الفصل الرابع والأربعون بعد المائة: الرجل ذو الثوب الأسود

عندما التفت، رأى رجلاً في منتصف العمر يرتدي ثوبًا أسود وطوله حوالي متر وثمانين، خرج من خلفه؛ كان وجهه مغطى بقناع يغطي نصفه تقريبًا مما جعل من المستحيل رؤية ملامحه بوضوح، مما أعطى انطباعًا بالغموض.
“من أنت؟ لماذا تتبعني؟ ما هدفك؟” سأل رود بهدوء وهو ينظر إلى الرجل في منتصف العمر، فقد كان هذا الرجل يتبعه منذ خروجه من مكتب العميد، ومن الواضح أنه كان يراقبه منذ فترة طويلة.
“هل لديك وقت؟ أعتقد أننا يمكن أن نتحدث جيدًا، يمكنني أن أعطيك ما تحتاجه، وأنت يمكنك أن تعطيني ما أحتاجه! يمكن اعتباره تعاونًا مربحًا للطرفين، ما رأيك؟” قال الرجل ذو الثوب الأسود وهو يرتدي القناع وابتسامة خفيفة على شفتيه، دون أن يهتم بنبرة رود.
“التحدث؟ أعتقد أنه لا يوجد شيء يستحق الحديث بيننا! إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأودعك الآن!” قال رود بهدوء وهو ينظر إلى الرجل بابتسامة باردة، ثم التفت ليغادر الغابة، وبالطبع كان متأهبًا لمواجهة أي شيء قد يحدث، فهو لم يكن يثق بهذا الرجل ذو الهوية المجهولة والنوايا المشبوهة.
“أعتقد أنك ستهتم، في أقل من عام، تحولت من مجرد شخص عادي إلى شخص يتمتع بقوة تضاهي قوة محاربي الفضة المتميزين، بالإضافة إلى قدرات قتالية لا تقل عن قدرات محاربي الذهب العاديين، هاه، حتى المواهب الخارقة تبدو ضعيفة بجانبك! ما الذي حدث لك بالضبط؟ أعتقد أن الكثيرين سيهتمون بذلك، وخلال أيام قليلة، سيصل اسمك، نايتروود سليمان، إلى أذني كبار الشخصيات في جميع المنظمات والدول في القارة، ولا أجرؤ على تخيل ما الذي سيحدث لك حينها.
عندما يصل الأمر إلى أقصاه، من الطبيعي أن يفكر الأشخاص أو المنظمات التي لا تحصل عليك في الانتحار بدلاً من الاستسلام، ولا أعتقد أن ذلك سيكون غريبًا، فبعد بضع سنوات أخرى، لا أحد يجرؤ على تخيل ما ستصبح عليه!
وبالإضافة إلى ذلك، بصفتك شخصًا مطلوبًا للقبض عليه في جمعية المرتزقة، فإن مستوى مهمتك سيصبح على الأقل من الدرجة A غدًا، ولا داعي للتردد في ذلك! كل المشاكل ستأتي مع ذلك، فما رأيك في حياتك بعد ذلك؟”
قال الرجل ذو الثوب الأسود وهو واقف خلف رود الذي كان على وشك المغادرة، دون أن يهتم بذلك.

استمع رود إلى كلمات الرجل ذو الثوب الأسود خلفه، فتوقف عن المشي للحظة ووقف مكانه مذهولًا؛ فقد كان الرجل ذو الثوب الأسود يعرفه أكثر مما تخيل، وكانت الأمور التي ذكرها كثيرة ومنها ما لم يخطر بباله أبدًا، وكانت الحقيقة هي ذلك بالفعل. عندما فكر في الأمر، أصبحت نظرته معقدة، ووقف مكانه دون أن يعرف ماذا يقول.
تغير لون وجهه باستمرار، وفي تلك اللحظة كان عقله في حالة من الفوضى، لدرجة أنه لم يستطع اتخاذ قرار.
“لعنة!” صرخ بغضب، ثم التفت لينظر إلى الرجل ذو الثوب الأسود وأخذ نفسًا عميقًا: “سأحل المشكلة بنفسي!” بعد أن قال هذه الكلمات، استدار وغادر الغابة الصغيرة بحزم.
