الفصل الثاني: مظهر السيد النبيل، القسم الثالث

انتهت مهمة استخراج الآثار بسرعة. حتى بيك الأب نفسه لم يتوقع أن السبب الذي أدى إلى هلاك ثلاثين من رجاله كان مجرد آلة قديمة، وعلاوة على ذلك آلة غير كاملة.
من خلال جهاز نقل الصور البلوري الذي كان مع فريق جمع الخردة، رأى بيك الأب كل تفاصيل الحادثة، كما عرف بوضوح نتائج الاستخراج.
في تلك الآثار الضخمة، لم يتم العثور على أي شيء يمكن نهبه خلال عمليات الاستخراج المتأنية لاحقًا. فليس هناك حتى أجزاء آلية كبيرة تظهر عادةً في عمليات الحفر، ناهيك عن أي شيء كامل يمكنه العمل بعد. ذلك النقش الذي لفت انتباهه سابقًا كان مجرد قشرة فارغة. يبدو أنه باستثناء تلك الحارسة الآلية التي تسببت له في خسائر فادحة، لم يعد هناك شيء يمكن نهبه.
أما أجزاء تلك الحارسة الآلية، فقد طلبها هيكو ببساطة.
فشل، فشل تام.
بعد تكبد خسائر هائلة في الموارد وفقدان ما يقرب من أربعين من أفراد فريق جمع الخردة، اضطر بيك الأب إلى الاعتراف بهذه الحقيقة. والتعويضات الضخمة التي تلت ذلك جعلته، كرئيس، يعاني أيضًا.
حياة أربعين من جامعي الخردة ربما لا تعتبر شيئًا ذا قيمة كبيرة في بلدة كوكاري الصغيرة، لكن بالنسبة له، كرئيس غير ثري، ربما تكون كافية لتسبب له مشاكل كبيرة. في طريق العودة، كان قد خطط بالفعل لبيع بعض أعماله.
وخلال هذه الفترة، وجد هيكو شيئًا أثار اهتمامه كثيرًا: الشبكة الروحية.
إنها شبكة منتشرة في جميع المجتمعات البشرية حاليًا، تشبه شبكة الحواسيب العالمية التي كان يعرفها هيكو في الماضي. وظيفة هذه الشبكة هي تسهيل التواصل بين الناس، لكن ما يُحتاج إليه ليس أصابع سريعة الكتابة أو نظرة حادة، بل النشاط الروحي الموجود لدى كل شخص. في هذا العالم، أصبحت أهمية الشبكة الروحية كبيرة لدرجة أنها يمكن أن تؤثر على دولة بأكملها؛ فالعديد من المعلومات والأنشطة المهمة تُجرى مباشرة عبرها، مما يلغي عوامل المسافة والزمان والطبقة الاجتماعية. لذلك، حظيت الشبكة الروحية بترحيب وثقة الجميع.
كل ما يُحتاجه هو بلورة بسيطة للانفصال الروحي، حتى يتمكن أي إنسان من الدخول إلى هذه الشبكة السحرية في أي وقت وفي أي مكان. أما النقاط المختلفة في الشبكة، فهي تشبه المواقع الإلكترونية السابقة، حيث تجمع حركة المستخدمين. وبفضل التطور الكبير في الحضارة السحرية، أصبح هذا العالم الافتراضي يشبه العالم الحقيقي تمامًا.

للعالم الجديد قواعده الخاصة، وهذه حقيقة ثابتة لا تتغير أبدًا. لذلك، كانت أكبر حاجة لدى “الشعر الأسود” هي العثور على مكان يمكنه من خلاله فهم تلك القواعد. ومن الواضح أن وجود الشبكة الروحية قد لبّى حاجته.

استغرق الأمر ثلاثة أيام حتى تمكن “الشعر الأسود” من استكشاف أكبر مركز تجمع في كوكب “شيك” وهو “بريق النجوم”， وفي الوقت نفسه، اكتسب فهمًا أوليًا لهذا العالم.

كان الأمر كما توقع؛ فأينما كان البشر، كان الصراع دائمًا الموضوع الثابت. خلال ثلاثة أيام، رأى بأم عينيه مبادئ البقاء في كوكب “شيك” وخاض تجربة مباشرة معها.

وكما هو الحال مع شغف البشر في المجتمع الحديث بالأسلحة، فإن موضوع الروبوتات الحربية يُعد أيضًا اتجاهًا رائجًا في هذه الشبكة الروحية. بالإضافة إلى بعض المؤسسات التي تعمل على دراسة الأسلحة الروبوتية، هناك أيضًا ميادين تجارب افتراضية للروبوتات، وساحات قتال، وهيئات لتقييم المعارك، وهي منتشرة في كل مكان. في الشبكة الروحية، يمكن رؤية هذه الغرف التي ترمز إلى القوة بسهولة تقريبًا، وغالبًا ما تكون أكثر الأماكن ازدحامًا.

