الجولة الثالثة عشرة: الهيكل الإلهي

ارتدت الساحرة إلى الخلف كما لو أنها تلقت لكمة قوية، واصطدم مؤخرة رأسها بالجدار الداخلي للغطاء الجليدي بصوت “دونغ”.
“أختي موريل!” فزعت كايرو من هذا التغيير المفاجئ. بغض النظر عن العلاقة الشخصية بينها وبين موريل، فإنه إذا علم الرقم 47، الذي يقوم بالقتل والتدمير بلا هوادة، أن الشخص الذي يحميه قد أغمي عليه فجأة في ملجأ كايرو، فمن الصعب التنبؤ بما إذا كان سيغضب بسبب ذلك — وبالنظر إلى الظلال الضخمة والمخيفة التي تخترق الغطاء الجليدي ذو الشفافية المنخفضة، وإلى الألسنة المفاجئة للنار، فإن هذا الاحتمال كبير جدًا.
كانت موريل تشعر بالدوار وصوت همهمة في أذنيها، وربما كان ذلك بسبب انفصال العقل عن الجسد. وضعت يدها على رأسها والأخرى على الجليد البارد خلفها، حيث اخترقت البرودة العميقة جسدها من خلال راحة يدها، مما ساعد تدريجيًا على زوال الارتباك والشعور بالعبث الناتج عن الحلم الطويل.
كان هذا الحلم طويلًا جدًا أيضًا. كان المنظر داخل الغطاء الجليدي نصف الدائري غامقًا ومشوشًا، وتتدفق أمام عينيها صور غريبة متتابعة كما لو كانت في عرض ضوئي، دون أن تتمكن من رؤية أي شيء بوضوح. لمست الغشاء المخاطي في أنفها رائحة الدخان الحارقة، فعطست، مما جعل موريل تشعر مرة أخرى وكأنها لا تزال في ميدان معركة حصار قلعة الساحر في مدينة سيل. أيقظها نداء كايرو الملح من الوهم المربك، وهزت رأسها بجهد لتكتشف أن الدخان الذي لا يزال دافئًا قليلاً كان يتسرب من شقوق الجدار الجليدي.
“لا… لا شيء.” أخذت موريل نفسين سريعين من الهواء الذي لا يزال يحمل رائحة الاحتراق، رغم أنها في العالم النجمي لا تحتاج إلى التنفس: “يبدو أنني حلمت حلمًا طويلًا… ما الذي حدث؟”
ابتسمت كايرو على وجهها الصغير: “لقد استيقظتِ، أختي موريل! آه، للتو…”
بدأ الفوضى في الداخل، بينما هدأ الخارج لسبب ما. بعد فترة وجيزة، أدى بعض الطرقات الخافتة إلى سقوط بلورات الثلج داخل الغطاء الجليدي، مما قطع أفكار الاثنتين في مواصلة الحديث عن تجاربهما. نظرت كايرو بحذر من خلال الشق، ثم أزالت الحاجز الجليدي. انفتحت دروع جليدية على شكل بتلات واحدة تلو الأخرى، جميلة رغم تلفها، وتطفو حولها تدور ببطء.
اختفت مجموعات الوحوش الظلية التي كانت تهاجم بجنون وسط ضجيج الفولاذ. اختفت كما جاءت بهدوء، مثل الظلام الذي يتلاشى في ضوء الشمس، دون أن يتبقى أي كائن أو عضو أو قطعة من اللحم أو قطرة دم — فقط دمار في كل مكان. بالطبع، باستثناء الخدوش المتفاوتة العمق على الأرض والصخور، فإن معظم الشظايا والأراضي المحترقة وحفر النيازك المشتعلة كانت من صنع الرقم 47.
نظر بعينيه الحمراوين يمينًا ويسارًا، ليرى إذا كان هناك أي شيء متبقٍ يمكنه قتله. ثم التفت نحو موريل وكايرو، وخلال كل حركة كان جسده يطلق دخانًا أسود كثيفًا ولهبًا، وكانت آلات فولاذية غريبة ذات استخدامات غير معروفة مثبتة عليه كأحشاء مكشوفة، وكانت أضواء كهربائية حمراء كالهاوية تومض بين أنابيب المعدن، مما جعله يبدو كوحش محرك احتراق داخلي يعمل بمكبس الأسطوانة، بدلاً من محارب مستقبلي مُشخصن إلى حد كبير.

