الفصل السابع والثمانون: المطاردة؟

“نايتروود!” أربع كلمات بخط واضح جداً بدت مؤلمة للعين في عيني رود؛ هل تم تسجيل اسمي؟ ابتسم بمرارة في سره، فعلاً، المعاملة مختلفة؛ فالمهام الأكثر أهمية عادةً لا تُذكر فيها الأسماء، بل يتم ذكر بعض التفاصيل العامة فقط، بينما يتم ذكر اسمي مباشرة كواحد من الأشخاص المجهولين؟
عند النظر بتمعن، من بين ما يقرب من ألف مهمة، عدد الأشخاص الذين تم ذكر أسمائهم مثل اسمي قليل جداً! وكلهم مهام من الدرجة B أو من أدنى مستويات الدرجة A.
“لعنة، هل يتم تحديد الهوية عند قتل شخص ما؟ يا إلهي!” لعن في سره، ونظر بجدية، فوجد أن سعر رأسه وصل إلى 2000 قطعة ذهبية! كانت هناك بعض المعلومات البسيطة خلف ذلك: محارب من الدرجة العليا، من سكان مدينة النار المشتعلة، مرتزق من الدرجة الأولى! رغم بساطتها، إلا أن هذا السعر يمكن أن يجذب بعض القوى الصغيرة أو المرتزقة المستقلين للتقدم للحصول عليها. ففي العادة، أجر المهام من الدرجة B لا يتجاوز ألف قطعة ذهبية، وصعوبتها أكبر بكثير من قتل شخص مثلي، لا عجب أن القائمة السوداء تحظى بشعبية كبيرة بين المرتزقة، فالربح سريع جداً.
أما الشخص الذي يوظفهم، فمن المؤكد أنه لن يتم الكشف عنه؛ فهذا يعتبر أعلى درجات الحماية في جمعية المرتزقة، ولا يمكن أن يتسرب، ولا أحد يمكنه معرفته، وهذا أيضاً سبب شعبية القائمة السوداء؛ وإلا، من يجرؤ على نشر تلك الأخبار مثل قتل الأمراء والدوقات والإمبراطوريين القتاليين؟ أليس ذلك بحثاً عن الموت؟
أما هدف المهمة، فهو متاح فقط للمرتزقة المظلمين أو فرق المرتزقة المظلمين بعد قبول المهمة واجتياز المراجعة والحصول رسمياً على صلاحياتها، ولا يجوز الكشف عنه، فإذا علمت جمعية المرتزقة بذلك، فلا يمكن لأي مرتزق مظلم مهما كان قوياً، أو فريق مرتزقة مظلمين مهما كان قوياً، أن ينجو من العقاب الشديد للغاية. بالطبع، هوياتهم أيضاً تحت حماية صارمة من جمعية المرتزقة، ولا يمكن الكشف عنها بسهولة، وإلا، من يرغب في مواجهة مطاردة الإمبراطورية ومطاردة الآخرين؟
عندما نظر إلى اسمه الواضح، وجد أنه تم استلامه بالفعل، ولا يتبقى سوى خمسة أيام لإنجاز المهمة، وإلا سيعتبر ذلك فشلاً؛ هذه المعلومات جعلت رود يتذكر الهجوم الليلي الذي تعرض له سابقاً، فمن الواضح أن المهاجمين لم يكونوا من مجموعة الرجال ذوي الملابس السوداء، بل يبدو أن أولئك الأوغاد هم من استلموا مهمته.
تحت شبكة المعلومات الضخمة لجمعية المرتزقة، من المؤكد أن بياناته قد تم نشرها بالكامل لدى المرتزقة المظلمين الذين استلموا المهمة!

