الفصل الحادي والعشرون: النصر

“محارب متوسط؟” عند رؤية حالة الخصم، استطاع رود أن يقيّم قوته بسرعة؛ لم يشعر بالذعر كما توقع، بل ظهرت على وجهه ابتسامة متحمسة، فمثل هذا الخصم كان من الصعب جدًا العثور عليه حتى مع استخدام المصابيح. دفع رود قدميه بقوة نحو الأرض وهاجم جيروم مرة أخرى الذي كان يتجه نحوه مباشرة.
دخل الاثنان في معركة أخرى، حيث تبادلا اللكمات والركلات، وكان من الواضح أن جيم ليس مقاتلاً قويًا، وإلا لكان استغل تفوقه في تلك المرحلة للتخلص من رود في وقت قصير. لكن رود أجبره على الوصول إلى مستوى متساوٍ معه.
في خضم المعركة الفوضوية، وبفضل جسده الاستثنائي، تمكن رود من تحمل عدة ضربات دون أن يتأثر كثيرًا، واستمر في القتال.
رفع رود طاقته القتالية إلى أقصى حد، وفي تلك اللحظة، أشتعلت تلك الطاقة في عروقه كالنار! وفي حالة من الحماس والسعادة، وصلت طاقته القتالية إلى أفضل حالاتها!
أغمض رود عينيه قليلاً، وتحت تأثير تلك الطاقة، اكتشف أنه يستطيع رؤية كل حركة يقوم بها جيم بوضوح؛ ففي تلك اللحظة، بدت جميع حركات جيم بطيئة، واختفى الارتباك الذي كان موجودًا سابقًا!
بذل رود قوة هائلة وتفادى هجومًا بسرعة؛ فقد تمكن، بفضل الطاقة المستخرجة بالكامل من قدراته، من مجاراة جيم، الذي كان محاربًا متوسطًا، في السرعة.
أدت التغيرات في جسده إلى شعوره بالراحة فورًا، مما جعل التعامل مع الخصم أسهل بكثير، فتخلص من العصا التي كان يحملها وبدأ القتال بيديه العاريتين في الميدان.
سُمعت أصوات الاصطدام الخافتة مرة أخرى، وتطاير الغبار؛ في تلك الليلة، كانت أصوات الاصطدام الخافتة كأنها مقطوعة موسيقية جذابة. انتشرت رياح اللكمات وتواصلت الصرخات، مما جعل المعركة أكثر حدة.
لفتت المعركة انتباه الكثيرين؛ فعند رؤية ذلك، شعر جيروم والآخرون بالقلق في الخفاء، لكن عيونهم أيضًا أضاءت من الإعجاب. لم يتوقعوا أن يصل نايت رود إلى هذا المستوى بعد فترة غياب؛ كانوا يعتقدون أنه من المذهل أن يصل الثلاثة إلى المرحلة المبتدئة في غضون شهرين فقط بفضل “طاقة اللوتس الحمراء” ومواهبهم، لكن عند رؤية رود في تلك اللحظة، أدركوا أن كل ذلك كان نتيجة جهلهم فقط.
كانت قوة رود أقوى بكثير من أي شخص منهم، وقدرته على مواجهة محارب متوسط عن قرب تعني أن الوضع كان واضحًا تمامًا بالنسبة لهم.

