الفصل 238: الرجل الغريب

من وراء اللهب، نظر رود إلى جيش الوحوش الشريرة الذي يتوقف عند حافة غابة كولينز وهو يزأر بعدم رضا، ورأى كيف يُحبطون باللهب ولا يجرؤون على الاقتراب، ومع زوال الخطر تمامًا، بدأت أصوات التهليل تتردد فوق الأسوار.
ظهرت على وجوه الجميع ابتسامات النصر، وإن كانت مؤقتة، لكنهم نجحوا هذه المرة؛ فعلى الرغم من الخسائر الكبيرة، إلا أنهم حافظوا على المدينة ومنعوا أولئك الوحوش من الدخول، وهو ما يكفي ليجعلهم فخورين.
يجب أن نتذكر أن كل هجوم سابق للوحوش كان مصحوبًا بمعارك شرسة وموت الكثيرين وخطر شديد، ولم يظهر التنانين في أي منها، ولم تأتِ الأزمات بهذه السرعة، ولم يكن هناك فرصة للراحة أبدًا.
الهجوم بالنار، هذه التكتيكات معروفة لدى الجميع وقد استخدموها من قبل، لكنها لم تأتِ في وقت مناسب وبهذا النجاح والدقة من قبل.
وهو يراقب القوات اللوجستية التي تتحرك ذهابًا وإيابًا، والعاملين في المجال الطبي الذين ينقذون الجرحى، والجرحى الذين يُنقلون إلى الخارج، لم يكن لدى رود نفس ابتسامات وتهليلات الآخرين؛ فقد وقف في مكانه يستمع إلى أصوات التهليل من حوله وهو يعقد حاجبيه.
النصر المؤقت لا يستحق كل هذا الاحتفال؛ ماذا سيحدث بعد انتهاء اللهب؟ لا يجرؤ على تخيل ذلك. بعد احتراق الدفاعات، ستتعرض لأضرار جسيمة، وإذا تم تبريدها مباشرة بسحر المياه في درجات حرارة عالية جدًا، فمن المحتمل أن تنهار هذه الجدران الدفاعية القوية تمامًا.
وهناك أيضًا مسألة احتجازه للقائد؛ في السابق، كانت المعارك شرسة لدرجة أن الناس لم يجدوا وقتًا للتحقيق، والآن؟ الطبيعة البشرية كذلك دائمًا ما تظهر التناقضات في مثل هذه اللحظات! علاوة على ذلك، يعلم رود أنه بسبب الظروف المحيطة لم يتمكن من التعامل مع الأمر بشكل صحيح. لا يعرف ما هي العواقب التي تنتظره، لكنها بالتأكيد لن تكون جيدة؛ فوفقًا لقوانين الإمبراطورية، مقاومة أوامر القائد تستوجب عقوبة الإعدام، واحتجاز القائد في ساحة المعركة يعني بالتأكيد عقوبة الإعدام.
“يا فتى، الخطة جيدة جدًا، ما بك؟ ألا تشعر بأي إحساس بالإنجاز؟” جاء صوت خشن من خلفه، ثم وضعت يد على كتفه، وشعر رود بأن شخصًا يقترب منه.
التفت ليرى، فكان الضابط نفسه؛ رغم شكوكه بشأن هويته، لم يسأل رود، بل ابتسم ابتسامة خفيفة ونظر إلى بحر النار أمامه، ثم أخذ نفسًا عميقًا: “يمكن اعتبار ذلك تخفيفًا للوضع، أنت لا تزال تقف بجانبي، هل نسيت ما فعلته سابقًا؟ ألا تخاف من التورط؟”

نظر رود حوله؛ بعد انتهاء المعركة، ابتعد تقريبًا جميع الجنود عنه، حتى القوات الداعمة والمرتزقة تجنبوا الاقتراب منه كثيرًا، وكانوا يكتفون بإيماءة بسيطة عند ملاحظته كتحية، ففي مثل هذه الأوقات، من الأفضل للجميع أن يحافظوا على سلامتهم، فالاقتراب الزائد منه قد يجلب مشاكل غير ضرورية.