“ربما لا يعرف الآخرون ما يجري بينك وبين ‘آن’، لكنني أعرفه جيدًا. أعتقد أنك تعرف هذه المنظمة أيضًا، أليس كذلك؟ أوه، صحيح، هناك أيضًا قضية سرقة بيض التنين في بلدة ‘تييلان’، يبدو أن لك علاقة بها أيضًا، أليس كذلك؟ كيف ستتعامل مع الأمر؟ نايت رود، أعتقد أنك ستأتي إليّ. هذا هو رمزي، عندما تحتاج إلى التعاون معي، اسحق هذا الرمز وسأأتي إليك!” بدا الرجل ذو الثوب الأسود غير متفاجئ على الإطلاق بمغادرة رود، وكأنه توقع ذلك مسبقًا، فوقف خلفه وتحدث بهدوء إلى رود الذي أمامه، ثم مر ضوء أسود، ورأى رمزًا أسود يطير نحو رود.
شعر رود بصوت الانفجار خلفه، فارتعش واستدار بسرعة، ومد يده بشكل لا إرادي نحو ذلك النقطة السوداء، فوجد رمزًا أسود في يده، وهو بالضبط ما ألقاه الرجل ذو الثوب الأسود نحوه.
“تذكر كلماتي، يمكنني أن أعطيك ما تحتاجه، وأساعدك في حل الكثير من المشاكل! عندما تحتاجني أو تحتاج إلى التعاون معي، عليك أن تبحث عني!” نظر الرجل ذو الثوب الأسود برضا وهو يرى رود يمسك بالرمز الذي ألقاه، ثم نظر إليه بعمق وتحدث، ثم قبل أن يتمكن رود من الرد، اختفى فجأة داخل الغابة، واختفى عن أنظار رود.
غادر بهدوء، تمامًا كما جاء بهدوء، دون ترك أي أثر أو علامة، بحيث لا يمكن لأحد أن يدرك أن هناك شخصًا كان هنا من قبل.
“لعنة!” نظر رود إلى الغابة الخالية وصرخ بغضب، فقد جعله هذا الشعور غير مرتاح، كما لو أن كل حركة يقوم بها كانت تحت سيطرة الآخر! كان ذلك شعورًا سيئًا للغاية.

نظر إلى الرمز في يده، تردد لفترة طويلة قبل أن يضعه في حضنه وهو يتنهد، ثم توجه بسرعة نحو السكن الجامعي، لكن في تلك اللحظة كان عقله مليئًا بالشكوك العديدة.
في طريق العودة من الغابة إلى السكن، واجه الكثير من المشاكل؛ ربما انتهت جميع المباريات في ميدان التدريب في ذلك الوقت. في الليل، بدأ الطلاب بعد تناول العشاء في التنزه أو الممارسة الروحية، وصادف الكثير منهم في الطريق؛ كانت تعابير ونظرات وجوههم الحماسية غير طبيعية، وكانت أصوات الترحيب المتحمسة تبدو غريبة.
بعد أن تمكن أخيرًا من تجنب الطلاب المتحمسين، وبينما كان على وشك الدخول إلى السكن، جذبت انتباهه بعض الأشكال.
إنهم طلاب من فريق ممثلي أكاديمية إله الرياح في إمبراطورية أوستر. نعم، لقد رآهم في وقت الظهيرة، ومن المستحيل أن يخطئ فيهم؛ في هذا الوقت المتأخر، يبدو أنهم يتسللون في الظلام للخارج، فما الذي يريدون فعله؟
إن فضول الإنسان قد يقتله، وهذه المقولة صحيحة تمامًا؛ تحت تأثير الفضول، تبع رود مرة أخرى، متخفيًا خلف الظلام، وتابعهم بحذر، حتى وصلوا إلى سفح أعلى جبل في الأكاديمية.
نظر إلى الأشخاص أمامه وعقد حاجبيه، غير متأكد من نواياهم؛ رأىهم يتجهون نحو الجبل، فتردد للحظة ثم تبعهم، وبسبب تصرفاتهم المريبة، شك رود في أن لديهم نوايا خبيثة.
