الفصل المائة والسادس والستون: المحنة

وقف رود في مكانه ينظر إلى الرمز في يده، وابتسم ابتسامة مريرة في سره؛ فقد تجاوزت غرابة الأمور توقعاته بكثير، ولم يكن يتخيل أن الأمر سيُحل بهذه السهولة.
“يبدو أنه قد حان الوقت لزيارة عشيرة ملوك العقارب!” أمام تذكيرات الطرف الآخر المتكررة، لم يتجاهل رود ذلك بالطبع؛ فهو يعرف أهمية بعض الأمور، ومن المستحيل أن يقول ذلك عبثًا.
علاوة على ذلك، من المؤكد أن الأمر لن يضره؛ فلو أرادوا إيذاءه، كان بإمكانهم فعل ذلك بسهولة من قبل، ولم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن ما قد يحدث عند زيارة عشيرة ملوك العقارب.
“نصف عام؟” عندما تذكر رود آخر كلمات الطرف الآخر، ارتفعت حاجباه قليلاً؛ نصف عام، يجب ألا يكون هناك مشكلة.
نظر خلفه نحو مدينة القمر المظلم، ولم يرغب في العودة الآن؛ فقد كان يخطط في الأصل لإخفاء هويته لتجنب اكتشاف الأميرتين، لكن الآن، ظهور اثنين من أفراد عشيرة ملوك العقارب أفشى هويته ومكانه مباشرة!
العدول عن العودة أيضًا ليس خيارًا جيدًا؛ فالأشخاص الذين أخرجوه من المكان بالتأكيد يقلقون عليه ويتابعون أخباره، وإذا تأخر في العودة، فلا يعرف ما الذي قد يحدث، ربما يأتي أفراد عشيرة التنين وعشيرة العنقاء السوداء لطلبه من عشيرة ملوك العقارب. إذا تفاقم الأمر، سيصبح الوضع مشكلة حقيقية.
بصعوبة، انطلق رود في طريق العودة، داخل مدينة القمر المظلم، متجهًا مباشرة إلى منزل عشيرة التنين. لم يكن لديه رغبة في الاستمتاع بمنظر ليل المدينة، ولم يكن لديه رغبة في الاهتمام بأصوات الطيور الجميلة، بل توجه مباشرة نحو المنزل.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل أمام المنزل، أخذ نفسًا عميقًا، وبوجه مليء بالمعاناة، دخل إلى الداخل.
في تلك اللحظة، في القاعة الكبيرة، عندما شعر الأشخاص الثلاثة بقرب رود، ظهرت ابتسامات على وجوههم.
“لقد عاد ذلك الصبي!” كان سوجنار أول من تحدث، وتخفف تعبير وجهه، وظهرت أول ابتسامة له في تلك الليلة.
بمجرد أن قيلت تلك الكلمات، بدا أن الجميع تنفسوا الصعداء ونظروا نحو الباب.
سمع صوت رود يقترب تدريجيًا أمام أعين الجميع.
“أخي رود!” لم تخفِ لوسي حماسها، فصرخت بصوت خفيف، ونهضت بسرعة وركضت نحو رود، ثم اندفعت في أحضانه أمام نظرات اليأس من الجميع.
عندما شعر رود برائحة العطر الخفيفة الصادرة عن الفتاة في أحضانه، احمر وجهه، وانتشر الشعور الناعم في جسده كأنه صدمة كهربائية، وفكر في نفسه: هذه الفتاة تزداد جاذبية وأنوثة يومًا بعد يوم.

“أخي الكبير، من الجيد أنك بخير!” قالت لوسي وهي ترفع رأسها وترمش بعينيها نحو رود وهي تبتسم.
“لا بأس، ما الذي يمكن أن يحدث لي!” ابتسم رود ابتسامة خفيفة وهو يربت على طرف أنف هذه الفتاة الصغيرة ليواسيها، وعندما رأى مظهرها المثير للشفقة والدموع في عينيها، شعر بدفء في قلبه؛ فقد مرت أيام قليلة فقط على معرفته بها، لكنها أظهرت تعلقًا كبيرًا به، مما جعله يشعر بالخجل.
“يا فتى، هل أنت بخير؟” في تلك اللحظة، جاء سوجنار وليليث أيضًا إلى رود وسألاه بقلق. في نظرهم، من المستحيل أن يتمكن رود من حل المشكلة بهذه السهولة؛ فمن لا يعرف طباع وشخصيات هذين العجوزين الشريرين؟ كيف يمكن أن تنتهي المسألة بهذه السهولة؟
“أمم، أنا بخير!”
