الفصل الرابع مائة: القافلة

بمجرد أن خرج رود من البوابة، نظر الرجل الذي شعر بأنه يعرفه الليلة الماضية إلى ظهره وظل مذهولًا لفترة طويلة، كما لو كان واقفًا في مكانه دون حراك.
“هيه، فيم تفكر؟ علينا المغادرة بسرعة، ليس لدينا وقت كثير، أسرع! لا يزال أمامنا ثلاثة أيام حتى مدينة القمر المظلم، لعنة، لا أعرف إن كنا سنتمكن من الدخول في الوقت المناسب، فإذا اندلعت معركة كبيرة هناك، فسنتكبد خسائر فادحة!” حثه رجل في منتصف العمر كان بجانبه.
“ما الذي تنظر إليه؟” سأل الرجل في منتصف العمر بعد أن لم يظهر رود أي رد فعل.
“ذلك الرجل يبدو مألوفًا، أعتقد أنني رأيته في مكان ما!” قال الرجل وهو يعبس ويتمتم لنفسه.
“يا إلهي، هل تعتقد حقًا أنك تعرف جميع سكان العالم؟ ألم تقل الليلة الماضية إنك أصيبت بالدوار؟” قال الرجل في منتصف العمر بنبرة مستاءة وهو يزم جفنيه.
“حقًا، لقد رأيته، دعني أفكر، أفكر جيدًا، إنه مألوف جدًا!” قال الرجل وهو يعبس وينحني في تفكير عميق.
“إنه هو! كيف يمكن أن يكون هو!” فجأة، صرخ الرجل وأمسك بذراعي الرجل الآخر بقوة وهو يتحدث بصوت عالٍ.
“لقد تذكرت، لقد رأيته، نعم، إنه هو! حقًا!” كان كلامه غير مترابط وهو يرتجف من الحماس الشديد.
“لعنة، اتركني، أيها الأحمق، من هو؟ هل من الضروري أن تكون متحمسًا هكذا؟” شعر الرجل بخدر في ذراعيه وهو يشتكي. وعندما رأى رد فعل رفيقه المفرط في الحماس، شعر بالحيرة. كان يعرف شخصية رفيقه جيدًا، فمن يمكن أن يجعله يتصرف بهذه الطريقة؟
وهو ينظر إلى ظهور القافلة التي ابتعدت تدريجيًا واختفت من أمام عينيه، شعر ببعض الحيرة. لكنه تخلص أولاً من قبضة رفيقه على يده، فهو محارب من الطراز الرفيع، وفي لحظات الإثارة لم يستطع السيطرة على قوته، وهذه القبضة جعلته يتنفس بعمق من الألم.
“إنه هو! رود، إنه هو! ألم تدرك ذلك؟ تلك المرأة في القافلة هي لوسي!” صرخ الرجل عندما رأى حيرة رفيقه.
“ماذا، إنه هو!” في تلك اللحظة، تأثر الرجل في منتصف العمر أيضًا، رود، ذلك الرجل الأسطوري، كم من الأساطير والقصص تركها خلال السنوات الماضية في مصدر الظلام، خاصة في الفترة الأخيرة، حيث قاد قبيلة العنقاء السوداء لتدمير قبيلة الميجياو، واستيلاء على مدينة ووييو، والسيطرة على مدينة شويمو، كلها إنجازات عظيمة، فكيف يمكن أن يظهر هذا الرجل هنا؟ ويمر بجانبنا؟
“ألا تكون قد أخطأت الرؤية؟” سأل الرجل في منتصف العمر بحيرة.

“بالتأكيد لا، لا يمكن أن يكون ذلك خطأ، لقد رأيته مرة واحدة في مدينة الخالية من الهموم، في ذلك المهرجان القتالي، أنت لم تذهب في ذلك اليوم! لعنة، إنه هو بالفعل، أمس نحن…” عندما تذكر الكلمات التي قالها الليلة الماضية، تغير لون وجه الرجل إلى الحزن؛ لو سمعها أحد، فهذا يعني أنه أغضبهم تمامًا.
“كح كح كح… ذلك… حسنًا، دعونا نترك الأمر، الآخرون لن يهتموا كثيرًا بنا، علاوة على ذلك، الجميع في مصدر الظلام يناقشون هذا الأمر، فهل يمكنه قتل الجميع؟ لن يحاسبنا، دعونا نغادر بسرعة، الوقت ليس متأخرًا!” بعد تفكير قصير، قال الرجل في منتصف العمر مواسيًا؛ كان يرى الأمور بوضوح، نظر إلى الوقت، فقد صعدت الشمس في السماء، ولا يمكن تأخير الأمر أكثر، فحثهم على الانطلاق.
