الفصل 437: الطريق الخفي

فجأة، امتلأت المدينة بالحيوية؛ فقد شكّلت عشرات العائلات الصغيرة في مدينة الستار المائي فريقًا مؤقتًا، بلغ عددهم ثمانية آلاف شخص، وكل واحد منهم كان ماهرًا للغاية، ولا يقلون بأي حال عن فريق المعارضة، فهؤلاء جميعًا من المحاربين المختصين الذين يحرسون المدينة، كما يمكن تخيله.
أمام قدوم هؤلاء الأشخاص، كان الأمير الثاني والأمير الأكبر سعيدين للغاية، فالفريق المؤيد للحرب في الوقت الحالي كان في وضع خطير للغاية، وكان على وشك الانهيار.
إن مساعدتهم في هذا الوقت تعتبر كالنجدة في أوقات الشدة، فماذا يمكنهم أن يطلبوا أكثر من ذلك؟ إذا كان هناك المزيد من المطالب في هذه الظروف، فهذا يعني عدم التقدير.
لذلك، عندما رأى الأميران ممثلي العائلات القادمين، استقبلاهم بابتسامات، ومن ناحية أشادا باستمرار بهؤلاء الأشخاص، ومن ناحية أخرى وعداهم بمزايا كبيرة، مثل التعويضات بعد الحرب وتقديم الامتيازات، مما جعل الجميع متحمسين للغاية.
لكن، هل ستكون الأمور حقًا كذلك؟ لا أحد يعلم.
……
مر الصباح، وجاء وقت الظهيرة، حيث كانت الشمس مرتفعة في السماء تنشر ضوءًا ساطعًا، وبدأت درجة الحرارة في الارتفاع تدريجيًا، وبدأت الأرض تسخن تحت أشعة الشمس.
تلاشى صوت الطيور مع ابتعاد الصباح، وأصبح الجو هادئًا، صافيًا تمامًا، لكنه كان مملاً بعض الشيء. أما النسيم البارد الذي يمر من حين لآخر فكان مريحًا للغاية، ويجعل الإنسان يشعر بالانتعاش والاسترخاء في لحظة.
“لقد انتهينا، كل شيء جاهز، يمكننا البدء!” في هذه اللحظة، جاء ميرك إلى جانب رود وقال بابتسامة، وكان يبدو مرتاحًا تمامًا، ومن الواضح أنه لم يكن يشعر بأي ضغط بشأن هذه المعركة، بل يمكن القول إنه كان متأكدًا من النصر، وكل ما يتبقى هو معرفة كم من الجهد سيحتاج للسيطرة على مدينة الستار المائي وتقليل الخسائر قدر الإمكان.
عند سماع كلماته، تبادل رود وملك الذئاب نظرة وأومأا برؤوسهما: “يمكننا البدء، سنكون نحن من قبيلة الذئاب في الخلف!”
قال ملك الذئاب بصوت عميق، إنهم يتولون المهمة في الخلف ليس لأن قبيلة الذئاب تخاف من الحرب أو من الموت، بل لأن لديهم مهمة أكثر أهمية يجب القيام بها، وهي إغلاق المدينة من الخارج في خضم الفوضى الناتجة عن الهجوم على مدينة الستار المائي، لمنع أي شخص من الخروج من الحصار.
بالطبع، كانت المهمة الرئيسية لإغلاق المدينة من أجل ذلك الروح الشيطانية، ذلك الشخص المزعج للغاية.

