت حقًا قيادة قبيلتكم ‘ديهو’ للخروج من عالم الأرض السفلية، فيجب عليك الوفاء بوعدك.”

“لا مشكلة.” أخرج رامبوان في تلك اللحظة تمثالًا ذا شكل غريب على هيئة تنين من خلفه، وقال لدوفان: “هذا هو ختم حاكم قبيلتنا ‘ديهو’؛ إذا نجحت حقًا، فسيكون هذا الشيء ملكك، وبفضل هذا الختم، يمكنك تحريك قوى قبيلتنا ‘ديهو’ في أي وقت.”

“حسنًا.” أومأ دوفان برأسه لرامبوان وقال بدهشة: “لا أعرف متى يحتاج زعيم عشيرة رامبو مني المغادرة، سأذهب للتحضير مسبقًا؛ أما طريق الخروج، فهو أيضًا شيء يجب عليّ ورفاقي البحث عنه.”

“بعد ثلاثة أيام.” حذر رامبوان دوفان قائلاً: “الوضع هناك بالتأكيد ليس بسيطًا كما تتخيل؛ أعتقد أنه من الأفضل أن تستغل هذه الثلاثة أيام للتحضير جيدًا، وعندئذٍ سأعطيكم بعض المخطوطات التي تركتها قبيلتنا ‘ديهو’، وهذه المخطوطات تحتوي على تقنيات الآلهة التي استخدمها زعماء القبيلة عبر العصور، وأقلها قوة يعادل قوة إله من الدرجة السفلى العليا.”

عند سماع كلمات رامبوفان، أومأ دوفان برأسه برضا شديد في تلك اللحظة، ثم استدار وتوجه نحو الاتجاه الذي يستريح فيه نايشو والآخرون، وروى لهم ما أخبره به رامبوفان اليوم.
عند سماع كلمات دوفان، شعر جميع الأقوياء بالدهشة الشديدة تمامًا كما شعر دوفان من قبل، فسأل روب بتعجب: “ما الذي يوجد في وادي الأراضي؟ هل يوجد هناك كائنات من مستوى الآلهة؟”
“لا يمكن الجزم بذلك،” قال باشا وهو يلعب بالنواة السحرية في يده ويتحدث إلى الأقوياء من حوله: “إذا كنت محقًا في تخميني، فإن قدرات الأقوياء من مستوى الآلهة في هذا العالم السفلي لا يمكن لأولئك الشيوخ في عالم الآلهة إدراكها، وربما يوجد في وادي الجحيم إله أعظم أيضًا.”
أخافت كلمات باشا الجميع حقًا في تلك اللحظة؛ فبالنسبة لأقوى الأشخاص الموجودين، مفهوم الإله الأعظم يعني القدرة على تغيير الأحوال في لحظات، وإبادة خمسة أشخاص أمر سهل كمضغ اللعاب، وإذا التقوا به فعلاً، ربما لن يتمكنوا حتى من الهروب.
“كح كح،” سعل دوفان مرتين بشيء من الحرج ليعيد انتباه الجميع، ثم تابع برضا: “على أي حال، أعتقد أنه يجب على الجميع أن يستغلوا هذه الثلاثة أيام للراحة جيدًا، حتى يتمكنوا من إدراك مدى رعب وادي الأراضي.”