“أمم، حان وقت الانطلاق!” في تلك اللحظة فقط لاحظ الرجل الوقت، تنهد، جمع أغراضه وتوجه نحو الخارج، لكن بعد لحظات، التفت فجأة: “لا، كيف ظهر هنا؟ أليس من المفترض أن يكون في مدينة الستار المائي؟ ألا يعلم أن جيش الفصيل المعارض وأفراد مدينة الجليد قد توجهوا بالفعل إلى مدينة الستار المائي؟ ألا يقلق على سلامة عشيرة العنقاء السوداء؟” سأل الرجل بحيرة؛ كان من المستحيل فهم ظهور رود هنا.
“لا تهتم كثيرًا بالآخرين، بما أنه غادر، فلابد أن لديه خططه الخاصة، لعنة، ألا ترى أنه ظهر هنا؟ بالتأكيد ذهب إلى مدينة القمر المظلم، لا تنسَ أن الفصيل المعارض هو حليفه، ومدينة القمر المظلم في خطر شديد، ليس من المستغرب أن يذهب إلى هناك!” قال الرجل في منتصف العمر بابتسامة مريرة، ثم بصق بقوة: “لماذا أخبرك بكل هذا؟ ما علاقتنا بحياتهم أو موتهم، طالما أن مصالحنا لم تتضرر، فهذا يكفي!”
تحدث الرجل في منتصف العمر بموقف “لا يعنيني الأمر”، ومن الواضح أنه لا يريد الخوض في هذه الأمور بعمق. بالنسبة لتجار صغار مثلهم، طالما أنهم يعيشون بشكل جيد ولا تتضرر مصالحهم وحياتهم، فإنهم لن يهتموا بأي شيء آخر، خاصة في مكان مثل مصدر الظلام، حيث لا توجد دولة أصلاً، وأي شخص يكون حاكمًا لا يهمهم طالما أنه يضمن مصالحهم ويسمح لهم بكسب المال.
“لعنة، ماذا تقول؟ ما معنى أنه لا علاقة لنا؟ لا تنسَ وجهتنا هذه المرة، ماذا نريد أن نفعل هناك!” غضب الرجل عند سماع كلمات الرجل في منتصف العمر، وشكا بعدم رضا.
“مدينة القمر المظلم، لنذهب إلى هناك لبيع هذه المواد الطبية، ما المشكلة؟” نظر الرجل في منتصف العمر إلى قافلة المواد الطبية خلفه وتحدث بحماس، فالحروب تعني الأرباح.

لا يستطيعون بيع الأسلحة، ولا يمكنهم الحصول على الغذاء، لكنهم حصلوا على أهم شيء؟ ماذا يوجد مع الحرب؟ الموت، والدمار، والإصابات. كل هذا يحتاج إلى الأعشاب الطبية، لذلك ارتفع سعرها في “مصدر الظلام” مؤخرًا بشكل مستمر، وهو ما جعل التجار الصغار سعداء للغاية.
خاصة في مدينة القمر المظلم، حيث تقترب الحرب الكبرى، والأعشاب الطبية مطلوبة بشدة، والأرباح كبيرة، بالإضافة إلى فوائد أخرى مثل الوعود التي قدمها أنصار الحرب، حيث سيتمكن التجار الذين يزودونهم بالأعشاب من ممارسة التجارة الحرة في “مصدر الظلام” بعد فوز أنصار الحرب، مع تخفيض الضرائب المفروضة عليهم، وهو إغراء كبير. بالطبع، لدى المعارضة أيضًا سياسات لتحفيزهم.
بدأ الطرفان في عمليات شراء واسعة قبل بدء الحرب الكبرى، لكن الوضع لا يبدو جيدًا، فلا يزالون غير قادرين على الحصول على الأعشاب الطبية، لذا فإن شحنة الأعشاب التي يمتلكونها تُعد شيئًا يرغب كل طرف في الحصول عليه.
“كيف تجرؤ على الحديث وأنت تعرف ذلك! نحن هنا لإعادة بيع الأعشاب الطبية، فالمكان الذي نتجه إليه هو مدينة القمر المظلم، وروود أيضًا يتجه إلى هناك، نشتري الأعشاب لأحد الأطراف، وإذا باعناها للمعارضة فلا مشكلة، لكن إذا باعناها لأنصار الحرب فهذا يعني العداء مع روود، ألا تعرف ذلك؟” قال الرجل بحزن وهو ينظر إليه بعينين فارغتين، ويبدو أن الرجل في منتصف العمر أدرك المشكلة في تلك اللحظة، فالاختيار هذه المرة مهم للغاية بالنسبة لهم، فالوقوف في الجانب الخاطئ قد يؤدي إلى عواقب وخيمة.
