الجولة السابعة والأربعون: العرش المتجمد (الجزء الثاني)

في عاصفة شديدة القسوة وباردة للغاية، شعرت موريل أن الطريق المؤدي إلى الشق الموجود في صدر زوكسكيل أطول بكثير من المسافة الفعلية.
لقد أصبحت ملابسها ومعداتها وحتى جسدها غير واضحة تحت تأثير السحر، لتتحول إلى سحابة ضبابية تحافظ بصعوبة على شكل بشري. كانت الرياح العاتية تمزقها، من جسدها إلى روحها. كانت الصدمات المتتالية تضربها باستمرار، مما يزعزع رؤيتها وتوازنها، في محاولة لسحبها إلى داخل الرياح الباردة العاتية.
واجهت موريل ذلك بإرادتها وتعاويذها، واستمرت في التحليق نحو هدفها بثبات. أمامها قليلاً، كانت هيمب تطير أيضاً في شكل ضبابي غامض، محمية بدوامة سحرية تتلألأ بضوء خافت، تشكل كياناً منفصلاً في خضم هذه الفوضى المجنونة.
كانت ثلاث فارسات مقدسات يطرن جنباً إلى جنب في مقدمة هذه المجموعة الصغيرة، محاطات بأجنحة ضوئية بيضاء نقية مصنوعة من القوة المقدسة، تتساقط منها الريش باستمرار، وتبدو وكأنها تحترق في الرياح. كنّ الساحرات يعلمن أنه رغم أنهن ثلاث فتيات لا يتجاوز عمرهن السبعين عاماً مجتمعات، إلا أن قوتهن القتالية تعادل تقريباً نصف قوة فرسان النور. لقد كرسن أنفسهن منذ الصغر لإله النور، واستخدمن بحماس وعناد لا يمكن للبشر فهمهما القوى التي منحهن إياها إلههن – وهو ما يجعلهن مناسبات تماماً لقيادة المعركة عند مواجهة إله آخر.
ربما لا يختلفن في جوهرهن كثيراً عن أتباع الرداء الأسود في شيريك.
مرت كلوي ذات الشعر الأحمر بجانب موريل وهبطت إلى الأرض، لكنها سرعان ما قفزت مرة أخرى وتجاوزت هيمب بعد بضع دورات في الهواء – لولا أنها قفزت فجأة إلى الخلف بحثاً عن مكان للهبوط.
كانت كلوي الوحيدة في هذه المجموعة التي لم تستخدم السحر أو قوى الآلهة للطيران؛ فقط بالاستعانة بالجليد المتدحرج في العاصفة، كانت تتقدم تدريجياً، وحركاتها كانت أنيقة كما لو كانت ترقص على الجليد. بالنسبة لهذه المحاربة التي سافرت مع موريل منذ جزر اللؤلؤ، فإلى جانب مهاراتها القتالية الفريدة و”اهتماماتها” الغريبة، ربما تكون هناك المزيد من الأمور الغامضة.
اختفى الرقم 47، الذي استخدم الانفجارات لفتح الطريق أمامهن، مرة أخرى في العاصفة. حتى لو كان جوهره عبارة عن آلة حرب قديمة تحمل لقب “الأسلحة الإلهية” الذي أطلقه كيسكاين، وحتى لو كان قادراً على استخدام قوته الشيطانية لتمزيق أعدائه إلى أشلاء ثم حرقهم تماماً، فهل سينتهي به الأمر أيضاً إلى الصمت أمام الرعب البدائي الناتج عن إله قديم انقرض منذ زمن، لكنه ما زال يعيش على الكون المتعدد؟
لم يكن لدى موريل وقت للقلق كثيراً. زادت من سرعتها، لأن الطريق إلى داخل جسد زوكسكيل قد يغلق مرة أخرى في أي لحظة بسبب برودته الأبدية – لقد تخلين بالفعل عن السفينة السحرية التي كانت تحميهن بقوة الشمس الإلهية، وإذا لم يتم الانتهاء من المعركة بسرعة، فإن قوتهن المتبقية ستتلاشى تدريجياً في مواجهة عواصف الشتاء القارسة، كحبات الفول التي تدور تحت الرحى، وعندئذٍ لن يكن لديهن شيء على الإطلاق.