على الرغم من أن رود كان يفهم تصرفات هؤلاء الأشخاص، إلا أنه شعر بخيبة أمل وتنهد، ثم أظهر ابتسامة مريرة وهو ينظر إلى الضابط الذي كان بجانبه؛ فهو وحده يبرز بين الجميع بشكل لافت للنظر. تساءل رود في نفسه: هل لا يخاف هذا الرجل من التورط معه؟
“لقد تم التخفيف من الوضع، لقد تعاملت مع الأمر بشكل جيد؛ ناغران لا يستطيع الوصول إلى هذا المستوى. التورط؟ أنا لا أخاف، لكن يبدو أنك ستواجه مصائب!” قال الرجل وهو يبتسم ابتسامة خفيفة ويتنهد، ثم ربت على كتف رود بتأثر.
“لا بأس، المهم أن أهرب! طالما أنكم لا تملكون العزيمة لمطاردتي لآلاف الأميال، فلن أُقبض عليّ، وإذا لزم الأمر، سأقفز إلى غابة كولينز وألتحق بتلك الوحوش!” صُدم رود من كلمات الرجل، وشعر بدفء في قلبه؛ ففي هذا المجتمع، لم يعد هناك الكثير من الأشخاص القادرين على فعل ذلك، لذا تحدث بمزاح.
“لا وقت للمطاردة، لذا إذا هربت فلن يتم القبض عليك، أما اللجوء إلى الوحوش فلا داعي لذلك؛ فهؤلاء الأشخاص ليسوا طيبي النية، وسيعتبرونك طعامًا. إذا بقيت على قيد الحياة، يمكنك البحث عني في فرقة الأسنان السوداء عند دوميو!” أخذ الرجل نفسًا عميقًا، ثم ربت مرة أخرى على كتف رود بصوت عميق، ثم استدار ببطء وغادر.
توجه مع الحراس والضباط المحيطين به نحو أسفل المدينة، وسرعان ما اختفوا من أمام عيني رود، تاركينه وحيدًا يقف في مكانه، متسائلًا في نفسه؛ يبدو هذا الاسم مألوفًا، لكنه لم يستطع تذكر من هو في تلك اللحظة، وأثار فيه ذلك الشعور بالألفة قلقًا خفيفًا.
تنهد مرة أخرى، وحاول جاهدًا دون جدوى أن يتذكر، فتخلى عن محاولاته واستدار ليتوجه إلى الخلف؛ فالمعركة توقفت للتو، وبصفته ضابطًا، ربما لديهم الكثير من الأمور التي يجب التعامل معها، على الأقل المشكلة الحالية هي كيفية مواجهة المعركة التي ستأتي بعد بضعة أيام، وكيفية مواجهة هجمات الوحوش مرة أخرى؛ فالهجوم التالي قد يكون أشد بعشرات المرات من الآن، وليس مجرد مسألة بسيطة كما اليوم. كيفية التعامل مع ذلك والدفاع عن النفس لا تزال مشكلة كبيرة.
وهو يسير في الطرق المزدحمة، ويشاهد الجنود والقوات الداعمة يأتون ويذهبون من حوله، شعر رود بوحدة شديدة في قلبه، حتى وإن كان المكان مليئًا بالناس.

ليس بسبب الوحدة في البيئة، بل لأن قلبه وحيد؛ لا أصدقاء ولا أقارب، مما يجعله يشعر بالوحدة.
عندما يفكر في أصدقائه، يظلم نظره ويتنهد؛ ربما آيدا والآخرون، لكن ماذا عن الآن؟ ماذا سيفعلون بعد أن يعرفوا هويته؟ هل سيظلون يعتبرونه صديقًا؟
تصرفات كيرو والآخرين جعلت قلبه يبرد، وقد جعلته يتوقع النتائج المحتملة؛ أما سامبيك والآخرون؟ لا يستطيع رود أن يصدق، خوفًا من أن تجعله النتائج أكثر وحدة؛ ربما يكون الاحتفاظ ببعض الغموض والأمل هو أفضل حل بالنسبة له.
