الفصل الثاني والسبعون: على حافة الموت

أنفاس عميقة ومتتابعة، وشعور بأن طاقة القتال في جسدي قد نفدت تقريبًا؛ فاستخدام سيف الرياح الخريفية الملعون هذا يستهلك طاقة أكبر بكثير من سيف الظل، ولو كنت محاربًا من الدرجة العليا كما كنت من قبل، لما استطعت استخدام سيف الرياح الخريفية بعد استخدام سيف الظل أبدًا.
تأملت في نفسي بهدوء، وفي الوقت نفسه التفتت على الفور لأرى ما يحدث خلفي، متسائلًا عن حالة ثعبان الدرع الأحمر؛ لقد بذلت جهدًا هائلاً لتنفيذ هذه الضربة، ولا يمكن أن تكون بلا فائدة مثل سيف الظل، فإذا حدث ذلك فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
“ششش…” بينما كنت أحرك لساني، رأيت ثعبان الدرع الأحمر يفتح عينيه على مصراعيهما، مستلقيًا على الأرض بلا قوة ويصدر أصواتًا غريبة. كانت الجروح المروعة على جسده مؤلمة للنظر إليها، والدم الأحمر الداكن يتدفق ببطء، وثعبان الدرع الأحمر يتحرك بضعف. عند رؤية هذا المشهد، تنفس رود الصعداء أخيرًا؛ يبدو أن الخطر قد زال، فثعبان الدرع الأحمر هذا حقًا عدو صعب، لولا أنني تقدمت في المستوى بالأمس، واستخدمت بمحض الصدفة تقنية سيف الرياح الخريفية في لحظة حرجة للغاية، لكانت مجموعتنا قد أصبحت وجبة لهذا الثعبان اليوم.
“ليس جيدًا، رود، ابتعد بسرعة!” صرخ بيت فجأة بقلق.
في الثانية التي صرخ فيها، رأيت ثعبان الدرع الأحمر، الذي كانت نظرته تتلاشى على الأرض، يصرخ فجأة ويقفز بسرعة، مفتوحًا فمه الكبير نحو رود.
طق! بمجرد أن التفتت، رأيت جسد ثعبان الدرع الأحمر يتضخم أمام عيني، وعندما أدركت خطورة الوضع وحاولت الهروب، كان الوقت قد فات.
ضُغطت على الأرض بقوة، وأمسكت بمنطقة حيوية في جسم هذا الوحش بيدي، وشددت الجروح التي سببتها لمنع فمه من الاقتراب مني.
كان جسدي ملتفًا حوله بإحكام، ويقترب أكثر فأكثر، وأصبح التنفس أكثر صعوبة، وتحول لون وجهي إلى الأحمر التام، وحاولت التنفس بفمي المفتوح لكنني كنت ضعيفًا للغاية.
“بيت… بيت!” صرخ رود بصعوبة، ووجهه أحمر من الأمل.
كان بيت يحاول الإنقاذ وتنفيذ هجوم، لكن ثعبان الدرع الأحمر دفعه بذيله وأطاح به بعيدًا، وكان الساحران قلقين في صمت لكنهما لم يستطيعا فعل شيء، واضطرا إلى مشاهدة رود وثعبان الدرع الأحمر وهما متشابكان معًا، دون أن يتمكنا من فعل أي شيء؛ فرغم دقة التحكم في السحر، إلا أنهما لم يستطيعا التحكم في حركتهما، ولو أصابا رود عن طريق الخطأ، لكان ذلك أسوأ ما يمكن أن يحدث.

بدأ العقل يفرغ تدريجياً، وظهرت العروق على جبينه واحدة تلو الأخرى: “لعنة، أيها الوحش، إما أن نموت معاً!”
في يأسه وعجزه، صرخ رود في سره، ثم أفلت يديه فجأة وبذل قوة هائلة، وعض جسد ثعبان الدرع الأحمر أمامه.
بما أنه يعلم أنه قد يموت، فمن الأفضل المخاطرة؛ حتى لو مات، يجب أن يجرّ شخصاً آخر معه، على الأقل يجب أن يخرج البقية أحياء، وأكثر ما يؤسف عليه هو أن يموت هنا.
كان موقعه مباشرة أسفل نقطة على بعد سبع بوصات من ثعبان الدرع الأحمر، وكان هناك جرح ملطخ بالدماء، فأغلق عينيه وعض بقوة.
في لحظة، تدفق دم بارد إلى فمه، مصحوباً بإحساس وطعم مؤلمين.
