الفصل 467: دوقية الظلام

الطريق لمغادرة مصدر الظلام طويل نسبيًا؛ فمن مدينة الستار المائي، يجب عبور غابة كولينز للوصول إلى دوقية الظلام الواقعة على حدود إمبراطورية ميديس في القارة!
وبما أن عدد الأفراد قليل وقوتهم جيدة، فإن سرعة التقدم كانت مقبولة. بالطبع، بالإضافة إلى فريق العشرين مقاتلاً القوي، لا يمكن الاستغناء عن فريق مجرفة الموت التابع لروود؛ حيث غادر بعض أعضائه مصدر الظلام مسبقًا مع سوجنار وميلون وآخرين، لذا لم يتبق سوى القليل، حوالي عشرة أفراد فقط.
لم تكن هناك وحوش سحرية تزعجهم في الطريق، فهيبة الرجال كانت كافية لتخويف جميع الوحوش، لذا كان التقدم سلسًا ومريحًا. بعد عشرة أيام تمامًا، تمكن الفريق أخيرًا من مغادرة مصدر الظلام والوصول إلى غابة كولينز، تلك المنطقة الواقعة كحاجز بين مصدر الظلام والقارة، والتي تركت الكثير من الأساطير والخرافات. وأمام غابة كولينز المألوفة، شعر رود بالكثير من المشاعر؛ فقد زار هذا المكان مرات عديدة. في المرة الأولى التي جاء فيها، كان مجرد محارب من الدرجة العليا، وهناك واجه مطاردة؛ وفي النهاية نجح في الهجوم المضاد وقتل ذلك المحارب الفضي، محققًا مكسبًا كبيرًا بالحصول على كيس سحري.
أما المرة الثانية، فكانت عندما كان محاربًا فضيًا، حيث واجه دب الأرض وكاد أن يفقد حياته؛ وبسبب تلك الأزمة، بدأت دماء الترول في جسده تستيقظ، ومنذ ذلك الحين دخل رود عصر النمو السريع. كانت تلك نقطة تحول كبيرة في حياته.
ثم جاءت المرة الثالثة، حيث قاوموا هجوم جيش الشياطين في بلدة السياج الحديدي؛ كانت تلك أشد المعارك وأطول فترة بقاء هناك، حيث خضع رود حقًا لاختبار الدم والنار، وفي النهاية كشف عن هويته ودخل غابة كولينز مع مجموعة من الأشخاص للتدريب.
أما أنا، فقد دخلت عن طريق الخطأ إلى الفضاء الفارغ؛ في تلك المرة، كانت قوة رود على مستوى الإمبراطور، وكانت تتصاعد باستمرار، وفي غضون سنوات قليلة وصلت إلى مستوى يصعب تخيله. من كان يتخيل أن الأمور ستصل إلى هذا الحد؟
سنوات السفر والترحال جعلت رود يمتلك الكثير من الأشياء التي يمكنه التأمل فيها، ومر بالكثير من التجارب.
……