رفعت موريل رأسها لتنظر إليه، كما لو كانت تتأمل جدارًا حديديًا مخيفًا؛ فقد أصبح عرض كتفي هذا الرجل يقارب طوله الآن.
“إذًا، هل تعرضتم أنتم أيضًا للهجوم؟” شمت الساحرة رائحة الدخان المنبعثة من جسد الرقم 47، فاستعادت وعيها إلى حد كبير، وهدأت نفسها تدريجيًا.
“صراع محلي.” بدأت آلة التدمير الموجودة على ذراع المحارب الفولاذي تتحرك وتتشكل، وكانت حرارة برازر اللهب الجسيمي لا تزال تشتعل في فوهة السلاح، مما جعل فوهة البندقية الذهبية تحمر كالجمر في الفرن: “لماذا تسألين هكذا؟ ماذا حدث لك للتو؟”
حاولت موريل أن تتذكر. لم يتبق من حياتها في الحلم سوى بعض الفقرات المتفرقة، ومعظمها يتعلق بالمعارك والقتل، ومن ضمنها وجه إيزابيلا الجميل الذي تشوه من شدة الرعب، واللهب الأبيض الذي انفجر من تجاويف عيون الشيطان…
“كنت أقاتل أوهامي.” شعرت الساحرة ببعض الارتياح؛ فلو اختارت في النهاية في الحلم هزيمة فيكتور والاستيلاء على مكانه، وجلوس على العرش البارد للساحر ذو الرداء الأحمر، فهل ستظل محاصرة في الأحلام إلى الأبد لعدم وجود هدف يستحق السعي وراءه؟ ذكّرها الكائن الذي استدعته سابقًا بضرورة الالتزام بقلبها، ويبدو أن ذلك لم يكن عبثًا، لكنه بالتأكيد تجاهل الكثير عمدًا. ستحاسبه لاحقًا. أما بالنسبة للهدف… صدقوني، نظريات الرقم 47 تبدو مفيدة أحيانًا.
عند التفكير في ذلك، ارتسمت على شفاه موريل ابتسامة جميلة.
“هاي!” مد الرقم 47 يده مرة أخرى أمامها وهزها مرتين. عادت موريل إلى وعيها، ورغم أنها كانت تعلم أنه لن يؤذيها، إلا أنها تراجعت خطوة إلى الوراء؛ فمن الطبيعي أن يشعر أي شخص بالتوتر عند رؤية مخلب حديدي أكبر من يد عملاق النار يتأرجح فوق رأسه.
“يكفي، أنا بخير.” استعادت الساحرة هدوءها بسرعة: “لنغادر هذا المكان.”
“فكرة جيدة. أنا في الحقيقة لست مهتمًا كثيرًا بالحرب الغيرية…” على الرغم من أن الرقم 47 بدأ يتحول مرة أخرى وهو يتفوه بكلام فارغ كعادته، إلا أن المناظر من حوله تغيرت بسرعة أكبر منه.
تغيرت الصخور الرمادية السوداء بسرعة، كما لو كانت عجينة مطاطية يتم إعادة تشكيلها. ارتفع الأرض أو انخفض، وتم قطع كتل ضخمة ناعمة من الهواء لبناء جدران حجرية شاهقة، وتم توسيعها لتشكيل قباب عالية، مما أدى إلى تكوين ممرات مظلمة تشبه المتاهة.
“ما هذا الهراء مرة أخرى؟ كبسولة تحول؟” رفع التنين الرقم 47 رأسه الأكبر من رأس الحصان، وفرد جناحيه الفولاذيين لأعلى، حتى كادا يلامسان السقف، وانفجرت الكهرباء الساكنة الشديدة بين حراشفه وأشواك قرونه، مما جعل شعر كايرو الذهبي يتطاير.
نظرت موريل أيضًا بدهشة إلى كل ذلك. منذ وصولها إلى هذه الجزيرة، كانت كل الأمور غريبة وبلا معنى. أحلام سخيفة، هجمات غريبة، والآن قصر عظيم وغامض؟!

