الفصل الأول: المنكوبون ذوو الشعر الأسود، القسم الأول

كوكاري بلدة صغيرة، تبلغ مساحة منطقتها الرئيسية أكثر من مائتي كيلومتر مربع فقط. على كوكب الشيخ، توجد آلاف مثل هذه البلدات، بل لا يمكن حصرها. ومع ذلك، فإن هذه البلدة الصغيرة تتمتع بشعبية استثنائية؛ فالزوار الذين يمرون منها يوميًا يصل عددهم إلى عشرات الآلاف، كما يعتمد مئات الآلاف على الموارد شبه المنضبة في هذه البلدة للعيش.
السبب بسيط للغاية، وهو أن موقع هذه المدينة يقع تمامًا على حافة صحراء شاسعة.
اسم هذه الصحراء هو…
“الضائعة”.
توجد منذ العصور القديمة، وبيئتها قاسية للغاية؛ فهي صحراء قد تشهد عواصف رملية كبيرة في أي وقت، ويمكن وصفها في أي كوكب بأنها منطقة محظورة على الحياة. الفرق التي لا تكون مستعدة بشكل كافٍ، لا يكون مصيرها سوى الاختفاء أو الموت عند دخول هذه المنطقة. أما النسور المتحولة التي تحلق في السماء طوال الوقت، فهي تجعل هؤلاء الأشخاص المساكين لا يتبقى منهم حتى العظام. مع مرور الوقت، أصبحت “الضائعة” مكانًا يتجنبه كل الكائنات الحية.
حتى قبل آلاف السنين، عندما اكتشفت مجموعة من المسافرين الضالين بعض الآثار الميكانيكية العجيبة هناك، أصبحت “الضائعة” محور اهتمام الكوكب بأكمله وحتى المجتمع البشري بأسره. وقد أدى اكتشاف آلات قديمة وضخمة داخل هذه الآثار إلى تغيير جذري في الحضارة البشرية.
ونتيجة لذلك، ظهرت حضارة السحر والتكنولوجيا المتلاحمتين، مما جعل البشر يفتخرون بأنفسهم.
مر الوقت بسرعة، وقد امتدت أقدام البشرية اليوم إلى أقاصي الفضاء البعيد. لكن هذه الصحراء لا تزال تجذب مئات الملايين من الباحثين عن الكنوز لاستكشاف أسرارها العميقة. وبما أن بلدة كوكاري تقع على حافة هذه الصحراء، فقد أصبحت جنة في أعين جميع الباحثين عن الكنوز.
“الرياح العاتية تكشف ثروات الصحراء للباحثين عن الكنوز”
هذا مثل شائع في البلدة. الباحثون عن الكنوز هم مهنة مميزة في بلدة كوكاري؛ ورغم أن اسمها بسيط، إلا أنها تدعم ازدهار البلدة بأكملها. بعد كل عاصفة شديدة في الصحراء، يتجمع عدد كبير من الناس، ثم ينقسمون إلى مجموعات كبيرة وصغيرة. تحت قيادة المنظمين، يدخلون “الضائعة” للبحث عن آلات وآثار حضارية مختلفة الأحجام، ويستخدمونها لتلبية احتياجاتهم اليومية.
لذلك، يتمتع هؤلاء الباحثون عن الكنوز أيضًا بقدرات المغامرة والقتال في المواقف الصغيرة.
بيك العجوز هو أحد أفراد هذه الجيوش الضخمة من الباحثين عن الكنوز.

بالطبع، كقائد للمنظمة، كان من المحتوم أن يختلف “بيك الأب” عن باقي جامعي الخردة العاديين. تحت قيادته، هناك مئات الأشخاص يعملون على مدار الساعة؛ فهو لا يتحمل مهام الاستكشاف وجمع الخردة فحسب، بل أيضًا مهام التفكيك والاختيار والبيع والنقل، أي أنه يقوم بكل شيء بنفسه. وهو مشهور جدًا في السوق السوداء، مما جلب له أرباحًا طائلة، كما جعله مثالًا وهدفًا لدى جميع جامعي الخردة.

كـ “رئيس” من هذا النوع، كان من المفترض أن يعيش “بيك الأب” حياة مرفهة. لكن تقريرًا ورد قبل ثلاثة أيام أجبره على قيادة فريقه بنفسه إلى “المكان المفقود”. كان التقرير بسيطًا، مجرد جدول زمني لاختفاء فريق مكون من عشرة أشخاص، مع قائمة بالتعويضات المطلوبة في حال فشل المهمة. في بلدة كوكاري، كان يتم تقديم مثل هذه التقارير يوميًا تقريبًا. لكن هذا التقرير البسيط جعل “بيك الأب” يتخذ إجراءات صارمة ويخاطر بنفسه.

لأن في أسفل التقرير، كانت هناك سطر صغير مكتوب فيه…

“كان هدف الفريق أثناء تنفيذ المهمة هو استخراج الآثار الميكانيكية.”

