الفصل 207: الشهرة الواسعة —— الهارب من الدرجة S

تنهد رود، وتوقفت أفكاره فجأة؛ أدرك أن الوقت ليس مناسبًا للتفكير كثيرًا، فالأمر الأكثر أهمية الآن هو استعادة صحته. فقط باستعادة صحته يمكنه التغلب على الصعاب، وإلا فإنه بحالته الحالية، من المرجح أن يُقتل خلال وقت قصير إذا خرج. ربما في هذه اللحظة، يبحث الناس في جميع أنحاء العالم عن أثره.
صحيح، لم يكن تخمين رود خاطئًا؛ لقد مرت ثلاثة أيام منذ المعركة الأخيرة في الغابة.
خلال ثلاثة أيام، أصيب القارة بالجنون؛ انتشر خبر ظهور الشياطين بسرعة، وأصبح الجميع في القارة على علم بهذا الأمر، وانتشر في كل مكان، مما جعل الجميع يشعرون بالخوف، كما لو أن نهاية العالم على وشك الوقوع.
في البداية، قررت إمبراطورية لانس، بعد مناقشة الأمر، إغلاق الحدود مؤقتًا، وجاء كبار المسؤولين من الدول الأخرى التي لم تغادر الإمبراطورية بعد لمناقشة الأمر، لكن لا أحد يعرف من سرب المعلومات مما أدى إلى انتشار الخبر بين الجميع.
الآن، ربما أصبح رود أشهر شخص في القارة، حيث تحول من نجم صاعد إلى شيطان مخيف يُخاف منه الجميع. وقد أثار هذا التغيير دهشة الجميع.
بعد ذلك، بدأت عمليات المطاردة وإصدار أوامر الاعتقال؛ فخلال هذه الأيام، بدأت القارة بأكملها في مطاردة نايت رود، وانتشرت صوره في كل مكان، وعرفه الجميع. كما لم تكن جمعية السحرة ونقابة المحاربين خاملتين، فبدأتا في الإعلان عن مطاردة رود، أما الكنيسة المشرقة، التي تدعي دائمًا أنها مقدسة ومشرقة، فلم تكن لتترك الفرصة تمر، فأرسلت فرقًا قوية للبحث عن أثر رود.
وفي القائمة السوداء لنقابة المرتزقة، تم تصنيف رود ضمن فئة الخطر من الدرجة S. بسبب هويته كشيطان وقوته على مستوى الإمبراطور، وصلت الأجرة المعروضة لمطاردته، بدعم من كبار المسؤولين في القارة، إلى خمسة ملايين قطعة ذهبية، وهو رقم هائل يصعب تصوره! كما أثار ظهور مهام من الدرجة S ضجة كبيرة بين المرتزقة المظلمين.
في الوقت نفسه، لم تكن منظمة “الظل”، أكبر منظمة قتلة في القارة، خاملة أيضًا، فظهرت أمام أعين الجميع، مما أحدث صدمة كبيرة. أعلنت “الظل” أنها تولت مهمة مطاردة نايت رود، وبذلك دخلت هذه المنظمة الأسطورية في عالم القتل مرة أخرى أمام أعين الجميع بطريقة لافتة للنظر.

