الفصل الثامن: الملائكة والشياطين، القسم الأول

“لا، هذا مستحيل.” كان صوت الظل ثابتًا؛ رغم أنه لم يكن عاليًا، إلا أنه أعطى إحساسًا بالثقل. يبدو أنه ما إن يتكلم حتى لا يتغير.
“خمسون ألف قطعة نقدية.” مدّ الرجل ذو الشعر الأسود يده إلى صدره، وعادت رائحة التبغ العطرية تتناثر في الغرفة.
“الأمر ليس متعلقًا بالمال.”
“مائة ألف.”
“هاها.” ضحك الظل ببرود. “ألم يخبرك شيوي تونغ؟ قواعد القتلة.”
“مائتا ألف.” أصر الرجل ذو الشعر الأسود.
“لا فائدة من رفع السعر أكثر.” كان صوت الظل مليئًا بالسخرية. “لدى القتلة قواعدهم الخاصة. حتى لو جلبت كل أموال البنك المركزي لنجمة الفضة إلى هنا، فلن تتمكن من كسر هذا القانون.”
“أوه؟” تفاجأ الرجل ذو الشعر الأسود، واستدار لينظر في عيون شيوي تونغ.
“أي قواعد؟”
“القتلة هم مسافرون في الظلام. نحن النقابة نتولى فقط التواصل والتنسيق، ولا نجبرهم على فعل أي شيء. لذا، الطريقة الوحيدة لجعلهم يساعدون هي تقديم طلب بمهمة واضحة وسعر محدد. يمكن إتمام الصفقة فقط إذا تقدم أحدهم لتنفيذ الطلب. أما فكرتك في جعل القتلة تحت إمرتك، فهي تعني إخضاعهم مباشرة لسيطرتك، وهذا يخالف قواعد النقابة ومبادئ القتلة. لا يمكننا أن نتعهد نيابة عنهم لصالحك.” لم يتأثر الظل إطلاقًا بنبرة صوت الرجل ذو الشعر الأسود، واستمر في الحديث بهدوء، وفي الوقت نفسه يبدو أنه يراقب شيوي تونغ أيضًا.
“أما بالنسبة للشخص الذي معك… اسمه شيوي تونغ، أليس كذلك؟ في الحقيقة، لا يمكن اعتباره قاتلًا حقيقيًا. لذلك لن تطبق نقابتنا هذه القواعد عليه أيضًا.”
شيوي تونغ؟ ليس قاتلًا؟
وسط الدخان، لمع بريق بارد في عيني الرجل ذو الشعر الأسود.
ما معنى هذا؟ هل يعني ذلك أن شيوي تونغ، الذي يتمتع بسمعة طيبة في بيلين، لا يُعترف له حتى بأبسط الشروط هنا؟ أم أن السبب شيء آخر؟
لم يستدر مرة أخرى، وغرق في التفكير.
أما الظل، فظل ينتظر بهدوء، دون أي علامات للقلق. بعد فترة طويلة، انحنى قليلاً.
“سيدي، إذا لم يكن لديك أي طلبات أخرى، أعتقد أنه يمكننا إنهاء هذه المحادثة. لدي الكثير من الأمور التي يجب أن أقوم بها، لذا سأغادر الآن. لن يأتي أحد لإزعاجك في هذه الغرفة خلال ساعة. يمكنك استخدامها بثقة.” وبينما كان يتحدث، استعد الظل للمغادرة.
“انتظر.” رفع الرجل ذو الشعر الأسود رأسه.
“أفهم. إذًا، دعنا نضع طلبًا في النقابة. المهمة لا تزال البحث عن أتباع. المكافأة خمسون ألفًا في الشهر. إذا تقدم أحدهم طواعية، أعتقد أن ذلك لن يخالف قواعد النقابة.”

“أليس هذا تفاهة؟” ضحك الظل بصوت خافت. “القتلة يفضلون العمل بمفردهم، فكيف يمكنهم قبول مثل هذه المهمة؟”
“أعتقد أن هذا ليس من الأمور التي يجب عليك التفكير فيها.” مد الرجل ذو الشعر الأسود يده ليطفئ السيجارة. “كل ما عليك فعله هو إعطائي إجابة بالموافقة أو الرفض.”
“كما تريد، سيدي.” لم يتردد الظل هذه المرة. استدار وقدم عقدًا أبيض ناصعًا مباشرة من تحت ردائه.