“هيه، ما بك؟ وحيد، تبدو غير سعيد… اليوم أنت بطل عظيم، أنقذت بلدة السياج الحديدي بأكملها، وأنقذت القارة بأكملها، فلماذا هذا المظهر الآن؟” كان يسير في الشوارع يائسًا، عندما سمع أصوات خطوات سريعة، ثم جاء شخص إلى جانبه، وفي اللحظة التي بدأ فيها رود يتحفظ، سمع هذه الكلمات.
“أنت، كيف جئت؟” التفت ليرى، فتنفس الصعداء؛ كان يعتقد أنهم جاءوا للقبض عليه، لكنه وجد ذلك الشخص القوي من الدرجة الملكية الذي التقى به على أسوار المدينة، والذي عرف هويته.
“هاها، بعد انتهاء المعركة بحثت في كل مكان دون أن أجدك، سمعت أنك نزلت، فتبعتك لأرى!” تبع خطوات رود بسرعة، وقال الرجل بابتسامة خفيفة: “أنا فضولي جدًا، كيف يبدو وجهك تحت هذا القناع؟ يجب أن يكون في نفس عمرك تقريبًا، شاب جدًا، لكن يبدو أفضل من أي شخص آخر… بدأت أتساءل! لو سنحت الفرصة، أود حقًا أن أرى مظهرك!” وقبل أن يتمكن رود من الرد، واصل الرجل حديثه.
“من الأفضل ألا تنظر! ما الأمر الذي جاء بك لرؤيتي؟” أجاب رود بهدوء، ثم سأل بحيرة: لا يفهم لماذا جاء هذا الشخص إلى هنا لرؤيته. بالنسبة لاهتمام الآخر بمظهره، لم يعرف رود ماذا يقول سوى الابتسام المرير؛ ماذا سيكون تعبير وجهه إذا رأى مظهره الحقيقي واكتشف أن هويته في الحقيقة هي هوية الشياطين الذين يسببون الفوضى في المدينة ويُطاردون في جميع أنحاء القارة؟ من الصعب تخيل ذلك.

“دعونا، أنا لست من النوع الذي يتدخل في شؤون الآخرين، من الأفضل عدم المشاهدة، لكن تذكّر كلامي: القناع لا يخفي كل شيء عنك، فالشخص الخبير يستطيع أن يدرك الحقيقة من نظرة واحدة، انتبه لنفسك ولا تعتمد على الآخرين كثيرًا. لم أأتِ لأجل أمر معين، فقط لأهنئك على أدائك الممتاز، أنت الآن شخصية مشهورة، وقدمت مساهمة كبيرة للقارة بأكملها. أه، الذهب دائمًا ما يلمع!” قال الرجل وهو يرفع كتفيه بلا اكتراث، ثم واصل حديثه.
“يلمع؟ طالما أن كل شيء على ما يرام، فلا داعي للمزيد، ماذا يمكن أن أتوقع؟ فرقة الأسنان السوداء لن تتركني، تصرفاتي السابقة تعتبر جريمة قتل، من الأفضل ألا يتم معاقبتي!” تنهد رود بلا حول ولا قوة.