من ناحية أخرى، قامت عشيرة مصاصي الدماء وعشيرة الذئاب بتنفيذ أفعال جنونية متكررة؛ فقبل يومين فقط، أي في اليوم الذي انتشرت فيه أخبار أن رود من الشياطين، شن مصاصو الدماء بالتعاون مع الذئاب هجومًا جنونيًا، حيث هاجموا مملكة ديرمان المجاورة لإمبراطورية لانس!
أصبحت هذه المملكة، التي تحدها إمبراطورية لانس وتقع على حافة غابة كولينز، أول هدف لمصاصي الدماء والذئاب بعد إعلان عودتهم؛ تعرضت بلدة هوانساي الصغيرة على الحدود لضربة قوية، حيث قُتل ستون ألف جندي من حاملي الحصون وأصيب أكثر من خمسة آلاف، مما أدى إلى خسائر فادحة؛ بل إنهم، في ظل الهجوم المفاجئ دون أي استعداد، لم يحققوا أي إنجازات بارزة، بل لم يتركوا حتى جثة واحدة للعدو، وفي ظل عدم وجود أي خسائر في صفوفهم، أنهوا معركة سريعة في أقل من ليلة واحدة.
منذ ذلك اليوم، بدأ القارة في حالة من الفوضى؛ فعودة الأعراق المظلمة جعلت القارة كقارب صغير يتأرجح في عاصفة.
……
مرت بضعة أيام بسرعة، وخلال هذه الفترة، تعافى جسد رود إلى حد كبير بفضل الراحة، كما استغل وقت فراغه لتعلم أحدث تقنيات السيف – سيف التنين المتموج.
هذه الحركة الفردية، من حيث القوة والهيبة، تفتقر إلى بعض الهيمنة والحدة مقارنة بحركتي “الظل الخالي” و“نسيم الخريف”， لكنها تتميز ببعض الغموض والتغيرات؛ حيث يتجلى التوازن بين القوة والرقة فيها بشكل كامل، مع تناغم بين السرعة والبطء وتغيرات لا حصر لها! رغم أنها تبدو ضعيفة، إلا أن القوة التي تظهر عند تنفيذها في لحظة الانفجار لا تقل عن قوة حركتي “الظل الخالي” و“نسيم الخريف”， بل قد تتجاوزهما في الطاقة.
لم تمكن رود من إتقان هاتين الحركتين بالكامل خلال تلك الأيام، بل استطاع فقط تنفيذهما بشكل متواضع بقوة تقارب المستوى السادس، لكن رغم ذلك حقق تقدمًا كبيرًا، خاصة في هذه الحركة؛ فبعد فهم بعض أسرارها، اكتسب فهمًا أعمق لحركتي “الظل الخالي” و“نسيم الخريف” السابقتين.
في الوقت نفسه، ركز رود خلال تلك الأيام على السيطرة على طاقة القتال والقوة الذهنية، وكان يشعر كل يوم بتقدمه؛ وبفضل شعوره بهذا التقدم، نسي الوحدة والعزلة والحزن والأوقات السيئة السابقة، ونسي حتى وضعه الحالي والمكان المظلم والرطب الذي يعيش فيه.
لم يستفق رود من تلك الممارسات المجنونة إلا عندما نفدت الأطعمة الجافة الموجودة في حقيبته السحرية.

شعر بألم خفيف في معدته من الجوع، فتنهد في سره، مدركًا أنه عليه في النهاية الخروج، فقد قضى هذه الأيام في التأمل والتدريب، محاولًا تجنب الواقع الذي كان يجب أن يواجهه.
بتعبير حزين، جمع أغراضه وغيّر ملابسه المتسخة التي تفوح منها رائحة الدم، ثم استحم في بركة ماء باردة بجانبه، تاركًا البرد القارس ينخر وعيه، حتى شعر بأنه تجدد تمامًا، ثم ارتدى ملابس جديدة وأخرج قناع جلد الإنسان الذي حصل عليه بالصدفة من حقيبته السحرية ووضعه على وجهه لضمان الأمان، ثم نظر بعمق إلى المكان الذي أقام فيه هذه الأيام وتوجه ببطء نحو خارج الكهف.
كان يعلم أنه لا يستطيع الآن أن يظهر بوجهه الحقيقي أمام الناس، على الأقل ليس الآن، وإلا فسوف يسبب مشاكل لا نهائية.
عندما خرج من الكهف، أغمض عينيه دون وعي، فقد أزعجه ضوء الشمس الساطع.
نظر إلى الغابة الخالية، لكن قلبه شعر بفراغ، وشعور “أين منزلي في هذا العالم الشاسع؟” جعله يشعر بالحيرة.
لمس الصندوق الصغير البارد في حضنه؛ كان بداخله أسراره الخاصة، وأسرار العجوز الذي أراد أن يخبره إياها، وحتى الآن لم يستطع فتح ختمها. تنهد مرة أخرى؛ لا يمكنه الذهاب إلى العاصمة، فهناك الكثير من الأشخاص الذين يعرفونه، وعلى الرغم من أنه يخفي ملامحه بقناع جلد الإنسان، إلا أن نبرة صوته وحركاته لم تتغير، وإذا كان هناك من يعرفه، فسيتمكن بسهولة من التعرف على هويته الحقيقية.
سلك طريقًا معاكسًا تمامًا للعاصمة، وقرر أن يذهب أولاً إلى مدينة الحجر الأسود، فقد نفدت الأطعمة وكان عليه شراء المزيد، كما أراد أن يستطلع الأوضاع الحالية ويعرف كيف تنتشر الأخبار وفي أي بيئة يعيش.
عبر الغابة ووصل إلى الطريق الرئيسي، وكانت المسافة من هناك إلى العاصمة حوالي عشرة كيلومترات. كان هناك مارة يأتون ويذهبون، وقوافل تتوالى، مما يدل على حيوية المكان.
كانت المسافة من هناك إلى مدينة الحجر الأسود حوالي ستين كيلومترًا، وبحساب سرعته، كان الوقت ظهرًا، وإذا سار بشكل طبيعي، فمن المتوقع أن يصل في المساء.

