الفصل السابع: وداعًا للأشجار اليابسة (الجزء الأول)

موجة الحشرات التي تمتد لآلاف الأميال اجتاحت كل شيء في طريقها، فاختفى كل ما كان أمامها، حتى أن الأرض انخفضت عدة عشرات من الأمتار، كما تحولت بعض التلال والقمم إلى عدم مع الحشرات الفارغة. أما السيارات الطائرة والسفن الفضائية، فلم ينجُ منها شيء بمجرد أن تلامس موجة الحشرات. بعد مرور الموجة، تركت وراءها أرضًا مدمرة مخيفة، تبدو خالية تمامًا من أي علامات للحياة.
ظل غوو شيرون ورفاقه يراقبون الحشرات الفارغة، ولم يفهموا عنها سوى القليل حتى ذلك الوقت، حيث أدركوا أن استقرار الفضاء وعدم استقراره مهمان جدًا بالنسبة لها.
مع اقترابهم أكثر فأكثر من المخرج، أصبح الفضاء أكثر استقرارًا، فأبطأت موجة الحشرات سرعتها مرة أخرى. ليس لأنها لا تريد التسريع، بل لأن استقرار الفضاء جعل شقوق الفضاء حول أجسامها أقل، وبالتالي قلت القوة الفارغة التي يمكن الحصول عليها، مما أبطأ سرعتها تدريجيًا، وتراجعت المسافة بينها وبين لي ران ورفاقه كثيرًا، فشعروا بالراحة التامة.
قال لي ران: “أعتقد أن الحشرات الفارغة لا يمكنها الخروج من هذا الفضاء، فإذا حاولت الخروج بالقوة، فسوف تنتهي بسرعة، يجب أن تعلموا أن فضاء النجوم المعروض مستقر للغاية، ولا يمكنها أن تكون متغطرسة بهذا الشكل مرة أخرى.”
تنهد غوو شيرون قائلًا: “هذا الطريق… مخيف حقًا.”
همست سيرينيا بهدوء: “حتى لو كانت الحشرات قوية، فقد نجونا منها.”
قال تشي ووجين: “انتبهوا، الحشرات تتجمع!”
وبينما كانت الحشرات الفارغة تتجمع بأعداد كبيرة، انكمشت موجة الحشرات التي تمتد لآلاف الأميال بسرعة، وتجمعت في كتلة واحدة، وانكمشت إلى مساحة تقريبًا كيلومترًا واحدًا مربعًا، لتشكل كتلة حشرات ضخمة مكتظة تثير الرعب، تشبه كرة ضخمة تتدحرج في الهواء بسرعة، وتزداد شقوق الفضاء بجنون، كأنها كرة مغطاة بشعر طويل، وتلك الشعيرات الطويلة المتدلية هي شقوق الفضاء نفسها.
زادت سرعة كتلة الحشرات مرة أخرى، وتوجهت نحو فريق لي ران.
فزع غوو شيرون وقال: “هذه طريقة جيدة، إنهم يعرفون كيف يتجمعون لاستخلاص القوة الفارغة.”
قال لي ران وتشي ووجين في نفس الوقت: “حشرات ذكية!”
وبما أن المسافة بينهم كانت كبيرة، لم يهتم الجميع. قال وانغ داييانغ: “لماذا تلاحقنا هذه الحشرات بشدة؟ يبدو أنها تلاحقنا فقط…” لم يستطع فهم ذلك على الإطلاق.
قال غوو شيرون: “لأن لديك روحًا قوية، وهي مهتمة بالأرواح القوية!”

قال وانغ دايانغ فجأة: “أه، لا عجب أنكم تستخدمون أسلوب الهجوم بالروح…” تذكر أنهم ناقشوا هذه المسألة من قبل، وكان هو نفسه مشغولًا جدًا، وقد هرب بشكل مزرٍ طوال الطريق، لم يكن لديه وقت للتفكير في نقاط ضعف ذبابة الفراغ مثلما فعل لي ران والآخرون.

