الفصل 205: الهروب

“لقد غادر!” قال كيرو بصوت خافت وهو ينظر إلى رسالة رود، ثم نظر حوله إلى المكان المحيط؛ كان مشهدًا مروعًا، مليئًا بالفوضى ورائحة الدم النفاذة التي تثير القيء. نظر إلى جثث الجنود الملقاة هنا وهناك على الأرض، وإلى الأشخاص المصابين الواقفين حوله، وإلى الأغصان المتناثرة على الأرض، وإلى الأرض التي تتصاعد منها الأدخنة الخضراء، فتجعد جبينه دون أن يستطيع كبح ذلك.
كان قلبه معلقًا في الهواء؛ غياب رود أعطاه شعورًا قويًا بعدم الاستقرار، وشعر أن أمورًا كبيرة قد تحدث قريبًا. خبر ظهور الشياطين لا يمكن إخفاؤه، ومن المؤكد أنه سينتشر في جميع أنحاء القارة خلال أيام قليلة، وحينها… ستأتي عاصفة من الدم والقتل، ومع وجود الفامبيرز والوولفرز الذين يتحركون بشكل متواصل، لا يجرؤ على تخيل ما قد يحدث.
“أحاطوا بهذا المكان! الآنسة أليس، السيد جون، أين هم؟ أين القتلة؟” في تلك اللحظة، سُمعت أصوات خطوات متشابكة، وتدفقت مئات الأشخاص نحو المكان، ثم رأوا ضابطًا يركض بسرعة نحو أليس وجون ويسألهما بقلق.
كان هؤلاء هم الجنود الذين أحضرتهم أليس للمساعدة؛ بسبب ضيق الوقت، لم يتمكنوا من الانتظار، لذا اختاروا إحضار جزء من الجنود أولاً، بينما سيصل الباقون إلى المكان المتفق عليه بعد ترتيب الأمور.
“لقد غادروا، لا شيء يحدث، يمكنكم العودة!” قالت أليس بصوت ضعيف ونظرة مظلمة، غير قادرة على تحديد ما يجب أن تقوله.
“هل أنتِ بخير؟” نظر الضابط إلى المشهد المحيط، وإلى الغابة المدمرة، فتجعد جبينه بشدة؛ كان من الصعب تخيل نوع المعركة التي حدثت هنا، فرائحة الدم النفاذة والأرض المحترقة وإصابات الجرحى كلها تدل على مدى وحشية المعركة السابقة. كانت الأجواء غريبة، مما أثار لديه شعورًا بالحيرة، وكأن الأمور ليست بسيطة كما يتخيل.
“أنا بخير، يمكنكم الذهاب، سأتولى الأمر هنا بنفسي!” كانت مشاعر أليس مضطربة، وهي تنظر إلى هؤلاء الأشخاص، فحثتهم على المغادرة.
“حسنًا، سنغادر الآن!” تردد الضابط للحظة، كأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه في النهاية لم يتكلم، ثم التفت إلى المئات من الجنود المختارين الذين معه وصاح: “انسحبوا، انسحب الجيش بأكمله!” صرخة عالية دفعت الجنود الذين لم يتمكنوا من الراحة بعد إلى الركض مرة أخرى نحو خارج الغابة.