فجأة، قفز اسمه إلى القائمة السوداء، وضيّق رود عينيه؛ فقد تغيرت بياناته، ولا يزال المستوى المذكور هو مهمة من الدرجة B، لكن النقاط المظلمة ارتفعت إلى 110، أي بزيادة عشر نقاط عن السابق، كما تغيرت قوته إلى محارب برونزي، وتحول مستوى استخدام الجنود إلى مرتزق من الدرجة الثنائية!
عند رؤية كل هذا، أدرك رود الأمر؛ يا إلهي، هذا ما يُسمى ببيع الخرافة بدلاً من الحقيقة، فقد تم استخدام كل بياناته، وهذا هو تأثير السيف ذي الحدين لجمعية المرتزقة.
ابتسم بمرارة، واستمر في القراءة، فوجد بالفعل مهمة الاختطاف، وكان وصف الشخص والظروف مطابقًا تمامًا للوسيا، وهي مهمة من الدرجة A العليا، ولم يتم الكشف عن الاسم، لكن يمكن التخمين.
أخذ نفسين عميقين، وغطى وجهه على عجل، خوفًا من أن يراه أحد، ثم تراجع ببطء. هذا المكان خطير للغاية، فإذا صادف شخصًا أُعطيت له مهمة قتله، فسيكون الأمر معقدًا للغاية، فعلى الرغم من أنهم لن يتدخلوا هنا، إلا أن الخروج سيكون مشكلة.
خرج من جمعية المرتزقة وتوجه بسرعة نحو قصر أوكاز، وفي الوقت نفسه حاول جاهدًا تخيل من قد يصدر مهمة لاغتياله، ويبدو أنه بخلاف روجر، هناك أيضًا ابن حاكم مدينة شويوي، فهما الأكثر احتمالًا، وعند التفكير في ذلك، بردت نظرة رود وظهرت فيها نية القتل.
الآن، لا يبقى سوى الانتظار حتى يرتقي إلى مرتزق من الدرجة الثنائية أو حتى ينتهي موعد المهمة بعد 100 يوم، حينها ستُلغى تلقائيًا؛ فالمرتزقون من الدرجة الثنائية هم من يتمتعون بحماية جمعية المرتزقة، لذا لا يمكن إصدار مهام لقتلهم، أما 100 يوم فهي مدة المهمة، وبعدها ما لم يدفع صاحب المهمة مبلغًا ماليًا جديدًا لإصدارها، فإنها تصبح باطلة.
وهو يسير بمزاج مكتئب، كان رود يفكر في الأمور المستقبلية، فهو الآن مضطر، وربما لا يتبقى أمامه سوى رفع مستوى المرتزقة، فهو يعرف جيدًا مدى خطورة الوجود في القائمة السوداء.
……
“همف، أيها المرتزق المتواضع، أرى كيف ستتغطرس هذه المرة!” من بعيد، نظر إلى ظهر رود، ومرت نظرة باردة خلفه، ثم أرسل إشارة إلى الأشخاص المقربين منه ليبدأوا في التحرك.
كان رود يعبس قليلاً، ولم يدرك على الإطلاق قدوم الخطر، واستمر في المضي قدمًا ببطء، محاولًا جاهدًا التفكير في كيفية مواجهة محاولات الاغتيال التي قد تحدث في أي لحظة، فمدة المهمة ثلاثون يومًا، ولا يتبقى سوى خمسة أيام، ويمكن اعتبار هذه الخمسة أيام الأكثر أهمية، فإذا تمكن من تجاوزها، سيحصل على فرصة لالتقاط أنفاسه، ثم يواجه مجددًا أزمة أكبر قد تأتي لاحقًا.

بالطبع، مع اقتراب الموعد النهائي، لا يمكن لأولئك المرتزقة المظلمين أن يشاهدوا وديعة الضمان التي سلموها تختفي في الماء، كما أنهم لا يرغبون في رؤية نقاطهم المظلمة تُخصم بسبب عدم إنجاز المهمة، لذا من المؤكد أنهم سيشنون هجومًا أشد عنفًا.
الاختباء في قصر المارشال أوكاز وعدم الخروج؟ ربما يكون هذا أفضل حل، فالأمان داخله مضمون، لكن رود ليس من النوع الذي يختبئ كالسلحفاة، فهذا لا يتناسب مع أسلوبه في الحياة.
“اللعنة!” بعد التفكير العميق لم يجد حلاً جيدًا، فلعن رود في سره.
وفي تلك اللحظة، سمع فجأة أصوات خطوات تقترب بسرعة من الخلف، وأمامه، من مفترق الطرق، ظهر رجلان في منتصف العمر يحملان أسلحة وعلى وجوههم تعابير باردة، مما جعل رود يشعر بالقلق!
“لقد جاءوا بهذه السرعة؟” عقد حاجبيه، وفي الحال اعتبر هؤلاء المرتزقة المظلمين، يبدو أنهم جاءوا أسرع من المتوقع.
“من أنتم، وماذا تريدون؟” أخرج رود سرًا سلاحه “التنين المظلم” وأمسك به في يده، وسأل بصوت عميق. نظر إلى الرجلين أمامه اللذين التفتا ليريا الأشخاص الذين يقتربون منهم من الخلف، فشعر بالقلق؛ إذا كانوا فعلاً المرتزقة المظلمين، فسيكون الأمر معقدًا للغاية.
“همف، نحن هنا للتخلص منك، ستعرف عندما يحين الوقت، لقد أغضبت من لا يجب أن تغضبهم، هيا نبدأ!”
صرخة عالية، ونظرة ساخرة نحو رود، وفي لحظة، اندفع الجميع من الأمام والخلف نحوه.
“أوغاد!” لعن رود، وسحب سلاحه “التنين المظلم” بسرعة، وتقدم خطوة نحو الرجلين أمامه، فهو ليس غبيًا لدرجة أن يقاتل هؤلاء الأشخاص هنا، فالعدو أكثر بكثير منه، والهروب هو أفضل حل.
ركز على أحد الرجال أمامه وهاجمه بكل قوته، دون الاهتمام بالأشخاص الذين يندفعون من الخلف، سحب سيفه وضرب به الرجل أمامه بضوء مظلم.
في لحظة، سُمع صوت واضح، وانتشرت نقاط نارية صغيرة نتيجة الاشتباكات المتتالية.
استغل الأشخاص في الخلف هذه اللحظة للاندفاع نحوه، وفي لحظة أصبح الوضع خطيرًا للغاية، فالهجوم المشترك من خمسة أشخاص وضع رود في موقف صعب للغاية.
محاربان من البرونز، وثلاثة محاربين من الدرجة العليا. بعد التقييم السريع، أدرك أن الهروب أصبح مستحيلًا، لكن قوة الخصم لم تكن قوية جدًا، فتشكلت خطة جديدة في لحظة، وكان الهدف الأول هو الشخص الأضعف قوة، فقرر رود تقويض قوة الخصم تدريجيًا.
“من أنتم في النهاية، ولماذا تريدون إزعاجي؟” صرخ رود في نفس الوقت، محاولًا معرفة الأمر.