“ما الذي حدث؟” جاء أيضًا الشيخ الأكبر لعشيرة التنانين إلى رود وسأله، وكانت نظرته حادة للغاية.
“لا أعرف، على أي حال، سألتهم بعض الأسئلة، ثم غادروا، هاها، لا توجد مشكلة كبيرة!” ابتسم رود ابتسامة خفيفة؛ فهو لم يكن ينوي الكشف عن كل شيء، أولاً لأن عدد الحاضرين كان كبيرًا، خاصة وجود بعض أفراد عشيرة الشياطين، مما جعله يشعر ببعض الحذر والتحفظ، وثانيًا لأن هناك بعض الأمور التي لم يرغب في الكشف عنها للجميع.
“هذا جيد، تفضل بالدخول أولاً!” كان شيوخ العشائر كبارًا في السن وذوي خبرة كبيرة؛ فمن منهم لا يعرف أن رود يخفي شيئًا؟ وبما أنه لم يرغب في الحديث، فلم يكن من الجيد أن يضغطوا عليه، واكتفوا بتجاوز الموضوع!
في تلك اللحظة، وقفت لوسي بوجه أحمر بجانب رود، في وضعية متكلفة، مما جعل المرء يشعر بالضحك؛ فقد تعلمت هذه الفتاة الصغيرة كيف تشعر بالخجل أخيرًا.
عند دخولهم القاعة، بدا أن الأمور بين العشائر قد تم التوصل إليها بالفعل، ويبدو أنه لم تكن هناك مشاكل؛ فبعد عودة رود، تحول حديث الجميع إلى الحياة اليومية والأحداث التي وقعت على مر السنين، وبدا الجو مريحًا للغاية، مما جعل رود يشعر بالراحة أيضًا، فإذا لم تحدث مفاجآت، فمن المفترض أن تكون المشكلة قد حُلت.
لكن رود كان يشعر بعدم الارتياح الشديد، وكان يشعر بالتوتر في جسده؛ فقد كانت أميرتا عشيرة الشياطين تركزان نظرهما عليه طوال الوقت، مما جعله يشعر بالخوف الشديد ويتصبب عرقًا باردًا.
حاول أن يلتفت إلى سوجنار وليليث طلبًا للمساعدة، لكنهما تجاهلاه تمامًا، مما جعل رود يشعر بالألم دون أن يستطيع التعبير عنه.
خاصة ليليث، التي همست مع لوسي، مما جعل نظرات لوسي نحوه تبدو غير طبيعية، واحمر وجهها، مما جعل رود يلعن في سره؛ فمن المحتمل أن ليليث قد أخبرت لوسي بأموره الخاصة.

كانت الأجواء غريبة للغاية، مر الوقت ببطء شديد بالنسبة لروود، وفي خضم المعاناة سمع أخيرًا كبار شيوخ العائلات وهم يناقشون الأمور حتى انتهوا. وكما كان متوقعًا، تحالفت العائلات الثلاث في نوع من الاتحاد للتقدم والتراجع معًا وتقديم المساعدة لمواجهة طموحات تحالف النسور ذات الأجنحة البنفسجية.
مع تأخر الوقت، استعد الجميع للمغادرة، وشعر روود وكأنه تخلص من عبء ثقيل، فتنفس بعمق؛ لقد انتهت أيام المعاناة أخيرًا.
لكن في أقل من ثانية، تصلب وجهه، وامتلأت عيناه بالرعب ووجهه بالمرارة، وذلك ليس لسبب سوى أن من غادروا كانوا فقط كبار شيوخ العائلات، بينما بقيت لوسي وأميرتا الشياطين في قصر التنانين باسم البقاء على اتصال، وكانوا ينوون الإقامة هناك.
عندما رأى روود نظرات ليليث وسوغنار الساخرة، شعر برغبة شديدة في البكاء دون دموع؛ فكان من المستحيل طلب المساعدة من هذين الشخصين، فاضطر روود إلى الصلاة في سره أن تتجاوز الأميرتان الأمر ولا تأخذانه بعين الاعتبار.
“حسنًا، يا شباب، عليكم تعزيز علاقاتكم أكثر، هاها، أنا العجوز لن أنضم إليكم!” بعد أن غادر الجميع، نظر الشيخ الأكبر للتنانين إلى روود بابتسامة ساخرة وقال بهدوء، وظهرت في عينيه نظرة ساخرة واضحة، مما جعل روود يصرخ في قلبه “يا شيطانة عجوز”؛ فهو يعرف تمامًا ما حدث، ومن المحتمل أن ليليث وسوغنار قد أخبراه بالفعل، والجميع يعرف ما يعنيه كلامه الآن.
