الفصل الخامس والخمسون: التعاون الأول

وبينما كانت العندليب على وشك الوقوع في فم الأسد، كيف يمكن لروود أن يقف مكتوف الأيدي؟ شعر بالقلق الشديد، وفي نفس الوقت انفجرت طاقته القتالية، فغمرت جسده بلون أحمر ناري، وتحول إلى شعاع أبيض بأسرع سرعة ممكنة واندفع نحوها!
أمسك رود بالتنين الأسود في يده، وبعد تدفق الطاقة القتالية بدأ التنين في إصدار صوت همهمة، واستطاع رود سماعه بوضوح. خلال هذه الأيام، اكتشف شيئًا جديدًا! وهو أنه مع استمرار المعركة وشرب الدم باستمرار، أصبح جسم التنين الأسود أكثر سوادًا، وظهر في ذلك السواد لون أرجواني أحمر غريب، مما جعله يبدو غريبًا للغاية! كما شعر بأن الرابط الوراثي بينهما أصبح أكثر وضوحًا، وفي كثير من الأحيان شعر رود بأن التنين الأسود قد تغير! يبدو أنه أصبح أكثر روحانية من ذي قبل، وعند استخدامه كان الشعور أقوى، وكان السيف مرنًا وسريعًا في الحركة.
…
أغلقت العندليب عينيها بإحكام، ومع شعور باليأس وعدم الرضا، لم تستطع السيطرة على نفسها فسمحت لجسدها بالهبوط! كانت تنتظر قدوم الموت، وسمعت صوت الرياح حولها، وشعرت بشعرها يلامس خديها. في هذه اللحظة، أدركت أن قوتها لا تزال ضعيفة جدًا.
دوي… جاء صوت خافت كالرعد المفاجئ، ثم دفعتها قوة هائلة لتطير بعيدًا، كحجر يُرمى في الهواء.
لم يكن هناك ألم، ولا البرودة التي تخيلتها: “هل هذا هو شعور الموت؟ يبدو أنه في الحقيقة نوع من التحرر، ليس مخيفًا كما تخيلت، هل أنا الآن في طريقي إلى الجحيم؟” فكرت العندليب في نفسها.
كانت تعلم أنه بناءً على ما فعلته في حياتها، من المستحيل عليها الوصول إلى الجنة الأسطورية، وأن الجحيم هو المكان الأنسب لها.

تتداعى أمام عينيه كل المشاهد التي حدثت في الماضي، كأنها شرائح عرض تتكرر باستمرار؛ تتوقف عند اللحظة التي رأى فيها نايتروود لأول مرة، ثم تنتقل إلى المعركة الشرسة في الغابة تلك الليلة، إلى قوة الشياطين ومظهرهم، وتتوقف عند نظرة اليأس والحزن في عيني نايتروود؛ كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذه النظرة المعقدة، المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا يمكن أن يكون لديه مثل هذا التعبير! المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا الحزن الشديد! وأخيرًا تنتقل إلى المشهد في القرية، حيث يرى قوة نايتروود وتعبير رغبته، يبدو أن كل شيء يدور حول هذا الرجل؛ متى احتل مكانة مهمة جدًا في قلبه؟ لماذا قلبه مليء به تمامًا؟ هل لأن حياته تغيرت تمامًا وعالمه شهد تغييرات كبيرة منذ أن التقى به؟

ربما، ظهرت ابتسامة مريرة على زاوية فمه، وفي النهاية توقف المشهد عند ليلة المجزرة في القرية الصغيرة؛ حيث رأى رفاقه يسقطون في برك الدماء، ورأى القرية الهادئة والسلمية تتحول إلى جحيم، حيث كانت الجثث في كل مكان، والدماء في كل مكان، والرائحة الكريهة للدماء في كل مكان. لو لم يكن خارجًا لتنفيذ مهمة في ذلك اليوم، ربما لم يكن لينجو من تلك الكارثة. لو لم يكن خارجًا، هل كان سينتهي مثل الأخ الأكبر ذو الأجنحة الفضية في عالم بارد آخر؟ لكن ماذا عن رجل الغراب؟ هناك جثة رفيق آخر لم يرها أبدًا؛ هل هرب؟ إذا كان كذلك، فمن المؤكد أنه يعرف من فعل ذلك، لكن لماذا لا يوجد أي أخبار عنه؟ مهما بذل جهدًا خلال هذه الفترة، لم يتمكن من الحصول على أي أخبار عنه، هل هو أيضًا قد لقي حتفه؟

