الفصل السابع: لقاء الأصدقاء

لم يأتِ النهار إلا بعد انتهاء المناقشات، وبعد ليلة من المعارك الشرسة التي كانت على حافة الموت، كان الجميع مرهقين تمامًا جسديًا ونفسيًا، وغمرهم شعور بالتعب في اللحظة التي استرخوا فيها.
في مثل هذه الظروف، توجه الثلاثة نحو الخيام لأخذ قسط من الراحة؛ فربما تنتظرهم معارك أشد في الليل. وبالطبع، إذا أمكن، كما اتفقوا سابقًا، يأملون في الحصول على المزيد من وقت التدريب! كل ذلك يتطلب اتخاذ قرارات بناءً على تطورات الوضع.
ربما كان رود هو الأكثر حيوية بين الثلاثة؛ فقد عاد إلى المعسكر في منتصف الليل، وبسبب إصاباته، تدرب طوال معظم الليل، مما ساعده على التعافي جسديًا ونفسيًا. وبما أنه كان مليئًا بالطاقة، لم ينوِ الراحة، بل بعد أن أوضح الأمور للآخرين، توجه إلى الخارج ليرى حال المعركة.
سار نحو أسوار المدينة، وأثناء تواجده في المعسكر، شعر بالحركة النشطة خلال النهار، لكن المعسكر نهارًا لم يكن مزدحمًا مثل الليل، فالمعارك ليلاً هي الأشرس، ويشارك معظم الناس فيها ليلاً، بينما يكون النهار وقت راحتهم الرئيسي.
فقط عدد قليل جدًا من الناس يشاركون في المعارك الدفاعية نهارًا، لأن القوات الرئيسية في تلك المعارك تكون من جيش فرقة الأسنان السوداء.
عندما وصل رود إلى المعسكر رقم 14، توقف فجأة ونظر إلى الداخل، وكانت نظرته معقدة؛ ربما كان كيرو والآخرون متمركزين هناك. لم يمض وقت طويل منذ وصولهم إلى بلدة السياج الحديدي، ربما حوالي عشرة أيام، لكن خلال تلك الفترة، رأى رود أشخاصًا من بعيد في معركة حدثت قبل بضعة أيام فقط، أما في الأوقات الأخرى فلم يلاحظ وجودهم أبدًا!
“ربما يشاركون في المعارك نهارًا!” فجأة، خطرت لرود هذه الفكرة، وأصابه الذهول من هذه الفكرة المفاجئة، فابتسم ابتسامة مريرة.
متى بدأ يبحث عن أعذار؟ أليس عدم رؤيتهم هو ما يفضله؟ وماذا لو رآهم؟ كيف سيواجههم؟ وقف في مكانه، غارقًا في أفكاره.
سمع أصوات همسات بجانبه، فالتفت، ولم يعرف متى وقف عدد من الأشخاص بجانبه، وكانوا ينظرون إليه وكأنهم يناقشون شيئًا ما!