“تذكروا، اليوم هرب ذلك الشيطان نايترود وهو مصاب بجروح خطيرة، بعد أن قتل مئات الجنود الذين كانوا يحاصرونه ويطاردونه، واختفى دون أثر! الشياطين هربت بشكل غامض، وتكبدنا خسائر فادحة، هل فهمتم؟” بعد أن رأى أولئك الجنود يغادرون تمامًا، تجهم وجه كيرو والتفت نحو الحاضرين وقال بصوت خافت.
الهدف واضح، وهو حماية جون وفيسكي وكيني، فقد ساعد الثلاثة رود على الهروب. إذا انتشر خبر ذلك، حتى لو استطاعت عائلاتهم الحفاظ على حياتهم، فلن يكون لديهم مكان في القارة، وسيتم الخلط بينهم وبين الشياطين، بل وقد يتعرضون لعقوبات شديدة. وبما أن رود قد غادر، لا يريد كيرو أن يرى هؤلاء الأشخاص يتعرضون للأذى أيضًا.
“فهمنا!” جاء رد خافت، وكان الحاضرون جميعًا من أتباع أليس ولوسيا المخلصين، الذين يعرفون تمامًا ما يجب قوله وما لا يجب قوله. لا يوجد أي فائدة من الحديث عن هذا الأمر بالنسبة لهم، وبالطبع لن يكونوا أغبياء لدرجة أن يغضبوا هؤلاء الأشخاص، خاصة مع نظرة كيرو الباردة التي تحذرهم من أن من يخالف أوامره سيُقتل دون رحمة.
“آنسة، سنغادر أيضًا، يجب الإبلاغ عن هذا الأمر فورًا للإمبراطورية، سنتولى التعامل مع الأمر!” بعد صمت للحظة، تقدم الضابط نحو أليس وقال، بعد حدوث مثل هذه الحادثة الكبيرة، لا يمكنه البقاء هنا، يجب أن يبلغ فورًا.
“اذهبوا أولاً، تذكروا كلمات كيرو!” هزت أليس يدها بضعف وقالت بصوت خافت، مع بقائها تذكرهم بالأمر.
“نحن نعرف!” نظر الضابط نظرة عميقة إلى جون والآخرين، ثم التفت وصرخ بصوت عالٍ، وقاد الجنود المتبقين بسرعة نحو خارج الغابة.
“لورانس، اذهب أنت أيضًا، يجب أن تبلغ جدك بما حدث! نحن بخير!” قالت لوسيا أيضًا للورانس بصوت خافت.
“أعرف!” بدا وجهه شاحبًا قليلاً، لا يزال غارقًا في الأسف والحزن، الأسف لأنه لم يتمكن من قتل ذلك الشيطان وإزالة هذا الخطر عن القارة، والحزن لأن ذلك الشيطان كان شخصًا يعرفه، شخصًا مقربًا، بل وكان قد ساعده من قبل.
مع رحيل هاتين المجموعتين، لم يتبق في الغابة سوى أليس ورفاقها وبعض الحراس الذين جاءوا مع أليس ولوسيا. كان الليل باردًا كالماء، ولم يتحدث أحد منهم، وهم ينظرون إلى الغابة المدمرة، شعورهم بالحزن كان ثقيلاً للغاية، والأجواء كانت مكتئبة للحد الأقصى.

“لنذهب نحن أيضًا!” نظر كيرو بعمق إلى المشهد المضطرب، ثم أمر الأشخاص المحيطين به بالبقاء لترتيب الأمور، ثم قال بصوت خافت لهم: “لم يكن أحد يتخيل أن الأمور ستصل إلى هذا الحد. الجميع يشعر بالألم في قلوبهم!”
لم يتكلموا، بل توجهوا بهدوء نحو خارج الغابة، لكن قلوبهم بقيت في ساحة المعركة، وكل ما يخطر في أذهانهم هو صورة نايتروود.
تتدفق اللحظات التي مروا بها منذ أن تعرفوا على بعضهم البعض في أذهانهم كأنها صور عرض، وتتوقف أخيرًا عند معركة اللحظة السابقة. كان رود يضحك بصوت عالٍ ورأسه مرفوع نحو السماء، وكانت صورته المحزنة تجعل قلوبهم تشعر بالألم.
كانت تلك الليلة ليلة صمت محتوم وحزن محتوم؛ لم يعودوا إلى الأكاديمية، فاختار البعض العودة إلى منازلهم، بينما اختار كيرو الذهاب إلى قصر عائلة بوتر، المكان الذي لم يحب الذهاب إليه أبدًا.
كان من الضروري مناقشة ما حدث اليوم بعناية. تحت ظلام الليل، انفصل الأشخاص في العاصمة وتوجهوا كلٌ إلى هدفه.
……
وفي الوقت الذي غادر فيه كيرو والآخرون، كان رود لا يزال في الغابة المظلمة، يتجه شمالًا بسرعة، يهرب إلى مكان بعيد، وبعد التأكد من أمانه وبسبب إصاباته، وبعد بحث طويل، وجد أخيرًا مكانًا نسبيًا آمنًا للاختباء. كان عليه أن يبدأ في معالجة إصاباته فورًا، وإلا فإن قدرته على التعافي مهما كانت استثنائية لن تكون كافية لمقاومة هذا الضعف!
في تلك اللحظة، عادت عينا رود إلى طبيعتهما، واختفى اللون الأحمر الدموي الغريب، ولم يعد الدم الذي يتدفق ببطء لونه أزرق فاتح، بل عاد إلى اللون الأحمر الدموي! كان لون وجهه شاحبًا لدرجة أنه يبدو وكأن أي نسيم قد يسقطه، وكانت رائحة الدم التي تنبعث من جسده تنتشر مع الريح إلى الأماكن البعيدة؛ ربما يجب أن يشعر بالامتنان لأنه ليس في غابة الوحوش، وإلا لكان الأمر مزعجًا للغاية.
بعد التأكد مرة أخرى من الأمان، اندفع بسرعة إلى داخل كهف، حيث كان الكهف المظلم يفوح منه رائحة عفنة كريهة، وكان الجو الرطب يجعل الشخص يشعر ببرد قارس.
“لعنة!” صرخ بغضب، لم يكن لديه خيار سوى البدء في معالجة جسده هناك.
ربما لم يكن رود يعلم أن تسوية الأمور بشكل مؤقت هذا قد أنقذت حياته؛ فقد ساعدت رائحة العفن الناتجة عن الكهف المخفي في إخفاء رائحته ورائحة الدم عن أعين الذين يطاردونه، مما جعلهم غير قادرين على العثور عليه.