هل يمكن أن يكون نايتروود هو من فعل ذلك؟ يبدو ذلك غير محتمل؛ لو كان سيفعل ذلك، لكان قد فعله في ذلك اليوم، ولم يكن ليضطر إلى بذل كل هذا الجهد! لا أحد يحب القيام بأمور متعبة وغير مجدية، وعلاوة على ذلك، يبدو أنه ليس من ذلك النوع من الأشخاص؛ رغم أنه من الشياطين، إلا أنه ليس لديه أي انطباع سيء عنه! على الأقل هو أفضل بكثير من أولئك الأشرار.

هل سيظهر أمامه الآن؟ هل سيظهر كما كان يحلم به منذ الصغر، رجل عظيم يظهر أمامه في أخطر لحظاته لينقذه من المحنة، ويخرجه من هذا الموقف الخطير؟

مستحيل. من المؤكد أنه لن يظهر، الجميع يعرف الوضع الحالي، فهل سيكون غبيًا لدرجة القفز في هذا الفخ؟ بالتأكيد لا، هو ليس غبيًا إلى هذا الحد، ربما يراقب في هذه اللحظة ما يحدث في بلدة تييهلان من بعيد ويستمتع بمصائب الآخرين، أليست كوارث القارة شيئًا يحبه شعب الشياطين ويسعدهم رؤيته؟
“هم؟” عقدت حاجبيها قليلاً وأصدرت تنهيدة خفيفة، سمعت زئير الأسد بجانبها، وشعرت بأحضان دافئة ورائحة قوية، ما الذي يحدث بالضبط؟ هل لم أمت؟ كل شيء جعل العندليب في حيرة شديدة.
فتحت عينيها بتردد وهي مليئة بالشكوك، فتحت فمها قليلاً وظلت في وضع متوقف في الهواء.
وجه رجل، يبدو عاديًا وبلا ميزة، مغطى باللحية، وهي الآن في أحضانه، تشعر بدفئه ورائحته الحارة، فاحمر وجهها فجأة.
على الرغم من أنه يختلف عن الأمير الأبيض الذي تخيلته، إلا أنها تعلم أنها تم إنقاذها فعلاً في أخطر لحظاتها، ولم تمت، وعلى الرغم من أن هذا الرجل عادي، إلا أنه هو من أنقذها.
صحيح، للتو، في لحظة حرجة، كان ظهور رود المفاجئ هو من أنقذ العندليب، في لحظة وجيزة عندما كانت على وشك الوقوع في فم الأسد، استخدم رود سيف التنين الخفي في يده وضرب بقوة، فانطلقت ضربة السيف بسرعة، محملة بقوة هائلة نحو أسد اللهب.
شعر أسد اللهب بتهديد كبير، فاضطر إلى التخلي عن طعامه الذي كان على وشك الحصول عليه والهروب إلى الجانب.
وفي تلك اللحظة، تسارع رود مرة أخرى، واستخدم قوة الدوران ليركل أسد اللهب الذي لم يتمكن من الرد، ثم التقط العندليب الذي سقط.
“إذا لم ترغبي في الموت، فأنزلي بسرعة وقاتلي معنا!” نظر رود إلى العندليب التي كانت تحدق به بغباء في أحضانه، وكاد أن يلقي بها على الأرض، متسائلاً كيف لا تزال لديها الوقت للتفكير في هذا الوقت، هل أصيبت بالذعر؟ جاءت تنهيدة باردة، قاطعت تفكير العندليب، مما جعل وجهها يحمر أكثر، كما لو كانت فتاة صغيرة ارتكبت خطأ وتم القبض عليها.
شعرت بقشعريرة، وقفزت بسرعة من أحضانه، ووقفت على الأرض، ممسكة بسوط العظام في يدها، تتنفس بصعوبة، كان نبض قلبها يعطيها شعورًا لا يمكن وصفه.