من المعروف أن استكشاف الآثار واستخراجها مفهومان مختلفان تمامًا. أي جامع خردة، بغض النظر عن المنظمة التي ينتمي إليها، يدرك جيدًا أنه لا يمكن استخراج الآثار إلا بعد استكشافها أولاً. وبالمثل، الآثار التي يبدأ استخراجها قد خضعت بالفعل لآلاف عمليات الاستكشاف والجمع، وقيمتها السطحية قد استُنفدت تمامًا، لذا يجب القيام باستخراج أعمق للحصول على مكاسب أكبر.

لذا، فإن مهمة استخراج الآثار، في الحقيقة، هي نهب القيمة المتبقية للآثار، وفي الوقت نفسه، هي مهمة آمنة للغاية.

لكن الأمان الشديد لا يعني عدم وجود حوادث. خلال الألف عام الماضية في بلدة كوكاري، لم تكن هناك حالات نجاح للفرق التي تنفذ مهام استخراج الآثار، لكنها كانت نادرة جدًا، لا تتجاوز خمس حالات. وكل مرة يحدث فيها ذلك، يعني أن هناك شيئًا مهمًا جدًا في أعماق الآثار، وغالبًا ما يكون السبب في انهيار الفريق هو حراسة هذه الأشياء المهمة.

الآن، مع ظهور مثل هذا التقرير مرة أخرى، فإن أي شخص ليس أحمقًا سيدرك ما يحدث. وعند التفكير في ذلك، لم يعد “بيك الأب” قادرًا على كبح حماسه، بل بدأ يرقص داخل “ديدان الدمى”.

الديدان الدمية ليست حشرات، بل هي منتج لحضارة السحر. إنها مركبات استكشافية ميكانيكية تعمل بطاقة الأحجار الكريستالية. سُميت بهذا الاسم لتشابهها في المظهر مع الديدان الدمية. بين جامعي الخردة في بلدة كوكاري، تعتبر مثل هذه المركبة الاستكشافية أفخم معداتهم، كما تمثل الثروة والقوة في نفس الوقت.
يبلغ طول المركبة بأكملها مئات الأمتار، وهي مكونة من أكثر من ثلاثين عربة متصلة ببعضها. عند تحركها في الصحراء، تترك وراءها سحابة طويلة من الدخان، ويمكن رؤية الآثار الطويلة لالتواءات المركبة على الصحراء من على بعد كيلومترات، تمتد إلى ما لا نهاية…
“يا رئيس، هناك مشكلة!” صوت مفاجئ يُسمع من خارج العربة، مما أخرج الرجل العجوز بيك من حالة الحماس التي كان فيها.
“لماذا كل هذا الضجيج؟ تبالغون في القلق، ليس هذا أول مرة ندخل فيها الصحراء المفقودة. لماذا ما زلتم تتصرفون كالمبتدئين؟ كم مرة قلت لكم، يجب أن تكونوا هادئين، هادئين. فقط الجامعون الهادئون هم الأفضل. ألا تفهمون هذا المبدأ؟”
وهو يوبخهم بصوت عالٍ، أخرج الرجل العجوز بيك رأسه من النافذة العلوية للعربة، وعلى وجهه غضب شديد.
“لا، يا رئيس، انظر هناك!” لم يتراجع الرجل الذي يراقب من فوق السطح بسبب غضب الرئيس، بل مد يده وأشار إلى اتجاه معين.
وباتجاهه، رأى الرجل العجوز بيك على الفور…
مجموعة من النسور المتحولة التي تطير في السماء.
“اللعنة، كيف يمكن أن نصادف هذه الأشياء!! أخبروا الجميع، استعدوا للقتال!!”
تغير لون وجه الرجل العجوز بيك فجأة، وخرج من العربة بسرعة إلى فوق السطح. انتزع من الرجل الذي يراقب المنظار، دون أن يهتم بالرياح والغبار، وبدأ يراقب بعناية. عضلات وجهه تتشنج باستمرار بسبب الانفعال الشديد.
النسور المتحولة هي سادة الصحراء المفقودة. لديها مناقير قادرة على تمزيق الفولاذ بسهولة، بالإضافة إلى أعدادها الكبيرة، مما يجعلها تشكل تهديدًا هائلاً. في مجموعات كبيرة، ليس فقط الجامعون العاديون، بل حتى فرق المرتزقة المدرعة النظامية غالبًا ما لا تحقق أي فائدة. حتى مركبته “الديدان الدمية”، رغم أنها تعتبر قوة عسكرية قوية جدًا في بلدة كوكاري، ربما تواجه مصيرًا سيئًا.
علاوة على ذلك، يبدو أن عدد النسور أمامهم قد تجمع بشكل متعمد، فما الذي جذبهم إذًا؟
كان الرجل العجوز بيك يفكر في ذلك بحيرة، وهو يبحث عن الإجابة من خلال المنظار.
كان ذلك…
شخصية صغيرة.