عبس رود قليلاً، وبعد تنهيدة، تخلى عن فكرة الدخول إلى الثكنة رقم 14 ليرى ما بداخلها، ثم استدار مصمماً على المضي قدماً ومغادرة هذا المكان الذي لا يعرف كيف يواجهه.
“أخي برادو؟” في تلك اللحظة، رأى رود بعض الشباب الذين كانوا واقفين أمامه يقتربون منه، وتقدم أحدهم نحوه وسأله باحترام؛ نعم، شعر رود بالاحترام في نبرة صوته.
“من أنتم؟ ما الذي يجعلكم تبحثون عني؟” من الواضح أنه لم يتوقع أن يأتي هؤلاء الأشخاص للبحث عنه، فسألهم بحيرة. لكنه سرعان ما شعر بأن هناك شيئاً غريباً، فضيق عينيه قليلاً؛ لماذا يبدو هؤلاء الأشخاص مألوفين لديه؟ هل رآهم في مكان ما من قبل؟
“نحن أعضاء في الثكنة رقم 14، وبعد المشاركة في بطولة القارات في أكاديمية النور المقدس، حظينا بفرصة الانضمام إلى فريق حرس المدينة للمشاركة في معركة صد هجوم الوحوش في بلدة التيتانيوم. لقد سمعنا كثيراً عن شهرة أخي برادو، وفريق مجرفة الموت مشهور أيضاً على نطاق واسع، ونحن نتمنى منذ زمن أن نحظى بفرصة الانضمام إلى فريق مجرفة الموت للقتال إلى جانب أخي برادو، من أجل تعلم المزيد، وكذلك لتدريب أنفسنا، فهل يمكن لأخي أن يقبلنا؟” عند سماع كلمات رود، احمر وجه الشباب الثلاثة قليلاً، وبعد تفكير للحظة، سأل أحدهم باستفسار.
ثم عرف رود هوياتهم من خلال تقديمهم لأنفسهم؛ الأول هو ترو، عضو في الفريق الأول لأكاديمية إله الرياح، والثاني هو بيندا، عضو في الفريق الأول لأكاديمية القوة الإلهية، والأخير هو عضو في الفريق الأول لأكاديمية النور المقدس!
بعد معرفة هوياتهم، أدرك رود الأمر فجأة؛ أهكذا، لا عجب أنه شعر بأن هؤلاء الثلاثة مألوفون، إنهم جميعاً أعضاء في بطولة القارات هذه، وعلى الرغم من أنه كان يركز أكثر على مباريات أكاديمية النور المقدس أثناء مشاركته في البطولة، إلا أنه كان قد لاحظ بعض تلك المباريات! لا عجب أنه شعر بهذا الشعور.
كان اثنان منهم بالفعل في المستوى الأولي من المستوى الإمبراطوري، أما الثالث، وهو طالب أكاديمية النور المقدس، فقد وصل إلى المستوى المتقدم من محارب الذهب، وهو على بعد خطوة واحدة فقط من محارب الإمبراطوري!

نظر رود إلى الثلاثة وشعر برغبة في الضحك؛ فقد تخيل أن كيرو والآخرين قد واجهوا مثل هذه الأمور الآن، فتردد للحظة. كان الثلاثة يوافقون في الأساس على مطالبه، خاصة ذلك الساحر من أكاديمية شينووو، وهو ساحر للضوء! ساحر من مستوى الساحر الكبير، ومثل هذا الساحر يمثل بالنسبة لرود إغراءً قاتلاً؛ فقدرته العلاجية القوية، إضافة إلى قدراته القتالية الكبيرة، تجعله رفيقاً مثالياً في القتال!

“أين فريقكم؟ يجب أن تكونوا قد شكلتم فريقاً جاهزاً لخوض هذه المحنة!” لكن رود أخبر نفسه بعقلانية أنهم لا يمكنهم الانضمام إلى فريقه!

“فريقنا تفرق، لقد قاتلنا حتى اليوم، وتكبدنا خسائر فادحة؛ كان عددنا خمسة عشر شخصاً عند المجيء، والآن لم يتبق سوى أحد عشر شخصاً، بالإضافة إلى شخصين مصابين بجروح خطيرة لا يمكنهما الاستمرار في القتال، والقادرون على القتال هم تسعة أشخاص فقط، نحن متفرقون ولا نستطيع التجمع، لا داعي للقلق يا أخي، نحن نرغب حقاً في الانضمام إلى فريق مجرفة الموت للقتال معك!” في تلك اللحظة، بدأ الرجل المدعو ترو يشرح بقلق.

عند سماع كلماتهم، تفاجأ رود قليلاً؛ لم يتوقع أن يكونت الفريق قد تكبد خسائر فادحة، فماذا عن كيرو والآخرين؟ شعر ببعض القلق، فقد تم حل الخلافات مع كيرو في تلك الغابة، لكن ماذا عن فيسكي؟ لا يزال مديناً له بمعروف، لو لم يكن هو في ذلك اليوم لكان…

“هيه، ترو، أين أنتم؟” بينما كان رود في حيرة، سُمع صوت مألوف من بعيد، صوت مألوف لدرجة أن رود لم يستطع إلا أن يتوقف.

