الفصل الرابع والستون: الموت المأساوي

“اقتلوه!” عندما رأى أن مدخل الوادي أُغلق مرة أخرى، فشلت هذه المخططات، فلم يجد الرجل ذو الثوب الأسود متنفسًا لغضبه، فصرخ بصوت عالٍ في رجاله، مفرغًا كل غضبه على بروس.
في لحظات، تعرض بروس لهجوم أشد، وفي وقت قصير، احمر جسده بالدماء؛ لم يختر الهروب ولا الاختباء، بل رد بالسيف بابتسامة حزينة، معتقدًا أن قتل واحد يعتبر نجاحًا، وقتل اثنين يعتبر ربحًا، وهكذا بدأت معركة وحشية.
كل جرح إضافي كان يعني أن بروس يسلب حياة أحد رجال الثوب الأسود، وكل قطرة دم تُسكب كانت تعني بقاء المزيد من دماء الأعداء.
جاء صوت خافت، وطار ذراع إلى السماء، ملقيًا سلسلة من الدماء الحمراء الزاهية! لم يكن هناك صرخات ألم، لأن تلك اليد كانت يد بروس نفسه؛ فمن أجل قتل عدو آخر، ضحى بيده اليسرى مقابل حياة أخرى.
“بوف”، فقدان اليد اليسرى جعل جسد بروس يميل، واستغل العدو هذه الفرصة الصغيرة، وبعد صوت خافت آخر، ظهر جرح آخر على جسده!
يحمل السيف بيد واحدة، دون اكتراث لتساقط الدماء، ولا تزال زاوية فمه تحمل تلك الابتسامة الهادئة، يقاتل في الوادي وفي كل مكان، وحتى في هذه اللحظات القصيرة، سلب حياتين أخريين.
كلما أضاف بروس عدوًا آخر كضحية، زادت ابتسامته، وأصبحت أكثر غرابة.
“آه…” لم يستطع كبح صرخة الألم، فقد قطع الرجل ذو الثوب الأسود الساق اليمنى بسيفه، وهذه المرة لم يتحمل بروس الألم، فارتجف جسده!
فقدان ساق واحدة أخل بتوازن جسده فورًا، وبدأ يترنح، وبالطبع لم يعد قادرًا على التحرك بمرونة، وواجه هجمات رجال الثوب الأسود القاسية بلا حول.
“بوف…” قُطعت يده اليمنى، وكأن ذلك متعمدًا، ففي تلك اللحظة، لم ينوِ رجال الثوب الأسود قتل بروس مباشرة، بل بدأوا في تعذيبه.
بروس، الذي لم يعد لديه سوى ساق واحدة وفقد يديه وساقًا، فقد قدرته على القتال تمامًا، وطارت يده المقطوعة لمسافة في الهواء قبل أن تسقط على الأرض، ولا تزال تمسك بالسيف بإحكام، مصدرة صوتًا واضحًا عند السقوط.
فتح عينيه على مصراعيهما، ونظر إلى خصمه بنظرة مليئة بعدم الرضا والكراهية، فعلى الرغم من أن النهاية كانت واضحة، إلا أن بروس ظل يحمل تلك النظرة والتعبير القتالي في روحه.

