الفصل الحادي والثمانون: الانفصال

بناءً على دعوة تلك المرأة العجوز، توجهت مجموعة كبيرة نحو القصر.
عند دخول القصر، ظهر عالم آخر أمام أعين الجميع؛ أولاً كان هناك فناء واسع، وعلى أحد جانبيه بحيرة كبيرة محاطة بأشجار الصفصاف، وفي فصل الشتاء البارد، رغم عدم وجود أوراق عليها، إلا أنها كانت تُظهر منظرًا فريدًا، أما الطرق المرصوفة بالحصى فكانت أنيقة وفاخرة.
هبت نسمة باردة، مما أحدث أمواجًا على سطح البحيرة، وكان المنظر جميلًا للغاية. تحت قيادة تلك المرأة العجوز، تقدمت المجموعة ببطء على طول الطريق المرصوف بالحصى، وبعد مسافة حوالي مائة متر وصلوا إلى القاعة الكبرى للقصر. من خلال مراقبة المكان، أدرك رود ما يعنيه وجود قصر ضخم، فلم يكن بالإمكان رؤية حدوده بوضوح، وفي الوقت نفسه كان يبحث في كل مكان عن لاندي ورفاقه، آملاً أن يراهم هناك.
“جدي، أبي!” سُمع صوت ترحيب لوسيا، ثم رأوها تندفع نحو الرجلين في القاعة كالريح.
عند النظر عن كثب، رأوا رجلين في القاعة؛ أحدهما في الأربعينيات من عمره، ذو بنية قوية ووجه جاد يُظهر بعض القوة، أما الآخر فكان لديه شعر أبيض كشعر الريش ووجه متورد، ورغم شعره الفضي، إلا أن وجهه الوردي جعل من المستحيل تحديد عمره بدقة. بجانبهما، كان هناك ضابط يرتدي درعًا أسود، وعند النظر عن كثب، أدركوا أنه لورانس! كان هنا أيضًا، فنظر حوله بسرعة، آملاً أن يجد لاندي، لكن للأسف لم يجدوا أي أثر له أو للآخرين.
عند رؤية لوسيا، لم يستطع الاثنان إلا أن يبتسما ويقفا.
“المارشال، الجنرال!” عند رؤيتهما، سارع باريتش إلى تقديم التحية باحترام.
“نلتقي بسيادة الدوق، سيادة الكونت!” في الوقت نفسه، قدم نيلز وإيفان التحية بسرعة أيضًا.
عند رؤية هذا المشهد، لم يكن رود والآخرون أغبياء، فسارعوا أيضًا إلى تقديم التحية، لكنهم تفاجأوا في قرارة أنفسهم؛ مارشال، جنرال؟ يبدو أن الإمبراطورية لديها ثلاثة مارشالات فقط، وكل واحد منهم حقق إنجازات عسكرية عظيمة ويُعتبر من أعلى المناصب، أما الشخص الذي يمكن لباريتش، نائب قائد فرقة الرياح الثلجية، أن يناديه بالجنرال، فمن الواضح أنه شخصية بارزة أيضًا، ويبدو أن أصل لوسيا أعظم مما كانوا يتخيلون.