لحسن الحظ، لم يحدث ذلك. عندما دخلت موريل إلى تلك الشقوق الشبيهة بالوديان، كان الفرسان المقدسون قد بدأوا بالفعل في شق طريق نحو الأعماق في تلك الأراضي الوعرة المحاطة بأشواك جليدية حادة من كل الجهات.
هبطت الساحرة وأنهت حالة التبخر؛ فتكثف الغاز السحري شبه الشفاف ليتحول إلى رداء أحمر، وإعادة الشعور بثقل الجسد جعلتها تشعر ببعض التعب والاستقرار. كانت “الكهف” الناتج عن نفث التنين هادئًا تمامًا مقارنة بالخارج، بل كان يحتفظ ببعض الحرارة. لم تكن الأضرار التي سببتها هجمات النفث رقم 47 على جسم زوكسكيل بنفس الحدة التي كانت عليها في المرات السابقة، لكنها كانت أعمق مما توقعوا؛ فقد تسببت البروق والنيران المتطايرة في ظهور عدد لا يحصى من الشقوق والحفر التي انتشرت وتغلغلت إلى أعماق الجسم الضخم المليء بالكراهية.
استعادت هيمب شكلها الطبيعي قبلها ووقفت بجانب كلوي. استطاعت موريل أن تتأكد بمجرد نظرة خاطفة بأنه إذا دخلن بتهور إلى تلك الممرات المتعرجة داخل جسم زوكسكيل، حيث يحدث الدمار والتجدد في كل لحظة، فإن الأنفاق المظلمة الشبيهة بشبكة عنكبوت ضخمة متغيرة باستمرار ستمزقهن وتبتلعهن بسرعة، لتكمل ما لم تنجزه العاصفة.
تجنبت موريل بحذر حفرة كبيرة فتحت فمها عند قدميها؛ فقد اندفع منها ريح باردة قارسة، وبرزت أسنان حادة غير منتظمة على جدران الحفرة تتحرك مع اهتزاز الكهف، في انتظار من يتعثر.
“لم يعد لدينا الكثير من الوقت.” نظرت هيمب إلى قمة جليدية بسمك عمود تسقط، ثم تتدحرج إلى شقوق النهر الجليدي لتُسحق بين جدران الجليد التي تنغلق فجأة: “لقد بدأ يتقدم مرة أخرى… وأعتقد أن هذا الكهف الجليدي لن يظل موجودًا طويلاً.”
“أعتقد أنني يمكن أن أحاول العثور على مكان اختباء السيدة الضبابية…” اقتربت موريل منها: “هل يمكنك أن تأخذينا إلى هناك؟”
نظرت هيمب إليها وأومأت برأسها. فتشابكت أيدي الاثنتين معًا، وتقدمتا ببطء مع الفرسان المقدسين الذين كانوا يشقون طريقهم. عندما رأت كلوي ذلك، هزت كتفيها واستخدمت سيف الطاقة الخاص بها لتصنع شقًا طويلًا في الصخور الجليدية المجاورة؛ فتحركت جدران الجليد تحت ضغط القوة الهائلة، مما ساعد على تخفيف هذا الضغط وتجنب انهيار أكبر وأكثر خطورة.
عندما وصلتا إلى منحدر جليدي لا يوجد فيه شيء سوى جدران جليدية يمكن أن تجمد الأصابع عند لمسها، نقلت موريل أخيرًا صورة بدأت تتشكل تدريجيًا بوضوح إلى عقل هيمب.
“تقدموا نحوي.” مدت هيمب يدها: “أحتاج إلى الاتصال بكم لكي أستخدم نقل الطاقة المتقدم.”
بالطبع، جذبت كلوي موريل معها وأومأت لها بعينيها. لم يكن لدى موريل وقت للتفكير؛ فقد كانت مشغولة بمساعدة هيمب على تحديد الاتجاه، على الأقل لتجنب عالقتهن بشكل مأساوي في الطبقات الجليدية بعد انتهاء عملية النقل.