أصبحت ذبابات الفراغ تتجمع بشكل أكثر كثافة، مكونة كتلة سوداء، وتمتد شقوق الفضاء حولها بسرعة؛ حتى لو كان الفضاء هنا مستقرًا، فإن شقوق الفضاء التي تسببت فيها هذه الكتلة تزعزع استقراره، وبدأ السماء بأكملها ترتجف، وتركت الكتلة وراءها في السماء عددًا لا يحصى من شقوق الفضاء الصغيرة. لا يوجد حل سوى انتظار أن يشفى الفضاء بنفسه، فإذا اصطدم أحدهم بها، فمن المؤكد تقريبًا أنه سيتم تقطيعه إلى أجزاء عديدة.

تركت الكتلة في السماء شريطًا من شقوق الفضاء غير المرئية، وهو منطقة موت مليئة بشقوق الفضاء الملتوية والصغيرة.

من الواضح أن الفضاء المستقر هنا غير مواتٍ للغاية لذبابات الفراغ، فهي الآن مضطرة للاعتماد على قوة المجموعة لفتح الفراغ بالقوة، وهو أمر يستنزفها كثيرًا، لذلك بعد أن تزداد سرعتها قليلًا، تبطئ مرة أخرى.

شعر لي ران والخمسة الآخرون أخيرًا ببعض الراحة، فالطيران بكل قوتهم كان عبئًا ثقيلًا عليهم أيضًا؛ يمكنهم الطيران بكل قوتهم لعدة أيام أو حتى عدة عشرات من الأيام، لكن الطيران المستمر لفترة طويلة يسبب ضررًا كبيرًا للمذبح، كما يستهلك قوة الروح بشكل كبير، لذا فإن القدرة على الاسترخاء قليلًا تعتبر فرحة كبيرة بالنسبة لهم.

استمر غوو شيرون في إرسال موجات اهتزاز روحية لاستكشاف تغيرات تجمع الذباب، فهذا يتعلق بحياة وموتهم جميعًا، لذا لم يسترخِ أبدًا.

في تلك اللحظة، لاحظ تغيرًا في تجمع الذباب وقال: “الذباب تصغر حجمها! أمم، يجب أن يكون استهلاكها كبيرًا.” ثم لاحظ تغيرًا أكبر وقال: “تجمع الذباب يتفرع…”

وبالفعل، انفصلت مجموعة من ذبابات الفراغ عن الكتلة وعادت عبر نفس الطريق، بينما واصلت المجموعة الأخرى مطاردة لي ران والآخرين.

قال لي ران: “يبدو أن الذباب الأقوى لا يزال يطاردنا، أما الذباب الأضعف فقد تراجع… أحيانًا أتساءل، هل لديهم ذكاء؟”

مع اقترابهم أكثر فأكثر من المخرج، استمرت الكتلة في الانقسام، وعادت مجموعات من ذبابات الفراغ عبر نفس الطريق. حتى ذلك الوقت، تأكد لي ران والآخرون أن الفضاء المستقر لا يمكنه فقط صد ذبابات الفراغ، بل هو أيضًا غير مواتٍ للغاية لها، مما منحهم ثقة أكبر في النجاة.

أصبحت ذبابات الفراغ أقل نشاطًا بشكل واضح، ولم تعد تلاحق حتى المركبات الفضائية التي تبعد عنها بضعة عشرات من الكيلومترات، بل ركزت انتباهها فقط على فريق لي ران. في ذلك الوقت، لم يتجاوز قطر تجمع الذبابات خمسمائة متر، وكان عبارة عن كتلة سوداء تتشكل باستمرار، وتبدو مخيفة للغاية. على الرغم من أن سرعتها قد انخفضت، إلا أنها كانت لا تزال أسرع بكثير من المركبات الفضائية وما شابه.