“هاها، أنتم أعضاء فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’ الذين أنقذوا الفتاة الصغيرة؟” أومأ برأسه قليلاً وربت على رأس لوسيا، ثم بعد أن ضحك، توجه نحو المجموعة ونظر إلى رود والآخرين، وسأل الرجل العجوز بهدوء:
“نحن أعضاء فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’، أنا رود، ومن معي هم…” تقدم خطوة إلى الأمام على عجل ليقدم نفسه، وفي الوقت نفسه كان يراقب الرجل العجوز.
“أمم، جيد، نشكركم كثيراً على ما فعلتموه هذه المرة، حسناً، دعونا لا نضيع الوقت في الكلام، دعونا نأكل أولاً، اليوم الفتاة الصغيرة عادت والجميع سعيد، هاها، يا امرأتي، أحضري لي زجاجتين من الخمور الفاخرة من قبو الخمور، لنستمتع بها جميعاً، وشرط واحد: اليوم لن نعود إلا ونحن ثملون!” بعد أن شعر بالسعادة الغامرة وضحك بصوت عالٍ، التفت الرجل العجوز نحو المرأة العجوز التي بجانبه وقال لها.
……
داخل قاعة الطعام المجاورة للقاعة الكبيرة، حول طاولة دائرية كبيرة، جلس حوالي عشرة أشخاص، بالإضافة إلى الأشخاص السابقين، انضم رجل وامرأتان آخريان، ومن الواضح أن الزوجين كانا زوجاً وزوجة، ويبدو من نبرة صوتهما أنهما عما لوسيا، ويبدو أنهما أيضاً شخصيتان ذاتا نفوذ كبير. أما المرأة الجميلة التي تبلغ من العمر حوالي خمسة وعشرين أو ستة وعشرين عاماً فهي عمة لوسيا.
أسلوب الجنود هو البساطة والحماس، يأكلون اللحوم الكبيرة ويشربون بكميات كبيرة، ويستمتعون كثيراً بوجبتهم، ومن الصعب تخيل أن يكون هناك فرصة للجلوس مع شخصيات أسطورية في الإمبراطورية والاستمتاع بالشرب بهذه الطريقة، مما جعل بيت والآخرين متحمسين للغاية.
بعد الوجبة، لم يتم مناقشة أي أمور جادة ولم يتم طرح أي أسئلة، وشرب الجميع تحت تأثير الخمور اللذيذة حتى أصبحوا ثملين وسقطوا على الطاولة.
في حالة الضبابية، شعر البعض بأن شخصاً ما ساعدهم على العودة إلى الغرفة، وبمجرد أن استلقوا على السرير، دخلوا في أحلام سعيدة، ولم يتمكن الذين لم يحصلوا على نوم مريح كهذا منذ عدة أيام من كبح أنفسهم من الأنين من الراحة.
في اليوم التالي، استيقظ الجميع بسبب ضوء الشمس الساطع، نظروا إلى الخارج ونظروا إلى بعضهم البعض بابتسامة مريرة، كيف يمكن أن يثملوا في مثل تلك الظروف؟
بعد التجهيز، تشاور الجميع وتوجهوا نحو القاعة الكبيرة. لكن بعد أن خرجوا لفترة قصيرة، صادفوا أكثر الأشخاص كرهاً — نيلز.
“همف، المرتزقة هم مجرد مرتزقة، كيف يمكن أن يثملوا أمام المارشال أوكاز؟ لا يوجد لديهم أي ذوق!” عندما رأى نيلز رود والآخرين، تجهم وسخر منهم بصوت بارد.

“نيلز… هاها، هل استيقظتم؟ تبحثون عن المارشال؟ إنه في المكتبة، اسلكوا هذا الطريق لتصلوا إليه، هاها، لدينا أمور يجب أن نعود لها، يمكنكم زيارتي عندما تجدون وقتًا، منزلي ليس بعيدًا عن هنا، أخبروا باسمي، وأنا متأكد أن شخصًا ما سيقودكم إليّ، هاها، آمل أن أراكم مرة أخرى!” قال إيفان بأدب وهو يجذب نيلز إلى جانبه.
“آمل ذلك، همم، لكن إذا كانت هناك ذبابات تزعجنا فهذا سيكون سيئًا، هاها، سأزورك لوحدي عندما يكون لدي وقت! دعونا نذهب لمقابلة المارشال أولاً!” قال نيلز رود بهدوء وهو ينظر بنفور إلى نيلز المقابل وهو يومئ برأسه.
غادر الرجال وهم يحملون تعابير الغضب والاستياء على وجوههم، متجهين نحو الطريق الذي أشار إليه إيفان.
“إنه المارشال أوكاز، يا إلهي، المارشال أوكاز، زعيم المارشالات الثلاثة في الإمبراطورية، بطل الإمبراطورية، لم أكن أتوقع أن يكون هو، يبدو أننا محظوظون جدًا!” بدأ بيت والآخرون يصرخون بحماس بعد مغادرتهم، أما الموقف المزعج السابق فقد ضاع تمامًا.
المارشال أوكاز، هناك العديد من الأساطير حوله، بل يمكن القول إنه وحده أنقذ الإمبراطورية بأكملها، لذا فهو شخصية مهيمنة تمامًا في الإمبراطورية، حتى رود، ذلك الشخص الصغير، يعرفه جيدًا، وهذا يدل على شهرته الكبيرة. في أي مكان داخل الإمبراطورية، عند ذكر اسمه، لن يكون هناك من لا يرفع إبهامه معبرًا عن إعجابه.
وبمشاعر مليئة بالحماس، وصل الرجال بسرعة إلى غرفة عتيقة، وإذا لم يكونوا مخطئين، فهذه يجب أن تكون المكتبة.
“لقد جئتم؟ تفضلوا بالدخول!” بينما كانوا يترددون في كيفية الطرق على الباب، سُمع صوت أوكاز أولاً من داخل الغرفة.
بعد أن تبادلوا الابتسامات المريرة، فتح الرجال ببطء باب الغرفة، تجدوا ديكورًا عتيقًا، رف كتب ضخم، مكتب بسيط، بعض الكراسي البسيطة، لوحة عتيقة مصفرة قليلاً! كان المارشال أوكاز جالسًا على الكرسي الكبير في المنتصف، مغطى بجلد نمر أبيض. وكان الجنرال لورانس واقفًا بجانبه.
“نحييك يا مارشال!” بعد أن عرفوا هويته، أصبح الرجال متحفظين بوضوح.
“لا داعي للتكلف معي، ما الأمر؟ لم أشكركم بعد على ما فعلتموه هذه المرة، دعوني أستضيفكم في العاصمة لبضعة أيام، حتى أقوم بواجب المضيف، أمم، إذا لم أكن مخطئًا، فأنتم هنا للاستفسار عن رفاقكم في القتال، أليس كذلك؟”
بعد أن ابتسم، عبس أوكاز وهو ينظر إلى الرجال، ثم سأل بهدوء.
أومأوا برؤوسهم وحولوا نظرهم نحو لورانس، فهو قادر على تقديم أفضل إجابة لهم.