نطقت شينبو بالتعويذة بوضوح، فظهر على الأرض أمامها أثر واضح ناتج عن القوة السحرية، يبدو كخط من النار المشتعلة. ومع تردد آخر نغمة في فجوات الجليد، ارتفعت لهب السحر الأخضر الزمردي مكونًا مسارًا زاهيًا أحاط بالجميع. بعد وميض من الشرر الساطع، اختفوا تمامًا — لم يتبق سوى آثار محترقة ورياح جليدية اشتدت فجأة بشكل كبير.

لم يكن لدى أحد وقت حتى لأخذ نفس أو نبضة قلب، فانتهت رحلة الانتقال عبر الفضاء، وشعرت موريل بالامتنان لأن الطاقة الهائلة داخل جسد زوكسكل لم تتسبب في أضرار لا يمكن إصلاحها. أصبح العالم من حولها واضحًا بعد أن كان غامضًا، ربما بسبب واقع وجود المادة، وربما لا.

تعافت كلوي وجين أولاً من اهتزازات الانتقال وتقدمتا لتقفا أمامهما تقريبًا في نفس الوقت. رأت موريل من بينهما كايرو وهو يلتفت بدهشة وهو يحمل عصاه السحرية، ناظرًا إلى هاتين الزائرتين المزعجتين.

كانت هناك قاعة جليدية عظيمة للغاية — أكثر روعة وإبهارًا مما رأته عبر التخاطر. كان الأرضية عبارة عن قطعة جليدية كاملة خالية من العيوب، وأي خطأ بسيط في المشي عليها قد يؤدي إلى الانزلاق. عكست طبقة الجليد الشفافة كالمرآة ظلالهن، دون أن يكون من الممكن معرفة سمكها. كانت الجدران المحيطة أيضًا ذات أسطح ناعمة يبدو أنها تم قطعها بدقة، تلتقي بزاوية مائلة قليلاً إلى الداخل وتمتد لتشكل سقفًا عاليًا.

في وسط القاعة الجليدية الكبيرة كان هناك مذبح على شكل رباعي أضلاع بارتفاع يقارب طول شخص، مصنوع أيضًا من جليد صلب لا يُعرف عمره. وقف كايرو على درجات وسط المذبح، وبدا وجهه الأبيض كاليشم أكثر بريقًا بفضل الضوء الشاحب الذي يتحرك كاللهب على المذبح، كأنه جليد يعكس أشعة الشمس.

أجرت شينبو بسرعة عدة حركات بيديها المخفيتين خلف ظهرها، كانت حركات أصابعها سريعة لدرجة أن موريل لم تستطع رؤيتها بوضوح، واستطاعت فقط تمييز أنها تعويذة هجومية قوية.

“يا للمتاعب.” أوقف كايرو عصاه السحرية للحظة، وكان صوته يحمل استياءً واضحًا.

ازداد الضوء الأبيض البارد حولها بشكل كبير، وانفجرت حلقات من بلورات الجليد الدقيقة من على المذبح فورًا، وانتشرت نحو الجميع — أطفأت اللهب المقدس على أجساد الفرسان المقدسين فجأة، وتكونت الصقيع على دروعهن؛ كما توهج سيف الطاقة في يد كلوي مرتين، وأصبح غير مستقر تمامًا؛ تراجعت شينبو خطوة إلى الوراء، وتلاشت التعويذة التي كانت جاهزة بسبب الرد السحري؛ حتى موريل ارتجفت دون إرادتها، شعرت وكأن الرياح الباردة أخذت كل شيء في جسدها من الجلد إلى النخاع، كما لو أن “الحماية من البرد” لم تكن لها أي تأثير على الإطلاق.

