الفصل الثاني: الموت (الجزء الأول)

لم يكن من المعروف أي عرق ينتمي إليه أفراد ذلك الفريق؛ كانوا يرتدون دروعًا جلدية تشبه الرداء، وعلى أكتافهم فرو طويل لحيوانات، وكان بينهم رجال ضخمو الجسم يحملون دروعًا كبيرة بارتفاع شخص، كما كانت أسلحتهم متنوعة للغاية، معظمها أسلحة ضخمة مثل الفؤوس الكبيرة والأسلحة الثقيلة التي تشبه العصي الضخمة، وكانوا يركضون بسرعة فائقة، حتى أنهم في أقل من دقيقة اندفعوا مباشرة إلى المنطقة الخطرة.
هز غوو شيرون الرأس؛ لم يواصل الصراخ لتحذيرهم، فقط لم يستطع تحمل رؤية موت أبناء جنسه، لكن بما أنهم لم يقدروا ذلك، فلم يكن عليه أن يتدخل لمنعهم بالقوة. إذا كانوا مستعدين للموت، فليموتوا؛ لا أحد يستطيع إنقاذ من يستحق الموت.
آه!
صرخة مختصرة مؤلمة، شخص كان يركض فجأة تفتت إلى أجزاء؛ بعد أن عبر شقًا في الفضاء، واصل جسده الركض بفعل القوة الانعكاسية لمسافة خمسة أو ستة خطوات قبل أن يشعر بالألم، وفي اللحظة التي صرخ فيها، تفتت جسده تمامًا. ظهر ضباب دموي وسقط الجثمان على الأرض.
أصيب أفراد ذلك الفريق بالصدمة؛ كانوا يركضون بسرعة فائقة، وتوقفوا بسرعة أيضًا، ومع ذلك اصطدم اثنان منهم بشق في الفضاء، فتفتتا على الفور دون أن يتمكنا حتى من إصدار صوت، وتلاشى وجودهما.
لم يجرؤ ذلك الفريق على التحرك مرة أخرى؛ كانت ردة فعلهم مشابهة تمامًا لردة فعل الفريق السابق، حيث وقفوا جميعًا في مكانهم دون أن يجرؤوا على خطوة واحدة.
حدق غوو شيرون بعناية في البعيد، وأصبح تعبير وجهه أكثر جدية، وبعد فترة قال: “شيء غير صحيح، يبدو أن شقوق الفضاء تزداد…” بفضل بصره، لم يستطع فقط رؤية شقوق الفضاء القريبة بوضوح، بل كانت شقوق الفضاء البعيدة واضحة أيضًا. كانت شقوق الفضاء البعيدة أكثر رعبًا، تشبه شقوق الزجاج، كثيفة كشبكة العنكبوت، وليست مسطحة بل ذات أنماط ثلاثية الأبعاد.
كان الأمر كما لو أن مكعب زجاجي تعرض للكسر بسبب الضربات، مع وجود عدد لا يحصى من الشقوق، وكأن إضافة المزيد من الضغط سيؤدي إلى تفتت المكعب بالكامل؛ بدا وكأن غوو شيرون يسمع صوت تفتت الفضاء تدريجيًا. بالطبع، ظهور شقوق الفضاء يحدث دون أي صوت، دون أن يصدر أدنى صوت، لكن لسبب ما، بدا وكأن غوو شيرون يسمع صوت التفتت.
قال لي ران: “هذا صحيح، شقوق الفضاء تزداد…”
قالت تشي ووجين: “وعلاوة على ذلك… إنها تتحرك، تتجه نحو اتجاهنا… وتزداد سرعتها!” هزت رأسها قليلاً؛ كانت هي أيضًا خائفة جدًا من شقوق الفضاء، فقوتها التدميرية كبيرة للغاية، ويتطلب اختراقها بالقوة جهدًا هائلاً، وعلاوة على ذلك، كانت شقوق الفضاء هنا كثيرة جدًا.

بوم! هسهسة!