“لعنة، لا يزال هناك ثلاثة أيام حتى نصل إلى دوقية الظلام!” في الأيام الوحيدة، لا يخلو الأمر من الشكوى؛ بمجرد التوقف للراحة، يبدأ البعض في الشكوى دون تحمل. السفر المتواصل يجعل المزاج متوترًا، كما أن هناك قلقًا بشأن أمور داخل مصدر الظلام! هل الروحانيان الآخران موجودان داخل مصدر الظلام؟ هذا هو الأمر الأكثر أهمية.
في وقت متأخر من الليل، وسط الغابة الكثيفة، لا يمكن رؤية سوى الضوء الخافت الذي يخترق الأوراق، مما يجعل الغابة مظلمة للغاية. السفر المتواصل لعدة أيام يجعل الشخص يشعر بالملل والتعب، والحياة الرتيبة تبدو بلا متعة.
وهو يلعب بخنجره المصاب، ظل ملك التنانين صامتًا، وكلما رآه الناس، كانوا يشعرون بالخجل.
“حسنًا، ثلاثة أيام ستمر بسرعة!” ردت ليليث بنفاد صبر، وهذه ليست المرة الأولى التي تقول فيها هذا الكلام. ربما كان رود وليليث فقط هما اللذان يتمتعان بأكبر قدر من الصبر بين هؤلاء الناس!
“هل تعتقدون أن القارة ستوافق على الشروط التي اقترحناها؟” سأل زعيم عشيرة ملوك العقارب بوجه متجهم وصوت عميق. يبدو أن هذه الشروط مبالغ فيها بعض الشيء. عند التفكير في الحد الأدنى الذي توصلوا إليه، شعروا بالخجل.
“يجب الحفاظ على دوقية الظلام، فمصدر الظلام لا يمكن أن يظل مغلقًا طوال العمر، يجب أن نتعرف على العالم الخارجي ونشارك فيه عند الضرورة. بالطبع، يمكنهم عدم منحنا أرض كبيرة، لكن على الأقل يجب الحفاظ على أرض مدينة كبيرة. نحن في مصدر الظلام نتخذ القرار، ووفقًا لرود، يجب إنشاء منطقة تجارية لتقريب العلاقات بيننا وبين البشر! ألا يمكننا أن نعيش طوال العمر في القتال والعداء؟” كانت كلمات ملك الذئاب حازمة وقوية، دون أي مجال للتراجع.
في الواقع، هذا الاقتراح من رود، بهدف تقريب العلاقات بين الطرفين، فمصدر الظلام لا يمكن أن يظل مغلقًا على نفسه.
“أمم، لا يمكننا التراجع في هذه المسألة، إذا لزم الأمر، سنواصل القتال، فمصدر الظلام لن يخاف من أحد!” كان ميرك أيضًا من القلائل الذين يتخذون موقفًا حازمًا، وفي تلك اللحظة، توحد أهل مصدر الظلام أمام القارة.
“سيوافقون!” هذه كلمات رود، التي تبدو مليئة بالثقة.
في الواقع، كان رود يعلم جيدًا أن ما يُسمى بدوقية الظلام ليست سوى مجموعة من المدن تقع بجانب غابة كولينز، وهذه المنطقة لم تكن مزدهرة أصلاً، فهي قريبة من غابة كولينز وكانت دائمًا تُستخدم كمنطقة دفاعية.

علاوة على ذلك، القارة شاسعة جدًا، وهذه المدن القليلة لا تعتبر شيئًا بالنسبة لهم. تحت موقف حازم، من المؤكد أن أولئك الناس سيوافقون، والأهم من ذلك، ما يجعلهم يوافقون هو أنه بتسليم هذه المدن إلى مصدر الظلام، لن يحتاجوا إلى القلق بشأن هجمات الوحوش التي تحدث كل بضع سنوات، ولا بشأن غزو الوحوش الشريرة؛ فكل هذه المشاكل ستُترك لمصدر الظلام ليتولى التعامل معها، مما يخفف عنهم الكثير من المتاعب.

في الوقت نفسه، لن يرسل دوقية الظلام الكثير من الجنود للتمركز هناك، ولن يجعلوهم يخشون أن يستغل هؤلاء الجنود الفرصة لمهاجمتهم! تحت تأثير المصالح المزدوجة، يبقى الموقف الحازم، ومن المؤكد أن الطرف الآخر سيوافق، فروود واثق تمامًا من ذلك.

لأن هذا الأمر لا يسبب أي خسارة لأي من الطرفين، ويمكن القول إنه وضع يحقق المنفعة المتبادلة.

علاوة على ذلك، لديهم مصالح كافية لإغراء أولئك الأشخاص من الخارج؛ ففي دول القارة، يحتل الأقوياء مكانة مهمة جدًا، وروود يعرف ذلك جيدًا، والشروط التي يقدمونها كافية لجعل هؤلاء الأقوياء يهتمون، وإذا وافق هؤلاء الأقوياء، فإن الأمر سينجح إلى حد كبير.

عند رؤية روود وهو واثق إلى هذا الحد، شعر الحاضرون أيضًا ببعض الارتياح.

……

في اليوم التالي، انطلق الجميع مرة أخرى، وبعد الوصول إلى غابة كولينز، تسارعت سرعتهم أكثر، وفي غضون يومين ونصف فقط، وصلوا إلى حافة ما يُسمى بغابة كولينز السوداء، حيث بدأوا يرون بشرًا تدريجيًا، وكذلك مصاصي الدماء والذئاب البشرية.

ومن بينهم، صادفوا أحد مصاصي الدماء الذي لم يكن حكيمًا، فاعتبرهم هدفًا للصيد وحاول مهاجمتهم، والنتيجة كانت متوقعة؛ حيث تلقوا درسًا قاسيًا.

لم يُقتل، فروود ورفاقه لا يهتمون أصلاً بمثل هؤلاء الأشخاص! بل طُلب منه فقط أن يعود وينقل رسالة إلى مصاصي الدماء والذئاب البشرية، ليجمعوا أتباعهم وينتظروا وصولهم.