كأن شخصًا ما أصدر أمرًا، أضاءت الأنوار تباعًا بين الأعمدة. لم يكن ذلك ضوءًا ناتجًا عن لهب طبيعي، ولا يختلف عن السحر العادي. كان الضوء الأخضر البارد قاسيًا ومخيفًا، وتلك النقاط الضوئية الدائرية الصغيرة لم تكن ملتصقة بالجدران، بل كانت تطفو بهدوء في الفراغ على بعد بضع بوصات من اللوحات الجدارية المجردة، تدور بهدوء… في لحظات قليلة، تم نقش لوحات جدارية على الحجارة نفسها!
كانت هناك هالات غريبة تحيط بنقاط الضوء. والغريب أنه حتى مع وجود الجدران الحجرية والزوايا التي تعيق الرؤية، كانت لا تزال ترى بوضوح كيف تتلألأ تلك النقاط في كل مكان، ممتدة إلى أقاصي الظلام، كأنها عقد لا تعد ولا تحصى على شبكة كبيرة، أو كأعين الأشباح التي تنتظر بهدوء.
شعرت موريل فجأة بألم شديد. كأن مائة فأر تخترق عمق رأسها وتخدش وتعض بشكل عشوائي، مصدرة صرخات جنونية وفوضوية. تدفقت الذكريات كموجة إلى عقلها، ورغم تشتتها إلا أنها كانت واضحة وحية؛ الأفكار، المشاعر، كل تيار من التفكير كان قويًا كالصخور التي تتدحرج من القمم، لا يمكن مقاومتها؛ الملوك، الأبطال، المدائح، الصلوات، الحروب، الحزن، التضحيات… أدركت ذلك. مع الألم الشديد الذي لا يطاق، ظهرت رؤية واضحة؛ الإجابة على السؤال الثالث الذي لم يجب عليه فاكه الأسرار أصبحت متوفرة الآن. هذه الجزيرة ليست صخرة عادية وصلت إلى العالم المادي بالصدفة، رغم أن جميع المسافرين في العالم المادي تقريبًا ومعظم كائنات الأبعاد الأخرى قد يعتقدون ذلك. في الواقع، كانت في السابق إلهًا — أو بتعبير أكثر دقة، كانت بقايا إله اختفى في الكون المتعدد. الفكر، الإيمان، المشاعر والطاقة تشكل جوهر الإله، وعندما لا يعود قادرًا على الحفاظ على هذه العناصر تحت إرادة قوية لسبب ما، فإن ما يفهمه الناس عادة هو “الموت”، رغم أن ذلك ليس صحيحًا تمامًا؛ فمجال الإله يذبل ويتدهور، والإله نفسه يغرق في نوم طويل ومؤلم، يغرق في الفراغ الفضي اللامتناهي للكون المتعدد، يُنسى من قبل الكون المتعدد، ويطفو هنا إلى الأبد. وما مرت به الساحرة سابقًا والآن، كان كله نتيجة لتأثيرات الطاقة الروحية التي تنتجها قوة الإله الموجودة على جزيرة جثة الإله. ليس صحيحًا اعتبارها حلمًا خياليًا، لأن فكر الإله عميق وقوي للغاية، لدرجة أن المناظر التي يشكلها تكون حقيقية تمامًا، ولا يمكن للبشر التمييز بينها.
لاحظ كايرو تغير حالة موريل، فتقدم على الفور ليساعدها: “ما بكِ، أختي موريل؟”
تقدمت سبعة وأربعون خطوة إلى الأمام، وغرزت مخالبها الذهبية اللامعة في الأرض، واعتبرت الصخور ترابًا فاسدًا. انخفضت أجنحتها الحديدية الضخمة كستار يغطي أشكالهن. لم يعد كايرو يرى شيئًا، وكل ما استطاع أن يشعر به هو الحرارة الصادرة من الأجنحة وأنفاس الساحرة الضعيفة والمتسارعة بجانبه.
“لا…” قالت موريل بهدوء.
في الظلام العميق، كانت موريل تستطيع فقط أن تخمن ما يفعله سبعة وأربعون من خلال السمع. بعد لحظة من الصمت، سمعت صوت استنشاق عنيف — تيارات هوائية عاتية تمر تحتها كالأمواج، وكأن الهواء من حولها قد سُحب تمامًا في لحظة واحدة، لتتجمع كلها في فمه الضخم المخيف.

