الفصل الثمانون: الوصول إلى العاصمة لأول مرة

“آنسة لوسيا! أخيرًا وجدتك، الحمد لله، شكرًا لرعاية إله النور، من الجيد أنك بخير!”
عندما ظهرت فجأة بعض الأشكال أمامهم، توقفت المجموعة التي كانت تتحرك بسرعة مصحوبة بأصوات خطوات مضطربة وصهيل الخيل، وعندما رأوا من أمامهم، قفز الضابط الذي يرتدي درعًا أبيض من على ظهر حصانه وتقدم نحو الجميع، ثم اقترب من لوسيا وتحدث بنبرة متحمسة.
“من الجيد أنك بخير، هيا، الدوق والآخرون في البيت ينتظرون بقلق شديد، ألا تعلمين كم أزعج اختفاؤكنا خلال هذه الأيام القليلة؟ كدنا نستخدم القوات الكبيرة في جميع أنحاء الإمبراطورية للبحث عنك، أنتِ يا فتاة صغيرة، لم ترسلي أي خبر، مما جعلنا نتعب كثيرًا!”
ثم مد يده ومسح رأس لوسيا برفق، وتحدث بنبرة لطيفة، وكان الحب واضحًا في عينيه.
“الجنرال باريتش، إنه أنت شخصيًا من تتدخل، هاها، الآن كل شيء على ما يرام، وجودك يعني أننا لن نواجه أي خطر مرة أخرى، وإلا فإن قدوم القتلة مرة أخرى سيكون مشكلة، فرجالي لا يستطيعون مواجهتهم!”
وفي الوقت نفسه، تقدم نيلز أيضًا وتحدث بحماس، فالقادم هو باريتش، نائب قائد فرقة الرياح الثلجية، وأحد أبرز الجنرالات في الإمبراطورية، ويُقال إن لديه قوة من المستوى المقدس، فما الذي يمكن أن يحدث مع وجود مثل هذا الشخص؟
عند سماع كلمات نيلز، تنهد رود في سره، “رجالك لا يستطيعون الوقوف في وجههم؟” لقد تجاهلهم تمامًا، هذا التصرف غير مقبول.
“أنتم أعضاء فريق المرتزقة السريعين، أليس كذلك؟ نشكركم كثيرًا على ما فعلتموه هذه المرة، لورانس قد شرح كل شيء، لولاكم لكانت لوسيا في خطر حقيقي!” لم يعر نيلز اهتمامًا، بل كانت عيناه تحملان نفورًا، ألا يعرف من هو نيلز بعد كل هذه السنوات التي قضاها في العاصمة؟ حتى لو لم يره من قبل، فقد سمع عنه، وهو يكره مثل هؤلاء الأشخاص من أعماق قلبه، على العكس، التفت بابتسامة وكان موقفه تجاه رود والآخرين لطيفًا.
“حسنًا، لا داعي للشكر على الجميل، أعتقد أن الدوق سيعوضكم جيدًا عندما نعود إلى العاصمة، هيا، لنعد، اصعدي إلى العربة يا لوسيا!” ضحك وجذب لوسيا نحو العربة في وسط المجموعة.
أخذ رود نفسًا عميقًا، عندما نظر إليه باريتش، شعر بفراغ، تلك العيون العميقة التي لا يمكن رؤية قاعها، كأنها سماء مليئة بالنجوم لا يمكن تتبعها، جعلته يشعر بالذهول للحظة، ثم ابتسم بمرارة وهز رأسه قبل أن يتبعهم على الفور.

