الفصل الأول: المنكوبون ذوو الشعر الأسود، القسم الثاني

عدد نسور الجراد المتحولة ليس كبيرًا؛ لا يتجاوز العشرة. ربما بالنسبة لفرق جمع الخردة العادية، يكفي هذا العدد من نسور الجراد المتحولة لتسبيب كارثة مدمرة. لكن أمام ذباب الدمى التابع لـ“بيك الأب”， فإنهم لا يكفون حتى لذلك.
في النهاية، بلدة كوكاري مكان مليء بالخطايا والظلم والفوضى. من المستحيل البقاء والنمو في مثل هذه البيئة بدون قوة كافية. لذلك، كقائد لمنظمة، يولي “بيك الأب” أهمية كبيرة جدًا للأسلحة والمعدات، أكثر بكثير مما يتخيله الآخرون. في مركبته، لا يوجد فقط أفضل مدافع بلورية يمكن الحصول عليها في البلدة، بل أيضًا كميات كبيرة من الذخيرة. في بعض الجوانب، لا تقل عن فرق المرتزقة المدرعة الصغيرة. وعلاوة على ذلك، من أجل حماية أمنه والسيطرة الكاملة، ذهب “بيك الأب” خصيصًا إلى أكبر سوق للأسلحة في كوكب شيك، وحصل على دبابة سحرية قديمة من الجيش المتقاعد.
“صرير…”
صوت احتكاك منتظم وجاف؛ انفتحت الألواح العلوية لعربات ذباب الدمى الثلاثين في نفس الوقت، وظهرت عدد لا يحصى من فوهات المدافع السوداء. وعلى الفور، رسمت مسارات الأشعة البنفسجية الحمراء شبكة ضخمة في السماء.
على عكس الحضارة الميكانيكية التي تم اكتشافها في الآثار، فإن الحضارة السحرية لها خصائص مختلفة.
مثل مدافع البلورات هذه، التي تستخدم طاقة بلورات العناصر عالية التركيز لإنتاج ضغط داخل جسم المدفع وإطلاقه. الطاقة المضغوطة المطلقة، رغم أن مداها وسرعة إطلاقها أقل من القذائف التي تدفعها البارود، إلا أن الضرر الناتج عن الهجوم أقوى بكثير. كما يمكن تغيير الذخيرة حسب الحاجة لإنتاج أضرار ناتجة عن عناصر محددة مثل الكهرباء والنار، وهو أمر مذهل حقًا.
لكن بمجرد مواجهة واحدة، انخفض عدد نسور الجراد المتحولة التي تطير في السماء بشكل كبير. سقطت الريش الأسود في كل مكان، ونجا فقط زوجان منها، فهربا بسرعة وسط صرخات مؤلمة، واختفيا في الأفق في لحظة.
ككائنات متحولة قوية، لم تكن لدى هذه النسور الشجاعة المناسبة؛ فما لم تكن في مجموعات، فإنها لا تجرؤ أبدًا على مهاجمة المركبات المسلحة للبشر. لم تدمر رشقة واحدة من مدافع ذباب الدمى أجسادهم فحسب، بل دمرت أيضًا ثقتهم. وهذا ما جعل “بيك الأب” يصدر أمر الهجوم دون تردد.

لكن مثل هذا القصف المكثف لم يتمكن من تحقيق النتيجة المرجوة، وهذا يُظهر مدى قوة هذه النسور المتحولة. وأمام الظل الأسود الذي يبتعد بسرعة في السماء، تنفس السيد بيك أخيرًا الصعداء، وعاد انتباهه إلى الشخص الذي رآه في البداية.
ما الذي يمكن أن يجذب تجمع هذه النسور المتحولة تحت ذلك السماء؟ سرعان ما وجد السيد بيك الإجابة التي يحتاجها.
رجل بشري عارٍ تمامًا، على وشك الموت.
جسده المتناسق مليء بالبقع، ولا يوجد في مظهره شيء غريب، الشيء الوحيد الذي يستحق الانتباه هو الجروح الكثيرة المنتشرة على جسده. بجانب صدغيه، كان هناك ندبة ضخمة تتعرج مثل دودة، وتمتد حتى تحت خده. شعره الأسود الكثيف كان متشابكًا للغاية، ومن خلال حبيبات الرمل الملتصقة به، يتضح أنه قطع مسافة طويلة. للوهلة الأولى، لم يكن بإمكان هذا الرجل البشري أن يلفت انتباه السيد بيك على الإطلاق.
لكن الشيء الموجود بجانب هذا الرجل جعل السيد بيك يعقد حاجبيه.
كانت جثث ثلاثة نسور متحولة.
على عكس النسور المتحولة التي أسقطتها المدافع البلورية، كانت الجثث التي أمام السيد بيك قد مزقتها قوة هائلة. في كل جثة بطول مترين، جف الدم منذ زمن، لكن لا يزال من الممكن رؤية الجروح العميقة التي وصلت إلى الأحشاء. رائحة العفونة المستمرة كانت تضرب أنف السيد بيك.
“يا رئيس، انظر.” جر أحد أتباعه جثة نسر متحول إلى جانب السيد بيك.
باتباع إشارة أتباعه، رأى السيد بيك على الفور فتحة صغيرة في رأس النسر. لقد اختفى دماغه منذ زمن، وكان المكان أسودًا ومخيفًا.
“ما هذا؟”
“سبب الموت، يا رئيس. الجروح على أجسادهم أُضيفت لاحقًا. الفتحة الصغيرة في الرأس هي السبب المباشر لموتهم. ومن المظهر الخارجي، يبدو أنها نتجت عن جسم حاد صغير. ضربة قاتلة، دون أي تردد.” أبلغ الأتباع باحترام، ولا يزال من الصعب إخفاء الدهشة على وجهه.
“هل تقصد؟” تجهم وجه السيد بيك.
“إنهم محاربون، يا رئيس. هؤلاء النسور قُتلوا على يد المحاربين.” أجاب أحد الأتباع وهو يرتجف، على عجل.