أخذ رود نفسًا عميقًا وسار ببطء باتجاه مدينة الحجر الأسود، وفي الطريق صادف العديد من المحاربين والقوافل التجارية، بالإضافة إلى مجموعات من المحاربين والمرتزقة. سمع عن طريق الصدفة ما كان يتحدثون عنه، ومن الواضح أن المواضيع المتعلقة به أصبحت الأكثر شيوعًا؛ مثل وصفه بأنه شيطان لا يرحم، أو أنه من سلالة الشياطين يتخفى في القارة، وهكذا، مما جعل رود يبتسم بمرارة. يبدو أن الأمور كما توقعها، فهو الآن في موقف “مجيد” للغاية!

لكن في الوقت نفسه، شعر أيضًا بالارتياح الخفي، فلم يظهر على وجوه أولئك الناس أي تعبير خاص عند رؤيته، ومن الواضح أن تغيير مظهره كان ناجحًا للغاية، حيث نجح في خداع أنظارهم وجعلهم لا يتعرفون عليه، خاصة أن البعض كان يحمل صورًا له. الآن، مع وجود قناع جلدي، بدا وجهه خشنًا ومغطى بلحية كثيفة، ولولا أنه كان قد راقب نفسه من قبل، لما تمكن حتى من التعرف على نفسه أمام المرآة.

أما بالنسبة لهذا القناع الجلدي المصنوع بدقة، فلم يستطع رود سوى أن يتأمله في قلبه، ويدرك أن التنين الناري قد ترك له شيئًا رائعًا؛ فقد لاحظ هذا القناع عندما حصل على تلك الحقيبة السحرية، لكنه اعتبره قمامة وكاد أن يتخلص منه، دون أن يتوقع أن يكون مفيدًا في يوم من الأيام، فتنهد في سره، فالأمور في الحياة متغيرة دائمًا.

واصل رود سيره ببطء على هذا الطريق الرئيسي، وبعد السير ثلاثين كيلومترًا خارج العاصمة، وصل إلى نقطة تقاطع، فاختار طريق مدينة الحجر الأسود ليواصل سيره. مع تقدمه، أصبحت القوافل التجارية أقل وأقل، وأحيانًا لا يلتقي بأي شخص لمدة ساعة أو ساعتين.

“هيه، يا أخي، هل أنت متجه إلى مدينة الحجر الأسود؟” صوت نداء مفاجئ من الخلف جعل رود يتوقف، فقد لاحظ اقتراب تلك القافلة منذ وقت طويل لكنه لم يهتم، ولم يتوقع أن يحيوه أحدهم.

“أمم، هل أنتم أيضًا متجهون إلى مدينة الحجر الأسود؟” رد رود من باب الأدب.

“أمم، لنسير معًا، هاها، يبدو أنك وحيد وملول، من الجيد أن نسير معًا ونكون في صحبة بعض، فالمنطقة ليست آمنة في الوقت الحالي، السفر وحيدًا خطير!” ابتسم القائد ودعاه بود.

انتبهوا جيدًا أثناء التقدم؛ هذه القافلة ليست مثل القوافل العادية، فحجمها صغير جدًا، لا يتجاوز عدد أفرادها العشرة، وكلهم محاربون، ولم نرَ أي تجار، بل كانوا يحمون شحنة من الأدوية أثناء التقدم. يبدو أنهم أيضًا فريق من المرتزقة تلقوا مهمة الحماية. بعد تفكير قصير، رأى رود أن وجود رفاق إضافيين ليس بالأمر السيء، فهو يمكنه من معرفة بعض الأمور التي يريد معرفتها، فصمت رود للحظة ثم وافق بسرور.

مع انضمامه إلى هذا الفريق، أصبحت الرحلة أكثر حيوية، وتدريجيًا بدأ رود يفهم هؤلاء الأشخاص بشكل أفضل. وكما توقع، كانوا فعلاً فريقًا من المرتزقة تلقوا مهمة نقل شحنة إلى مدينة الحجر الأسود! القائد، وهو محارب ودود يُدعى موسانتشي، من سكان مدينة الحجر الأسود، وهو محارب من الدرجة الفضية، ويعتبر جيدًا في مثل هذه الفرق الصغيرة من المرتزقة. المهام التي يتلقونها عادةً مهام حماية بسيطة، ويتنقلون بين مدينة الحجر الأسود والمدن المحيطة بالعاصمة، وهو أمر آمن نسبيًا. لكنهم مؤخرًا واجهوا بعض المشاكل، حيث ظهرت مجموعة من اللصوص الذين يسببون المشاكل باستمرار، مما سبب لهم متاعب كبيرة، لكن من ناحية أخرى، جلب لهم ذلك أيضًا مهامًا جديدة.

“انتبهوا للوادي أمامنا!” بينما كانوا يتحدثون ويتقدمون، وصلوا بسرعة إلى أمام وادٍ، حينها أصبح تعبير وجه موسانتشي جادًا وحث الجميع على الحذر. وفي تلك اللحظة، أصبحت الأجواء متوترة بعض الشيء.