إنه خبير حقيقي، خبير بلا شك؛ فقد توصل إلى استنتاج بشأن الشخص الذي أمامه في قلبه.
لم يجلب وصول القوات الكبيرة خيولًا للركوب فحسب، بل زادت سرعة التقدم كثيرًا بفضل الخيول، واختفى الضغط فجأة، مما جعل المزاج مريحًا كما لم يحدث من قبل؛ فقد كان الضغط النفسي الذي عانوا منه طوال هذه الفترة قد أرهقهم تمامًا.
ساروا بسرعة كبيرة، مصحوبين بصوت هادر، ووصلوا خارج أبواب عاصمة الإمبراطورية قبل حلول المساء، وذلك مبكرًا جدًا عما كان مخططًا له.
وأمامهم الأسوار الشاهقة العظيمة، والأبواب الضخمة، والحشود المزدحمة التي تدخل وتخرج، والأصوات القادمة من الداخل، والتجار والمرتزقة والعامة الذين يتنقلون، وتعابير وجوههم، لم يستطع رود إلا أن يتأمل في نفسه، ويقول: “حقًا إنها عاصمة الإمبراطورية، لا يمكن مقارنتها بمدينة النار الشديدة؛ فأمامها، حتى طفل في الثالثة من عمره لا يُعتبر شيئًا!”
أخيرًا وصلوا، وعند رؤية المنظر الكئيب أمامهم، تنفس الآخرون الصعداء أيضًا؛ فبعد كل هذه المشقات، وصلوا أخيرًا إلى هذا المكان.
“رود، ماذا تقف مذهولًا؟ تحرك بسرعة!” قالت آيدا بهدوء وهي تجذب رود الذي كان مذهولًا على ظهر حصانه.
“أمم؟ أوه، سأذهب، سأذهب الآن!” نظر رود إلى الأسوار العظيمة والكلمات الكبيرة المكتوبة عليها “مدينة هوامينغ”، وشعر بقوة الخطوط العميقة التي تحمل هيبة عظيمة، فأصيب بالدهشة، وتنهد مرة أخرى ثم سارع للحاق بخطوات القوات الكبيرة.
“همف، مرتزق لم يرَ العالم من قبل!” جعله صوت تنهيدة خفيفة من جانبه يعقد حاجبيه؛ أليس هو ذلك اللعين نيلز؟ يستفزهم مرة أخرى، وعند رؤية تعبير وجهه، كاد أن يندفع ليصفعه مرتين… لكنه تمالك نفسه، فالوقت غير مناسب والمكان غير مناسب أيضًا.
إن فرقة الرياح الثلجية تستحق حقًا اسمها؛ فعند رؤية وصول باريتش، لم يتردد الجنود الحراس عند أبواب المدينة والحراس الذين يقومون بالتفتيش، بل فتحوا لهم طريقًا مباشرًا للدخول، مع تقديم التحية وإظهار الاحترام.
بعد الدخول إلى المدينة بنجاح، اتسع أفقهم فجأة؛ فقد كان المشهد مزدهرًا للغاية، في المساء، تحت أشعة الشمس المائلة، كانت الشوارع مليئة بالحشود الكثيرة، والمتاجر واضحة ومرتبة، والأعلام الملونة ترفرف في كل مكان، مما خلق جوًا صاخبًا، وجذب رود مرة أخرى.
“لعنة، هناك الكثير لرؤيته، تبعني بسرعة!” جذبت آيدا رود مرة أخرى، وهي تشعر بالصداع؛ فهذا الرجل يبدو حقًا كريفي دخل المدينة، يرى كل شيء كأنه جديد تمامًا، كما لو أنه لم يرَه من قبل، وهي قلقة من أن يضيع في مكان ما دون أن يلاحظوا.

عبروا شارعًا مستقيمًا، ثم انعطفوا بزاوية قائمة وعبروا مرة أخرى طريقًا طويلًا، حتى دخل الجميع منطقة أخرى؛ كان المشهد هناك مختلفًا تمامًا عن المنطقة السابقة، فلم يعد هناك الضجيج والفوضى، بل كان الهدوء يسود المكان، الشارع واسع لكنه هادئ، وقليلون هم المارة، ولم تعد الجانبان تحتويان على متاجر، بل تحولتا إلى قصور كبيرة، بعضها يمكن وصفه بالمزارع الفخمة، تقف هذه القصور بهدوء في هذا المكان.

“هذه المنطقة هي المكان الذي يمكن لأصحاب السلطة والثروة في العاصمة فقط العيش فيه، العيش هنا يعني امتلاك مكانة وشرف!” نظرت آيدا إلى تعبير رود المرتبك، ثم تنهدت في سرها وشرحت بلا حول منها.

أومأ رود برأسه قليلاً، فهم الأمر، بالفعل، في مكان يُعتبر فيه كل شبر ثمينًا، يحتاج بناء فيلا صغيرة جميلة كهذه إلى الكثير من المال والسلطة، إنها بالفعل منطقة النبلاء.

واصلوا السير مباشرة، ثم بعد منعطف آخر، ظهر أمام أعينهم قصر ضخم لا يمكن رؤيته دفعة واحدة. كان أكبر بكثير من القصور والمزارع التي رأوها سابقًا، فتأملوا في أنفسهم، من المؤكد أن صاحب مثل هذا القصر ليس شخصًا عاديًا.

توقف الجميع أمام القصر، وتفاجأوا قليلاً، ثم أدركوا الأمر، فمن خلال ملاحظاتهم خلال اليومين الماضيين، كان من الواضح أن أمور عائلة لوسيا ليست بسيطة، وربما يكون هذا القصر هو المكان المناسب لهم.

