الفصل التاسع والثمانون: التعرض للخداع

“دعونا نترك الأمر، لنخبئه أولاً!” تنهد رود بيأس بعد مراقبة الوضع لفترة، ثم وضع الدرع في حقيبته الظهرية، وكان مستاءً للغاية.
ذهب إلى السرير وجلس، لكن مزاجه ظل كئيباً للغاية؛ كان يعتقد أنه سيجد كنزاً ثميناً، لكن النتيجة كانت مخيبة للآمال، ويمكن تخيل حجم خيبة أمله.
لكن بعد لحظات، ظهرت ابتسامة مريرة على شفتيه؛ ففي الحقيقة، لو كانت حظوظه جيدة دائماً، فهل كان سكان هذا العالم سيظلون على قيد الحياة؟ يمكن اعتبار التنين الأسود مجرد نتيجة لحظوظه السيئة، وعدد الأسلحة الإلهية في هذا العالم محدود، فكيف يمكنه أن يصادفها دائماً؟ مع تفكيره في هذه الأمور، هدأ مزاجه تدريجياً.
“نيلز، كيف يمكنني التعامل معك؟” بعد أن هدأ، تذكر الأحداث التي وقعت اليوم؛ لقد استخدم نيلز هذه الأساليب ضده، وهذه المنطقة أرضه، لذا يجب أن يجد حلاً، وإلا فلا يعرف ما الذي قد يحدث في المستقبل، بالإضافة إلى أن اسمه أصبح في القائمة السوداء، وهو ما يزيد من مشاكله، مما جعل رود يشعر بالصداع الشديد.
فكر لفترة دون أن يجد أي حل، ولم يستطع التفكير في طريقة للتعامل مع هذا الشخص المزعج. في العاصمة، لم يكن يعرف الطرق جيداً، وكانت قوته ضعيفة، بينما كان الخصم نبيلاً مهماً في هذه المنطقة، لذا فإن المواجهة المباشرة ستكون مشكلة كبيرة.
“رود، هل أنت بالداخل؟” في الوقت الذي كان فيه رود يعاني من القلق، سُمع صوت يسأل من خارج الباب. كان صوت لورانس، فعند سماعه، عبس رود بحيرة، ثم نهض وأجاب قبل أن يتجه نحو الباب.
عند فتح باب الغرفة، رأى لورانس واقفاً عند بابه: “ما الأمر؟”
لقد عاد إلى غرفته للتو، ولم يمض وقت طويل حتى جاء ليبحث عنه، فهل هناك أمر مهم؟ تساءل رود في نفسه.
“ألم تكن تريد العثور على المارشال؟ لقد عاد، وصدف أن لدي أنا أيضاً أمراً يتطلب زيارتي، دعنا نذهب معاً!” ابتسم لورانس ابتسامة خفيفة، ملاحظاً أن حالة رود النفسية ليست جيدة، وتحدث بهدوء، بينما كان يتساءل في نفسه عن سبب تغير حالة رود منذ عودته، فمن مظهره يمكن التأكد من أن شيئاً ما حدث في الخارج، لكن بما أن رود لا يتحدث، فلا يمكنه فعل شيء.

“عدت؟ بهذه السرعة، هيا لنذهب ونرى!” عند سماع هذا الخبر، تفاجأ رود قليلاً، ثم قال ذلك وخرج من الغرفة وأغلق الباب وتوجه نحو الخارج. على أي حال، كان ينوي زيارة أوكاز على أي حال، وعلى الرغم من أنه يعتقد أن أوكاز بالتأكيد يعرف بالفعل أن اسم حفيدته ظهر في القائمة السوداء لنقابة المرتزقة، إلا أن من الأفضل أن يخبره، والأهم من ذلك أن لدى رود أفكاره الخاصة، يمكن اعتبارها حيلة صغيرة، حيث يريد استغلال الفرصة للحصول على بعض المعلومات التي يريد معرفتها من أوكاز.

تحت قيادة لورانس، وصلوا بسرعة إلى مكتب أوكاز، وبعد طرق الباب والحصول على إذن من الداخل، دخلا بتواضع.

“كيف كانت الزيارة اليوم؟ ما رأيك في العاصمة؟ ليست سيئة، أليس كذلك؟ أفضل قليلاً من مدينة النار الخاصة بك، أليس كذلك؟”

جلس أوكاز أمام مكتبه، وعندما رأى الاثنين يدخلان، وضع الوثائق جانباً ونظر إلى رود بابتسامة خفيفة وسأله.

“جيدة، أفضل بآلاف المرات من مدينة النار الخاصة بنا، فهي في النهاية العاصمة. مدينة النار مجرد بلدة صغيرة، كيف يمكن مقارنتها بها؟ لكن مدينة النار هي مسقط رأسي!”