ومع ذلك، سُمع صوت تفتت الصخور وغليانها. انفجر ضوء وحرارة شديدان بقوة هائلة، حتى أنهما تغلبا على الظلام داخل الأجنحة الفولاذية الضخمة. لكن هذا لم يساعد موريل في مراقبة الوضع الخارجي على الإطلاق، لأن التيارات الحارقة جعلتها غير قادرة على فتح عينيها؛ لو لم تكن مختبئة خلف الحاجز الذي تشكله أجنحة التنين، لكانت هي وكايرو قد احترقتا بالفعل.

لم يستمر بصق “السبعة والأربعون” لفترة طويلة. لكن عندما فتح أجنحته مرة أخرى، فوجئت المرأتان بما رأيتاه. أمامهما كانت هناك منطقة دمار مروعة ومخيفة، يمكن وصفها بالمعجزة. تحولت الجدران التي تعرضت مباشرة لنفس التنين إلى رماد، وذابت الأرضية الصخرية الصلبة تحت الحرارة الشديدة، واختلط الحمم الحمراء مع الحطام الأسود الناتج عن سقوط السقوف لتشكل أنهارًا ساخنة شبه صلبة، بينما كانت الأعمدة المشتعلة تغرق ببطء فوق سطح هذه الأنهار، كأنها قطع من الخبز في الماء.

اختفت النقاط الخضراء الفاتحة في المنطقة التي أصابتها النفثات، لكن السماء لم تظهر فوق الأنقاض. في البعيد، استمرت الأعمدة المتبقية في النمو بشكل غريب — متعرجة ومليئة بالظلال، تمتد صعودًا إلى السماء المظلمة التي لا يمكن لضوء الحمم الوصول إليها.

“لا، توقف…” ضربت موريل بقبضتها بقوة على الطرف الفولاذي لـ “السبعة والأربعون” مرتين لمنعه من تجميع الطاقة لإطلاق نفثة أخرى: “لا فائدة من ذلك. نحن عالقون داخل جسد إله ميت، وأي تدمير عنيف سيؤدي فقط إلى إيقاظ المزيد من القوى الإلهية النائمة هنا، مما يسبب مشاكل أكبر.”

“إذًا تعاليا، يا فتيات.” خفض التنين جسده ليسمح لموريل وكايرو بالتسلق: “سواء كانوا بشرًا أو آلهة، على أي حال، ليس لدي أي اهتمام باللعب في بطن جثة ميتة.”

مر “السبعة والأربعون” فوق الأرض المحروقة التي خلقها — خلفه، كانت الحمم السوداء الحمراء تتدفق، مبتلعة ظلال المباني، كما لو كانت دماء قذرة تتدفق من جرح.

“يبدو أن هذا الجسد الإلهي في أسوأ مراحل نشاطه.” بمجرد أن فهمت الساحرة الوضع بشكل عام، استطاعت استخدام تعاويذ مثل “فهم الأساطير” للحصول على مزيد من المعلومات: “من كان يتخيل أن الأحلام التي تشكلت من ذكرياته ستكون بهذا القدر من الواقعية والضخامة… هل يمكن لكائن بهذه القوى الخارقة أن يتحول إلى قشرة فارغة في الكون؟”

“أشعر وكأنني فأر يزحف في أنبوب تهوية.” غير “السبعة والأربعون” اتجاهه فجأة أثناء التسلق، وطار إلى نفق آخر متعرج وعميق: “كم من الوقت مر؟ يجب أن نصل إلى قمة برج بابل السماوي الآن، أليس كذلك؟”

