الفصل التاسع والتسعون: الضغط

“هل أنت متأكد من أنك حصلت عليها من أولئك الرجال ذوي الملابس السوداء؟” بدا أوكاز غير مقتنع تمامًا، فسأل مرة أخرى بنبرة جادة.
“أنا متأكد، لقد حصلت عليها منهم بالفعل. هل اختفت هذه المنظمة لمدة عشر سنوات؟ لماذا ظهرت الآن مجددًا؟ ما هدف ظهورهم مرة أخرى؟ لماذا يستهدفون لوسيا؟ وهل تعرف من نشر منشور اغتيال لوسيا؟”
بعد الإجابة القاطعة، ظهرت سلسلة من الأسئلة في ذهن رود، فسأل بنبرة مليئة بالحيرة.
“لا أعرف، قوة هذه المنظمة تفوق ما يمكننا تخيله. يمكن القول إنهم، إذا أرادوا، يمكنهم في وقت قصير التخلص من جميع كبار المسؤولين في أي دولة، بما في ذلك إمبراطوريتنا لانس. بالطبع، أنا أيضًا من بينهم. في منظمتهم يوجد أشخاص يُقال عنهم أنهم في مستوى آلهة القتال، وليس واحدًا فقط، ولا يوجد شيء لا يستطيعون فعله. لا أعرف ما هي نواياهم بالظهور بهذه الطريقة المتواضعة هذه المرة. ربما ليست لوسيا المهمة الأولى لهم، ولا يبدو أنهم يولونها أهمية كبيرة، كما يتضح من القتلة المتواضعين الذين أرسلوا هذه المرة.
أما بالنسبة لمن نشر منشور اغتيال لوسيا، فلا أستطيع معرفته حتى الآن، لكنهم بالتأكيد أولئك الأشخاص. همم، لو اكتشفتهم…” مرت نظرة حادة عبر عيني أوكاز، وقال بنبرة باردة.
“حسنًا، هل هناك أي شيء آخر؟ إذا لم يكن هناك شيء، يجب أن أخرج. الخبر الذي جلبته مهم للغاية، ويجب الإبلاغ عنه فورًا!” ثم نهض أوكاز على عجل، تنهد مرة، ثم سأل.
في مثل هذه الظروف، لم يكن من الجيد لرود أن يقول أي شيء آخر، فاكتفى بالهز برأسه. وهو يراقب أوكاز وهو يغادر بسرعة، شعر بثقل شديد في قلبه. كان يعرف ما الذي يريد أوكاز القيام به بعجلة، فقد أصبحت هذه المنظمة مصدر قلق كبير لأوكاز، بل حتى للإمبراطورية نفسها، مما يدل على قوتها الاستثنائية. من المحتمل أن أوكاز ذهب لمناقشة الأمر مع بعض الشخصيات البارزة في الإمبراطورية.
أعداؤه قويون إلى هذا الحد، فهل مات العجوز على يد هؤلاء الأشخاص؟ إذا كان الأمر كذلك، فماذا يمكن أن يفعل بقوته الحالية للانتقام؟ من الأفضل ألا يتعرض للمطاردة. تدفقت الكثير من المشاكل، مما جعل رود يعقد حاجبيه.
“يجب أن أصبح أقوى، في أسرع وقت ممكن!” بعد لحظات، ارتخت حاجبيه، وأخذ نفسًا عميقًا وهمس لنفسه.
غيّر هذا الخبر أفكاره كثيرًا، فالخطط لا تواكب التغيرات، وخططه هو أيضًا تغيرت في هذه اللحظة، وظهرت فكرة جديدة في ذهنه.