قال وانغ دايانغ: “لقد اقتربنا… المكان الذي أمامنا هو نقطة التجمع عند مخرج الآثار، لا أعرف إذا كان هناك أحد هناك أم لا؟”

قالت تشي ووجين بهدوء: “دعونا نرى حظهم، بعد كل تلك الرسائل التي أُرسلت، إذا لم يهربوا بعد، فإن موتهم مستحق!” لم تكن تهتم على الإطلاق. الأشخاص الذين لا يمتلكون القوة ويذهبون إلى مكان مخيف كهذا، وإذا لم يكونوا ذكيين، ففي نظرها، موتهم مستحق بالفعل. لقد أحدثوا ضجة كبيرة في طريقهم، ومن المفترض أن تكون الأخبار قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء آثار لوتيان، وإذا كان هناك أحد لا يزال هنا، فهو بالفعل يبحث عن الموت.

تكهن غوو شيرون: “يجب أن يكونوا قد هربوا تقريبًا، لقد رأيت عدة مركبات فضائية تهرب في الطريق، ومن المفترض أن تكون الأخبار قد وصلت.” كان يعلم أن نقل الأخبار بين قبيلة تيانلينغ والقبيلة الميكانيكية سريع جدًا، فطالما عرف أحدهم، ستصل الأخبار بسرعة إلى الأعراق الأخرى.

لكن عندما رأوا نقطة التجمع عند مخرج الآثار، أدركوا أنهم أخطأوا في تخمينهم. كان هناك عدد كبير من المركبات الطائرة والمركبات الفضائية، بالإضافة إلى عدد كبير من الناس، ولم يكن هناك أي نظام، فكان المكان في حالة فوضى تامة، وكل ما يمكن رؤيته هو المركبات الطائرة والمركبات الفضائية تصعد وتهبط، دون معرفة ما الذي يفعلونه.

قال غوو شيرون: “هذا مأساوي، يبدو أن هناك الكثير من الناس… نحن قريبون جدًا منهم!” القرب الذي يتحدثون عنه يتطلب منهم الطيران لعدة دقائق، وهذه المعلومات حصلوا عليها عبر أجهزة الكشف عن الأرواح.

سأل لي ران: “هل هناك مخرج آخر؟” لم يرغب أيضًا في إلحاق الضرر بالكثير من الناس دفعة واحدة، فهو يعرف جيدًا قوة ذبابات الفراغ، وإذا اندفعوا نحوهم، فلن يتمكن الكثير من الناس من الهروب. بالطبع، عند مخرج الآثار، بسبب استقرار الفضاء، لا يزال هناك أمل في الهروب، أما في الأماكن ذات الفضاء غير المستقر، فلا أحد يستطيع الهروب من هناك.

قال وانغ دايانغ بابتسامة مريرة: “لا يوجد مخرج آخر… هذا الطريق يشبه فم القرع، وهناك رياح غريبة على جانبيه، ومن يلمسها دون علم سيتم استنزاف كل الماء من جسده على الفور، ليصبح جثة ميتة.”

سألت تشي ووجين بفضول: “ما نوع هذه الرياح؟ هل توجد رياح من هذا النوع؟”

