الفصل الثامن والثمانون: ضعف تحمل الضربة

“لقد خسرت، من أرسلكم؟ قولوا ذلك فورًا!” سأل رود بصوت بارد وهو ينظر إلى خصمه. كان طرف السيف موجهًا نحو حلق الخصم، وفي تلك اللحظة كان يشعر بسعادة غامرة؛ فقد هزم خمسة أشخاص دفعة واحدة، اثنين من محاربي البرونز وثلاثة من المحاربين المتقدمين، وبدت النتيجة ممتازة.
“أنا، أنا… أقول، أبعد السيف أولاً، سأخبرك فورًا، حقًا!” كان وجهه شاحبًا قليلاً، وفي تلك اللحظة أدرك هذا الرجل الضخم أنه خائف، وشتم نيلز في قلبه واصفًا إياه بالأحمق الذي قال إن خصمه سهل المنال، والآن لم يعد الأمر كذلك، فهو ليس سهل المنال، وكان على وشك أن يفقد حياته، وفي تلك اللحظة كان يكره نيلز بشدة لدرجة أنه كان يصر على أسنانه.
“قل، وإلا لا أضمن ألا أطعنك عن طريق الخطأ!” بردت نظرته، وأطلق صرخة باردة، وزاد رود من قوة ضغطه على السيف، فخدش طرف السيف حلق الرجل قليلاً، وكاد الدم أن يتدفق.
“نيلز، إنه السيد نيلز، هو من أرسلنا! لقد أغضبته، وهو يريد الانتقام منك!” شعر الرجل الضخم بالبرد القارس، فلم يعد يهتم بشيء وصرخ بصوت عالٍ. كان يؤمن بأن الشاب المقابل لديه الشجاعة لقتله هنا.
“أحمق، هؤلاء الأوغاد عديمو الفائدة!” رأى نيلز من بعيد ما يحدث، فصرخ غاضبًا، وأخذ معه بعض الأشخاص، وألقى بيده بقوة، ثم غادر مع اثنين من رجاله بسرعة.
وصلت مجموعة من حراس المدينة من بعيد، ولم يرغب في إثارة المشاكل هنا، وإلا فإن لوسيا ستعرف، وسيكون الأمر مزعجًا، فهو لا يخشى نايت رود إذا عرف هويته، فماذا يمكن لمجرد مرتزق صغير أن يفعل به في العاصمة؟ إذا أراد قتله، فهذا أمر سهل بالنسبة له.
“همف، نيلز، سأتذكرك! اخرجوا من هنا!” ركل الرجل الضخم بقدمه، فطار بعيدًا، وبصق رود بصوت بارد، ثم التفت ليرى مجموعة الجنود تقترب بسرعة، فغادر المكان على الفور!
بعد مغادرة رود، لم يعد الرجال الذين كانوا مستلقين على الأرض يئنون يهتمون بالألم وهربوا على الفور، وإلا فإن القبض عليهم من قبل حراس المدينة سيعني تعرضهم للعقاب الشديد، فإثارة المشاكل في العاصمة تعتبر جريمة خطيرة.
لم يتفاجأ رود عندما علم أن هؤلاء الأشخاص أرسلهم نيلز، فهو بالفعل قادر على فعل مثل هذه الأشياء، وهو يلعنه في قلبه ويعد نفسه بألا يراه مرة أخرى، وإلا فسوف يعاقبه بشدة، فذلك النبيل الذي يعتقد دائمًا أنه على حق، يبدو أنه لم يعد يتحمل الحياة.