عند ذكر مدينة النار، ظهرت نظرة خيبة أمل في عيني رود، فقد قُتل العجوز هناك، واضطر هو أيضاً تحت ضغط روجر والآخرين إلى مغادرة تلك المنطقة والانطلاق في العالم الخارجي، وكان يشعر بالكراهية تجاه ذلك المكان الذي جعله في حالة يرثى لها، لكن مسقط الرأس يظل مسقط الرأس، وكراهيته كانت موجهة أكثر نحو أولئك الأشخاص وليس البلدة نفسها.

“أمم، جيد، من النادر أن نجد شاباً مثلك يحن إلى الماضي، لورانس، أنت أيضاً جئت، هل هناك أمر ما؟”

عند سماع كلمات رود، تفاجأ أوكاز للحظة، ثم بعد تفكير قصير، نظر إلى رود وتحدث بهدوء، وكانت كلماته مليئة بالتأمل.

“لقد عدت إلى العاصمة منذ فترة، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى الفيلق المظلم، فهم بحاجة إليّ!” نظر لورانس إلى أوكاز وتحدث بهدوء، فقد فشل في تنفيذ مهمته هذه المرة، مما جعله يشعر بالخجل الشديد أمام الفيلق المظلم.

“أمم، العودة جيدة أيضاً، عد وبذل جهداً أكبر، ما زلت بحاجة إلى التدريب، أنا متأكد من أنك ستصبح قائداً جديداً للفيلق المظلم!”

انحنى وغرق في التفكير للحظة، ثم تحدث أوكاز وهو يبتسم قليلاً. في قلبه، كان لا يزال يقدّر لورانس كثيراً؛ فرغم أنه وُلد في عائلة ثرية، إلا أنه لم يكن يمتلك الصفات السيئة لأبناء الأثرياء، وهذا هو ما يُعجبه فيه أكثر. كما كان أداؤه في الجيش ممتازاً للغاية، ولولا ذلك لما سمح لضباطه القدامى بمعاملته بهذه الطريقة الطيبة، ولما استطاع أن يحتل مكاناً في فرقة الظلام وهو في الثانية والعشرين من عمره فقط، ليصبح ضابطاً يقود ألف جندي. والأهم من ذلك، كان مجتهداً للغاية؛ ففي هذا العام وهو في الرابعة والعشرين فقط، انضم إلى صفوف المحاربين الذهبيين، ويمكن اعتباره عبقرياً، ويُنظر إليه بتقدير كبير من الجميع.
“سأؤدي مهمتي على أكمل وجه، ولن أخيب ظن الجنرال!” أجاب لورانس مؤكداً وهو يقدم تحية عسكرية قياسية، وكانت العزيمة في عينيه تعكس مشاعره العظيمة وثقته الكبيرة. رغم هزيمته في هذه المرة، إلا أنه كان مؤمناً بأنه سيحصل على الكثير، مما سيساعده في مستقبله.
“حسناً، إذا لم يكن هناك شيء، يمكنك الانصراف الآن؛ أريد التحدث مع رود بشكل خاص!” أومأ برأسه قليلاً ونظر إلى لورانس بإعجاب، ثم لوّح بيده وقال وهو يتنهد.
نظر رود بحيرة إلى رود والمارشال، غير متأكد مما قد يكون لديهما ليتحدثا عنه، لكنه اتبع الأوامر وخرج.
لم يتبق في الغرفة سوى هو وأوكاز. نظر رود إلى أوكاز وهو مرتبك أيضاً؛ ما الذي يريد أوكاز قوله له على انفراد، ولماذا لا يسمح للورانس بالبقاء؟
“حسناً، ما رأيك؟ هل حصلت على شيء من تجولك اليوم؟” سأل أوكاز وهو يبتسم ابتسامة لم يفهمها رود.
أثارت هذه الابتسامة لدى رود شعوراً سيئاً، كما لو كان خروفاً مجرد الجلد يقف أمام ذئب أسود.
“أهممم… حسناً… جيد، هاها، رائع!” قال رود بابتسامة مريرة، غير قادر على تحمل نظرة أوكاز.
“أمم، هل ذهبت إلى نقابة المرتزقة؟ هل حصلت على شيء؟” وبالفعل، تحققت الشكوك السيئة؛ كان تخمينه صحيحاً، إنها نفس القصة. فجأة، أدرك رود كل شيء؛ فعندما سمع أنه سيبقى، أظهر هذا العجوز تلك الابتسامة، وكذلك الابتسامة التي رآها للتو؛ لابد أنه كان يعرف منذ زمن بأن اسمه ظهر على القائمة السوداء، لكنه لم يقل شيئاً.
أدرك رود الأمر فجأة، ونظر إلى أوكاز بنظرة واضحة؛ يبدو أن هذا الرجل كان يسخر منه طوال الوقت، لكن ما هي نواياه؟ لم يستطع فهم ذلك.