مثلما هو الحال مع أكبر قاعة عرض للروبوتات الحربية في “بريق النجوم” حيث يقيم “الشعر الأسود” الآن، فبالإضافة إلى النماذج الجاهزة للروبوتات التي طورتها الشركات الكبرى في كوكب “شيك”， هناك أيضًا نماذج عرضية من مجموعات شعبية متنوعة، تصل إلى ألف نموذج. جميعها معروضة في قاعة واسعة عبر تقنية الصور الافتراضية، ليتمكن الزوار من تجربة قيادتها، مما يجذب أعدادًا كبيرة من الناس.

تختلف قيمة الروبوت الحربي بشكل كبير من الأقل إلى الأعلى؛ فأرخصها يمكن لحتى أقل الناس مستوى في كوكب “شيك” امتلاكها، بينما أغلاها قيمة يمكن أن تعادل قيمة مدينة متوسطة الحجم. لذلك، في الواقع، من الصعب رؤية الروبوتات الحربية المتقدمة، لكن هنا لا توجد مثل هذه القيود. يمكن للزوار الذين يمتلكون مستوى كافٍ من المهارة في القيادة تجربة قيادة أي نوع من الروبوتات، بما في ذلك الروبوتات الرسمية لكوكب “شيك”.

“الشعر الأسود”، الذي اكتسب بالفعل فهمًا معينًا للوضع العام، كان يعرف بالطبع معنى هذا المستوى من المهارة في القيادة.

ببساطة، يشبه الأمر رخصة القيادة على الأرض؛ ففي هذا المكان، يجب على قائدي الروبوتات الحربية أيضًا امتلاك مثل هذه الرخصة. ووفقًا لأداء القائد، يتم تحديد مستويات مختلفة، بدءًا من أدنى مستوى وهو F، وصولًا إلى أعلى مستوى وهو A، ويعكس الفارق بينهما قوة الشخص الذي يمتلكها.

الشخص الذي خضع فقط لتدريبات تكيفية عادية، يكون مستوى قيادته عادةً F، بينما قد يكون مستوى المرتزقة E أو أعلى. أما الجندي النقي، فمن الصعب تقدير مستواه، لكن على الأقل يجب أن يكون أعلى من C.

على الرغم من أن “الشعر الأسود” اعتبره “أبو بيوك” محاربًا، فلم ينكر ذلك أبدًا. لكن مستوى القيادة الحقيقي ظل فارغًا بالنسبة له، ويمكن القول إن ذلك كان إهمالًا. لذلك، من أجل البقاء على قيد الحياة في كوكب “الشيخ”， شعر “الشعر الأسود” بضرورة الحصول على مستوى قيادة.
وأسهل طريقة لذلك هي القيام بعملية التحقق من خلال نقاط التجمع في الشبكة الروحية. يكفي قتل عشرة متسابقين بنفس المستوى في الساحة التنافسية للحصول على هذا المستوى. هذه هي القاعدة المتبعة في جميع الكواكب. بالطبع، هذا أيضًا ما يفضله “الشعر الأسود” أكثر من أي شيء آخر.
في الواقع، المركبات الآلية المذكورة ليست مرنة ومشابهة للبشر كما يتخيل القراء، بل هي بطيئة وثقيلة، وتعاني من المشاكل المعتادة للآلات، وهي التأخير والأخطاء. كلما كانت المركبة الآلية أكبر حجمًا، كانت حركتها أبطأ، وكانت حساسية نقل الطاقة أقل. وفقًا لما يعرفه “الشعر الأسود” حاليًا، حتى الأشخاص الذين يمتلكون مستوى قيادة من الدرجة “أ” لا يمكنهم التحكم في المركبات الآلية دون أخطاء على الإطلاق، وتكون الأخطاء أكثر وضوحًا عند تنفيذ حركات متتالية، بل قد تؤدي إلى تشوه في الحركات.
حتى عند قيادتهم للمركبات الآلية السحرية المشهورة بمرونتها وحساسيتها، لا يوجد استثناء. بالطبع، الأخطاء والتأخيرات الناتجة عن المركبات الآلية الخالصة التي تركز على القوة والدفاع أكثر وضوحًا.
“دعوني أرى. أيها الشباب، آمل ألا تخيبوا ظني.” همس “الشعر الأسود”، ثم فتح قاعة عرض المركبات الآلية، وانطلق بسرعة نحو أقرب ساحة تنافسية رسمية وسط هالة من الضوء الأزرق. يبدو أن المارة في الطريق سمعوا ضحكات خفيفة مترددة في الشبكة.