توجه بسرعة نحو منزل المارشال أوكاز، وبعد مسيرة سريعة عاد بسرعة إلى أمام منزل المارشال أوكاز. يبدو أن هناك من أوعز بحراسة المكان مسبقًا، فلم يواجه أي عوائق ووصل إلى داخل المنزل بسلاسة.
“لقد عدت؟” بمجرد دخوله المنزل وعندما كان ينوي العودة إلى غرفته، سمع صوت لورانس قادمًا من الجانب. التفت ليرى، أليس هذا الرجل يتبع لوسيا في تجول حول البحيرة الصغيرة؟ يبدو أن هؤلاء الأشخاص مستمتعون جدًا، فبدلاً من الراحة بعد العودة، جاءوا إلى هنا لمشاهدة المناظر الطبيعية؟
سار على طول الطريق المرصوف بالحصى نحوهم، وبفضل التعامل مع لورانس على مدى يومين، تغيرت نظرة رود تجاهه كثيرًا؛ إنه شخص جيد، لم يعد باردًا كما كان من قبل، ويبدو سهل المعاشرة.
“كيف كان الأمر؟ أين ذهبت للتنزه؟ المدينة الإمبراطورية جيدة، أليس كذلك؟” سأل لورانس وهو يبتسم وهو ينظر إلى رود الذي وقف أمامه.
“هم؟ ما الذي حدث للتو؟ هل تشاجرت مع أحد؟” فجأة، عندما رأى دماء على ملابس رود وأطراف ملابسه الممزقة، تغير لون وجهه وسأل بسرعة.
“لا شيء، مجرد بعض الأوغاد!” قال رود مبتسمًا وبلا اكتراث.
“حقًا؟” نظر لورانس إليه بتعجب، كيف يمكن لبعض الأوغاد أن يؤذوه؟ المحاربون البرونزيون ليسوا بهذا الضعف، أليس كذلك؟
“حقًا، نعم، تجولت في العديد من الأماكن بعد الظهر، زرت جمعية المرتزقة! كانت جيدة، كما يليق بالمدينة الإمبراطورية، كبيرة جدًا، أفضل بكثير من مدينتنا ليهوو!” عندما رأى لورانس شكوكًا، سارع رود إلى تغيير الموضوع، فهو يريد حل هذه المسألة بنفسه ولا يريد الاعتماد على مساعدة الآخرين.
“هل هناك شيء ممتع؟ كيف كانت جمعية المرتزقة؟ من المؤسف أنني لم أذهب إلى هناك، جدي لم يسمح لي بالذهاب إلى ذلك المكان!”
عند سماعها عن جمعية المرتزقة، أصبحت لوسيا متحمسة فورًا وسألت بفضول، وهي تقول إنها تعيش في المدينة الإمبراطورية لكنها لم تذهب قط إلى جمعية المرتزقة التي تحتوي على الكثير من الأساطير والخرافات، وظهرت في عينيها نظرة من الخيبة والأسف.
“جيدة، هاها، كبيرة جدًا، رأيت بعض الأشياء فقط، ستحصلين على فرصة للذهاب في المستقبل، لا تقلقي، أعدك! أمم، بالمناسبة، هل المارشال أوكاز موجود؟ إذا أمكن، أتمنى أن ألتقي به!” سأل رود لورانس مبتسمًا، على الرغم من أنه يعلم أن المارشال يجب أن يكون على علم بذلك، فإن عدم معرفته بهذا الأمر يعتبر فشلاً كبيرًا.
“حقًا؟ حسنًا، سأتذكر هذه الكلمات!” جعلت كلمات رود لوسيا متحمسة للغاية.

“خرج جدي في الصباح ولم يعد بعد، سيعود في المساء، ما الأمر؟ تعال إلى هنا حينها!” قالت ذلك بسرعة لروود.
“أهممم… روود، سأرافقك في المساء!” نظر لورانس إلى روود وقال بفهم، فقد توصل تقريبًا إلى ما يريد روود قوله، هل يريد الذهاب إلى جمعية المرتزقة ليقول شيئًا؟ من هاتين الجملتين استطاع أن يستنتج الكثير.
سار ببطء على ضفة البحيرة، يشعر بنسيم نهاية الشتاء البارد، أخذ نفسًا عميقًا، سينتهي هذا الجو قريبًا، فالشتاء على وشك الانتهاء، والربيع على وشك القدوم، ولكي يشعر بمثل هذا الجو مرة أخرى يجب الانتظار حتى العام القادم.
تجولوا في كوخ صغير، وهنا بدت لوسيا نشيطة بشكل خاص، لم يعد لديها ذلك البرود والغرور الذي كان عندهما عند أول لقاء، ولم يعد لديها ذلك الشعور بالتعالي، كانت سهلة المعشر، تشبه الأخت الصغيرة في الجوار.
في مثل هذا الجو، استمتع روود أيضًا بالراحة النادرة، ومر الوقت بسرعة في مثل هذه الظروف، وسرعان ما حل المساء مع شمس متدنية مائلة، انعكست على سطح البحيرة، مما جعلها تبدو جميلة للغاية وسط الأمواج المتلألئة.
بعد أن أكملوا جولتهم، عرف روود أخيرًا تقريبًا مدى حجم هذا القصر، دون الحديث عن أشياء أخرى، فقط هذه البحيرة وحدها، ربما تعادل حجم قرية بأكملها، تغطي عدة هكتارات، يُقال إن الإمبراطور قدم هذا القصر للمارشال أوكاز، قصر بهذا الحجم، خاصة في عاصمة مزدهرة كهذه، يمكن وصفه بأنه إنجاز عظيم، مما أثار دهشة روود في سره.
عندما رأى أن الوقت متأخر، ذهبت لوسيا تحت حراسة لورانس نحو الكوخ الصغير الذي تعيش فيه، بينما ودع روودهم وعاد إلى غرفته.
جلس على السرير، أخذ نفسًا عميقًا ثم أخرج درع الحماية الذي كان في حضنه. بدا متحمسًا ومليئًا بالترقب، فتحه ببطء، كان التغليف جيدًا، وبعد فتح طبقة تلو الأخرى، ظهر الدرع البسيط الشكل أخيرًا أمامه.
شعر به بعناية، ولا يزال يشعر بنفس الطاقة التي شعر بها عند استدعائه سابقًا، ابتسم قليلاً ومد يده ليأخذه.
في لحظة اللمس، تغير لون وجهه فجأة، كان خفيفًا جدًا! لم يشعر بأي وزن عند حمله، لكنه كان موجودًا بالفعل في يده، خفيف كريشة الطائر، مما أثار دهشة روود في سره.
الوزن الذي شعر به سابقًا كان في الواقع وزن الصندوق فقط، هل هذا الدرع خالٍ تقريبًا من الوزن؟