لم يهاجم كايرو مرة أخرى، لأن الضوء على المذبح بدأ يرتفع مباشرة. كان ذلك العمود الضوئي الشاحب مبهرًا وجميلًا، لكنه لم يستطع إخفاء الشر والخوف الموجودين فيه، فهذا الشر الحي في حد ذاته كان كافيًا لإخافة أي كائن حي.

لذلك، حتى “سيدة الضباب” التي سيطرت تمامًا على جسد كايرو وأعادت تنشيطه، التفتت على الفور للسيطرة عليه وتهدئته. انطلقت لهب الجليد كالشهب من العمود الضوئي، وكل نقطة تسقط على الأرضية الجليدية تسبب صوتًا هائلاً — مما يدل على أن الجليد المحيط بالقاعة أصبح أكثر سمكًا.

“نحن الآن جميعًا جالسون على فوهة بركان.” ابتسمت كايرو مرة أخرى وهي تخفض الضوء إلى حجمه الأصلي، وكانت ابتسامتها تحمل استخفافًا بالجميع: “لقد تمكنتم من الوصول إلى هذا العرش الأخير… هل تريدون أن تشهدوا عودة إله، أم أن تتحولوا إلى رقاقات جليدية بلا معنى؟”
“هل هذا هو هدفك، يا سيدة الضباب؟” كانت هيمب في النهاية ساحرة أسطورية محظوظة برعاية إلهة السحر، وكانت لديها بصيرة وفهم لتحويل الطاقة وتشغيلها لا يضاهيهما أحد: “استخلاص جوهر حياته لتنمية النار الإلهية، والحصول على القوة لإعادة بناء العالم الإلهي؟ هذا كراهية قديمة جدًا! حتى الآلهة الحقيقية يخشونها كثيرًا! وأنتِ، بعد أن نهضتِ من الرماد الناتج عن تدمير شيريك الليلي، تعتقدين أنكِ يمكن أن تتحكمي في كل شيء؟”
“لم أعتقد أبدًا أنني أستطيع السيطرة على شيء مثل زوكسكيل. وإلا لما تركته يتجول في كل مكان؟” نظرت كايرو إليها من فوق، وكانت السحب المحيطة بها تلتف حول المذبح كالثعابين، وكان الضباب الكثيف يحتوي على العديد من بلورات الجليد الصغيرة ذات الأشكال الهندسية المثالية: “لكن مع وصول الأمور إلى هذا الحد… لا بأس بالحديث معكم.”
“يجب أن أعترف بأن ذلك الشاب المحظوظ شيريك كان جيدًا في بعض الحيل.” ألقت كايرو نظرة إلى زاوية قصر الجليد، ورأت موريليل تتبع نظرتها وتكتشف هناك شخصًا أسود مستلقيًا بلا حراك، يبدو أنه… أوساليفان.
“على مر السنين، كان يعمل بشكل جيد للغاية. منذ أن هزمني، تم تدمير معابدي في عالم المادة الرئيسي واحدًا تلو الآخر، وتم طرد المؤمنين ومطاردتهم حتى كادوا ينقرضون. لم أستطع حتى الحفاظ على وعيي الأساسي، واضطررت إلى النوم في عالم روحي فارغ. لكن في النهاية، عندما كان على وشك تحقيق النصر التام، ارتكب خطأ كبيرًا. حسنًا، لا يمكن اعتباره خطأ تمامًا… أختي موريليل، في ذلك الوقت، كانت مساعدتك لي كبيرة جدًا! على الرغم من أنكِ إلهة الأكاذيب والأوهام، إلا أنني أيضًا أميز بين الجميل والقبيح!”
“لقد ساعدناك في تلك المغامرة التي لا معنى لها لهزيمة الأشخاص الذين أرسلهم شيريك… لقد استخلصتِ قوة الإله الليلي من جيسون، وأخفيتها في قلادة وأغريتني لأخرجها.” قالت موريليل ببرود: “لكن لا يمكن اعتبار ذلك مساعدة، يا سيدتي الكريمة. لقد خدعتنا بأكاذيبك، وأصبحنا عن غير رغبتنا أدوات في يديك، هذا كل شيء.”
“تلك كانت مجرد أكاذيب بيلي العجوز. في الحقيقة، كان مخلصًا إلى حد ما، لكن للأسف لم تكن ثقته تتناسب مع قدراته. لكنني أيضًا كنت عادلة معه، فقد أوكلت إليه حفظ ذلك الشيء، ومن يدري كيف أعطاه للآخرين بسهولة…” لوحت كايرو بيدها، غير راغبة في الاستمرار في الحديث: “إذا كنت أحمق، فمن يلوم؟ خطتي الأصلية لم تكن بهذا الخطورة!”
ذلك الشيء؟ ربطت موريليل بذكاء بـ“مخطوطة إله الصهر” التي تم استخدامها لأول مرة في تكوين الأربعة والأربعين. كانت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، لكن هيمب تحدثت أولاً: “بغض النظر عن خطتك، يجب أن تتوقفي! كإلهة، ألا تدركين ما هي الكارثة التي سيجلبها زوكسكيل إلى العالم إذا تم تحريره تمامًا؟”