ظهرت شقوق في الفضاء داخل جدران الوادي من الجانب، ومع وجود شقوق أخرى تتحرك في الخارج، تفتت الصخور الصلبة على الفور. وعندما فقدت القوى الداعمة توازنها، انهارت جدران الوادي أخيرًا، وتصاعد الغبار في كل مكان. في تلك اللحظة، اقتربت النيران التي أشعلها تشي ووجين تدريجيًا أيضًا، مما أدى إلى حدوث فوضى في المكان.
ظهرت العديد من فرق الاستكشاف في الجوار؛ كانوا أذكياء بما يكفي، فراقبوا الفريق الصغير الذي يقف مكانه عن بُعد دون أن يجرؤوا على المضي قدمًا.
قال غوو شيرون: “لنتراجع!”
لم تشكل ألسنة اللهب الناتجة عن احتراق النباتات تهديدًا لأفراد فريق لي ران، فتراجع الخمسة بسرعة. كانت بعض فرق الاستكشاف ذكية أيضًا، فتراجعت معهم وهي تشن هجماتها الخاصة في نفس الوقت، في محاولة لإخماد النباتات المشتعلة.
تراجع تشي ووجين إلى الخلف، وسرعان ما دخل في النيران؛ لكن اللهب الشديد، كما لو أنه واجه رياحًا عاتية، انطفأ في لحظة.
الفريق العالق في شقوق الفضاء تراجع أيضًا تدريجيًا إلى الخلف. كانوا يشعرون بندم شديد، فقط في تلك اللحظة أدركوا أن تحذير غوو شيرون كان صحيحًا، وأنهم كانوا متغطرسين للغاية ودخلوا في موقف ميؤوس منه. صرخ أحد الأشخاص الذين يبدون كقادة: “تراجعوا! تراجعوا…” لم يستطع رؤية شقوق الفضاء، لكنه شعر بخطر شديد، ولم يعد يجرؤ على التقدم، فاكتفى بتوجيه فريقه للتراجع.
أمر رجلين قويين يحملان دروعًا ضخمة، بينما تبعهم الآخرون بحذر شديد وهم يتراجعون. كانت سرعتهم هذه المرة بطيئة للغاية، يتحركون خطوة بخطوة. كان حظهم جيدًا، فبسبب هذا الحذر، حصلوا على فرصة للنجاة. أثناء سير أحد الرجال القويين، انكسر الدرع الضخم الذي يحمله فجأة، وكان القطع ناعمًا ولامعًا. وبما أنه كان يسير ببطء شديد، انكسر الجزء العلوي من الدرع فجأة، لكنه تمكن من الرد بسرعة وتوقف عن السير. في الواقع، كان الأمر يتطلب فقط خطوة أخرى ليصطدم رأسه بشقوق الفضاء.
الرجل القوي، الذي كان يحمل نصف الدرع، كان مذعورًا لدرجة أنه تصبب عرقًا، وبدأ جسده يرتجف بشدة، وكان العرق البارد يتساقط من جبينه كالشلال. لم يكن يعرف ما هو ذلك الشيء الذي استطاع أن يقطع درعًا صلبًا بهذه الطريقة دون أي صوت، بل لم يشعر حتى بأي قوة قبل أن ينكسر الدرع فجأة. تراجع خطوة إلى الخلف، وقال بصوت مرتجف: “ما… ما… ما هذا الشيء اللعين؟”
انكسار الدرع ساعد هؤلاء الأشخاص أيضًا على إيجاد طريقة للخروج من مأزقهم؛ فبدأوا يلوحون بأسلحتهم ويتحركون تدريجيًا نحو الخارج. وعندما كانت أسلحتهم تنكسر، كانوا يتحركون جانبيًا لعدة خطوات، ثم يلوحون بأسلحتهم مرة أخرى لاختبار الأمان، قبل أن يواصلوا التراجع تدريجيًا.

شعرت الفرق الأخرى بقشعريرة شديدة؛ فأعينهم لم تكن عمياء، وانكسرت أسلحة أفراد الفريق المتراجع فجأة، كما أن تعابير وجوههم كانت كافية لإدراك مدى خطورة تلك المنطقة حتى بدون رؤية شقوق الفضاء.
