الفصل 229: اللقاء الأول مع هجوم الوحوش

عند عودته إلى الغرفة، كان مزاج رود كئيبًا للغاية؛ لم يكن واضحًا ما إذا كان يتنهد على أهل القرية البسيطة أم على أشخاص مثل سيلفر وينج. الأهم الآن، كما يدرك رود، هي تلك المرأة؛ لا يعرف أين توجد، ويأمل أن يجدها في أسرع وقت ممكن لمعرفة الحقيقة. وهو يعلم أن الأمور ربما تكون كما قال ذلك الرجل ذو الثوب الأسود: لقد أصبح شيطانًا لا يرتكب إثمًا في القارة بأكملها، يقتل بلا رحمة ويتعطش للدماء.
انخرط في التدريب بمزاج معقد، وقضى ليلة كاملة في التدريب الممل حتى أيقظه صوت طرق على الباب من الخارج.
توقف عن التدريب وأخرج نفسًا عكرًا، ثم ذهب إلى باب الغرفة؛ فتح الباب الخشبي ورأى شخصًا واقفًا عند المدخل. في تلك اللحظة فقط أدرك أن النهار قد بدأ يشرق، وأن الشمس بدأت تنشر ضوئها الجميل على الأرض.
“كيف وصلت؟” سأل رود هوري بحيرة؛ فهذا الرجل دائمًا ما يأتي دون سبب. وجوده هنا في هذا الوقت المبكر للبحث عنه جعل رود يتساءل: هل حدث شيء ما، أم أن هناك مهمة جديدة يجب أن يقوم بها معه؟
“هجوم الوحوش قد بدأ!” قال هوري بابتسامة مريرة وهو ينظر إلى رود.
هذه الكلمات جعلت رود يقف ساكنًا في مكانه مذهولًا قليلاً؛ هجوم الوحوش؟ هذا مفاجئ للغاية، لم يكن لديه أي فكرة عن ذلك، ونسي الأمر للحظة.
“هل هم شرسون؟” سأل رود هوري بحيرة.
“شرسون جدًا، لقد بدأوا بالفعل في التقدم، والآن تدور معارك عنيفة عند الجدار الواقي؛ يُقدّر عددهم بأكثر من ألف، ومن بينهم وحوش من الدرجة الملكية والمقدسة، بالإضافة إلى وحش من الدرجة شبه الإلهية يقودهم!” قال هوري وهو يأخذ نفسًا عميقًا وينظر إلى رود بهدوء.
“شبه إلهية!” كرر رود متفاجئًا؛ لم يتوقع أن يأتوا بهذه السرعة. وفقًا لما عرفه بالأمس، يجب أن يستغرق هجوم الوحوش وقتًا طويلاً حتى يصل إلى ذروته، على الأقل عشرة أيام قبل أن يبدأ الهجوم الواسع والمعارك العنيفة، أما الوحوش من الدرجة المقدسة وشبه الإلهية فهي تعتبر العناصر الرئيسية في هجوم الوحوش، وعادةً ما تظهر فقط بعد بدء المرحلة الحاسمة، وهي علامة على اقتراب أشرس المعارك.
أما الآن، فقد مر أقل من خمسة أيام من بداية هجوم الوحوش حتى اليوم، وفي خمسة أيام فقط ظهرت وحوش من الدرجة المقدسة وشبه الإلهية، وهو ما جعل رود يشم رائحة غريبة.
“ما هي خطتك؟” سأل رود هوري بهدوء؛ من المستحيل أن يأتي إلى هنا فقط ليخبره بهذا الأمر، بالتأكيد هناك مهمة أخرى يجب أن يقوم بها!