“التوقف؟ أنتم ترون أيضًا، هيريك المجنون يوزع قوته الإلهية كما لو كانت بلا ثمن لخلق ناخبين في محاولة لقتلي تمامًا، كيف يمكنني التوقف؟ بالطبع، لو لم يستخدم هذه الطريقة الغبية، لما استطعت تجميع قوة إلهية كافية لامتصاص طاقة زوكسكل. لكن من يدري ما الذي قد يفعله بعد ذلك؟ إذا جاءني مرة أخرى بشكل مباشر في صورة تجسيد، فأنا حقًا لن أستطيع التعامل معه… لا تقلقوا، بمجرد حصولي على القوة الكافية لإعادة بناء مملكتي الإلهية، سأغادر! وإذا تسبب هذا الكراهية في أي مشاكل خلال هذه الفترة، فهذا ليس من شأني!”

“فقط شياطين الهاوية اللامتناهية يمكن أن ترتكب مثل هذه الأفعال.” قالت جين وهي تمسك بالسيف، واللهب المقدس يشتعل على حدته: “باسم سيد الإشراق، سأوقفك بأي ثمن!”

“ألا يمكنكم أن تكونوا أكثر وعيًا، يا فتاة المحاربين المقدسين؟” أشار كايرو بعصاه نحو الضوء على المذبح، وكان هناك ضباب خفيف يتدفق بينهما: “أنا الآن أكبح جزءًا كبيرًا من طاقة زوكسكل بصعوبة، لمنعها من الانفجار التام… إذا أردتم القتال معي هنا، حتى لو فزتم، هل فكرتم في كيفية التعامل مع زوكسكل الذي سيستيقظ تمامًا؟ أوه، صحيح، بمجرد أن تخرج الأمور عن السيطرة، سينهار قصر الجليد المبني داخل جسده أولاً، وحينها، كيف ستهربون وكيف ستوقفونه؟”

تجمدت الأوضاع للحظة. وأمام هدوء كايرو، كان من المحتمل أن تكون كلماتها صحيحة، مما جعل موريل والآخرين يشعرون بالتردد — هل يجب عليهم حقًا أن يكونوا مجرد شهود هنا؟

فجأة، انطلق صراخ ميكانيكي حاد بين الطرفين. تطايرت شظايا الجليد الكثيرة على الأرضية الأملسة كالمرآة، وكانت منشارات الفولاذ العملاقة تتحرك بشكل عشوائي كزعانف القرش فوق سطح البحر، مما تسبب في ظهور شقوق أكبر فأكبر.