المحارب… لقب خاص ببني البشر في كوكب الشيخ. إنه لقب تكريمي لمن خاضوا معارك شرسة ويستطيعون التحكم في الدروع السحرية لخوض المعارك. على عكس المرتزقة العاديين، فإن من يحصلون على هذا اللقب هم آلات قتل نقية. يخضعون منذ الصغر لتدريبات شاقة وقاسية، سواء في المعارك الفردية أو التحكم في الدروع السحرية. يمكن للمحاربين إظهار كامل قدراتهم. من حيث مهارات القتال فقط، فإن ثلاثة أو أربعة مرتزقة عاديين لا يمكنهم مواجهتهم. وعند ركوب الدروع السحرية، يمكنهم التغلب بسهولة على فرقة من عشرة مرتزقة مدرعين.

هل يمكن أن يكون هذا الرجل الذي على وشك الموت محاربًا؟

لم يستطع السيد بيك أن يمنع نفسه من تجهم، وبعد فترة طويلة، تنهد أخيرًا.

“أدخلوه، أنقذوه طالما أنه لا يزال يتنفس. سواء كان محاربًا أم لا، فإن ترك أبناء جنسه يموتون في الصحراء ليس من مبادئي. وأخبروا السيد جورج أنني أريده أن يأتي فورًا.”

وبينما يتحدث، ألقى السيد بيك نظرة عميقة أخرى على الرجل الملقى على الأرض، ثم عاد إلى العربة.

“بانغ!” أُغلق باب العربة بإحكام.

أينما كانت، الصحراء ستظل حارقة دائمًا. كانت ذبابات الدمى التابعة للسيد بيك تسير في الضياع منذ أسبوع، وتقترب أكثر فأكثر من مكان اختفاء أعضاء الفريق. على الرغم من وجود ذبابات الدمى للتنقل، إلا أن الرياح العاتية التي تحمل حبات الرمل تضرب العربة بصوت مزعج، مما يجعل الجو غير هادئ. تحت أشعة الشمس الحارقة، حتى الذين يقومون بالحراسة يشعرون بأن دماءهم تتبخر باستمرار.

خلال هذه الأيام، بقي السيد بيك في عربته، يتشاور مع ذلك الرجل في منتصف العمر يُدعى جورج. من الأصوات التي تسمع أحيانًا، يمكن معرفة أن المحادثة بينهما لم تكن مرضية.

“جورج، هل ستساعدني أم لا؟ يجب أن تعلم أن مبلغ عشرين ألف كاري الذي أحصل عليه كل شهر ليس لإعالة رجل عجوز. إذا أخذت أموالي، فيجب عليك أن تقوم بالعمل المطلوب منك، أينما ذهبت. حتى لو كنت محاربًا، فلن تتمكن من تجاوز هذه القاعدة.” صفق السيد بيك على الطاولة بقوة وقال بصوت عالٍ.

أمامه، كان رجل في منتصف العمر يسترخي على أريكة في زاوية العربة، يقطع أظافره بسكين صغيرة دقيقة، دون أن يرفع حاجبيه. عند سماع توبيخ السيد بيك، اكتفى بالضحك فقط.

“يا عجوز، العشرون ألف كاري التي لديك مخصصة فقط لنفقاتي اليومية. لا تحلم كثيرًا. أنت تعلم جيدًا أن شيئًا ما سيحدث بالتأكيد في هذه المهمة. إذا لم تقدم سعرًا يرضيني، فلا تتوقع أن يبذل أي محارب جهدًا. بدون مساعدتي، أود أن أرى كيف يمكن تشغيل ذلك الدروع القديمة العتيقة التي على وشك الانهيار؟”
توقف جورج للحظة، ثم ابتسم بغرور مرة أخرى.
“أو ربما تتوقع ذلك القمامة الذي أنقذته ووضعته في السيارة؟”