“يرجى ملء النموذج. إذا تقدم أحد للمهمة، سنخبرك فورًا. لكن بسبب طبيعة هذه المهمة الخاصة، نحتاج إلى رسوم قدرها ثلاثة آلاف عملة كريستالية. وإذا تقدم أحد، سنأخذ نسبة 15% من أجره الشهري.”
“لا مشكلة.” ابتسم الرجل ذو الشعر الأسود وأخذ العقد…
لا شك أن كفاءة نقابة القتلة عالية جدًا. عندما خرج الرجل ذو الشعر الأسود من الغرفة، استطاع رؤية طلبه معلقًا على لوحة الإعلانات في القاعة. بالطبع، كونها منظمة تعمل في الأعمال المظلمة، فقد تم توفير حماية كافية لهذه الإعلانات، بحيث يمكن للموظفين والقتلة المتقدمين فقط رؤيتها، ومن المستحيل على الآخرين الاطلاع عليها.
بعد مغادرة بوابة النقابة، بدا أن الرجل ذو الشعر الأسود لا يريد العودة إلى الغرفة فورًا، فبدأ الاثنان في التجول في الشوارع.
كما هو متوقع، تعد كوكبة الفضة مركزًا تجاريًا حقيقيًا؛ فعلى طول الطريق، كانت هناك مراكز تجارية مزدهرة ومتاجر كبيرة في كل مكان. كانت الشوارع مليئة بالناس، لكن معظمهم كانوا ذوي مظهر غريب. تجمعت كائنات من أكثر من ثلاثين منطقة نجمية في هذا المكان، مما جعله يبدو كحديقة حيوانات.
على سبيل المثال، الكائن الذي مر بجانب الرجل ذو الشعر الأسود كان وحشًا ضخمًا ذو بشرة زرقاء ورأسين وأربعة أذرع. كانت بشرته مغطاة بقشور زرقاء كثيفة، وبفضل حجمه الضخم، بدا حقًا كشيطان من بعيد.
“هذا هو عملاق اللان.” لاحظت العيون الدموية دهشة الرجل ذو الشعر الأسود وشرحت بهدوء.
“إنهم أكثر الأجناس هجومية في المنطقة. كل واحد منهم يمتلك قوة مخيفة وقشورًا قوية. لديهم طبيعة عدوانية ويتقنون القتال الجماعي. رغم عدم امتلاكهم تكنولوجيا خاصة بهم، إلا أن قدراتهم الفطرية تجعلهم أقوياء أيضًا. في كوكبة الفضة، هم أغلى المرتزقة قيمة.”
“أوه؟” تفاجأ الرجل ذو الشعر الأسود. “هل يمكن لهم بهذا الحجم أن يقودوا الدروع الآلية أيضًا؟”

“لا، لا يحتاجون إلى قيادة الدروع القتالية في المعارك. ألا ترى تلك البروزات على أجسادهم؟ إنها أعضاء لإفراز هرمونات معينة. أثناء المعركة، يمكنها إفراز هرمون خاص يجعل أجسادهم صلبة كالصخور. بالإضافة إلى القشور الموجودة على أجسادهم أصلاً، فإن الأسلحة البلورية العادية لا تستطيع اختراقها. أما اللزوجة التي تفرزها أيديهم، فإنها تتصلب عند ملامستها الهواء، وتشكل مادة ممتازة لصنع الأسلحة. الرماح القصيرة التي تتشكل وتُرمى في لحظة قد لا يكون مداها كبيراً، لكن قوتها مذهلة.”
“يعني، أسلحتهم هي أجسادهم؟” تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود. “يا له من عرق غريب.”
وبينما كانا يتحدثان، ظهر فجأة عربة فخمة أمام أعينهما…
كانت تلك عربة ضخمة يحتاج إلى حوالي عشرة أشخاص لرفعها. من بعيد، بدت كجبل صغير، وكانت مختلفة تماماً عن الشوارع المزدحمة. كانت مزينة بأنواع مختلفة من الزينة الفخمة التي تثير الدهشة.
فجأة، اضطرب الناس من حولهما. كأن شيئاً ما يطردهم، انسحب معظم المارة إلى الجانبين لتجنب تلك العربة الضخمة. ظهرت على وجوه الجميع تعابير الرعب.
عند رؤية تلك العربة، تغير لون وجه “شيوي تونغ” أيضاً، ومد يده فجأة ليمسك بالشخص ذو الشعر الأسود، محاولاً إخراجه إلى جانب آخر.
“ماذا؟” تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود، لكن جسده انجرف تلقائياً مع “شيوي تونغ”.