سم، ربما… لعنة، أنا لا زلت عذراء! تنهد في سره، لكن فمه استمر في امتصاص الدماء دون توقف، يبتلعها بصعوبة.
“رود…”
“لا!”
سمع بشكل غامض صرخات آيدا وبيت من بعيد، مليئة بالحزن؛ فثعبان الدرع الأحمر كله سم، ودمه أيضاً، وبامتصاصه لهذا الدم، حتى لو لم يمت على يد الوحش، فإن هذا الدم وحده كافٍ لقتله.
ابتسم بمرارة، وبدلاً من التوقف، زاد من سرعة امتصاص الدم، حيث دخل الدم بكميات كبيرة إلى جسده، مما تسبب في ألم حارق، بينما جعله الدم البارد يشعر وكأنه في وسط نهر.
تأثر ثعبان الدرع الأحمر بهذا الضربة واستمر في التشبث برود، يئن ويتدحرج على الأرض، تاركاً وراءه دماً في كل مكان، وأصبح المكان مظلماً ومليئاً بالدخان الكثيف.
استمر رود في الامتصاص بقوة، وبدأ وعيه يتلاشى، شعر وكأن جسده يذوب، وكان الحر الشديد مصحوباً بألم لا يطاق. كان بإمكانه أن يشعر بقطع من اللحم في فمه، فقد امتص بقوة شديدة اللحم المتفتت من الجرح وأحشاء ثعبان الدرع الأحمر.
“لعنة، يا سيدي، أنت تبحث عن الموت!” كان شوان يوان داخل جسده قلقاً للغاية لكنه عاجز، فمهما نادى لم يحصل على رد من رود.
حاول تحفيز طاقته الضئيلة لتغطي جميع أجزاء جسد رود، على أمل إنقاذ حياته، لكنها بدت ضئيلة جداً، فالسم كان قوياً للغاية!
بدأ وعيه يتلاشى، وشعر وكأن العالم كله هو شوان يوان، فالعالم المزدحم في تلك اللحظة أصبح هادئاً للغاية، وبدأ الألم الشديد في جسده يختفي تدريجياً، وأصبحت جفونه ثقيلة جداً، ولم يعد قادراً على إبقائها مفتوحة.

“اللعنة، اذهب إلى الجحيم!” ضغط بكلتا يديه مرة أخرى بقوة، ففتح الجرح بشدة وأدخل يده أكثر قليلاً، فشعر فجأة بشيء بحجم القبضة يُسحب إلى داخله. لم يعرف ما هو، لكنه كان على الأرجح أحد الأحشاء، فابتلعه دون تردد، وتجاهل التفكير في مضغه ليبدأ في التدمير مجددًا. تدريجيًا، توقفت مقاومة ثعبان الدرع الأحمر ببطء حتى اختفى، وتوقف امتصاص رود أيضًا تدريجيًا، وفي تلك اللحظة ساد الهدوء التام في العالم. في آخر لحظات الهدوء، سُمعت بشكل خافت أصوات صراخ الأشخاص هناك. “أيها الإخوة، سأسبقكم خطوة، إذا كنتم ترغبون، تذكروا أن تتركوا لي عددًا أقل من النساء الجميلات، فأنا عذراء منذ عمرين!” ظهرت على زاوية فمه ابتسامة هادئة، بقيت معلقة في تلك اللحظة. … “رود، ما حالك؟” بعد أن علم أن ثعبان الدرع الأحمر ورود قد توقفا عن الحركة، وجد بيت أخيرًا فرصة للاقتراب من رود وصرخ بصوت عالٍ. هز جسده، لكنه لم يحصل على أي رد، وفي تلك اللحظة شعر ببعض البرودة في قلبه، وأصبح صوته أكثر حزنًا. “رود، لا يمكنك أن تموت، استيقظ بسرعة، ألم تنسَ؟ لقد تلقيت توجيهات القائد بأن تقودنا لإنجاز هذه المهمة، كيف يمكنك…” ثم اندفعت آيدا نحوه، وعندما رأت رود بلا أي رد، شحب وجهها. “لم يمت، لا يزال لديه بعض الحياة، لا يزال هناك أمل!” قالت تشيلي على الفور، ثم بعد بعض الترانيم، غطت سحرين للشفاء والنقاء من عنصر الماء جسد رود. وقفت لوسيا وخادمتها بهدوء جانبًا دون أن يتحدثا، ينظران إلى رود المستلقي على الأرض بنظرات معقدة، فقد كان تأثير هذا الرجل عليهما كبيرًا للغاية. لأول مرة عرفت أن الإنسان يمكن أن يكون بهذا الجنون، وأنه في بعض الأحيان يمكن حقًا التضحية بالحياة من أجل الأصدقاء، وأن هؤلاء المرتزقة الذين لم تكن تهتم بهم من قبل يمكن أن يكون لديهم مشاعر صادقة إلى هذا الحد. نظرة رود قبل المعركة، ووضعيته أثناء القتال، وصرخاته وهو يقاتل بكل قوته، كل ذلك أثر في قلب لوسيا، وفي تلك اللحظة، أُصيبت بالصدمة من هذا الرجل المغطى بالدماء، وفي تلك اللحظة عرفت أن هذا الرجل المستلقي على الأرض بلا أي رد يستحق الإعجاب والاحترام. كان البعض يصرخون هناك، لكن رود على الأرض لم يظهر أي رد، كان عينيه مغلقتين، وعلى وجهه ابتسامة راحة، دون أن يدرك ما يحدث في الخارج.