خرج السابع والأربعون من الحفرة التي صنعها، وهو مغطى بشظايا الجليد، كجثة حية لا ترغب في النوم. بدا خاليًا من البريق، وقد فقد القدرة على الحفاظ على شكل العملاق الميكانيكي، لكن سيف المنشار في يده كان لا يزال يعمل بقوة، وعيناه لامعتان، لكن بدون أي مشاعر.

الله وحده يعلم كيف تمكن من الوصول إلى هنا!

ظهرت على وجه كايرو علامة خفيفة من التوتر.

“رائع.” قالت: “هذا هو الحد الأقصى للمخلوقات الميكانيكية. مرحبًا، أختي موريل، رغم أنني لا أعرف ما إذا كنتِ تستطيعين السيطرة عليه تمامًا… لكن ألا تنوين فعل شيء؟”

وقف السابع والأربعون هناك، وكان الهواء الساخن يخرج بشكل متقطع من كل فتحة في جسده، كأنه تنفس ثقيل. كان سيف المنشار في يده يتغير شكله — الشفرة تنكمش، والسبطانة السميكة تبرز، وأصوات التروس والاصطدامات الميكانيكية ربما تدل على أن هذا السلاح المخيف يتم تحميله بالذخيرة.

“السابع والأربعون، انتظر…” ترددت موريل للحظة، لكنها تحدثت في النهاية.

المحارب الفولاذي التفت لينظر إليها، وكانت عيناه الحمراوان تعبران عن صمت مطبق. في لحظة التقاء الأنظار، عرفت موريل جيدًا أنها لا تستطيع إيقافه. كان يفعل ما يجب عليه فعله، ويكمل مهمته، وهذا ما كان مقدرًا له منذ لحظة ولادته.

سنخضع في النهاية للقدر. لم تقل شيئًا آخر، ورفعت يدها لتبدأ في تلاوة التعويذة.