“همف، مرتزقة دنيئون، تسألون هذه الأسئلة في مثل هذا الوقت؟ هاها، فات الأوان، اليوم سأجعلكم تتعلمون درسًا!” هكذا تمتم صاحب العيون وهو يختبئ في برج زاوية بعيد ويراقب الوضع هنا.
لم يحصل رود على رد من الخصم، فاضطر إلى الاستمرار في القتال بكل جهده؛ تصادمت عدة أسلحة مع بعضها البعض، وأصبح الموقف فوضويًا بعض الشيء، ومن الواضح أن تنسيق الخصم لم يكن جيدًا، مما منح رود فرصة. بعد بحث طويل، وسط الدفاع المضطرب، وجد أخيرًا فجوة، ودون تردد، فرصة نادرة؛ استخدم كل قوته، فانفجرت طاقته القتالية فجأة، وظهر ضوء داكن، وتم استخدام سيف الرياح الخريفية على الفور.
هطلت وابل من السهام التي غطت الجميع، مما جعل المهاجمين يتألمون في صمت؛ من قال إن هذا الرجل لديه قوة محارب برونزي فقط؟ هذا أمر غريب للغاية! خمسة أشخاص يهاجمونه، ومحاربان برونزيان لم يتمكنا من هزيمته بعد معركة شرسة، بل استخدم الآن حركات غريبة للغاية.
سارعوا إلى التراجع والدخول في مرحلة الدفاع. مع سماع صرختين مؤلمتين، لم يتمكن المحاربان الأقوياء نسبيًا من صد الهجوم وسقطا مصابين على الأرض.
جاءت الفرصة، فانفجر الضيق والغضب في قلب رود فجأة؛ لم يختر الهروب، بل اختار مواصلة الهجوم.
تم استخدام كل طاقته القتالية، وظهر سيف بلا ظل مرة أخرى، وتم ربط أقوى حركتين حتى الآن معًا على الفور، وانتشر ظل السيف في كل مكان، مما جعل المهاجمين في حالة من الفوضى؛ لم يتوقعوا هذا النتيجة، وبسبب عدم الاستعداد الكافي، أتاحت الفوضى لرود فرصة أخرى؛ صرختان مؤلمتان أخريان، وبعد القضاء على آخر محارب أقوى، استهدف أحد المحاربين البرونزيين واندفع نحوه دون إعطائه فرصة لالتقاط أنفاسه، دون الاهتمام بأي هجوم محتمل من الآخر، وركز رود الغاضب انتباهه على ذلك الرجل البريء.
بعد تعرضهم لحركتين مرعبتين، لم يكن لديهم وقت لالتقاط أنفاسهم، فهاجمهم الخصم مرة أخرى، مما جعل المحارب البرونزي يتألم في صمت ويحاول صد الهجوم بسيفه بسرعة!
صرخة عالية، وارتفعت قوته فجأة، وفي ثانية واحدة، أطلق ثماني ضربات متتالية تفوق قدراته العادية، مما دفع الخصم إلى التراجع خطوة بخطوة؛ سُمع صوت أنين، وظهر ضوء بارد، وانكسر سيف الخصم تحت هذه الضربات المتكررة، وسقط على الأرض بعد أن خلفه الدراغون الأسود جرحًا طويلًا.
استدار رود ورفع سيفه لصد الشخص الأخير الذي يهاجمه من الخلف. معركة كبيرة، من بدايتها حتى الآن، لم تستغرق سوى لحظات قليلة؛ بعد حركتين سريعتين وهجوم مفاجئ، بقي العدو الأخير وحيدًا في مكانه، مما زاد ثقة رود وشعوره بالعزيمة.

على الرغم من أن الخصم كان أيضًا محاربًا من البرونز، إلا أنه كان في أقصى الحالات في المستوى المتوسط فقط؛ وتحت هجوم رود المستمر، انهار ذلك الشخص الذي كانت ثقته قد تضررت أصلاً في وقت قصير، وسقط سلاحه من يده، ثم استخدم رود تنينه الخفي ليضغط به على حلقه، فبدأ يتنفس بصعوبة، وتغير لون وجهه وأصبح شاحبًا، ففي تلك اللحظة كان الموت على بعد 0.01 سنتيمتر فقط منه.