خرج من القصر وتوجه نحو نقابة المرتزقة؛ فالأولوية القصوى الآن هي تحسين قوته والارتقاء إلى مرتزق من الدرجة الرابعة في أسرع وقت ممكن، حتى يظل اسمه مدرجًا في القائمة إلى الأبد. بعد التغلب على تلك الأزمة، يمكنه التركيز على إيجاد طريقة لمواجهة تلك المنظمة الخفية القوية التي تثير الرعب.
…
وصل إلى نقابة المرتزقة، حيث كان المكان مزدحمًا كالعادة بأنواع مختلفة من الناس. بعد تحديد الهدف، تدافع نحو المكان الذي يتم فيه تسليم المهام، وبعد بذل جهد كبير تمكن أخيرًا من الدخول إلى الحشد. قبل الوصول إلى الاستقبال، فكر بعناية في المهام المتراكمة على قائمة المهام.
“مهمة من الدرجة D: صيد فهد الرياح في غابة كولينز، ربما يحصل المرتزق على بلورة سحرية واحدة! أجر 50 قطعة ذهبية، مدة المهمة خمسة عشر يومًا!” عند رؤية هذه المهمة، لمع بريق في عيني رود.
مهمة “عاصفة سريعة”، من مستوى القوة البرونزية، تنتمي إلى الدرجة D، وهو مستوى معقول نسبيًا؛ ولا ينبغي أن تكون صعبة عليه. الأهم من ذلك، أن غابة كولينز، تلك الأرض المليئة بالأساطير والألغاز، والمليئة بالمخاطر في كل مكان، تناسبه تمامًا في الوقت الحالي.
دون تردد، سلم بطاقة المرتزقة الخاصة به للفتاة التي كانت أمام الطاولة، وبعد دفع عشرين بالمائة كوديعة، أي عشر قطع ذهبية، تمكن من الحصول على المهمة بنجاح. على الرغم من الشعور ببعض الألم، إلا أن الأمر كان يستحق العناء؛ فمهمة من الدرجة D بأجر 50 قطعة ذهبية يعتبر سعرًا مرتفعًا، والسبب الرئيسي هو بلورة السحر، التي تعتبر ذات قيمة عالية أصلاً. حتى لو تم بيعها في السوق، فإن سعر بلورة ذئب الرياح لن يكون أقل بكثير من هذا السعر. علاوة على ذلك، سيتم إعادة العشر قطع ذهبية بعد إتمام المهمة، لذا لا داعي للقلق؛ فهذه الودائع مجرد تدبير من نقابة المرتزقة للتأكد من أن المرتزقين لن يتخلوا عن المهام أو يؤخروا إنجازها، مما قد يسبب استياء الزبائن.
بعد الحصول على المهمة بنجاح، ركز رود انتباهه مرة أخرى على قائمة المهام؛ فهو حاليًا مرتزق من الدرجة الثانية، ويمكنه الحصول على مهام من الدرجة G إلى D، ويمكنه الحصول على ثلاث مهام في كل مرة. بعد الحصول على مهمة غابة كولينز، ركز انتباهه بشكل أساسي على المهام الموجودة في تلك المنطقة.
لكن بعد البحث، وجد مهمة أخرى مناسبة له، وهي مهمة من الدرجة D تتعلق بالحصول على قرن وحيد القرن في كولينز؛ أجرها عشرون قطعة ذهبية فقط، لكنها مقبولة، وتوفر نقاط شرف كثيرة.
أما المهام الأخرى، فلا يمكنه الحصول عليها، لأن أدنى مستوى لها هو الدرجة C، وهو مستوى لا يمنحه الحق في الحصول على تلك المهام في الوقت الحالي.

كانت المهمة الأخيرة في عملية البحث تلك سببًا في ظهور ابتسامة متحمسة على شفاه رود؛ إنها مهمة من الدرجة د، وهي اصطياد ملك ذئاب القمر الفضي للحصول على بلورات السحر! رغم أن مكافأتها البالغة ثلاثين قطعة ذهبية تبدو منخفضة ولا تثير اهتمام العديد من المرتزقة، خاصة أن اصطياد ملك ذئاب القمر الفضي أصعب بكثير من اصطياد فهد الرياح السريع، الذي هو حيوان اجتماعي، إلا أن رود لم يهتم؛ فهو يعلم أنه قد اصطاد ملك ذئاب القمر الفضي من قبل وحصل على بلورات السحر، وهي موجودة لديه الآن، لذا توجه على الفور لاستلامها.

ثم استدار وخرج من بين الحشود إلى منضدة تسليم المهام، وسلّم المهمة أمام نظرات الدهشة الشديدة للموظف، ويبدو أن سرعته فاجأتها كثيرًا. حصل مرة أخرى على أربعين نقطة شرف، وغادر المنضدة وهو يبتسم برضا.

بعد ذلك عاد مرة أخرى إلى مكان استلام المهام، وبعد البحث قليلاً وجد مهمة بسيطة في غابة كولينز، وأخيرًا انتهت العملية، فتوجه نحو مقر جمعية المرتزقة.

كان الظلام يخيم تدريجيًا، وهو يسير في الشوارع الكبيرة، تنهد بهدوء؛ لم يكن يتوقع أن تتغير خططه بهذه السرعة، يبدو أنه يجب عليه الانتظار حتى زيارته القادمة للعاصمة لإنجاز الكثير من الأمور، فلا وقت لديه الآن. أما بالنسبة لنيلز، فقد بردت نظرته؛ ربما يجب عليه أن يشعر بالامتنان لحسن حظه، وألا يقع في مواجهته، وإلا فسيتعين عليه التعامل معه بجدية.