“يطلب منك السيد أن تستعد للمغادرة، وعليك أن تساعد في الدفاع عن الجدار الواقي؛ اعتبر ذلك جزءًا من تدريبك. المهمة هي قتل عشرين وحشًا من الدرجة الملكية على الأقل ووحش واحد من الدرجة المقدسة! بعد إنجاز ذلك يمكنك العودة!” نظر هوري إلى رود وابتسم ابتسامة مريرة، ثم فرد يديه بلا حول وقال.
“لعنة!” لم يستطع رود أن يمنع نفسه من التلفظ بكلمة لعنة عند سماع هذا الكلام؛ عشرون وحشًا من الدرجة الملكية ووحش واحد من الدرجة المقدسة… دون الحديث عن الوحش من الدرجة المقدسة، حتى عشرون وحشًا من الدرجة الملكية وحدها صعبة جدًا عليه إنجازها؛ عشرون وحشًا! يجب أن تعلم أن قوة هجوم وحش من الدرجة الملكية لا تقل عن أي محارب من نفس الدرجة، وحتى المحاربون الأقوياء قد لا يتمكنون من هزيمة وحش من الدرجة الملكية، فقوتهم الهجومية والدفاعية الخارقة تشكل أكبر تهديد. وهو مطالب بأن يقوم بكل هذه المهام بنفسه؟
“لا تقلق، لا يمكن قتل جميع الوحوش؛ عشرون وحشًا من الدرجة الملكية ليست سوى جزء ضئيل جدًا من الهجوم الوحشي، لا داعي للقلق بشأن عدم وجود هدف؛ إذا أردت النمو، فقاوم، فالكفاح على حافة الموت يمكن أن يمنحك أسرع تقدم وتحسن مباشر، تقنياتك مبالغ فيها وغير عملية، أنا متأكد أنك ستتمكن من الوصول إلى مستوى آخر بعد إنجاز هذه المهام!” أضاف هوري وهو ينظر إلى رود.
“وأنتم؟” أخذ رود نفسًا عميقًا وسأل بصوت خافت.
“لدينا أمور، لن نشارك في هذا الدفاع، لن نهتم بهذه الأمور ولن نتدخل، إلا إذا وصل الأمر إلى ذلك الحد!!” نظر هوري إلى البعيد، وكأن لديه همومًا، وشرح قائلًا.
“لعنة! أفهم الآن! إذا لم يكن هناك مشكلة، سأذهب للاستعداد!” أجاب رود بامتعاض وهو يدير ظهره لهوري، ثم توجه مباشرة نحو الداخل دون تردد. كان غاضبًا، ليس بسبب مواجهة الخطر، بل لأن حياته تُدار من قبل الآخرين، وكأنه أصبح تابعًا لهم، ومع ذلك لم يجد سببًا مناسبًا للرفض أو المقاومة، واضطر إلى الخضوع، وهذا الشعور جعله يشعر بالضيق الشديد.
بينما كان رود يتجه نحو الداخل، وقف هوري في مكانه للحظة، ثم تحدث إلى رود الذي كان يرتب أغراضه وظهره له: “كن حذرًا! لا تكشف عن هويتك، ولا تتحدى الخطر. من المرجح أن يستمر الهجوم الوحشي لمدة شهر، استغل هذا الوقت جيدًا، فالفرص نادرة!” بعد أن قال ذلك، غادر مباشرة نحو البعيد دون انتظار رد من رود.
“شهر؟ ربما يكون الأمر سريعًا!” ترك رود نفسه وحيدًا، نظر إلى الغرفة الفارغة وتنهد في سره، ثم واصل ترتيب أغراضه.

لم يمضِ سوى يوم واحد من عودتي حتى يتعين عليّ المغادرة مجددًا، ابتسمت ابتسامة مريرة، نظرت حول الغرفة، وما زلت أشعر بذلك النداء المألوف، تنهدت ووضعت أمتعتي جانبًا.
لقد عدت بالأمس فقط، ولا يوجد شيء يستحق الترتيب، فكل شيء موجود في حقيبتي السحرية؛ قمت بترتيب نفسي بشكل عشوائي وارتديت القناع ثم انطلقت رود نحو الخارج.
لم يكن هناك وداع، ولا أحد يودعني، توجهت وأنا أشعر بالوحدة نحو الجدار الواقي، وكان في قلبي بعض الحيرة؛ أحيانًا أفكر حقًا أنني تخليت عن القارة، وتعرضت للرفض من الناس، وطُردت من قبل الإمبراطورية، وأصبحت من الشياطين، ولم يعد أحد يقبلني، ويمكنني تجاهل كل هذه الأمور، لكن لماذا ما زلت أخاطر؟
هجمات الوحوش خطيرة، تؤدي إلى الموت والإصابات الجسيمة؛ إذا ذهبت، لن أحصل على أي فائدة وسأظل في خطر دائم، كلما فكرت في الأمر أتنهد، لكن في النهاية تخليت عن ترددي.
من ناحية، كان الأمر بسبب الفضول، ومن ناحية أخرى بسبب رغبتي في التدريب؛ في الواقع، عندما وصلت إلى هذا المستوى، اكتشفت أن العالم أكبر مما كنت أتخيل، وأنني أصبحت أصغر بكثير! أنا مجرد ذرة غبار في هذا العالم الضخم، وإذا أردت ألا أُطرد بواسطة الرياح، يجب أن أجعل نفسي أقوى.
وصلت إلى الشوارع، وعلى الرغم من أنها ساعات الصباح الباكر، إلا أنه كان من الممكن رؤية الجنود وفرق المرتزقة يتحركون في كل مكان، بالإضافة إلى القوات الداعمة والمغامرين المستقلين، وحتى رأيت مجموعة من السحرة؛ هذه المجموعات جعلت رود يذهل، فهم بالفعل كيانات قوية، ولا توجد فرصة لرؤيتهم في الأوقات العادية، فقوتهم لا يمكن للإنسان العادي تخيلها.
كانت الشوارع والأزقة تفيض بأجواء التوتر والجدية، وكانت أصوات الإنذارات تتردد باستمرار، كأنها تذكر الناس في كل لحظة بأن الخطر قادم، وأنهم في موقف خطير للغاية.
كانت المتاجر نادرًا ما تكون مفتوحة، والأكشاك نادرًا ما تكون مزدحمة، وكانت الشوارع نادرًا ما تخلو من الأشخاص الذين يتجولون؛ أمام الخطر، اختار هؤلاء الناس إما الهروب أو القتال.
تبع رود مسار القوات الكبيرة، وسار على الطرق التي سلكها من قبل نحو الجدار الواقي.
من بعيد، رأى ذلك الجدار الشاهق الذي يُعتبر أخطر حاجز وأقوى دفاع في القارة، لا يزال شامخًا ومهيبًا، وكان مغطى بالكامل بالظلال السوداء التي تمثل الناس؛ كان بالإمكان سماع الأصوات المزدحمة والضوضاء من بعيد.