فكر وانغ دايانغ للحظة ثم قال: “لا أستطيع وصفه بكلمات دقيقة… يمكنني فقط وصفه بالرياح؛ الأرض على جانبيه متشققة للغاية، بدون أي رطوبة. سمعت أن بعض الخبراء حاولوا اختباره، وعندما لم يتجاوزوا المسافة كيلومترًا واحدًا، بدأوا يفقدون كميات كبيرة من الماء، ولم يتمكنوا من مقاومة ذلك. إذا لم يخرجوا بسرعة، فسيموتون دون أن يُسمع لهم صوت، وهذا ليس أقل خطورة من شقوق الفضاء، لكن في تلك الأماكن، طالما لا تدخل، لن يحدث شيء.”
“هذا الطريق له علامات واضحة، لذا لا داعي للقلق من الوقوع فيه، لكن الطريق ضيق جدًا، وبسرعتنا، قد نصطدم به عن طريق الخطأ ونتعمق فيه. دعوني أكون أنا من يقود الطريق!”
قال وانغ دايانغ ذلك واندفع إلى المقدمة، واستخدم السلسلة البنفسجية المعلقة على جسده ليربط الجميع معًا ويتقدموا بسرعة. لا عجب أنه قلق؛ أضيق جزء في هذا الطريق يبلغ مائة كيلومتر فقط، وبالنسبة لهم، تمر هذه المسافة في لمح البصر.
في غضون بضع جمل، اقترب لي ران والآخرون من نقطة التجمع. صرخت سيرين بدهشة: “واو، كمية كبيرة من السيارات الطائرة والسفن الفضائية، بالإضافة إلى الكثير من الناس!”
عندما رأى أولئك الناس تلك السربات الحشرية تقترب من بعيد، أصبحوا أكثر قلقًا وفوضى. لقد تلقوا بالفعل أخبارًا مؤكدة، وكانوا جميعًا يستعدون للمغادرة، لكنهم لم يتوقعوا أن تصل تلك السربات إلى هنا. في هذه الأيام، كانت هناك أسطورة مخيفة تنتشر في آثار لوتيان، تقول إن مجموعة من الحشرات ذات الأنواع المجهولة يمكنها تدمير أي شيء، وعند مواجهتها، لا ينجو من بين كل خبير من أي عرق سوى واحد، وغالبًا ما يموتون تمامًا.
بسرعة لي ران ورفاقه، يمكنهم الوصول إلى نقطة التجمع في غضون عشرات الثواني من رؤيتها، فهم يتسابقون بكل قوتهم، بسرعة فائقة، كالبرق تمامًا، دون أي تباطؤ. أما تلك الجموع المذعورة، فقد بدأت للتو في التوجه نحو مخرج الآثار. كانوا يشعرون بالندم والغضب، لو أنهم غادروا مبكرًا، لكانوا قد نجوا الآن. نقطة التجمع تبعد بضع مئات من الكيلومترات فقط عن مخرج الآثار، وبسرعة السيارات الطائرة والسفن الفضائية، يمكن الوصول إليها في أقل من نصف ساعة.
في خضم الفوضى، بدأ بعض أفراد الأعراق في الاستعداد لشن هجوم، لكنهم لم يعرفوا أن حشرات الفراغ لا تخاف من الهجمات على الإطلاق. عندما رأوا أحدهم يشن هجومًا عن بعد، انضم المزيد والمزيد من الناس، واستدارت العديد من السفن الفضائية لشن الهجوم أيضًا، كأنهم يتحدون جميعًا، وكأنهم وجدوا متنفسًا لمخاوفهم، فانضم كل من يستطيع شن هجوم عن بعد إليهم.
اكتشف لي ران ورفاقه فجأة وجود عدد لا يحصى من الهجمات، فشتم غوو شيرون بشدة، وأطلق على الفور عشرات التعاويذ، فأضاءت قدر تهدئة الأرواح بشكل كبير.

سقط معظم الهجمات على غوو شيرون ورفاقه، وبالتحديد على رأس غوو شيرون، لأنه كان في المقدمة في ذلك الوقت وكان يحمل قدر تهدئة الأرواح فوق رأسه، مما جعله هدفًا واضحًا للغاية. لكن في هذه الجولة من الهجمات فقط، كانت سرعتهم كبيرة جدًا، ففشلت العديد من الهجمات التالية، وفقط حوالي عشرة بالمئة من الهجمات أصابت شاشة القدر مباشرة.
ورغم أن هذه الضربات لم تكن كبيرة بالنسبة لغوو شيرون، إلا أن قوة الهجمات جعلته يتأخر للحظة؛ لم يستطع كبح نفسه عن التمتم بكلمة غضب، وتوقفت حركته قليلاً، ثم اندفع مرة أخرى إلى الأمام. غضب لي ران وتشي ووجين على الفور، وحتى وانغ دايانغ شتم أيضًا.
وبعد هذا التوقف القصير، اقتربت مجموعة الحشرات منهم. اندفع غوو شيرون مع الجميع نحو نقطة التجمع بسرعة، وتبعتهم مجموعة الحشرات عن كثب.