……

“هاها، نيلز، لقد مضى عدة أيام منذ مغادرتك العاصمة، كيف حالك؟ هل حصلت على أي تقدير من الآنسة لوسيا؟”

في تلك اللحظة، في أحد الشوارع الصاخبة في العاصمة، كان نيلز يتجول بهدوء مع بعض أصدقائه.

“هاها، جود، لا تحاول الحظ السيء، انظر إلى مظهر هذا الشاب لتعرف أنه بالتأكيد لم يحالفه الحظ، وإلا لكان قد بدأ يتفاخر بذلك منذ زمن، هاها، أخبرنا، نيلز، ما الذي حدث بالضبط؟ أخبر إخوتنا!” عندما رأى نيلز تعبير وجه جود الجاد، سأله شاب آخر بابتسامة مرتبكة.

“لا داعي للحديث عن ذلك، لقد حالفني الحظ السيء هذه المرة، رغم أنني وجدت الآنسة لوسيا، إلا أن الآخرين لم يفعلوا شيئًا، همم، لكنني واجهت بعض المرتزقة اللعينين، تلك المرتزقة الدنيئة تجرأت على الوقوف حول الآنسة لوسيا ومواجهتي!” عندما فكر في رود، عض نيلز على أسنانه من الغضب، خاصة بعد ما حدث بعد ظهر اليوم، مما جعله يشعر بالإحباط الشديد؛ لم يكن يتوقع أن يكون ذلك الشاب قويًا إلى هذا الحد، لقد أهدر أمواله دون جدوى، وعلاوة على ذلك عرف بالأمر، فإذا ذهب إلى لوسيا وأخبرها، ألن يتدمر سمعته تمامًا؟

“مرتزق؟ أي مرتزق بهذا الغرور؟ يبدو أنك تعرضت للكثير من المتاعب على يديه، لا تقلق، إنه مجرد مرتزق صغير، هذه هي عاصمة الإمبراطورية، ما الذي يمكن لمرتزق صغير أن يفعله؟ الأمور هنا تحت سيطرتنا، ما رأيك، دعونا نعلمه درسًا!”
“لا داعي لذكر ذلك، لقد أرسلت أنا أيضًا شخصًا لتعليمه درسًا اليوم، ولكن، حسنًا، دعونا لا نتحدث عن ذلك، على أي حال، ذلك الرجل صعب التعامل للغاية، صحيح يا ستير، ألم تحصل مؤخرًا على حارسين شخصيين؟ سمعت أنهما قويان، ما رأيك، ائتمنني عليهما لمساعدتي في تخليص أخي من ذلك الوغد الذي لا يعرف حدوده؟”
نظر نيلز إلى ستير بجانبه، وبريق في عينيه مع ابتسامة خبيثة، وسأله قائلًا:
“ستير، يجب عليك الموافقة على ذلك، نحن الأربعة نُعرف بأبناء عاصمة الإمبراطورية، والآن نيلز يتعرض للإهانة، لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي، أليس كذلك؟ حسنًا، دع حارسيك الشخصيين يتدخلان ويعالجان ذلك المرتزق الصغير الذي لا يعرف حدوده!”
وافق جود أيضًا على الفور قائلًا:
“حسنًا، هذا سهل، غدًا، سنذهب غدًا، نيلز، اطلب من أحدهم التحقق من مكان وجود ذلك الرجل، وعندها سنذهب معًا لنرى هذا الوغد! لكن الليلة…” قال ستير مبتسمًا بابتسامة مفهومة.
“حسنًا، هذا سهل، هيا، لنذهب إلى حديقة الزهور الليلة، أنا من يدفع، إنها مسألة بسيطة!” قال نيلز بحماس، وعيناه تلمعان.
وسط أصوات الموافقة، توجه الثلاثة مع مجموعة من رجالهم بسرعة نحو حديقة الزهور، أشهر أماكن اللهو في العاصمة، ولم يكن هذا أول مرة يذهبون فيها إلى هناك، فالأجواء الرومانسية والمثيرة تجعلهم لا يستطيعون المغادرة.
……
أحم… عطس نيلز ولمس أنفه، وهو في وسط السوق الليلي المزدحم، لم يدرك رود أبدًا أن مؤامرة ضده تُحضّر!
وبما أنه سيغادر غدًا، بالطبع لن يفوت هذه الليلة الأخيرة، ويريد أن يستمتع بالعاصمة طوال الليل حتى لا يشعر بالندم، فالسوق الليلي المزدهر سمح له أيضًا بالاستمتاع بعادات وتقاليد العاصمة، وهو ينظر بإعجاب إلى الشوارع المضيئة، ويسير دون أن يدرك أين يتواجد.