بقيت لوسي والأميرتان في القاعة، وبقي سوغنار وليليث أيضًا لمشاهدة الموقف. أصبحت الأجواء كئيبة فجأة، وشعر روود وكأنه في نهاية العالم، وكأنه يخضع لمحاكمة.
“كح كح كح… ذلك، ذلك… استمروا في الحديث، هاها، أنا لدي أمور أخرى، سأغادر الآن!” بعد تفكير للحظة، وهو يشعر بنظرات الجميع، نظر روود إلى سوغنار والآخرين بابتسامة مريرة، متجنبًا نظرات الأميرتين عمدًا، ثم استدار ليغادر.
“لماذا تتعجل يا فتى؟ دعونا نتحدث معًا، الوقت متسع، ولا يوجد شيء يجب القيام به، العودة لن يغير شيئًا، من الأفضل أن نعزز علاقاتنا!” لكن قبل أن يخطو روود خطوة واحدة، أمسك بكتفه ذراع ما، فالتفت ليرى تعبير سوغنار المشين.
نظر روود إلى سوغنار بغضب شديد، وابتسم بشكل متوتر قائلًا: “كح كح كح، ذلك… أعتقد أنه لا داعي، لدي أمور أخرى، استمروا أنتم، لن أزعج الجميع، أنا لا أجيد الكلام، وإذا أفسدت أجواء الجميع هنا فسيكون الأمر سيئًا!”

يبدو أن رود الآن غاضب لدرجة أنه يصر على أسنانه، فسوجنار يحاول بوضوح إزعاجه وإحراجه؛ لو استطاع لكان يريد أن يضرب هذا الرجل بقوة.
“أمم، لماذا العجلة يا رود؟ لا بأس، أرى أنك بارع في الكلام، ألم نكن نتحدث بسعادة عندما كنا معًا؟ لماذا تريد المغادرة الآن؟ هل لأن الأميرتين هنا تجعلانك تشعر بالحرج؟
هاها، لكنهما جميلتان للغاية، كم من الناس يتمنون الحصول على مثل هذه الفرصة، وأنت تضيعها دون تقدير؟ أليس كذلك يا لوسي؟” ليليث أيضًا لم تفوت الفرصة لتزعج رود حتى أصبح بلا قدرة على البكاء.
“هاها، نعم، يا أخي رود، ابقَ هنا، لم تتحدث مع لوسي منذ وقت طويل!” لوسي، تحت توجيهات ليليث، تغيرت كثيرًا وأظهرت هيبة الساحرة؛ اقتربت وأمسكت بذراعه وتحدثت بلطف، مما جعل رود لا يستطيع رفضها.
شعر رود بالألم الشديد في قلبه، وأقسم سرًا ألا يسمح لهذه الفتاة البريئة لوسي بالبقاء مع شيطانة مثل ليليث؛ بعد بضع كلمات فقط تغيرت حالتها إلى هذا الشكل، فماذا سيحدث إذا استمر الأمر؟ يجب ألا يسمح لهم بمواصلة التواصل.
“أمم، صحيح! لم نتحدث منذ وقت طويل، هيا، سأصطحبك لترى الليل، ما رأيك؟” قال رود وهو يمسك بيد لوسي استعدادًا للمغادرة.
“ما بك يا فتى؟ لوسي ستبقى معنا، هل لديك أمر ما مع الأميرتين لا نعرفه؟ لماذا تريد المغادرة بهذه العجلة؟” أمسك سوجنار برود وتحدث بنبرة استياء، لكن النظرة الساخرة في عينيه لم تفت انتباه رود.
نظر رود إلى سوجنار بغضب شديد، وفي اللحظة التي كان ينوي فيها الكلام، تحدثت الأميرتان اللتان لم تتكلما من قبل.
“هاها، يا أخي رود، هل تخاف أن نأكلك؟ لم نلتقِ بأختنا لوسي منذ فترة، لماذا لا نخرج معًا؟ نحن أيضًا لا نحب الجو في القاعة!”
لم يتمكن أحد من تحديد أيهما تحدثت، فكانت ملامحهما متشابهة للغاية، لكن الجميع عرفوا أن الأميرة على اليسار هي من تحدثت.
ثم أمسكت بيد لوسي ودعت الجميع للخروج معًا، وكانت تبتسم ابتسامة عريضة تخيف الناس، وما زاد من إحباط رود أن لوسي وسوجنار وليليث كانوا يتعاونون معًا ويجرونه معهم نحو الخارج.