“لا بأس، أنا أعرف هؤلاء الأشخاص جيدًا، لولا حزمك لما كنا نعرف ما الذي سيحدث، الجميع رأوا ما حدث، لو لم تدرك أن الوضع غير طبيعي ولم تظهر تلك التنانين الثلاثة، لما استطعنا الصمود أبدًا. ذلك الرجل ناجران لا يمتلك القدرة على اتخاذ مثل هذه القرارات والترتيبات، لن يجرؤوا على متابعة الأمر، اطمئن، أعدك بأن القوات المساعدة أيضًا لن تتركك تواجه المشاكل، فنحن في نفس الجبهة. لقد رأوا مساهمتك وأدائك، وسيحمونك. أما الجنرال ناجران، فقد رأيته أيضًا، ولم يذكر هذا الأمر، أعتقد أن الأمر سيمر دون أي مشكلة، كتعويض عن أخطائه! لن يجرؤوا على تضخيم الأمر، فرقة الأسنان السوداء لا تخاف من السخرية، ولا من لوم الإمبراطورية، ولا من سخرية الفرق السبع الأخرى، فليقولوا ما يشاؤون، ألا تعتقد أنهم أغبياء؟ يحاولون تصغير المشاكل الكبيرة وإخفاء المشاكل الصغيرة، وهذا الأمر سينتهي دون أي أثر. اطمئن!” قال الرجل وهو يربت على كتف رود بتأثر.
“آمل ذلك!”
“إلى أين؟” سأل الرجل وهو يتبع رود في الشوارع، ويشاهد الجنود ذوي التعابير الجادة يتنقلون ذهابًا وإيابًا.
“للراحة! فرقة الوحوش السحرية لا يمكنها الهجوم في الوقت الحالي، وحتى لو جاءت، فإنهم مجرد مجموعات صغيرة لا تستحق الخوف، هل تنوي البقاء معي؟” أجاب رود بصراحة، وهو ينظر إلى الرجل بابتسامة ساخرة.
“صحيح، رفاقي ينتظرونني، سأذهب الآن، أنا في المعسكر رقم 13 في المنطقة C، اسمي سكولا، يمكنك العثور على خيمتي هناك، تفضل بزيارتي إذا سنحت لك الفرصة، وإذا لم يكن لديك مكان للإقامة، يمكنك الإقامة معي!”
قال سكولا وهو يبتسم، بعد أن تبع رود لمسافة طويلة ولاحظ أنه يتجول بلا هدف.

“سكولا؟ اسم لطيف، سأذهب إذا احتجت إلى ذلك، أريد أن أتجول وحدي الآن!” لا يعرف رود السبب، لكنه شعر دائمًا بأن هذا الرجل غريب بعض الشيء؛ فقد رأى قناعه من نظرة واحدة، وعلاوة على ذلك، كان تحليله للأمور دقيقًا للغاية، حيث استطاع فورًا تحليل خطط جيش الأسنان السوداء ومعرفة أنهم لن يلاحقوهم. كان تحليله ممتازًا لدرجة أجبرت رود على تصديقه.
“سأذهب أولاً،” ثم توجه نحو المنطقة C.
الخيمة رقم 13 في المنطقة C؟ يبدو أنها خيمة القوات الداعمة، فكر رود وهو يشاهد سكولا يبتعد تدريجيًا. تم تقسيم المنطقة العسكرية خارج بلدة السياج الحديدي إلى خمس مناطق كبيرة: A/B/C/D/E، وكل من المنطقتين C وD هما مواقع للقوات الداعمة حاليًا، يبدو أن هذا الرجل أيضًا جزء من القوات الداعمة، لكن من أي جهة أُرسلت هذه القوات؟ أم أنه شخص شارك في موجتين من الهجمات الوحشية، إنها إنجازات كبيرة، يجب أن نعلم أن الانضمام إلى القوات الداعمة يعني المكانة والقوة، ويعني الحصول على الاعتراف، وقد حقق مثل هذه الإنجازات منذ عشرين عامًا، فمن المؤكد أن مكانته سترتفع أكثر بعد الهجمات الوحشية، ثم جاءت الموجة الثانية، والآن الموجة الثالثة، مكانته بالتأكيد ليست بسيطة! من المحتمل جدًا أن يكون شخصية رفيعة المستوى أُرسلت من قوة كبيرة، مما جعل رود يبدأ في الشك في الأمر.