“هل يمكنك أن تكون صبورًا قليلًا؟” عند دخول النفق، هز التنين أجنحته مرة، وتسببت التيارات الهوائية المتدفقة في صوت هسهسة بين الصخور المتشققة، كأنها صرخات آلاف الأشباح، مما اضطر موريل إلى رفع صوتها: “الآلهة الميتة لا تتصرف بشكل محدد! طالما أننا لم نعد نخدع بأحلامها الوهمية، فالخروج من المتاهة التي خلقتها مسألة وقت فقط!”

“همف، بالحديث عن المتاهات…” تنهد “السبعة والأربعون” بغضب: “أتذكر أنك ألقيت بي في مكان مخيف للغاية — تمسكي جيدًا!”

انقلب فجأة وانطلق في رحلة طيران، مما جعل كرة نارية من شهاب سقط من الزاوية تصطدم بجانب بطنه وتنفجر. انتشرت اللهب الشديد كشلال يسقط إلى قاع الهاوية، وامتد نطاقه ليتجاوز مدى أجنحته، وفي لحظات حول هذا الجزء الكبير من النفق إلى مكان يشبه فرنًا مشتعلًا تقريبًا.
“هذه طريقة غبية للتحية.” عاد الرقم أربعة وأربعون، ودفع اللهب بسهولة بأجنحته الضخمة: “من يأتي دون أن يرد، فهو غير مهذب… أمم؟”
يبدو أن هناك شيئًا يجذب المهاجم في الظلام. اندفع التنين للهجوم، ومرت أجنحته المغطاة بصفوف من الأشواك على جدران الكهف، وقطعت الصخور دون أي عناء، وسقطت الصواعد الصخرية المكسورة بصوت طقطقة، وفي ضباب الغبار خرج شخص في حالة يرثى لها يتدحرج ويهرب، محاولًا تجنب الحجارة التي تتساقط كالمطر.
“الشيطان! الشيطان! لا تحاول الاقتراب مني!” لعن وهو يتراجع إلى الخلف، وتعثر بحجر فسقط على مؤخرته، لكنه استمر في التمتمة والإشارة، محاولًا توجيه تعويذة جديدة: “أنتم لستم خصمي!”
تعرفت موريل على نوايا هذا الرجل، وتلوت ببطء التعويذات المضادة المناسبة.
“لعنة! لعنة! لماذا تسمح إلهة السحر حتى للشياطين الماكرين باستخدام التعاويذ؟” مد يده مرة أخرى إلى داخل معطفه: “لحسن الحظ، كنت مستعدًا لذلك…”
“كفى! من الأفضل أن تستفيق!” أطلق الرقم أربعة وأربعون نفسًا ساخنًا من أنفه، مما جعله يتخلى عن فكرة البحث عن أدوات للرد، وغطى وجهه وصرخ بصوت عالٍ: “إذا فقدت صبري، ستتوسل قريبًا ليأتي شيطان ليأخذك! وماذا عن الآخرين؟”
تعرفت موريل الآن على هذا الرجل أيضًا. كان أحد أعضاء فريق المغامرين التابع لشعب جيس — وكان ساحرًا ذا مستوى جيد.
لكنه الآن يبدو وكأنه يعاني من نوبة صرع، يرتجف في كل مكان ويتحدث بشكل غير مترابط.
“الشيطان، شيطان—” لم يكن الساحر لديه أي نية للتواصل معهم، مد يده إلى الأرض وأمسك بحفنة من الغبار، ثم بدأ يتلو التعاويذ بقلق شديد، كما لو أنه لا يدرك أن الرقم أربعة وأربعون يمكنه تمزيقه إلى أشلاء بضربة واحدة، ولا يرى أن الرقم أربعة وأربعون مستعد بالفعل لفعل ذلك.
“انتظر!” أطلقت موريل قذيفة سحرية لتقطع تعويذته مرة أخرى: “لا تدعه يتحرك!”
غطت مخالب سوداء مرعبة الساحر. أمسك به الرقم أربعة وأربعون مع الحجارة والتراب، ولفه في كتلة هشة من اللحم — لا تزال سليمة في الوقت الحالي. بدأ الساحر يصرخ ويسعل باستمرار.
تلوت موريل أولاً تعويذة في صمت. وعندما تحدثت مرة أخرى، كان صوتها يحمل قوة تخترق القلوب وتدخل إلى أذني الساحر، مما جعله يهدأ قليلاً: “كيف وصلت إلى هنا، وأين الآخرون؟”
“الآخرون؟ لا أعرف!” على الرغم من تأثير السحر، كان رد الساحر مليئًا بالذعر والعصبية: “لا أعرف إلى أين ذهبوا! ولا أعرف أين أنا! لا أعرف!”
“اصمت.” عززت موريل قوة التعويذة، فشعرت بأن موجات الأفكار التي يرسلها هذا الساحر مشوشة وفوضوية، تقريبًا مثل مجنون، ويجب تصفيتها بشدة للعثور على بعض المعلومات المفيدة: “إذًا، أين جنود شعب جيس؟ متى فقدتهم؟”