“قائدكم ورفاقكم تعرضوا لإصابات خطيرة في ذلك اليوم لحمايتكم وإخراج الآنسة من المأزق، وفي النهاية بقوا هناك بعد معركة شرسة لحمايتي من مغادرة ساحة المعركة!” تنهد لورانس وهو يشعر بنظرات رود والآخرين، وتحدث بصوت خافت مع نبرة من الشعور بالذنب.
ساد الصمت؛ رغم معرفتهم بأن هذا قد يكون النتيجة، إلا أن قلوبهم ظلت ثقيلة للغاية، فقد تحطمت الآمال التي كانت لديهم للتو، ولا أحد يمكن أن يشعر بالراحة في مثل هذا الوضع.
“قال لورانس إنكم أشخاص رائعون، جميعكم شباب موهوبون، هاه، خاصة أنت! نايت رود، أليس كذلك؟ رائع جدًا، دخلت مجال الفنون القتالية منذ أقل من عام وأصبحت بالفعل في ذروة مستوى المحارب البرونزي؟ رائع جدًا، إذا كنتم ترغبون، يمكنكم البقاء وخدمة الإمبراطورية، فأنا أعتقد أن هذا سيسمح لكم بإظهار قيمتكم الحقيقية!”
بعد الصمت، أخذ أوكاز نفسًا، نظر إلى الجميع وأومأ برأسه معجبًا، خاصة عندما تحدث عن رود، حيث ظهرت في عينيه نظرة من الدهشة؛ ذروة مستوى المحارب البرونزي في أقل من عام؟ عبقري، لقد اكتشف عبقريًا، ربما لا أحد سوى العباقرة يمكنه تحقيق مثل هذا الإنجاز.
كلماته أثارت أيضًا دهشة على وجه لورانس، وحتى بيت والآخرون التفتوا بحيرة نحو رود متفاجئين، هل يمكن الوصول إلى ذروة مستوى المحارب البرونزي في عام واحد؟ لقد دخل مجال الفنون القتالية كمحارب برونزي منذ بضعة أيام فقط، وقد وصل بالفعل إلى الذروة؟ هذا مبالغ فيه للغاية.
“أما بالنسبة لخسائر فريق المرتزقة الخاص بكم، فقد قال لورانس إنه سيتم تقديم تعويض مناسب، رغم أن المال لا يمكن أن يشتري الحياة، لكن آمل أن تتفهموا، على الأقل هذا قد يساعد عائلات هؤلاء الأشخاص على العيش بشكل أفضل. هل لديكم أي خطط؟” توقف للحظة ونظر بعمق إلى رود، ثم واصل أوكاز حديثه.
بعد انتهاء كلماته، ساد الصمت مرة أخرى، لم يتحدث أحد، وكانوا ينظرون إلى الأرض، يفكرون في كلمات أوكاز.
“فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’ قد انتهى تمامًا، هاه، لم أتوقع ذلك… لن أبقى، سأعود، فريق المرتزقة انهار ويحتاج إلى إعادة بناء، ولا يمكن أن تذهب جهود القائد سدى!” قال بيت بصوت خافت مع ابتسامة مريرة ونبرة حزينة.
“أنا أيضًا سأعود،” قالت تشيلي بهدوء، موافقة على رأي بيت.

“بيت، عد أنت أولاً، أنوي التجول في أماكن مختلفة لفترة لأصقل مهاراتي، وعندما نعود سنجعل فريق المرتزقة ‘الرياح السريعة’ يشتهر مجدداً في عالم المرتزقة!” وسط انتباه الجميع، عبر رود عن أفكاره! أنا غير قادر على تأسيس فريق مرتزقة أو تحسين قدراتي، لذا أحتاج إلى التحسن؛ التجول والكفاح بمفردي قد يكون أفضل لي. لمس الصندوق في حضنه وشعار النسر الذهبي، وبالإضافة إلى ذلك، لدي الكثير من الأمور التي يجب القيام بها، وكلها تحتاج إلى وقت.
“سأبقى مع رود، أما أنتم فعودوا واستعدوا، سنعود قريباً!” وبشكل مفاجئ، اختارت آيدا البقاء بجانب رود، وهو ما ربما لم يتوقعه أحد.