مع استمرار المعركة، كلما اشتد القتال، زاد قلق جيم، وبدا أن ثقته السابقة قد اختفت تمامًا في تلك اللحظة، ولم يتبق سوى الصدمة والحيرة.
قبل أن ينفذ جيم أي حركة، كان يبدو أن نايتروود، خصمه، قد توقعها مسبقًا، فكان دائمًا يتمكن من صد هجماته في اللحظة المناسبة وبالطريقة المناسبة، ويتمكن في كل مرة من إبطال هجوم جيم بسهولة وإزالة قوته. هذا الوضع جعل جيم يشعر بالضيق، فكل لكمة كانت تشعره وكأنها تصطدم بالماء، مما جعله يشعر بعدم القدرة على التصرف.
في البداية كانت حركاته غير متقنة، لكن مع مرور الوقت، أصبح رود أكثر مهارة وثقة. في تلك اللحظة، بدا كخبير لا مثيل له، وأظهر هيبة جعلت جيم يشعر بالقلق.
“حان دوري!” بعد أن استمر القتال لفترة، اكتشف رود أن حركات جيم محدودة جدًا، وأنه أصبح يعرفها جيدًا، فاستغل لحظة تحرك جيم وانحراف مركز ثقله ليغمض عينيه ويركله في بطنه.
“ليس جيدًا!” عند رؤية ذلك، شعر جيم بالقلق الشديد؛ فقد كان مشغولًا بالهجوم وتجاهل الدفاع، وأصبح بطنه مكشوفًا تمامًا أمام نايتروود، فشعر بقوة الركلة الشديدة، وبفضل رد فعله الفوري، حاول الهروب إلى جانب.
“بوم…” للأسف، وعلى بعد أقل من متر بينهما، لم يستطع جيم تجنب الركلة رغم كل محاولاته، وأصيب بالركلة بشكل مؤسف.
وأثناء محاولته الهروب، دفعته قوته وقوة ركلة نايتروود مباشرة إلى الخارج، مما أثار صرخات الجميع! تغيرت أجواء المكان فجأة.
سقط جيم على الأرض ووجهه أحمر من الغضب، لكنه لم يقم على الفور كما توقع الآخرون، بل بقي ملتفًا، ويغطي مكان الركلة بيديه، ووجهه أحمر تمامًا!
أما رود، فكان تصرفه غريبًا أيضًا؛ فلم يلاحق جيم، بل وقف في مكانه بتعبير معقد، ونظر إلى جيم الملقى على الأرض بنظرة شفقة، ثم ارتجفت حاجبيه وزاوية فمه قليلاً، وحاول كبح ضحكته دون أن يضحك.
“يا إلهي، لم أفعل ذلك عمدًا!” بعد لحظة، همس رود لنفسه، ثم تقدم ببطء نحو جيم الذي كان لا يزال يتدحرج على الأرض.
“لقد خسرت!” عندما وصل إلى جيم الذي كان وجهه أحمر ويتدحرج على الأرض، قال رود بهدوء.

“أنت… أنت…” نظر إلى رود بشدة، يريد أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع التحدث، وكان وجهه المتشوه والأحمر يُظهر الألم الذي يعاني منه في تلك اللحظة، كأنه وصل إلى حد لا يستطيع معه التحدث. كان يستنشق الهواء البارد بقوة.

جلس على الأرض، ينظر إلى جيم، وزوايا فمه ترتجف باستمرار، يحاول كبح ضحكته، فهو حقًا يخشى أن يضحك. كان ينوي في الأصل ركل بطن هذا الرجل، لكن من كان يتوقع أن يتفاعل الرجل ولا يحاول الصمود بل يتراجع إلى الخلف؟ ونتيجة لذلك، ولسوء الحظ، لم تكن قوته كافية للتفادي بنجاح، وبدلاً من ذلك، أدى فتح مسافة قليلة إلى جعل زاوية هجوم رود أقل، مما أدى إلى إصابة أهم جزء في جسم الرجل مباشرة!

ربما لم يرَ الآخرون بوضوح بسبب السرعة العالية، لكن كيف لا يدرك رود، الذي كان طرفًا في الأمر، ما يحدث؟ شعر بأن هناك شيئًا خاطئًا في اللحظة التي أصاب فيها الهدف، ثم عندما رأى حالة جيم وتعبير وجهه، فهم على الفور سبب ما حدث.

“لقد استوليت على هذه المنطقة، هدفي ليس القضاء عليكم، بل أريد تأسيس فريق يمكنه مواجهة ذلك الحقير فيدوك، إذا كنتم مهتمين، يمكننا أن نصبح رفاقًا في القتال!” أعلن رود بكبرياء.