عند النظر عن كثب، أمام البوابة الحمراء الداكنة الضخمة، كان هناك عشرات الحراس يقفون في صفوف منظمة، يحملون الأسلحة، كل واحد منهم طويل القامة وقوي ومفعم بالحيوية، يبدون جدية شديدة، ويمكن حتى الشعور بنظراتهم الباردة ونية القتل الخفية لديهم.

إنهم بالتأكيد نخبة النخبة، فلا يمكن للجنود الذين لم يخوضوا تجارب الموت والحياة أن يتمتعوا بهذا الهيبة والمظهر.

“الجنرال باريتش، السيد ينتظرك منذ وقت طويل، تفضل بالدخول!” عندما رأى أحد الحراس الجميع أمام القصر، ركض نحو باريتش وتحدث بسرعة، ونظر إلى العربة بابتسامة خفيفة، فهو يعرف من بداخلها.

“لقد وصلنا، يا آنسة لوسيا، دعونا ندخل!” نزل باريتش من عربته وفتح ستار الباب، ثم ابتسم وتحدث إلى لوسيا داخل العربة.

“هل عدتِ؟ حقًا عدتِ!” عندما رأت لوسيا المشهد أمام الباب، احمرت عيناها، فقد عانت كثيرًا خلال الأيام الماضية، وعند رؤية هذا القصر، تدفقت مشاعر الظلم التي كانت في قلبها إلى السطح.

“لوسيا، هل عدتِ أخيرًا، يا ابنتي العزيزة، لقد عدتِ أخيرًا…”
في الوقت نفسه، سُمعت صرخات من بعيد، ثم ظهرت مجموعة من الناس يركضون بسرعة من داخل البوابة نحو الخارج، وكانت في مقدمتهم امرأة في الثلاثين من عمرها تقريبًا، وخلفها رجل عجوز ذو شعر فضي، وكان الاثنان يركضان محاطين بمجموعة من الخادمات والخدم نحو هذا الاتجاه.
“أمي! جدتي!” عندما رأت لوسيا الشخصين اللذين يركضان نحوها، احمرت عيناها أكثر، وكادت الدموع أن تنهمر، فقفزت من عربة الخيل وركضت نحوهما بسرعة.
“يا حبيبتي الصغيرة، لقد عدتِ أخيرًا، الأمر جيد، الأمر جيد! أولئك الأشرار، تجرأوا على المساس بكِ، لا تقلقي، سأتولى الأمر أنا، وسيعاقب جدك ووالدك أولئك الأشرار بشدة!”
احتضنت العجوز لوسيا وظهرت على وجهها ابتسامة راضية، ودمعت عيناها قليلاً، وهي تربت على ظهرها بصوت هادئ. وعندما تحدثت عن أولئك الرجال ذوي الملابس السوداء، ظهر بريق بارد في عينيها، مما جعل رود والمتفرجين الآخرين يشعرون ببرودة قارسة.
“من هم الذين أنقذوا حبيبتي هذه المرة؟” بعد مجموعة من العناقات، احتضنت لوسيا تلك المرأة الشابة، أما العجوز، فقد أصبح وجهها جادًا، وتقدمت نحو الجميع وسألت بصوت عميق.
“يا سيدتي، إنهم، فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’!” عند سماع كلمات العجوز، تقدم باريتش على الفور خطوة إلى الأمام وأشار إلى رود ورفاقه وأجاب.
“إنهم أنتم، أمم، أنا أعرف كل شيء عن ما حدث هذه المرة، لا تقلقوا، سأعوضكم عن كل الخسائر التي تكبدتموها، لقد أنقذتم حياة لوسيا، وسأكافئكم بشكل كبير!”
“جدتي، نحن لا نزال خارج الباب، ألا يُسمح لنا بالدخول؟”
بعد أن احتضنت والدتها، ذهبت لوسيا بسرعة إلى جانب العجوز وأمسكت بذراعها وتحدثت بحنان، وكانت في هذا الوقت مختلفة تمامًا عن سابقها، كأنها شخص آخر، وكانت هذه الصورة لطفلة صغيرة هي المرة الأولى التي يرونها فيها، وكانت أكثر جاذبية من مظهرها السابق، وهذا المظهر جعل العديد من الرجال الموجودين هناك ينظرون إليها بإعجاب شديد!
“أوه، انظروا إليّ، كنت مشغولة بالفرح لدرجة أنني نسيت هذا الأمر، دعونا ندخل بسرعة، يا باريتش، أنت أيضًا لا تذهب، رتب الناس وادخلوا، سنتناول الطعام هنا اليوم!”
بعد أن ذكرتها لوسيا، تذكرت العجوز الوضع الحالي، وابتسمت بمرارة وقالت للجميع.