“يا له من عناد أعمى!” صرخت كايرو — تبع ذلك سلسلة من الانفجارات مع تدفق كبير من اللهب من فوهة السلاح، مما غمر الأرض والمذبح بانفجارات متتالية.
ظهر حلقة الجليد مرة أخرى وتوسعت، مدفوعةً الرصاص وطاقة السحر والمهاجمين جميعًا بعيدًا. ارتفعت لهبوب الجليد الشاحبة فوق المذبح حتى وصلت إلى سقف القاعة.
رفع الرقم 47 الرشاش المعدني ودمر جدار الجليد الذي يعترض طريقه، ثم واصل التقدم. لم يكن ينوي مهاجمة كايرو، سواء كانت هي أو سيدة الضباب، فلا علاقة له بهما. كل ما كان يفعله هو مهاجمة ذلك المذبح، وطاقة لهبوب الجليد التابعة لزوكسكيل.
بغض النظر عن حبه للرسوم المتحركة والأفلام، كان عليه أن يفعل ما يجب فعله في الوقت المناسب دون تردد.
“كنت أعلم أنك مثلها، أداة لا تستطيع سوى تنفيذ الأوامر المحددة!” طارت كايرو في الهواء، وتطايرت طيات تنورتها: “إذا كان الأمر كذلك، فدفن معها إلى الأبد داخل جسد زوكسكيل!”
أشارت بعصاها نحو عمود ضوء الجليد، فغطته سحابة ضبابية دوامية على الفور، ثم جذبت تلك الطاقة المدمرة الباردة إلى الأسفل، مما جعل الفضاء يتشوه ويتموج تحت تيار الجليد المليء بالكراهية، واندفعت كأفعى شرسة نحو الأرض مستهدفة الرقم 47.
أصاب الضوء البارد جسده دون أي صوت — ولم يحدث أي تموج حتى عندما اخترق الجدار.
لكن الرقم 47 اخترق الجدار فورًا بواسطة ذلك الضوء الجليدي. حتى أنه ظل في وضعية الاندفاع، تاركًا ظله في الطبقة الجليدية، ثم اختفى بعيدًا.
انكمش قصر الجليد بشدة بعد ضربة كايرو القوية، وبرزت أشواك جليدية مخيفة من الأرض والجدران والسقف مع ضجيج هائل.
لم يتبقَّ على المذبح سوى كتلة صغيرة بحجم رأس الإنسان تتمايل. يبدو أن ما قالته كايرو عن كبح طاقة زوكسكيل ليس صحيحًا تمامًا — فهذه الطاقة تبدو وكأنها تحت سيطرتها بالفعل.
أطلقت موريل شعاعًا أسود من الطاقة السلبية من أطراف أصابعها، كسهم حاد يتبع السحر القوي الذي استخدمته هيمب ويستهدف كايرو في السماء. أحدثت موجات الطاقة السحرية العاتية تموجات عنيفة في الضباب، مما دمر أي حاجز يصطدم بهذا السحر، بينما اخترق الشعاع المعزز ساق كايرو — صرخت من الألم، واستطاعت بصعوبة استدعاء جدار جليدي باستخدام عصاها لصد سيف الطاقة الذي أطلقته كلوي الذكية التي قفزت إلى قربها، ثم سقطت مترنحة، وحاصرها ثلاث من المحاربات المقدسات على الفور، وكادت لهبوبهن المقدسة أن تشكل حاجزًا ضوئيًا متصلًا.
ظل الضباب يتكدس ويتموج باستمرار، مدفوعًا الجميع إلى الخلف مرة أخرى. ظهرت بعض النقاط الضوئية الباردة في الضباب — أشكال بشرية غامضة مصنوعة من الجليد ظهرت في الضباب، مغطاة بأعمدة جليدية حادة كالسيوف، بالإضافة إلى المزيد من الأعمدة التي تحلق حولها، مشكلة جدارًا من الشفرات قادرًا على تحطيم الأعداء.
انحنى العناصر الجليدية الضخمة قليلاً، وشنوا هجومًا دون كلمة، ثم غمروا أنفسهم في مطر النار الذي أرسلته موريل وهيمب. الضباب، اللهبوب المقدس، الظلال المتطايرة، طاقة السحر المتموجة، وصفوف السيوف الجليدية التي تخرج فجأة من الأرض… مع تصاعد المعركة بسرعة، بدأ قصر الجليد يهتز ويصبح أكثر عدم استقرارًا.
شعر الرقم 47 وكأنه يسقط باستمرار، لكنه لم يستطع التحرك، كما لو كان حطامًا لا يزال يحتفظ ببعض الوعي بعد تدميره، يطفو إلى الأبد في الكون.

