الفصل السابع: العقد الأسود، القسم العاشر

“هووو…”
تتدفق المياه الساخنة بقوة من الحوض، وتخلق بخارًا كثيفًا يغطي الحمام بأكمله. في هذا الفضاء الذي يزيد مساحته عن مائة متر مربع، تتدفق موجات الحرارة باستمرار. البخار الشديد الحرارة يكاد يجعل من المستحيل رؤية اليد أمام الوجه.
في مثل هذه الحرارة الشديدة، ربما لا يكون من الممكن وجود الحياة إلا للكائنات الخاصة جدًا.
“هووو…”
تنفس الشخص ذو الشعر الأسود بعمق، ثم أخرج رأسه من الماء واستند بكسل إلى جانب الحوض. على بشرته القوية، تتراكم قطرات العرق الدقيقة كأنها ألماسات متناثرة تلمع ببريق خافت. وجهه الذي يشبه تمثال الرخام لا يزال يحمل تعبيرًا هادئًا، كما لو أن الحرارة الشديدة المحيطة به لا تؤثر عليه إطلاقًا.
هذا هو حمام مقر غرفة تجارة كريك، مزين بأرقى أنواع الفخامة. في الفضاء الواسع، تتلألأ الأحجار الكريمة في كل مكان تقريبًا. حول الحوض الكبير، توجد عشرات تماثيل رؤوس الأسود التي تفتح أفواهها لتطلق مياهًا صافية وشفافة.
“مائة يوم…”
هذه هي المدة التي مرت منذ وصول الشخص ذو الشعر الأسود إلى هذا العالم. لكن استعادة جسده النائم تسير ببطء شديد. بطنه لا يزال فارغًا، وقوته الجسدية أقوى فقط من الشخص العادي. على الرغم من وجود الخبرة والحدس، إلا أنه يعتمد في القتال على ذراعه اليسرى المعدلة.
الله وحده يعلم كم يكره هذا الذراع اليسرى.
“أغلقوا.”
مع أمره، توقفت المياه الساخنة فجأة. رفعت تماثيل رؤوس الأسد على الجدران رؤوسها معًا، واستوعبت البخار الساخن دفعة واحدة. عاد المكان فورًا إلى حالته الواضحة.
فُتح الباب بهدوء، ودخلت فتاة جنية جذابة وهي تخفض رأسها. كانت تحمل مجموعة من ملابس الحمام في يديها، واقتربت بهدوء من الشخص ذو الشعر الأسود وركعت بجانبه. عيناها الكبيرتان اللامعتان تتجولان بلا خجل على جسده القوي، وعلى وجهها الجميل ابتسامة مغرية.
هؤلاء هن الخادمات اللواتي خصصتهم غرفة تجارة كريك لخدمة مجموعة الشخص ذو الشعر الأسود. تم تعيين واحدة لكل شخص، حتى سوري لم تكن استثناءً.
أخذ الشخص ذو الشعر الأسود ملابس الحمام وارتداها وهو يمشي، دون أن يلتفت إلى الفتاة الجنية الجذابة، كما لو أنها غير موجودة أصلاً. بعد المرور عبر ممر، وصل إلى قاعة كبيرة فخمة. على الأرائك المريحة في القاعة، كان هناك عدد من الأشخاص يحتضنون الفتاة الجنية وينتظرونه منذ فترة طويلة.
إنهم بالضبط “عيون الدم” و”باروكا” وغيرهم.