أووه… صوت زئير الأسد القادم من الجهة المقابلة قطع تفكير العندليب، ففي تلك اللحظة كان الأسد الذكر واقفًا على بعد أقل من عشرة أمتار منهما، يحدق بعينين متسعتين ويتنفس بصعوبة، وعلى زاوية فمه قطرات لعاب لامعة بينما كان يلعق لسانه وهو ينظر إليهما.
“أنت من اليسار وأنا من اليمين، نهاجم معًا، لا نعطه فرصة للرد، وإلا سيصبح الأمر معقدًا!” نظر رود إلى العندليب الذي كان غارقًا في تفكيره وعبس في سره، كيف اكتشف اليوم فقط أن هذه المرأة اللعينة بهذا الغباء، ماذا تفعل هكذا في هذا الوقت؟
بمجرد أن انتهى من الكلام، اندفع رود أولاً نحو أسد اللهب الذي أمامهم. أمام هذا الوحش القوي من مستوى شبه القديس، كانت هذه المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا الخصم، ويمكن اعتباره أقوى خصم واجهه في حياته! لم يجرؤ رود على التهاون، فكانت أسوار المدينة الغربية في حالة فوضى تامة، حيث تسللت جيوش الوحوش إلى الأسوار، وكان الجميع مشغولين لدرجة أنهم لم يستطيعوا التفاتًا، ولم يكن لدى أحد وقت لمساعدتهم، لذا كان الاعتماد الوحيد عليهم أنفسهم.
إذا واجهوا خطرًا في هذا الوقت، فإن النتيجة الوحيدة ستكون الموت، ولم يكن لدى رود أي ثقة في قدرته على هزيمة هذا الوحش، حتى مع تعاونه مع العندليب، فمستوى شبه القديس يعتبر بمثابة خطوة نحو مستوى القديس، وهو بالتأكيد لا يمكن مقارنته أو مواجهته بمستوى الإمبراطور، تمامًا كالفرق بين مستوى الإمبراطور ومحارب الذهب.
يمكن لمحارب قوي من مستوى الإمبراطور أن يقاوم بمفرده عشرات محاربي الذهب دون أن ينهار، ما لم يحدث خطأ كبير أو يواجه مشكلة غير متوقعة.
نظرت العندليب إلى الرجل الذي يندفع نحو أسد اللهب أمامها، وعادت إلى وعيها، لكن كان في عينيها بعض الحيرة، فهذه الظلال تبدو مألوفة للغاية، كأنها رأتها من قبل، هل من الممكن أن تكون قد التقت به فعلاً وسط الحشود الكثيفة؟
هزت رأسها لتتخلص من أفكارها في تلك اللحظة، فليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير في هذا الأمر، ثم أطلقت صرخة طويلة، وبعد النجاة من الخطر، استخدمت العندليب كل قوتها، وانضمت مرة أخرى إلى المعركة بحماس.
بالتعاون مع رود من اليسار واليمين، بدا الاثنان كصديقين قديمين تعاونا لسنوات عديدة، وكان تنسيقهما مثاليًا دون أن يظهر أنهما يتعاونان لأول مرة.
على الرغم من الخطر الشديد، إلا أنهما كانا دائمًا قادرين على تعويض بعضهما البعض في أصعب اللحظات، لدرجة أنهما استطاعا مواجهة أسد اللهب بشكل متكافئ لفترة من الوقت.

أمام العندليب، وفي مثل هذا الموقف، تعرضت العديد من حركات رود وقوته للقيود، لأن استخدامها سيؤدي حتمًا إلى كشف هويته، ولهذا السبب تعرضت قوته أيضًا لقيود كبيرة، واضطر إلى الاعتماد على حركتي “دانغ لونغ” و“بو تيان” القويتين للصمود، بينما كانت طاقته تنفد بسرعة، وبدأ يشعر تدريجيًا بالضعف الشديد.
ظهرت على جسده عدة جروح، وبينما كان ينظر إلى مجموعة سكولا التي لم تقترب بعد، لعن رود السماء في سره؛ فإذا لم تأتِ هذه المجموعة قريبًا، فسينتهي أمره، فهم على وشك الانهيار.
“غرر…” بمساعدة العندليب، استخدم رود حركة “التنين الخفي” لخدش ظهر أسد اللهب، مما تسبب في ظهور جرح طويل أدى إلى صرخة مؤلمة من أسد اللهب. وتحت تأثير الألم، استخدم أسد اللهب كل قوته ليطرد رود وسيفه معًا.
بسبب الإصابة وتأثير الألم، انفجرت الطبيعة الوحشية لأسد اللهب تمامًا، فاحمرت عيناه وزأر واندفع نحو رود، وفي تلك اللحظة لم يعد يهتم بتصرفات الإنسان الآخر من حوله، بل ركز انتباهه كليًا على الشخص الذي ألحق به الأذى.