كانت المنطقة المحيطة هادئة إلى حد كبير، حيث كانت مجموعات من الجنود تخرج من الداخل من حين لآخر وتنطلق نحو الأماكن البعيدة، بينما كان يتم أيضًا نقل المصابين والجرحى إلى المعسكر من حين لآخر، وكان من الممكن رؤية المصابين يئنون من الألم في كل مكان على الطريق، وكانت رائحة الدم الخفيفة تنتشر في الهواء باستمرار. أصبح من الممكن سماع أصوات القتال في الأماكن البعيدة بوضوح! مع اقتراب رود، أصبحت أصوات الشتائم والصرخات مترابطة ومزعجة للغاية، وأصوات الزئير والصراخ القادمة من خارج المدينة جعلت الناس يشعرون بالقشعريرة، ووقوفًا على الأرض، شعروا حتى بأن الأرض ترتجف قليلاً.

بعد أن مرت القوات الرئيسية عبر نقاط التفتيش التابعة للخط الدفاعي الثاني، تمكن رود من الاقتراب بسلاسة والمضي قدمًا نحو الخط الأمامي. عند وصوله إلى هذه المنطقة، أثار الفوضى الشديدة في المكان حزن رود حتى أنه عقد حاجبيه. كانت رائحة الدم قوية للغاية، فقد بدأ العديد من السحرة الذين وصلوا حديثًا إلى هنا يتقيأون قبل حتى أن يخوضوا المعركة، وكان الدم يتدفق على أسوار المدينة الشاهقة كأنها شلالات حمراء صغيرة، تتجمع على الأرض لتشكل جداول صغيرة، وقد تحولت أسوار المدينة إلى اللون الأحمر الزاهي.

تم نقل الجثث على دفعات من قبل جنود الخدمات اللوجستية إلى أسفل المدينة ليتولى جنود الخط الأمامي تنظيفها في الموقع. في الأماكن البعيدة، بدأت النيران الحمراء العنيفة تتصاعد، وارتفعت فجأة كأعمدة تصل إلى السماء، مصحوبة بدخان أسود كثيف ورائحة كريهة، وهي رائحة حرق الجثث. ومن أجل عدم عرقلة سير المعركة وتجنب المتاعب، اختاروا حرق جثث القتلى مباشرة في الموقع!

كانت الحياة تعاني، والأرواح المظلومة تئن، وفي هذا اليوم، لا أحد يعرف كم من الأرواح المظلومة ستبقى بلا اسم، وكم من الرماد والغبار غير المرغوب فيه سيتبقى، ولا أحد يعرف كم من الأرواح الشريرة ستتجول في السماوات بلا مأوى. عندما صعد رود إلى أسوار المدينة، أصابته الصدمة من المشهد المروع، فقد تجاوزت شدة المعركة توقعاته بكثير. على طول أسوار المدينة من الشرق إلى الغرب، كان هناك على الأقل عشرات الآلاف من الجنود والأفراد يحرسون هذه المنطقة، بينما في غابة كولينز أسفل المدينة، تجمعت في ذلك الوقت أعداد هائلة من الوحوش السحرية التي كانت تزأر وتصطدم وتهاجم، وكانت أصوات الزئير المدوية والصرخات الغاضبة وأصوات الخطى الثقيلة والرائحة الكريهة تملأ المكان بأكمله. كانت الوحوش السحرية التي تطير في السماء تشكل الخط الأمامي للجيش السحري وتخوض معارك عنيفة مع البشر، وكانت السحرات تلوح بسحرها كأنها احتفالات ألعاب نارية رائعة، وكانت أضواء السيوف والخناجر تتلألأ في كل مكان كأنها أضواء فلاش تضيء المكان، ولكن تحت هذه الألعاب النارية الرائعة وأضواء الفلاش، كانت الحياة تتلاشى باستمرار.

جعلته الحرب الحقيقية يختبر لأول مرة قسوة الواقع.