تراجعت جميع الفرق إلى الخلف، وكان لون وجه كل شخص متوترًا. أما الفريق الذي وقع في مأزق، فقد استخدم طريقة بدائية للغاية للخروج تدريجيًا، حتى تمكن أخيرًا من الوصول إلى مسافة مائة متر، وكان جميع أفراد الفريق يتمنون الاستلقاء. هذه المسافة القصيرة جعلتهم يشعرون بالإرهاق الشديد، كما لو أنهم قطعوا رحلة طويلة، وتم استنزاف آخر طاقاتهم؛ فكانوا يلهثون بشدة، وأجسادهم ترتجف، ورؤوسهم تدور، وأطرافهم ضعيفة.
في لحظات، وصل غوو شيرون ورفاقه إلى جانب المركبة الفضائية التي لا تزال مشتعلة. وصلت فرق استكشافية أخرى أيضًا إلى هناك، ومع فرق الاستكشاف التي تجاوزت المركبة الفضائية، ازداد عدد الأشخاص هناك بسرعة، حتى تجمع عدد كبير من الناس. لحسن الحظ، كان الوادي واسعًا جدًا، مما سمح لهم بالحفاظ على مسافة معينة بين بعضهم البعض. كان على أفراد هذه الفرق، بالإضافة إلى الحذر من مختلف المخاطر، أن يحذروا أيضًا من الفرق الأخرى.
في تلك اللحظة، زاد عدد شقوق الفضاء وأصبحت أكثر كثافة. راقب غوو شيرون ولي ران وتشي ووجين تلك الشقوق عن كثب، واستطاع الثلاثة رؤية بوضوح كيف بدأت شقوق الفضاء تتصادم. قال غوو شيرون: “مثير للاهتمام، إنها تختفي بهذه الطريقة…” لاحظ أن شقوق الفضاء تختفي بسرعة بعد التصادم، وكلما زادت كثافة الشقوق، كانت سرعة الاختفاء أسرع؛ وإذا استمر الأمر بهذا المعدل، فسوف تقل شقوق الفضاء تدريجيًا.
تنهد لي ران أيضًا وقال: “هاه، أفهم الآن، كنت أتساءل كيف يمكن القضاء على هذه الشقوق، فلا يمكن ذلك في أقل من عشر سنوات، لكن يبدو أنها تختفي بهذه الطريقة، أمم، ربما في غضون أيام قليلة، يمكن القضاء على معظم شقوق الفضاء في الوادي، طالما نكون حذرين، فلن يكون هناك مشكلة في المرور.”
قال تشي ووجين: “سيكون من السهل علينا المرور، لكن الأمر سيكون صعبًا عليهم.”
قال غوو شيرون: “ليس بالضرورة، إذا قل عدد شقوق الفضاء إلى درجة معينة، يمكنهم استخدام الأسلحة أو أشياء أخرى لاستكشاف طريق للمرور.” الطريقة التي استخدمتها فرقة الاستكشاف للخروج كانت كافية للمرور عبر هذا الوادي، لكن إذا كانت شقوق الفضاء متراصة جدًا، فلن يتمكنوا من المرور.
توقفت جميع الفرق، فالجميع ليسوا أغبياء. سرعان ما علمت الفرق اللاحقة بما حدث في المقدمة، وظهر القلق على وجوههم. كانوا يعلمون أنه لا يمكن المرور من فوق الوادي، ويجب المرور عبره فقط، وكان هناك خطر في المقدمة يسد المدخل الوحيد، فما العمل؟

كان فريق لي ران هو الأكثر هدوءًا، فهم يعلمون أن الطريق أمامهم لن يظل مسدودًا إلى الأبد، لذا كانوا ينتظرون بهدوء.
……
بعد ثلاثة أيام، عندما تجمع أكثر من ألف شخص في الوادي، أصبحت شقوق الفضاء نادرة تدريجيًا. ووفقًا لتقديرات جوو شيرون، فإن وجودهم في مكان يمكنهم من رؤية شقوق الفضاء يكفي ليتمكنوا من العبور، لكن من باب الحيطة، انتظر الخمسة يومًا آخر. في ذلك اليوم، قرروا المضي قدمًا.