عندما علم أحد أفراد مصاصي الدماء بهوية روود ورفاقه، شحب وجهه فجأة؛ فعلى الرغم من أنهم كانوا يقاومون جيوش البشر على القارة، إلا أنهم كانوا على دراية إلى حد ما بأمور مصدر الظلام، فمثلًا، عن قبيلة الشياطين، وأيدا من المعارضة، وملك الذئاب، وملك التنانين، وزعيم قبيلة العنقاء السوداء، وزعيم قبيلة الملوك العقارب، أليس كل واحد منهم مشهورًا؟ أليس كل واحد منهم يمتلك قوة تخيف الجميع؟ كيف يمكن أن يجتمع كل هؤلاء في هذا المكان؟ هل يعني ذلك تغير الأوضاع؟

لقد تلقوا بالفعل بعض الأخبار عن هزيمة فصيل المحاربين، لذا عند رؤية هؤلاء الأشخاص، شعر أفراد عشيرة الدم بتنبؤ سيء فجأة. بعد أن أومأوا برؤوسهم موافقين ووجوههم شاحبة، غادروا المكان بسرعة كمن تخلص من عبء ثقيل، وهم يتصببون عرقًا باردًا، متجهين بسرعة نحو دوقية الظلام لنقل الخبر في أسرع وقت ممكن. يبدو أن سوغنار الذي أُرسل مسبقًا قد نقل الخبر بنجاح، فهذا الرجل يبدو أنه يستمتع بالحياة هنا ويعيش حياة جيدة! وخلال هذه الفترة، استمر وصول أخبار جيدة، حيث تم التواصل مع قوى أخرى تلو الأخرى. بعد فترة وجيزة، غادر الوفد غابة كولينز ووصل إلى المناطق الحدودية، حيث ظهرت مدينة ضخمة أمام أعين الجميع. عند رؤية هذه المدن، شعر ملك الذئاب والآخرون بمشاعر مختلطة؛ فمقارنة بالمدن الصغيرة في القارة، يبدو أن أكبر مدينة في مصدر الظلام لا يمكن مقارنتها بها، على الأقل من حيث الحجم. على أسوار المدينة، وقف جنود الذئاب وعشيرة الدم بشكل منظم، مسلحون بالكامل وبهيبة كبيرة. بمجرد وصول الوفد إلى أسفل الأسوار، وبينما كانوا يفكرون في كيفية الدخول، سمعوا أبواب المدينة تفتح ببطء مع صوت صرير. ثم ظهرت مجموعة من أفراد عشيرة الذئاب وعشيرة الدم. بالطبع، استقبل أفراد عشيرة الذئاب وعشيرة الدم الوفد بحفاوة بالغة، فيبدو أن الخبر قد وصل بالفعل، وكان هؤلاء الأشخاص قد استعدوا مسبقًا، ولا حاجة للشك في هويتهم؛ فبفضل قوتهم وخصائصهم، تمكن أفراد عشيرة الذئاب وعشيرة الدم من التعرف على هويتهم بسرعة، خاصة وأن هناك بعض الأشخاص الذين خانوا عشيرة التنانين وكانت تعابير وجوههم معقدة عند رؤية ملك التنانين. ولم يكن ملك التنانين مستعجلاً في متابعة الأمر. تحت قيادة أفراد عشيرة الدم وعشيرة الذئاب، وصل الوفد بسرعة إلى القصر الرئيسي في المدينة الأساسية. داخل هذا القصر، تجمع أعضاء رئيسيون من عشيرة الذئاب وعشيرة الدم، وهم الأشخاص الذين يديرون دوقية الظلام حاليًا. أما بالنسبة لوصول رود وملك الذئاب والآخرين، فقد بدوا الأشخاص هنا قلقين بعض الشيء؛ فقد وصلت بالفعل أخبار هزيمة فصيل المحاربين، وهم يعرفون جيدًا من هو رود وما الذي فعلوه. ما الذي يريدون فعله بالذهاب إلى هنا بدلاً من البقاء في مصدر الظلام؟ هذا أثار قلق الجميع، كما بدأوا في الحذر سرًا. على السطح، كان الوضع هادئًا، لكن في الواقع كانت هناك تيارات خفية عاتية، وكل طرف لديه أفكاره الخاصة، في انتظار كشف الغطاء الأخير! هناك نتيجتان فقط: إما أن يتعاون الطرف الآخر معهم، أو أن يندلع الصراع.

بالطبع، كان رود والآخرون قد استعدوا مسبقًا لكل هذا؛ فإذا حدثت مواجهة، فلديهم بالتأكيد طرق للتعامل معها.