في الوقت الذي التفت فيه الجميع، نظر هو أيضاً إلى الأمام، حيث كانت ثلاثة أشخاص يقتربون منه. كان الثلاثة من معارفه القدامى! وليسوا مجرد معارف عاديين.

نعم، هؤلاء الثلاثة ليسوا سوى كيرو وفيسكي اللذين فكر فيهما رود للتو، بالإضافة إلى سيل، وجعل تجمع هؤلاء الثلاثة قلب رود يخفق بسرعة؛ عندما رأىهم يقتربون منه، اضطربت أفكاره ولم يعرف ماذا يقول أو كيف يواجههم.

لكن من ناحية أخرى، شعر ببعض الراحة عند رؤيتهم سالمين، وتنفس الصعداء.

“لقد جئتم في الوقت المناسب، كيرو وفيسكي وسيل، لقد التقينا هنا بالأخ الكبير برادو، ألم نتشاور نحن البعض بالأمس حول الانضمام إلى فريق المذبحة؟ باستثناء هؤلاء الأربعة، نحن جميعًا وافقنا، وكنا نطلب من الأخ الكبير برادو أن يقبلنا!” قال ترو وهو يلوح بيده للشخص القادم، ثم تابع.
“الأخ الكبير برادو! هاها، إنه لشرف عظيم، لم أكن أتوقع أن أراك هنا!” في تلك اللحظة فقط لاحظ الثلاثة رود الواقف أمامهم، فنادوا عليه على الفور.
رد رود على ترحيبهم الحار بإيماءة برأسه وابتسامة، لقد بدوا أكثر إرهاقًا بعد عدة أيام من عدم اللقاء، يبدو أنهم في النهاية زهور نشأت في البيوت الزجاجية، وعلى الرغم من قوتهم، إلا أنهم لم يختبروا مثل هذه المواقف من قبل، وبالنسبة لهم كانت هذه المواقف قاسية بعض الشيء.
عندما نظر إلى الأشخاص المقابلين، وجد أنهم ينظرون إليه أيضًا، يحدقون به، وفي تلك اللحظة شعر رود ببعض الحرج، كأنهم يستطيعون رؤية ما بداخله من خلال نظراتهم.
“الأخ الكبير برادو، أنت تشبه أحد معارفي!” ثم، جعل كيرو يقول جملة أدت إلى ارتجاف جسد رود وتغير لون وجهه فجأة، وتلألأت عيناه للحظة، لو لم يكن يرتدي قناع جلد الإنسان، لكان الجميع قد لاحظوا هذه التعابير بالتأكيد.
“هاها، حقًا؟ إذًا هناك قدر كبير من الارتباط!” أخذ نفسًا عميقًا وابتسم بصعوبة، محاولًا أن يبدو ابتسامته حقيقية، وتظاهر بالاهتمام وقال.
“أمم، كان صديقًا جيدًا في الماضي! للأسف الآن… هاي، كل شيء مقدر، ربما أنا مخطئ أيضًا! للأسف لا توجد فرصة للقاء مرة أخرى! لقد كشفنا عن نقاط ضعفنا وتمكنا في لحظة اللقاء الأولى من جعله يشك فينا بل وكشفنا تمويهنا.
لكنه لم يستطع فهم الأمر، على الأقل، كان رود يعتقد أنه لم يكشف عن أي نقاط ضعف خلال الثواني القليلة من اللقاء. وهذا جعله أكثر حيرة!
وفي تلك اللحظة، أدى رؤية تعابير وجهي فيسكي وسيل ونظراتهما إلى شعور رود بالقلق، فقد كان كلاهما واقفًا هناك يحدقان به، وكانت تلك النظرات مزعجة للغاية، وتعطيه شعورًا غريبًا.