لقد وُلد ليقاتل هؤلاء العمالقة القدماء الضخمين كالتيتانات. وعلى أرضية معارك تتكون من عوالم مشتعلة عديدة، يهاجم هو وروبوتات السحر مثله، يطيرون، بل ويمرون بجانب النجوم؛ ورغم اختلاف أشكالهم وكأن كل واحد منهم نوع مختلف، إلا أنهم جميعًا يهاجمون أعداءهم بتصميم بارد لا يتراجع — وفي ذاكرة هذا الجسد، هناك بعضهم أكثر رعبًا وإخافة حتى من زوكسكيل.
مع سقوط العمالقة الأقوياء القادرين على مواجهة الآلهة، تم تدمير مجموعات كبيرة من التماثيل الميكانيكية أيضًا، بالإضافة إلى ضحايا من أنواع أخرى مثل التنانين، وعددهم أكبر بكثير.
موجة ضعيفة مرت عبر الرقم 47، مما أحدث شرارة صغيرة في أفكاره. فورًا، انعكست رسالته الروحية القوية مئة ضعف إلى الأعماق المظلمة الباردة.
المزيد… على الأقل عشرات الحطام الكبيرة، بالإضافة إلى شظايا لا يمكن عدها، مدفونة داخل جسد زوكسكيل. إنه ليس وحيدًا؛ فهناك أمثاله قاتلوا في عصور أقدم من تاريخ ميلادهم، وغرقوا مع أعدائهم في نوم أبدي.
شعر الرقم 47 بأن أحد الحطام الميكانيكية كان شبه كامل مثله، أنحف بكثير، لكنه لا يزال يحتفظ بوضعية الهجوم بالرمح. ربما من خلال نوع من تبادل المعلومات فيما بينهم، عرف الرقم 47 أن كايرو هي من قادتها للعثور على مكان احتجاز زوكسكيل، وهي بدورها ساعدت كايرو في فتح المدخل، بهدف تنفيذ الأمر الذي اختفى منذ زمن بعيد — تدمير الأعداء بشكل كامل وتام.
لقد انطفأت النجوم الزرقاء في عينيها، ولم تظهر أي استجابة لمسح الرقم 47. واصل الرقم 47 البحث بشكل عشوائي واحدًا تلو الآخر؛ فالباقي قد دُمر بشكل كامل، ساق نصفية، ذراع متصل بالكتف، رأس غير مكتمل… مع هذا الحال المتفتت، من المستحيل ألا يكون قد دُمر تمامًا. لا يعرف كم من الوقت يمكنه البقاء في هذه الحالة قبل أن يدخل في صمت مثلهم. هنا، هناك، في غرف التنمية، تحت الجليد، لا فرق.
فجأة، تذكر الرقم 47 تينك، الذي كان يسعى وراء المكعب المفقود، وسافر لآلاف الملايين من السنين الضوئية إلى الأرض لكنه وقع في أنهار الجليد في القطب الشمالي، فما كان شعوره حينها؟
ضربت هذه الفكرة الرقم 47 كالرعد. لقد سعى هو أيضًا بعزم شبه مماثل وراء موريل. لم يكن ذلك أمرًا منه، لا في أي جسد كان يمتلكه. كان ذلك إرادته الخاصة، إرادة حارقة، طاقة حارقة — تتدفق داخله. استخدمها لأول مرة في معبد الضباب في الأراضي الرطبة، وساعدته موريل أيضًا في إثارة هذه الطاقة الأشد حرارة من الشمس.
لا يزال الرقم 47 لا يعرف ماهيتها — يسميها “فأس الدم” بمخطوطة إله الصياغة، والأحمق الذي ينبعث منه دخان أسود يسميها دم فيثون. مهما كان اسمها، الآن يعتبرها الرقم 47 شرارة نار. هذه المرة، أثارها بمبادرة منه وبشكل مستقل، واستخدمها لإشعال مصادر الطاقة السحرية المتجمدة في جسده، وخلط الاثنين معًا كما لو كانا آيس كريمًا ملونًا.
كل شظايا الحطام ترتجف، مُنجذبة إلى الرقم 47، كما لو كان ثقبًا أسود لا يمكن مقاومته. لكن “كايلي” استثناء؛ فهي كاملة بما فيه الكفاية بالنسبة له، مستقلة بما فيه الكفاية، وليس لدى الرقم 47 أي رغبة في الاندماج مع “امرأة”.

في الواقع، كان يعلم أيضًا أن مناقشة جنس التماثيل السحرية عديمة الفائدة، فآلات قص العشب لا تختلف أبدًا بين ذكر وأنثى. لكنه في السابعة والأربعين من عمره، ومنذ زمن بعيد كان يجد متعته في أوقات فراغه أثناء الحروب – إنه مختلف.
……
ملاحظة: الجولة السابعة والأربعون الأولى! جولة السابعة والأربعين على أرضه!
كنت أريد أن أكتب عن خروجه من بطن الكراهية ليظهر قوته، لكن الوقت لم يكن كافيًا، لذا دعونا نتوقف هنا… شكرًا للجميع!