“اهاجموني!” أخذ رود نفسًا عميقًا ثم نطق بهذه الكلمات ببرود. كانت كلمات خفيفة في المظهر، لكن بفضل قوة الروح القتالية انتشرت بشكل غريب في كل أنحاء ساحة المعركة ووصلت إلى أذن كل شخص بوضوح تام.
في لحظة، انطلقت صرخات الحرب، وفي لحظة أخرى، هرع الجميع صارخين مطالبين بالقتل نحو أسوار المدينة.
“اصمدوا، اصدوا الهجوم، لا تتراجعوا، اقتلوهم!” بدأ الفوضى تسود أسوار المدينة، ومع بدء المعركة، وتحت ضغط القوة الهائلة، بدأ هؤلاء الجنود في التراجع.
أما في الأسفل، فقد تقدم رود وملك الذئاب وآخرون بقوتهم المرعبة كأنهم سكاكين حادة في مقدمة الصفوف، يقودون الهجوم.
عند الوصول إلى أسفل المدينة، استخدموا قوتهم للقفز مباشرة نحو أسوار المدينة كالنسور المحلقة.
وفي لحظة وصلوا إلى أسوار المدينة، وأدى وصولهم إلى فوضى واضطراب أكبر؛ فهؤلاء الأشخاص كانوا من الأقوياء المشهورين في عالم الظلام، وحدهم اسمهم كان كافيًا لتدمير ثقة الجنود.
ثم أظهروا قوتهم المرعبة، وكأنهم يقاتلون بسيوفهم، فلم يكن هناك من يستطيع مقاومتهم، وتناثر الدماء في كل مكان، وتعالت صرخات الألم، وفي لحظة واحدة أصبحت أسوار المدينة في حالة فوضى تامة وسقطت.
“أوغاد، لا تتراجعوا، اقتلوهم، اقتلوهم جميعًا!” عندما رأوا رود وملك الذئاب يقتلون بلا رحمة، دون أن يجدوا من يقاومهم، وكل حركة منهم تؤدي إلى مقتل العديد من الأشخاص، وكل حركة تترك وراءها دماء، وكانت الهجمات الواسعة النطاق تشبه تقطيع الأرواح كما لو كانوا يقطعون الخضروات.
كان سحرة الخصم أيضًا أقوياء بشكل غير مسبوق؛ فلوسي، ابنة عشيرة العنقاء السوداء والتي تتمتع بمستوى “اللون الأصفر المظلم”، أظهرت قوة سحرية مرعبة، حيث تناثرت كرات النار في كل مكان، وتمكنت من قمع سحرة فريقهم في لحظة، مما جعلهم عاجزين عن فعل أي شيء وعاجزين عن إيقاف تقدم الخصم. تدريجيًا، رفع الجيش الخصم سلالم الهجوم وتسلق أسوار المدينة تحت حماية السحرة.
بدأ الجنود في الهروب والتراجع، وصرخ الأمير الثاني غاضبًا؛ فعلى الرغم من معرفته بأن المعركة صعبة، إلا أن من كان يتوقع حدوث مثل هذا الوضع المتفاوت؟ في أقل من عشر دقائق، ظهرت علامات الهزيمة، وهو أمر لم يتوقعه أحد، فقد تجاوز تأثير الأقوياء توقعات الجميع!

قتل أحد الهاربين من حوله، ثم صرخ الأمير الثاني بصوت عالٍ على أمل أن يحفز الجنود على المضي قدمًا في القتال، لكن ذلك لم يؤثر إطلاقًا، وازداد عدد الهاربين تدريجيًا. لم يأخذ الجنود تصرفاته وكلماته على محمل الجد؛ ففي لحظة الحياة أو الموت، تغلبت رغبتهم في البقاء على كل شيء، وفي تلك اللحظة، كل ما كان في أذهانهم هو الخروج من هناك أحياء، فمن سيهتم بالأمير الثاني أو الأمير الأكبر؟

وهناك من تصدى لهما، لكنهم لم يخافوا؛ فهل ستظل مدينة ستار كاونتر تحت سيطرتهما بعد هذه المعركة؟ من المؤكد أنها ستتغير ملكيتها، وفي ذلك الوقت، سيكون أفضل ما يمكن أن يحدث لهما أن يصبحا أسيرين، دون أي فرصة للانتقام، أما الهروب فهو مجرد حظ، فمن سيهتم بكل هذا؟

تحت قتل رود وملك الذئاب وغيرهم، وتحت هجمات الجيش العدو الذي يتدفق باستمرار من أسفل المدينة، انهاروا تمامًا.

“نستسلم، نستسلم!” لم يعد هناك أي أمل في التصحيح، وأخيرًا بدأ بعض الجنود يصرخون ويتخلون عن أسلحتهم ويركعون على الأرض. أمام الموت، اختاروا الاستسلام؛ فحتى النمل يسعى للبقاء، فما بالك بالإنسان؟

“أنا أيضًا أستسلم، لن نقاتل بعد الآن، نحن نستسلم!” أمام القوة المطلقة، يبدو الاستسلام هو الخيار الأكثر حكمة.

…

صوت الاستسلام يتردد هنا وهناك، وأصبح من المستحيل السيطرة عليه، وانتشر كالبرق المتتابع. وقف الأميران في المنتصف، وأصبح لون وجهيهما أكثر شحوبًا، فقد فقدا السيطرة تمامًا؛ رغم قتل شخص أو اثنين، لم يتمكنا من تغيير الموقف، وأصبحا في حالة من الذعر التام، وعند النظر حولهما، لم يعود لديهما أي قوة يمكنهما استخدامها أو السيطرة عليها، ناهيك عن صد هجمات العدو!

“أسرعوا واذهبوا لمواجهة العدو، بسرعة، الشروط التي وعدتكم بها ستُعطى، طالما أنكم توقفون تقدم العدو، يمكن التفاوض في أي شيء!” جنودهم لم يعودوا قادرين على القتال، وكان الأمير الثاني والأمير الأكبر في حالة من الذعر التام، فتوسلوا إلى القوات التي جلبتها العائلات الصغيرة من حولهم، دون أي من مظاهر الهيبة التي كانت لديهم سابقًا؛ في تلك اللحظة، كل ما كان في أذهانهم هو إيقاف هذا الانهيار في أسرع وقت ممكن.