“يجب أن تكون قد عرفت بالفعل، صحيح، لقد وقعت في القائمة السوداء، لكن حفيدتك أيضًا وقعت في القائمة السوداء، أليس كذلك؟ سعرها أعلى بكثير من سعري، ماذا؟ ألا تقلق؟ يجب أن تعلم أن مهمتها قد تم قبولها بالفعل!”
بعد أن هدأ، قرر رود أن يكشف الأمر كله وسأل بدوره.
“هاها، هل فهمت الآن؟ لا بأس، لا داعي لأن تقلق على لوسيا، طالما أنها في العاصمة، أضمن لك أن حتى القديس الحربي نفسه لن يستطيع أن يؤذيها، هذا أمر لا شك فيه، أما أنت، هاها، ألفا عملة ذهبية، يبدو الأمر جذابًا جدًا، خاصة بالنسبة لأولئك المرتزقة المظلمين الذين يعملون بمفردهم، سمعت أن مهمتك قد تم قبولها؟ ما رأيك، هل لديك القدرة على تجنب هذه المطاردة؟ ماذا عن الموجة التالية؟ أم أنك لا تملك أي فرصة؟ أنت الآن وحيد وضعيف، وأولئك الأشخاص يمكنهم بسهولة الإيقاع بك!”
ضحك أوكاز وهو ينظر إلى رود بتهكم، في تلك اللحظة كان يشبه ثعلبًا عجوزًا، مما جعل رود يرغب في الانقضاض عليه وعضه مرتين.
“همف، أنا محظوظ، ليس من السهل على أولئك الأشخاص قتلي، من لا يملك حذاءً لا يخاف من من يملكه، إذا كان لديهم الشجاعة، فليأتوا، في أسوأ الأحوال سأختبئ في قصرك ولن أخرج، هل يمكنهم حقًا اقتحامه وإيذائي؟ أما لوسيا، يبدو أن تلك المنظمة كبيرة، هل يمكنك حقًا حمايتها إذا أردت قتلها؟” صرخ رود بغضب، وهو يحدق في ذلك الرجل بعدم رضا.
“كح كح كح… أنت… أضمن لك أن لوسيا بخير، يمكنك الاختباء في قصري طوال حياتك، هكذا، لدي طريقة يمكن أن تساعدك على التخلص من المطاردة، طالما أنك توافق على ترك كل شيء آخر لي، ما رأيك؟ هل أنت مهتم؟”
كانت كلمات رود مفاجأة كبيرة لأوكاز، لم يكن يتوقع أبدًا أن يتصرف هذا الرجل بهذه الوقاحة، لكن الخبرة الطويلة ساعدته على استعادة توازنه على الفور، واستمر في استخدام تلك النظرة المسخرة لإغرائه.
“ما هي الطريقة؟” أصبح رود مهتمًا الآن، فهذه هي المشكلة التي تزعجه أكثر من أي شيء آخر، وإذا كان بالإمكان حلها فسيكون ذلك أمرًا جيدًا. في الوقت نفسه، كان حذرًا في قلبه، فهذا الرجل العجوز ليس سهل المنال، لقد ظهر ذيل الثعلب، وعليه أن يرى مدى طوله.
“بسيط، بموهبتك وقوتك، أعتقد أنك إذا انضممت إلى الجيش يمكنك الحصول على وظيفة جيدة، يمكنني أن أساعدك في التوصية بها، أعتقد أنها أفضل بكثير من كونك مرتزقًا، بالطبع، إذا لم ترغب في الانضمام إلى الجيش، يمكنك البقاء في قصري كحارس، هاها، أليس ذلك رائعًا؟ هذا النوع من الأمور لا يمكن للآخرين الحصول عليه حتى لو طلبوا ذلك!”

بابتسامة خبيثة، قال أوكاز برضا: “في غضون عام، بل يمكن القول إنه في نصف عام فقط، تمكن شخص عادي من الوصول إلى قمة محاربي البرونز؛ من يعرف بهذا الإنجاز العظيم ربما يفقد عينيه من شدة الدهشة. إنه عبقري حقيقي، بغض النظر عن المغامرات التي قد يواجهها، فإن لقب العبقرية لا يمكن التخلص منه. أردت الاستحواذ على هذا الموهوب منذ أول لقاء بيننا، لكنني لم أجد الفرصة المناسبة، والآن بعد أن جاءت الفرصة، كيف يمكنني تفويتها؟ بالطبع يجب أن أستغلها بشكل كامل.”