وبما أن شقوق الفضاء لم تكن مستقرة وكانت تتحرك باستمرار، كان على لي ران ورفاقه أن يكونوا حذرين للغاية.
عندما غادر فريق لي ران مكانهم وتوجهوا نحو أعماق الوادي، أثاروا انتباه الجميع على الفور، حيث راقب الجميع الخمسة وهم يطيرون نحو أعماق الوادي، وسرعان ما تبعهم فرق أخرى. خلال هذه الأيام، كان جوو شيرون ورفاقه يبحثون أيضًا عن أفراد قبيلتهم، لكن رغم وصول أكثر من ألف شخص، لم يروا أيًا من المحترفين من قبيلة الرموز، وفشلت رغبة جوو شيرون في العثور على “كومو” مرة أخرى، وهكذا أدركوا مدى ندرة المحترفين من قبيلة الرموز.
على الرغم من ندرة شقوق الفضاء، إلا أنها كانت لا تزال موجودة بكثرة، وإذا لم يتمكن الشخص من رؤيتها ودخلها بتهور، فقد يجد نفسه عاجزًا عن التقدم أو الرجوع.
التفت جوو شيرون وقال مبتسمًا: “أيها الجميع، متابعتنا قد لا تكون الحل الأمثل، دعونا ننتظر فترة، من الصعب عليكم العبور.” وعلى الرغم من حسن نيته، إلا أن الآخرين قد لا يقدرون ذلك، فتم تجاهل كلامه مباشرة. كان لدى الجميع نفس الفكرة: إذا استطعت أنت العبور، فلماذا لا أستطيع أنا؟
قالت سيرين: “يا سيدي، لا تهتم بهم!”
وقال بورون أيضًا: “إنهم يريدون الموت… لا يمكننا منعهم، دعونا ننتظر حتى يموت بعضهم، حينها سيفهمون.” هذا العالم حقًا لا يأبه بحياة البشر.
ابتسم جوو شيرون بمرارة وقال: “حسنًا، حسنًا، لنذهب!”
كان لي ران وتشي ووجين في المقدمة، وجوو شيرون في الخلف، وفي المنتصف كانت سيرين وبورون. كان ذلك للحذر من تحرك شقوق الفضاء، فجوو شيرون في الخلف يمكنه الحذر وتنبيه الشخصين أمامه في أي وقت. لم تستطع سيرين وبورون رؤية شقوق الفضاء، وإذا اصطدما بها دون أن يشعرا بها، فمن المؤكد أنهما سيتعرضان للخطر.
كان الأشخاص الذين يتبعونهم يشاهدون عن كثب الخمسة وهم يدخلون المنطقة الخطرة بسرعة كبيرة. بعد فترة وجيزة، لاحظ الجميع شيئًا غريبًا، لأن الخمسة لم يسيروا في خط مستقيم، بل كانوا يتحركون باستمرار، يتجهون يمينًا ويسارًا، وأحيانًا يتراجعون بضع خطوات ثم يتحولون، كما لو كانوا يتجنبون شيئًا ما، لكن الجميع لم يروا أي شيء يعيقهم. كان الخمسة يطيرون على ارتفاع بضعة أمتار فوق الأرض، وكانت حركاتهم واضحة تمامًا للجميع.

كان هناك بعض الفرق التي لم تستسلم وتقدمت بحذر. لم يمض وقت طويل حتى اصطدم أحدهم بشق في الفضاء؛ لحسن الحظ كانت سرعته بطيئة جدًا. عندما شعر بالألم، كان هناك جرح كبير في كتفه الأيسر، وقد تم قطع عظامه. صرخ وتراجع خطوة إلى الوراء، مغطيًا كتفه بيده، وقال بوجه شاحب: “تراجعوا، تراجعوا بسرعة!” كان يشعر بندم شديد لأنه دخل بتهور.