لو كان الأمر في السابق، لباعوا الأعشاب الطبية لأنصار الحرب دون تردد، لأن المزايا كانت واضحة جدًا، لكن الوضع مختلف الآن!
بسبب ظهور روود، وبسبب الصعود القوي لعشيرة العنقاء السوداء مؤخرًا، وبسبب عدم معرفة التغييرات التي قد يحدثها ذهاب روود إلى مدينة القمر المظلم، يحتاجون إلى التفكير جيدًا.
“أمم، هذه مشكلة، يجب أن نفكر جيدًا!” قال الرجل في منتصف العمر بصوت عميق بعد فترة، حيث تلاشى جزء كبير من فرحه في تلك اللحظة.
……
“رئيسنا، وصلت الأخبار، كما كنا نتوقع، تحالف ولي العهد الثاني لمدينة الجليد مع الأمير الأكبر القادم من مدينة بلا هموم لمهاجمة مدينة الستار المائي!” كان الظلام دامسًا، وبعد يوم من السفر، توقف روود ورفاقه على منحدر للراحة في تلك الليلة.
في منتصف الليل، جاء فيسكي إلى روود ليخبرهم أنهم على الرغم من مغادرتهم مدينة الستار المائي، إلا أنهم ظلوا على اتصال من خلال الحمامات الزاجلة.

“أمم، إذًا دعهم يبدأون تنفيذ الخطة كما هو مخطط له، ما أهمية مدينة الستار المائي؟ أعطهم إياها، وسيعيدونها إلينا بشكل طيع عندما يحين الوقت!” قال رود بهدوء وابتسامة باردة ترتسم على شفتيه. أصبح الآن أكثر اهتمامًا بتحركات مدينة القمر المظلم.
الوضع هناك يزداد توترًا، يبدو أن “السيف القديم” قادر على كبح جماح نفسه، فهو لا يتحرك حتى الآن، لا أعرف ما الذي يفكر فيه، هل هو اختبار للصبر؟ ربما لاحظ المشكلة ولا يريد الانخراط فيها.
إذا كان الأمر كذلك، فسيزداد الأمر تعقيدًا، فأزمة مدينة القمر المظلم ستكون أكبر، وهذا يعني أن “السيف القديم” وضع كل آماله على مدينة القمر المظلم، ويخطط لمحاولة أخيرة، وهي محاولة لا يمكن تخيل صعوبتها، فالنصر أو الهزيمة في معركة واحدة! مدينة القمر المظلم في خطر شديد. لا أعرف كيف هو الوضع داخل المدينة، هل يمكن لآيدا والآخرين السيطرة على الوضع؟
المسافة إلى مدينة القمر المظلم تبلغ ألفي يوم سيرًا، آمل أن نصل في الوقت المناسب. يبدو أنه يجب التسريع في تنفيذ الخطة، وبما أن الفريق المؤيد للقتال يريد خوض معركة حاسمة، فما المشكلة في ذلك؟ سيخسرون هذه المعركة بالتأكيد! كان رود مصممًا على النصر.
لقد خطط لهذه الخطوة بعناية على مدى عامين، كيف يمكن أن تحدث فيها مشكلة؟
في الوادي أسفله، سُمعت أصوات حوافر الخيل، هناك من يسافر في هذا الوقت المتأخر، يبدو أن عدد المسافرين في هذه المنطقة قد زاد كثيرًا.
عند النظر عن كثب، يمكن رؤية قافلة تقريبًا، تساءل رود في نفسه: كيف يمكن لقافلة أن تمر من هنا في هذا الوقت؟ ألا يعرفون أبسط قواعد السلامة؟ لا يمكن الاستمرار في السفر بعد حلول الظلام.
من اتجاه تقدم هؤلاء الأشخاص، يمكن معرفة أن وجهتهم هي مدينة القمر المظلم، لأن الطريق أمامهم لا يؤدي إلا إلى تلك المدينة.
لكن بعد التفكير قليلاً، توصل رود إلى تخمين للسبب: الوضع الحربي متوتر، وساحة المعركة هي أكثر المناطق استهلاكًا، ومن المحتمل أن تكون هناك مشاكل في الإمدادات في مدينة القمر المظلم الآن، لذا يجب أن يكونوا قد عرضوا أسعارًا مرتفعة لشراء السلع.
تحت تأثير المنافع الكبيرة، يختار هؤلاء التجار المخاطرة، فالمنافع دائمًا ما تُشوش عقول الناس. المرور عبر الوادي في منتصف الليل، ألا يعرفون أن هذا المكان هو الأكثر عرضة للسرقة؟ في أوقات الحرب، يسود الفوضى، وهذا هو الوقت الذي يستغله اللصوص وأولئك ذوو النوايا الخبيثة!