“هيه، يا زعيم، هذا المكان رائع حقًا. رئيس غرفة التجارة كوكو شخص طيب جدًا، لقد وفر لنا بيئة مريحة للغاية. آه، الشامبانيا، الخمور الرائعة. الفتيات الجميلات… أشك حقًا في أن أيامي السابقة كانت عبثية.” قال باروكا وهو يفرك يديه الكبيرتين على جسده المثير وهو يضحك بصوت عالٍ.
“أين أطفالك؟” سأل الشخص ذو الشعر الأسود.
“إنهم يستمتعون في الخارج. يا زعيم، لا داعي للقلق. لقد طلبت منهم تولي المهام الأمنية في الخارج. مقارنة بأولئك المرتزقة الحثالة، سيُرضونك بالتأكيد. صدقني، كل واحد منهم من النخبة الذين دربتهم بنفسي؛ رغم أن مظهرهم غير مرتب، إلا أن مهاراتهم من الطراز الأول.”
“جيد.” ظهر أخيرًا ابتسامة خفيفة على وجه الشخص ذو الشعر الأسود الجاد.
“إذًا، هل لدى سيدنا أي خطط؟”
“لا.” رد الشخص ذو العيون الدموية بكسل. كان يحتضن فتاة جميلة أيضًا في أحضانه، لكنه لم يقم بأي حركة، مما جعل الفتاة تشعر بالحرج. ابتسمت بصعوبة على وجهها الجميل، لكن ابتسامتها كانت مزعجة للغاية.
“أوه؟” تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود، لكنه أومأ برأسه على الفور.
من الواضح أن رئيس غرفة التجارة كريك شخص قادر على تحقيق الأمور الكبيرة. رغم أنه أبرم اتفاقًا رسميًا معهم، إلا أنه لم يتعجل في استخدامهم، بل استخدم أساليب مختلفة لجذبهم وجعلهم يتذكرون فوائده. هذه الأساليب، ربما كانت من أكثر الوسائل فعالية حتى في كوكب الأرض المليء بالمنافسات في الماضي. إذا لم يخطئ الشخص ذو الشعر الأسود في توقعاته، فمن المحتمل أن يكونوا أكثر الأشخاص راحة في غرفة تجارة كريك خلال هذه الفترة.
بالطبع، عندما يحين وقت استخدامهم، يجب عليهم أيضًا دفع ثمن هذا الاستقبال الفاخر.
“حسنًا.” أخذ الشخص ذو الشعر الأسود مظهرًا جادًا قليلاً، فتوقف الجميع عن الضحك فورًا واستقاموا في أماكنهم. أما باروكا، فقد ألقى بالفتاة الجنية التي كانت في أحضانه جانبًا، كما لو كان يتخلص من قمامة عديمة الفائدة، دون أي ندم.
في لحظة، أصبح جو القاعة جادًا، وانسحبت الفتاة الجنية بطاعة.
“سوري، أعطيك ثلاثة أيام، أريد أن أعرف معلومات عن القوة العسكرية ونطاق جميع القوى القريبة من هذا المعسكر… بالإضافة إلى الهيكل الأولي لسوق الأسلحة في نجمة الفضة.” قال الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء بعد أن أصبح الجميع جادين.
“مفهوم.” أومأت سوري برأسها وبدأت تدون.
“باروكا، مهمتك هي مهاجمة أضعف القوى بعد أن تقوم سوري بتحليلها. يمكنني تزويدك بأسلحة كافية للقتال الفردي، لكن لا يمكنك استخدام الدروع الآلية.”

“نعم، يا زعيم.” أجاب باروكا بصوت عالٍ، وظهرت على وجهه السمين ابتسامة سعيدة، لكن فجأة بدا وكأنه تذكر شيئًا ما.
“ماذا لو استخدم الخصم الروبوتات الحربية؟”
“مستحيل، هذا هو وسط مدينة كوكب الفضة. إنهم مجرد قوى صغيرة، ومن المستحيل أن يستخدموا روبوتات حربية في القتال. إذا كان أطفالك بارعين كما تقول، فأعتقد أنهم لن يجدوا وقتًا لتجهيز روبوتات حربية. بعد انتهاء المعركة، أسمح لكم بالنهب، ويمكنك توزيع الغنائم كما تشاؤون.”
“فهمت، يا زعيم. فقط انتظر.” عندما أدرك باروكا ما يعنيه الرجل ذو الشعر الأسود، تحولت ابتسامته فجأة إلى ابتسامة شرسة للغاية، وبدأ الدهون الزائدة في جسده ترتجف.
بالنسبة لأي لص صحراوي، فإن مثل هذه المهمة ربما تكون حلمًا يتمناه كل شخص. يمكنه النهب بسعادة، وتكون الغنائم ملكًا له شخصيًا، فهل يوجد شيء أسعد من ذلك؟ أما بالنسبة لرد فعل حكومة كوكب الفضة والقوى الأخرى بعد النهب، فلا يهتم باروكا بها. على أي حال، هناك الزعيم ذو الشعر الأسود فوقه. حتى لو مات الرجل ذو الشعر الأسود بسبب ذلك، فإن باروكا سيكون سعيدًا برؤية هذه النتيجة.
بعد أن اختفى باروكا من عند المدخل، تحولت نظرة الرجل ذو الشعر الأسود مرة أخرى نحو “عيون الدم”.
“أما أنت…” تأمل الرجل ذو الشعر الأسود للحظة، ثم أخذ كأسًا من النبيذ الأحمر.
“تعال واشرب معي هنا.”
“توقف…” استلقى “عيون الدم” بكسل على الأريكة، وأشار بكأس النبيذ في يده نحو الرجل ذو الشعر الأسود. “لا تخبرني أنك خططت لعملهم وتركتني وراءك. أنا أعرفك، قل ما تريد فعله مباشرة. طالما أنك لم تنسَ وعدك لي.”
“هاها.” ضحك الرجل ذو الشعر الأسود على نبرة استسلام “عيون الدم”.
“مجرد روبوت حربي واحد، أمر تافه. بمجرد أن تصل الموارد التي وعدتنا بها كوكو، لن أخيب ظنك أبدًا. لكن قبل ذلك، يجب أن ترافقني إلى مكان ما.”
“أي مكان؟” تفاجأ “عيون الدم”. فجأة، بدا له أن الرجل ذو الشعر الأسود لديه نوايا سيئة.
“نقابة القتلة في كوكب الفضة.”
“ماذا؟ كيف تعرف هذا المكان؟” توقف “عيون الدم” مذهولًا، ثم جلس فجأة، وتغير لون وجهه. عندما رأى أن الرجل ذو الشعر الأسود غير مبالٍ، تنهد أخيرًا.
“يا زعيم، لا أعرف من أين عرفت هذا المكان. لكن بما أنك تعرفه، أعتقد أنك تعرف قواعده أيضًا. لا مشكلة لدي في الدخول بمفردي، لكن إذا أخذتك معي، ربما يكون ذلك مخالفًا للقواعد.”
“حقًا؟ حتى لو ذهبت لإجراء مفاوضات تجارية؟”