نظر حوله وقال بهدوء: “إذا كان لدى أحدكم ما يكفي من الولاء والطموح المشترك، فيمكنه البقاء! أما من يمل الحياة ويريد الموت بشكل مروع، فأنا أرحب به بذراعين مفتوحتين، أما البقية، إذا لم ترغبوا في تحمل الألم، فاخرجوا من هنا!

وكتحذير إضافي، إذا قمتم بأي شيء يضر الجميع بعد بقائكم، أنا رود أعدكم، حتى لو تبعتكم إلى بيت جدتكم، لن أترككم!” كان نبرة صوته باردة بعض الشيء أثناء قوله هذا.

في تلك اللحظة، اتسعت أعين الجميع من الدهشة، ولم يستطيعوا تصديق ما يحدث. بعد فترة طويلة، أدركوا أخيرًا ما يحدث، وكان أول من اختار البقاء أحد المحاربين المبتدئين تحت قيادة جيم، تبعه محارب مبتدئ آخر وثلاثة شبان نحيفين.

نظر رود برضا إلى الخمسة الذين بقوا، فالبقاء يعني الموافقة!

ترك رود المكان لجيروم ليتولى ترتيب الأمور، وتوجه نحو الفناء، بينما أخذ كامبي ذلك الرجل جيم معه، فلديه أمور أخرى يجب أن يحلها.

“لقد انتهت المعركة الآن، وأنت رأيت النتيجة. ما رأيك؟ هل تفكر في الكفاح معًا؟ لا تظن أنني لا أعرف؛ أنت وذلك الرجل فيدوك لا تتفقان أبدًا، ولولا ذلك لما حدث ما حدث العام الماضي!” لم يذهب للراحة بل جاء مباشرة إلى غرفة جيم، ودخل دون استئذان، ونظر رود إلى جيم الجالس على حافة السرير وقال له.
في تلك اللحظة، بدا أن جيم قد هدأ قليلاً؛ اختفى الاحمرار والتشوه من وجهه وعاد إلى حالته الطبيعية، وكان يتنفس بعمق داخل الغرفة.
رفع جيم رأسه نحو رود، ولم ينطق بكلمة، وكأنه يفكر في كلام رود، بينما كان رود ينتظر بهدوء. كان يعلم أنه يحتاج إلى منح جيم بعض الوقت في هذا الوقت.
“هل هدفك هو فيدوك؟” بعد فترة لا يعرف أحد مدتها، سأل جيم بصوت منخفض قليلاً.
“فيدوك؟ هو؟ ليس لديه تلك القدرة بعد، إنه مجرد أول عقبة في الطريق!” تنهد رود ببرود وقال بنبرة استهجان، ففيدوك ليس هدفه النهائي؛ لو كان الأمر كذلك، ألن يكون ذلك تافهًا؟ طموحه لا يتسع لمدينة النار المشتعلة. في تلك اللحظة، كانت عينا رود تشعان بثقة قوية وطموح متنامٍ.
جعل كلام رود جيم يتجمد للحظة، ثم نظر إليه بنظرة معقدة لفترة، وكأنه يحاول أن يكتشف شيئًا ما؛ كان من الصعب عليه تخيل أن شخصًا صغير السن يمكن أن يكون لديه مثل هذا التعبير في هذه اللحظة.
“حسنًا، سأتبعك، على أي حال لم يعد بالإمكان عدم القيام بذلك الآن؛ لقد استوليت على كل شيء هنا، وحللت جماعتي، فكيف يمكنك أن ترفض؟” بعد لحظة، تنهد جيم بهدوء وقال بابتسامة مريرة مليئة باليأس.
“لا أريد!” بنفس النبرة، نظر رود إلى جيم بجدية وقال بثقة.
“هاهاها…” في اللحظة التالية، سُمع ضحكتاهما المرحتان داخل الغرفة.
انتهت هذه المعركة، ومنذ ذلك الحين، أصبحت كل المناطق الجنوبية من مدينة النار المشتعلة في أيديهم. من البداية إلى النهاية، كان الأمر أسرع قليلاً من الثلاثة أشهر المخطط لها.