…
“قائد، هناك من يتبعنا!” بينما كان رود يتبعهم إلى الغابة، لاحظ طلاب فريق ممثلي أكاديمية إله الرياح ما يحدث خلفهم، فأشار أحد المحاربين بهدوء إلى المحارب ذو الثوب الأحمر الذي كان يقودهم.
عند سماع تقرير رفيقه، أومأ المحارب ذو الثوب الأحمر برأسه، ثم أشار بنظرة إلى رفاقه، فزادوا من سرعتهم وتوجهوا إلى الأمام، وفي لمح البصر اختفوا في الغابة الكثيفة.
“الأوغاد!” وبينما كان يراقب الأشخاص الذين يتبعونهم وهم يختفون أمام عينيه، لم يستطع رود إلا أن يشتكي بغضب، ثم تغير لون وجهه فجأة، وأدرك أن أمرهم قد اكتشفه العدو.
ابتسم بمرارة، ثم استدار بسرعة ليغادر، لكن كل شيء كان قد فات أوانه.

مرّ ضوء أبيض سريعًا، كالبرق، متجهًا مباشرة نحو صدره، بسرعة يصعب رؤيتها بالعين المجردة، مصحوبًا بصوت هدير وبرودة تخترق العظام.
مرّ ضوء داكن في لمح البصر، وفجأة ظهر التنين الأسود في يده، فصرخ بصوت عالٍ وهو يضرب بقوة نحو الضوء الأبيض.
صوت واضح… مصحوب بإحساس ناعم، كما لو كان الضرب في الماء.
“لعنة، هذا سيء!” تغير لون وجهه فجأة، وشتم رود في سره، وقد بلل العرق البارد جبينه؛ أدرك أنه وقع في فخ، فما ضربه لم يكن سلاح الخصم، بل كان مجرد سحر مائي أطلقه الساحر، مجرد خدعة بصرية. وبالفعل، عندما فقد توازنه، جاءت برودة من الخلف وغطت جسده كله في لحظة. انخفضت درجة حرارة الغرفة كأنها انخفضت عدة درجات، مما جعل التنفس صعبًا!
“لماذا تتبعنا؟” ضغط سلاح العدو على مؤخرة رأسه، وشعر بوخز في فروة رأسه، وهو يشعر برائحة الموت، وسمع صوتًا باردًا.
“أنا… كح كح كح… هاها، لا تسيئوا الفهم، أنا فقط خرجت للتنزه، نعم، مجرد تنزه! هاها، كنت أريد التبول للتو، ولم أتوقع أن ألتقي ببعض الأبطال، لم أقصد إغضابكم، حقًا، لو كنت أعلم أنكم هنا لما جئت أبدًا، سأغادر الآن، سأغادر الآن!” أخذ نفسًا عميقًا وابتسم بمرارة، وحاول رود التهرب بسرعة، آملًا أن يغادر هذا المكان ويبتعد عن هؤلاء الأشخاص المخيفين، فهو لا يريد أن يموت هنا اليوم!
“همف، تخدع الشياطين، تعتقد أننا لا نعرف أنك تبعتنا من الأكاديمية، بما أنك جئت فلا ترجع، امتُّ!” صوت بارد، صوت ذلك المحارب المتعال من خلفه.
أمسك رود بالتنين الأسود في يده بسرعة، مستعدًا للرد، وتوترت عضلات جسده في تلك اللحظة، كأنه نمر جاهز للانطلاق، يمكنه استخدام كل قوته في أي لحظة.
“سوتر، دع الأمر!”
في اللحظة التي كان رود يستعد فيها للتحول والرد والهروب، أوقفه صوت ما عن فكرته، مما جعله يتنفس الصعداء.
صوت بارد، بالتأكيد أبرد صوت سمعه على الإطلاق، لولا أنه رأىهم بعينيه، لما صدق رود أن مثل هذا الصوت يمكن أن يخرج من فم شاب.
“نايت رود، قائد فريق المستوى المبتدئ في أكاديمية النور المقدس! لقد التقينا من قبل!” كان ذلك نفس الصوت البارد، وهذه الكلمات جعلت رود يشعر بالخطر في قلبه.