“اقتلوه!” بعد أن انتظر بروس لفترة طويلة، استدار ببطء وتوجه نحو الخلف، وتنهد، ثم ترك الرجل ذو الثوب الأسود الذي كان يقودهم جملة وغادر مباشرةً.
على الرغم من كونه عدوًا وكرهه الشديد، إلا أنه ما زال متأثرًا بهذه الروح القتالية وهذه الإرادة الصلبة؛ ربما لو لم يكن عدوًا، لكان متأكدًا من أنه سيصبح صديقًا مقربًا لهذا الرجل.
وبسبب هذا التأثر الداخلي، تخلى عن خطته الأصلية، ولم يواصل تعذيب بروس بطريقة وحشية، بل اختار التوقف عند هذا الحد.
في تلك اللحظة، ساد صمت تام في الوادي، صمت مميت، بدا غريبًا بعض الشيء، وكان عكس ما كان عليه من قبل تمامًا؛ فقد نظر جميع الرجال ذوي الثوب الأسود بذهول إلى بروس الذي كان لا يزال يقف في مكانه محاولًا الصمود، وتغيرت نظراتهم قليلاً، فقد أثرت هذه الهيئة والإرادة في قلوبهم.
بعد لحظة من الصمت، توجه أحد الرجال ذوي الثوب الأسود ببطء نحو بروس، ونظر إليه بعمق، إلى ذلك الرجل الذي كان لا يزال يقاتل بعينيه، ثم سحب سلاحه ببطء، رمش بعينيه، أخذ نفسًا عميقًا وضرب بسيفه.
صوت خافت… سُمع صوت مكتوم، وتوقف الرجل ذو الثوب الأسود الذي ابتعد للحظة؛ ثم وقف في مكانه، أخذ نفسًا عميقًا وواصل التقدم، وعلى الرغم من أنه لم ير ما حدث خلفه، إلا أنه استطاع تخيله.
عندما سحب سلاحه من صدر بروس، تغيرت نظرة الرجل الذي هاجمه، وبدا مذعورًا قليلاً، وكانت عيناه لا تزالان متسعتين مما أثار القلق في النفوس؛ فعلى الرغم من أنهما فقدتا بريقهما وأصبحتا رماديتين، إلا أنهما كانتا لا تزالان تحملان روح القتل.
تراجع خطوات متعثرة، ولم يتوقع أحد أن يتم هزيمة شخص بارد الدماء، وخبير في المعارك، بهذه الطريقة بمجرد نظرة.
بعد لحظات، انسحب الرجل ذو الثوب الأسود بسرعة، وظل الوادي هادئًا تمامًا، ولم يتبق سوى جثة بروس التي لا تزال تحمل إرادتها، بعيون خالية من البريق لكنها لا تزال متسعة، كأنها تعلن عن وعيه القتالي! هبت رياح باردة، وسُمع صوت هدير في الوادي، وتحركت أطراف الشعر مع الرياح، وكان المشهد مأساويًا للغاية.
تجمع الدم وتحول إلى جدول صغير يتدفق بهدوء، وانتشر حول جثة بروس، وأصبح الوادي جحيمًا حقيقيًا.
…
ركض رود ولاندي وجنود تلك الفيلق المظلم بسرعة، ولحقوا بالقوات الرئيسية وانطلقوا بسرعة نحو الأماكن البعيدة؛ فقبل التأكد من الأمان، كل ما يمكن فعله هو الابتعاد عن هذه المنطقة قدر الإمكان، والأفضل أن يعودوا مباشرة إلى العاصمة.
فقط هناك يمكن أن يكونوا في أمان.

خلال ركضهم المحموم، نسي الجميع التعب تمامًا، ولم يتبق سوى شعور خفيف بالكآبة والحزن، ذلك الشعور المكبوت بعد المعركة الكبرى.
وصل الجميع أخيرًا في وقت متأخر من المساء إلى بلدة تبعد أقل من مائة ميل عن العاصمة؛ كانت هذه البلدة أكبر وأكثر ازدهارًا من مدينة النار التي يعيش فيها رود، ولو كان رود في مزاج مناسب، لكان بالتأكيد قد تأمل في سكون أن هذا المكان هو حقًا تحت حكم الإمبراطور.
لكن للأسف، لم يكن لديه مثل هذا المزاج في ذلك الوقت؛ بعد أن وجدوا فندقًا صغيرًا داخل البلدة للإقامة فيه، استحم الناس المنهكون بشكل عشوائي ثم تجمعوا في بهو الفندق، وقد استأجروا الفندق بالكامل لذلك اليوم، لذا لم يكن هناك سواهم.
لم يهتم صاحب الفندق بحالة هؤلاء الأشخاص عند وصولهم، فقد رأى من قبل العديد من المرتزقة الذين هربوا إلى هنا في حالة يرثى لها؛ كان يعرف جيدًا ما هو ذلك المكان الواقع على بعد عشرات الأميال من البلدة، ورأى الكثيرين الذين عانوا كثيرًا هناك ثم هربوا، بعضهم في حالة أسوأ منهم! لذا لم يفكر في أي مشكلة محتملة.
علاوة على ذلك، عندما رأى حزمة العملات الذهبية الثقيلة التي ألقاها الآخرون له، أصبحت أي مشكلة محتملة غير موجودة؛ يجب أن يعلم أن هذه العملات تعادل تقريبًا نصف دخله لمدة نصف شهر، فتأمل في سكون في حسن حظه وابتسم ابتسامة عريضة.
على عكس صاحب الفندق، كانت تعابير وجوه الجالسين في البهو جادة للغاية، وكان الجو مكتومًا للغاية، ونظروا إلى بعضهم البعض دون أن ينطق أحد بكلمة.
عند النظر إلى أقل من ثلاثين شخصًا من فرقة الجيش المظلم، ومعظمهم مصابون، فقدوا هذه المرة مئات الرفاق، أما فرقة المرتزقة “الرياح السريعة”، فقدرت خسائرها لم تكن أفضل بكثير؛ كان عددهم في الأصل عشرين شخصًا فقط، والآن لم يتبق سوى ثلاثة عشر شخصًا فقط، سبعة منهم لقوا حتفهم في تلك الكمين.
سبعة أشخاص! الجميع يعرف ما يعنيه ذلك بالنسبة لفرقة مرتزقة صغيرة، فهذا يعني تقريبًا تدمير نصف قوتهم تقريبًا؛ وخاصة تضحية قائد الفرقة بروس، وهي خسارة كبيرة جدًا! في فرق المرتزقة، كان بروس ولاندي هما الروح، والآن بعد أن فُقد نصف تلك الروح، يمكن تخيل الوضع!