مع بدء رود في التدريب، بدأت العناصر المحيطة تتجمع حوله بسرعة، ودخلت جسده لتتحول إلى طاقة القتال التي بدأت في إصلاح جسده بشكل جنوني. ظهرت قدرته الهائلة على التعافي مرة أخرى بفضل دعم طاقة القتال؛ توقف النزيف وأصبح التنفس أكثر سلاسة.

في الوقت الذي كان فيه رود يتعافى داخل هذا الكهف، كانت أخباره قد وصلت بالفعل إلى أذني النخبة في الإمبراطورية. داخل العاصمة، وقف ثلاثة أشخاص في ثلاثة قصور: اثنان من كبار السن ذوي الشعر الفضي ورجل في الأربعينيات من عمره، جميعهم بتعابير صدمة على وجوههم. وعلى الرغم من وجودهم في أماكن مختلفة، إلا أنهم اتخذوا نفس الإجراء، وهو التقدم ليمسكوا بالشخص المقابل لهم ويسألوه بجدية: “هل ما تقوله حقيقي؟ هل ظهرت الشياطين فعلاً؟”

هؤلاء الثلاثة هم زعيم عائلة بوتر والمارشال أوكاز ووالد جون. كل واحد منهم شخصية مشهورة جداً في الإمبراطورية، وقد مر بكل أنواع الظروف الصعبة، لكنهم لم يستطيعوا إخفاء دهشتهم عند سماع هذا الخبر! كان هذا الخبر خطيراً جداً حتى بالنسبة لهم.

“لعنة، كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر؟ لا بد، يجب أن أذهب إلى القصر الملكي فوراً، لا يمكن الكشف عن هذا الأمر لأحد في الوقت الحالي! يجب عزل كل من يعرف به، وإذا لزم الأمر، يمكن استخدام أي وسيلة!” بعد الاستماع إلى رواية لوسيا المليئة بالبكاء وتقرير لورانس، شتم المارشال أوكاز بشدة، ثم أعطى تعليماته بجدية وخرج مسرعاً، دون أن يهتم بأن الوقت ليلاً.

وفي الجانب الآخر، بدأ لورانس أيضاً في التحرك على الفور؛ لم يكن بإمكانه ألا يدرك خطورة الأمر، ويعرف تماماً ما ستؤول إليه الأمور إذا تم نشر الخبر، لذا قرر عدم الكشف عنه قبل أمر من الجنرال. كانت نظرة الجنرال تخبره بأنه في أوقات الأزمات يجب استخدام تدابير استثنائية، وإذا لزم الأمر، يمكن اتخاذ خطوات متطرفة مثل القتل لإسكات الأفواه، وهو ما فهمه جيداً.

في ظلام الليل، توجهت ثلاث عربات فاخرة بسرعة نحو قصر الإمبراطورية في العاصمة، وبعد عدة دقائق، التقت العربات عند بوابة القصر، وخرج منها ثلاثة أشخاص، وهم أوكاز ورفاقه. عندما نظروا إلى بعضهم البعض، عرفوا أن الجميع على علم بالأمر. لم يكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات؛ نظروا إلى بعضهم البعض بتعابير قلقة وتوجهوا معاً نحو داخل القصر. اليوم، ليلة بلا نوم، ليلة تمثل نقطة تحول في القارة؛ ابتداءً من الغد، ستتغير القارة بأكملها!