نظر بسرعة وبعناية، فقد كان من الواضح أن هذه الدروع مصنوعة من مواد معدنية؛ ورغم عدم قدرته على التمييز بين أنواع المعادن، إلا أنه استطاع التأكد من ذلك.
أخذ السيف “التنين المظلم” دون سحبه من غمده، وضرب به الدرع الموضوع على الأرض مباشرةً.
سُمع صوت واضح، وهو صوت اصطدام المعادن؛ استخدم قوة تعادل سبعين بالمئة من قوته، لكنه لم يرَ أي ضرر يلحق بالدرع، ولم يحدث أي تغيير، فتنفس الصعداء أخيرًا.
الدرع حقيقي، ومصنوع فعلاً من مادة معدنية؛ وهذا الوزن لن يؤثر إطلاقًا على حركته، إنه حقًا شيء رائع. في تلك اللحظة، ظهر لديه تساؤل: لماذا لم يشترِ أولئك الناس هذا الدرع بعد اكتشاف مزاياه؟ إن درعًا خفيفًا كهذا يعتبر بالتأكيد شيئًا رائعًا، أليس كذلك؟
لم يستطع رود فهم الأمر، فتجاهل أولئك الناس، وبعد تجميع الدرع، وضعه على جسده؛ لم يشعر بأي شيء خاص، فقط شعر وكأنه يرتدي ملابس رقيقة، دون أي تأثير، فابتسم قليلاً، ثم أزاله بحذر وأخرج الدرع الواقي للصدر ليفحصه مرة أخرى.
وضعه مرة أخرى على الأرض وضربه بكل قوته؛ سُمع صوت مرة أخرى، لكن الدرع لم يتعرض لأي ضرر.
ابتسم بغباء، ثم ضربه مرة أخرى بكل قوته؛ سُمع صوت أكثر خفوتًا هذه المرة، وعند النظر عن كثب، صُدم رود.
“لعنة، لا يمكن، يا رئيس، لا تفعل هذا بي!” أسرع بالإمساك بالدرع الموجود على الأرض، ونظر إلى الدرع الذي تشوه بسبب ضرباته وكاد أن ينكسر، فشعر بمزيج من الضحك والبكاء؛ هل هذا كل ما في الأمر؟ إنه سيف لم يُسحب من غمده بعد، فإذا سُحب، ألن يتم تقسيمه إلى نصفين بسهولة؟ لا يوجد أي حماية على الإطلاق؟ ما فائدة مثل هذا الشيء؟
التقطه بحزن، وعقد حاجبيه، وتأوه رود من الألم.
“شوان يوان… ساعدني، ماذا أفعل؟” لم يكن أمامه خيار سوى طلب المساعدة مرة أخرى من روح سيف شوان يوان.
“كح كح كح… أنا… أنا أيضًا لا أعرف، ربما أخطأنا هذه المرة، دعونا نترك الأمر، على أي حال لم تنفق أي مال، لا داعي للحزن، اتركه هناك لفترة، ربما يحدث معجزة، وإلا فلنتخلص منه!”
قال روح سيف شوان يوان بنبرة محرجة بعد السعال، ثم بدا أكثر راحة.
“أنت تتحدث بسهولة، يا لعنة، أنا أشعر بالألم!” أصبح رود قلقًا، فعلى الرغم من أنه لم ينفق أي مال، إلا أنه بذل الكثير من الجهد للحصول عليه، وكان لديه آمال كبيرة، والآن تحطمت كل الآمال، كيف يمكنه أن يشعر بالراحة؟ كيف يمكن التخلص منه بهذه السهولة؟

نظر إلى الدرع لفترة طويلة، لكن لم يحدث أي تغيير؛ فتنهد وهو يبدو متألمًا، ثم أعاده ببطء. كان يفضل حتى ألا يحاول ذلك الضربة الأخيرة، فعلى الأقل كان ذلك سيترك له بعض الأمل، ولن يكون في موقف محرج كهذا.