وإلا، إذا سقطت مدينة ستار كاونتر، فإنهما سيكونان أول من يعاني! لن يحصلا على أي نتيجة جيدة، بغض النظر عن الجانب الذي ننظر منه، وفي تلك اللحظة، كانا بحاجة ماسة إلى فريق يجرؤ على القتال من أجلهما.

“أسرعوا، ماذا تنتظرون؟ اذهبوا واقتلوا العدو!” عندما رأى أن هؤلاء الناس لا يزالون غير مبالين، أسرع الأمير الأكبر في تحفيزهم، وأصبح لون وجهه شاحبًا. كان قلقًا للغاية، وفي نفس الوقت ظهرت في عينيه نظرة غير واضحة.

للأسف، كانوا قد أقسموا سابقًا على مساعدة هؤلاء الناس، لكنهم الآن لا يفعلون شيئًا، وينظرون إلى الأميرين بنظرات ساخرة.
“ما الأمر؟ هل تريدون أنتم أيضًا التمرد؟ هل نسيتم أن مدينة الستار المائي هي مدينة أنصار الحرب، هل نسيتم كيف تطورتم في البداية؟”
يبدو أنه شعر بوجود خطأ ما، فصرخ الأمير الثاني بصوت عالٍ، وتذكر في ذهنه تلك الكلمات التي تجاهلها سابقًا، وذلك الوجه الذي وبخه، فهل كان محقًا حقًا؟ فشعر فجأة بالحيرة الشديدة.
“هاها، آسفون يا أميري، في الماضي، كان أنصار الحرب يسيطرون على كل شيء، وقد استفدنا كثيرًا من ذلك، لكنكم أخذتم منا أيضًا الكثير، نحن تجار، نستفيد من بعضنا البعض فقط، الشراكة تأتي من وجود المصلحة.
الآن أنتم فشلتم، فهل تعتقدون أن بإمكانكم تغيير الوضع؟ أعتقد أنه يجب التخلي عن المحاولة، نحن لم نأتِ إلى هنا لمساعدتكم!
هل تعتقدون حقًا أن عائلاتنا يمكن أن تقف إلى جانبكم في هذا الوقت؟ بصراحة، لقد اخترنا دعم عشيرة العنقاء السوداء منذ زمن، وقد أعلن رئيس العائلة قبل مجيئنا أن ما علينا فعله بسيط جدًا، وهو منعكم من الهروب، ومساعدة عشيرة العنقاء السوداء على إنهاء المعركة في أسرع وقت ممكن!”
صدر منه ضحكة خبيثة، وخرج الرجل الذي يقودهم وقال بسخرية:
“هيا… أغلقوا طرق الهروب، لا يجوز لأحد الهروب!” ثم التفت وصرخ على الجماعة خلفه.
“هوهوهو…” في لحظة، أطلقت الجماعة خلفه صرخات عالية مدوية، ثم فككوا تشكيلهم بسرعة، وبقوة هائلة، أخافوا جميع من حاول الهروب إلى هنا.
تم إغلاق جميع طرق الهروب في تلك اللحظة، ولم يعد هناك أي مخرج، وشعر جنود أنصار الحرب الذين حاولوا الهروب بالحيرة الشديدة، فلم يتوقعوا أبدًا حدوث مثل هذا الموقف.
ومع بدء استسلام بعض الأشخاص في الخلف، فقد فقد هؤلاء الجنود أي رغبة في القتال، واختاروا جميعًا الاستسلام!
صوت الركوع يتعالى تباعًا، وصوت الأسلحة التي تسقط على الأرض يتواصل، مما أضفى جوًا صاخبًا.
“أنتم… أنتم! جيد… جيد جدًا!” لم يعد الأمير الثاني والأمير الأكبر قادرين على الكلام من شدة الغضب، وكان وجهاهما شاحبين، وكان جسديهما يرتجفان من الغضب.
“اربطوا هؤلاء الناس!” لم يهتم ذلك الرجل في منتصف العمر الذي يقودهم بالاثنين، وأمر ببرود الجماعة المحيطة به.

“ما رأيكما يا أميريّ، هل أأتي أنا أم تذهبان بأنفسكما؟” ثم التفت ونظر إليهما بنبرة مازحة وسألهما بهدوء، وكان المعنى واضحًا: إما أن تستسلما بأنفسكما، أو سأأمر بربطكما! قال هذا الكلام ليحتفظ لهما ببعض الكرامة، لكن للأسف لم تكن هذه الكرامة ضرورية بالنسبة لهما.