“التفاوض في الأعمال التجارية هو استثناء بالطبع. لكن لا حاجة للذهاب مباشرة إلى داخل النقابة؛ فهناك مكان مخصص لاستقبال الزوار. لكنني أعلم أن ما تريده أنت أكثر من ذلك بكثير.” ترددت عيون الدم قليلاً.
لكن من الواضح أن الشخص ذو الشعر الأسود لم يكن لديه مثل هذه المخاوف. بعد أن تذوق رشفة خفيفة من النبيذ الأحمر في كوبه، رفع رأسه ونظر إلى عيون الدم. “في الوقت الحالي، ما أطلبه هو بالفعل ذلك فقط. لكن بعد فترة قد يتغير الأمر. عيون الدم، ما هي الإجراءات المطلوبة لتسجيل هوية في نقابة القتلة؟”
“يحتاج المرء إلى شخص يرشحه، اختبار للقدرات، ودفعة تأمين، ووسيط. وإذا أمكن، يجب أيضًا أداء مهمة تدقيق.” أجابت عيون الدم بثقة.
“إذًا الأمر بسيط.” أنهى الشخص ذو الشعر الأسود كأس النبيذ الأحمر دفعة واحدة، ثم نهض.
“أرني الطريق.”
لا أحد يستطيع تغيير قرار الشخص ذو الشعر الأسود. على الرغم من تردد عيون الدم، إلا أنها اضطرت للامتثال. وهكذا، بعد ساعة واحدة، وصلا أمام مبنى شاهق يصل إلى السماء. بعد أن أظهرت عيون الدم رخصتها للحراس، قادهم الموظفون على الفور إلى غرفة الاستقبال.
كانت تلك غرفة مزينة ببساطة وأناقة شديدتين، بمساحة لا تتجاوز عشرة أمتار مربعة، وكانت تحتوي فقط على أريكة واحدة. بسبب ضوء ضعيف، بدت الغرفة مظلمة بعض الشيء. كانت الأضواء المعلقة على الجدران تتمايل بخفة، مما أطال ظلال الشخصين.
“مكان جيد جدًا. لكن لا أعرف متى سيأتي صاحبه.” نظر الشخص ذو الشعر الأسود حوله، ثم جلس على الأريكة. وقفت عيون الدم خلفه على الفور.
“لقد وصل بالفعل.” أجابت عيون الدم.
كأنها استجابة لكلمات عيون الدم، وقبل أن يختفي صوتها، توهجت الأضواء على الجدران فجأة، وظهر ظل أسود لا يمكن رؤية ملامحه في وسط الغرفة. كان رداء بقلنسوة يغطيه تمامًا. بدا هادئًا، كما لو كان موجودًا هناك منذ زمن بعيد.
طريقة ظهور نقابة القتلة فريدة حقًا؛ هذا الظهور الغامض والمفاجئ، مع البيئة المحيطة، يجعل الزوار يشعرون بالرعب والخوف بسهولة. ربما يكون ذلك أنسب لهم للتفاوض في الأعمال التجارية؟ فكر الشخص ذو الشعر الأسود في نفسه، بينما ظهرت على وجهه ابتسامة لطيفة.
“مرحبًا، أيها الضيف الكريم. ما الذي يمكنني فعله من أجلك؟” كان صوت الشخص ذو الشعر الأسود كصوت احتكاك التروس، مما أثار القشعريرة في النفوس.
“أريد توظيف ثلاثين قاتلًا.” أجاب الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء، دون أي أدب.
“لمهمة؟” تمايل الظل قليلاً، وكأنه يفكر في شيء ما.

“لا، كن تحت إمرتي المباشرة. أحتاج إلى أشخاص لمساعدتي في بعض الأمور التي لا يجوز الكشف عنها.” هز الشخص ذو الشعر الأسود رأسه، نافيًا استفسار الظل الأسود.
يبدو أن طلب الشخص ذو الشعر الأسود أربك الظل الأسود، فلم يجب مباشرة، بل صمت للحظة قبل أن يتحدث ببطء:
“لا، هذا مستحيل!”