“لا فائدة! النفس يضعف أكثر فأكثر، يجب العثور على مكان هادئ في أسرع وقت ممكن لتلقي العلاج الجيد!” بعد استخدام السحر، بدا وجه تشيلي جادًا للغاية، وهي تقول وهي تعبس: “تقنيات الشفاء الخاصة بي هما أفضل سحر متاح حاليًا، لكن لم يظهر أي تأثير على الإطلاق. أنا أعلم مدى سمية دم ثعبان الدرع الأحمر، فكيف يمكن لسحري أن يكون فعالًا؟ الحل الوحيد الآن هو البحث عن دواء مضاد.”
“يجب أن نغادر هذا المكان فورًا، وإلا فإن رائحة الدم هنا قد تجذب وحوشًا أخرى وتسبب مشاكل! دعونا نجد مكانًا آمنًا للاستقرار ونفكر في حل!” في الوقت نفسه، أدرك بيت فجأة مشكلة خطيرة وتحدث بصوت جاد.
“ماذا عن رود؟” رفعت آيدا رأسها ونظرت إلى بيت وسألت. كان بيت على حق، لقد كان الجميع حزينين جدًا لدرجة أنهم نسوا هذا الأمر، والآن فقط أدركوا ذلك.
“خذوه وابتعدوا بسرعة!” نظر بيت إلى رود الذي أصبح نظيفًا بعد معالجته من قبل تشيلي، وتحدث بصوت جاد. ثم انحنى وحمل رود الذي كانت نفسه ضعيفة، واستعد للمغادرة.
في هذه اللحظة، ليس الوقت للحزن أو علاج رود، فالخروج بأسرع وقت ممكن هو الحل الوحيد، وإلا فإن الجميع سيكونون في خطر حقيقي، ويدل صوت الموسيقى القادم من بعيد على ذلك.
……
بارد! يشعر ببرود شديد، جسده الذي كان ساخنًا للغاية قبل لحظات يشعر الآن ببرود شديد، هل هذا تأثير ذلك العضو الداخلي؟ تخلص من الحرارة وتحول إلى البرود. نعم، هذا تأثير ذلك العضو الداخلي، وكان رود واعيًا تمامًا لذلك، فقد حدث تغيير كبير بعد ابتلاعه بفترة قصيرة فقط.
في هذه اللحظة، يبدو الجسد كله متجمدًا، باردًا حتى القلب، باردًا حتى النخاع، مما يسبب الذعر.
“هل مت؟ أم لا؟” لا يعرف حالته الحالية، العالم كله هادئ، تمتم رود بحيرة.
“همف، يبدو أن حظك جيد، فقد وجدت في النهاية صفراء ثعبان ذلك الرجل وأنقذت حياتك، وإلا ماذا كنت تعتقد أنك ستظل على قيد الحياة حتى الآن؟” جاء صوت روح سيف شوانيوان مما جعل قلب رود ينتفض، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
لم أمت، كلمات روح السيف تخبرني أنني لم أمت، لا يهم إذا استمرت روح السيف في الشكوى، هذا الخبر بالتأكيد مفاجأة، وبالتأكيد يجعل رود متحمسًا، لم أمت، أنا حقًا لم أمت، من الجيد ألا أموت، فالحياة تعني الأمل.
لم يسبق لرود أن شعر بأن الحياة ثمينة إلى هذا الحد، وأن البقاء على قيد الحياة قد يكون أمرًا رائعًا للغاية.