“أهل جيس؟ أهل جيس!” صرخ الساحر بصوت عالٍ، وكان في نبرته غضب واضح؛ لو لم يكن مقيدًا بمخالب الرقم أربعة وسبعون، لكان يرقص فرحًا: “إنهم محتالون! خدعونا! جاءوا بنا إلى هذه الجزيرة لنكون دروعًا لهم!”
“دروع؟” سألت موريل: “أي دروع؟ أوضحي أكثر!”
“إنها دروع! دروع للموت نيابة عنهم!” صرخ الساحر وهو يبصق بشكل عشوائي: “على الجزيرة أعداء لا يستطيعون التعامل معهم، فلنجذب انتباههم! ثم يمكنهم القيام بما يريدون! نحن سنموت!”
“ومن هم هؤلاء الأعداء؟ هل رأيتهم من قبل؟” بينما كانت موريل تريد المزيد من التفاصيل، توقف الساحر عن التعاون معها تمامًا، وحتى تعاويذ قراءة الأفكار فقدت فعاليتها.
“الأعداء! الأعداء!” كانت عينا الساحر مفتوحتين بشكل ثابت، وكأنه غارق في كابوس لا يمكن الاستيقاظ منه: “الشياطين! الشياطين! لا يمكنكم فعل شيء لي، أنا الساحر العظيم برينت—”
انفجر رأسه فجأة.
كانت قوة الانفجار هائلة، كأنها حجر تم استخدام تعويذة “انفجار الحجر” عليه؛ تناثرت العظام وقطع اللحم في سائل أحمر وأبيض في كل مكان، وتلطخ جسد الرقم أربعة وسبعون أيضًا بكميات كبيرة. قفزت إحدى العينين السليمتين إلى ارتفاع كبير، وكأنها دارت قليلاً وهي تحدق في موريل للحظة، ثم سقطت على الأرض المليئة بالدماء والأوساخ، مصدرة صوتًا خفيفًا.
صرخ كايرو من الرعب واستدار على الفور.
“لم أكن أنا من فعل ذلك، انظر، جسده لا يزال سليمًا.” رفع الرقم أربعة وسبعون جثة الساحر بلا رأس بمخلبه لإثبات براءته؛ كان الدم لا يزال يتدفق من الشريان السباتي المقطوع، وكانت عظام العنق المتبقية معلقة وتصدر أصواتًا.
“حسنًا، توقفي عن إزعاج الناس.” عبست موريل وأشاحت بنظرها: “إذا كان ما رأيته في أفكار هذا الساحر صحيحًا، فربما نواجه مشاكل…”
“ليس مجرد احتمال، بل أكيد.” ألقى الرقم أربعة وسبعون بجثة الساحر جانبًا ونظر إلى أعماق النفق بنظرة حادة: “لا يهم، لقد قلتِ إن المشاكل دائمًا ما تجذب بعضها البعض.”