انظروا إلى الطابق العلوي، إلى تلك الغرفة ذات الأبواب المغلقة بإحكام؛ في هذه اللحظة، شعر رود بشيء من الاستياء في قلبه، فهم هم السبب، هم الاثنتان اللتان تسببتا في هذه الخسائر الفادحة! وطوال الوقت لم تظهرا أمامهما ولم تُعبرا عن أي شيء، فيمكن تخيل غضبه الشديد؛ لم يعد هناك أي تقدير سابق، بل بقي الاشمئزاز والكراهية فقط.

في جو مكتئب، بعد حساب حجم الخسائر، كانت مشاعر الجميع في أدنى مستوياتها.

“سيعوضكم عاصمة الإمبراطورية عن خسائر فريق المرتزقة الخاص بكم، بزيادة تبلغ خمسة أضعاف في الأجر، كما سيحصل الذين ضحوا بحياتهم على تعويض سخي! نشكركم جدًا على ما قمتم به في هذه المرة!”

أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى أعضاء فريق المرتزقة “الرياح السريعة”، بعيدًا عن الغرور والوقاحة السابقين، تحدث ضابط الفيلق المظلم بصدق، مع بعض الندم والشعور بالذنب في كلماته.

في الواقع، كان يعرف أكثر من أي شخص آخر ما كان سيحدث لولاهم اليوم؛ يمكن القول إن فريق المرتزقة “الرياح السريعة”، الذي كان يعتبره في السابق فريقًا ضعيفًا، قد أدى دورًا لا يمكن تخيله.

“لعنة، هل يمكن للمال حل كل شيء؟ نحن لا نحتاجه!”

قفز رود من مكانه وهو يصرخ بعيون حمراء، ثم أخذ نفسًا عميقًا وتابع قائلاً: “هل تعرف كم من رفاقنا الأعزاء فقدنا؟ هل تعرف ما تعنيه خسائرنا؟ أنت لا تعرف، لأن أفراد الفيلق المظلم كثيرون، يمكن تعويض من مات، أما نحن؟ لم يعد لدينا شيء! هل تعرف المال؟ هل يمكن للمال استعادة حياتهم؟ هل يمكنه استعادة حياة القائد بروس؟”

بعد أن أنهى كلامه، صمت الضابط دون أن يستطيع الرد، وظل أعضاء فريق المرتزقة صامتين أيضًا.

“رود، اصمت!” صاح به لاندي بصوت أجش قليلاً، ثم نظر إلى جنود الفيلق المظلم المقابلين قائلاً: “نحن نعرف جيدًا مهمة فريق المرتزقة، هاها، سنكمل هذه المهمة حتى النهاية، سنغادر غدًا فورًا، وأعتقد أننا إذا سرنا بأقصى سرعة، يمكننا الوصول إلى عاصمة الإمبراطورية قبل المساء، فالليل طويل والأحلام كثيرة!”

تنهد لاندي، وفي لحظة، بدا أكبر سنًا بكثير.

توقف رود عن الكلام، رغم عدم رضاه وشعوره بالإحباط الشديد، لكنه لم يستطع الاستمرار في الكلام؛ فالضغط النفسي جعل من الصعب عليه التنفس، فما بالك بالكلام؟

بعد بعض المناقشات، وفي جو كئيب، عاد الجميع إلى غرفهم للاستعداد للرحلة المقبلة، وكانت الحراسة ليلًا مكثفة للغاية، خوفًا من هجوم أولئك الرجال ذوي الملابس السوداء مرة أخرى، حيث تم تخصيص ثلثي الأعضاء للحراسة تحسبًا لأي طارئ.

“رود، تعال معي!”

استدار ليستعد للمغادرة مع الجميع، لكن صوتًا من خلفه أوقف خطوات رود. نظر إلى لاندي، وإلى نظراته، ثم خفض رأسه، وتبعه رود ببطء.