“سنتحدث لاحقاً.” بدا تعبير “شيوي تونغ” متوتراً بعض الشيء. لم يسترح إلا بعد أن أخذ الشخص ذو الشعر الأسود إلى زاوية الشارع، حينها تنفس الصعداء وظهر على وجهه تعبير الخوف.
“تلك هي عربة شعب ‘بيكسينغ’، إنها خطيرة جداً. يا رئيس، لا داعي للاقتراب كثيراً.”
“هم؟” عقد الشخص ذو الشعر الأسود حاجبيه، وأصبحت نظرته باردة تحت شعره الطويل. تقلصت حدقتا عينيه قليلاً، وأصبحت العربة في البعيد واضحة تماماً أمام عينيه. ثم أطلق فجأة تنهيدة باردة.
اتضح أن تلك العربة لم تكن مصممة ليحملها البشر، بل كانت موضوعة على منصة فخمة أيضاً، وتحت تلك المنصة، كانت هناك مجموعة من الفتيات الجميلات يركعن ويزحفن. كانت ملابس كل فتاة قليلة للغاية، لا تكفي إلا لتغطية أهم أجزاء أجسادهن. تحت أشعة الشمس، كانت حركاتهن تُظهر ملامح أجسادهن الجذابة. على الرغم من تعابير الألم على وجوههن، إلا أنهن كن يضطررن إلى استخدام ظهورهن الناعمة لتحمل كل وزن العربة.

“شعب البيكسينغ هم أكبر أسياد العبيد في الكون. وسيلة بقاء عرقهم تكمن في تجارة العبيد؛ فلديهم حقًا فريدًا وحصريًا في القبض على العبيد. يمكنهم القبض على أي كائن يرونه مناسبًا، ولا تتدخل السلطات الحكومية.” بدا لون وجه شيوي تونغ متوترًا أيضًا، وكانت كلماته مليئة بالغضب.
“هل تقصد أي كائن؟” أدرك هيي فاهاو على الفور النقطة الأساسية في كلام شيوي تونغ.
“نعم، أي كائن. بغض النظر عن الدولة أو المكان أو هوية الشخص، طالما أن شعب البيكسينغ يرغبون فيه، يمكنهم القبض عليه وإعلانه عبدًا. على سبيل المثال، يمكنهم قانونيًا القبض على أي كائن في الشوارع إذا أرادوا، بما في ذلك أنت وأنا.”
“كيف يمكن ذلك؟” شعر هيي فاهاو بالحيرة بسبب شرح شيوي تونغ.
“لا يوجد ما هو مستحيل.” بدا وجه شيوي تونغ متجهمًا أيضًا. “هناك العديد من الأعراق الغريبة في الكون، وشعب البيكسينغ مجرد واحد منها. بسبب قوتهم الهائلة وقوتهم العسكرية، بالإضافة إلى عاداتهم، يمكنهم التصرف بتهور دون خوف. بالطبع، هم ليسوا أغبياء؛ ففي العادة يقبضون فقط على الأشخاص الذين ليس لديهم نفوذ، دون أن يغضبوا أي قوى. والعبيد الذين يبيعونهم هم أيضًا من أكثر السلع تفضيلاً لدى الطبقة العليا.”
بعد صمت للحظة، أدرك هيي فاهاو ما يعنيه شيوي تونغ.
ببساطة، السبب في تصرفات شعب البيكسينغ الاستبدادية يعود إلى تساهل الطبقة العليا معهم. تلك الجماعات الضخمة التي تحكم دولة أو كوكبًا أو حتى منطقة كونية لا تحتاج إلى الاهتمام بحياة أو موت الكائنات الأخرى؛ بالنسبة لهم، يكفي الحصول على ما يحتاجونه. أما الجماعات العادية، فهي لا تمتلك القوة الكافية لخوض حرب ضد مثل هذا العرق.
القوة، كل شيء يعتمد على القوة. أينما كنت، قانون البقاء للأقوى هو قانون الطبيعة القاسي، ولا يمكن لأي كائن الإفلات منه.
ظل هيي فاهاو صامتًا وهو يراقب العربة وهي تبتعد عن أنظاره. فجأة، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه الكئيب، مما أذهل شيوي تونغ الذي كان بجانبه.
“رئيسي، أنت؟”
“لنذهب يا شيوي تونغ، دعونا نعود.” لوح هيي فاهاو بيده ولم يتوقف مرة أخرى.
بعد ما حدث، بدا أن الاثنين فقدا اهتمامهما بالحديث، ولم يتبادلا كلمة واحدة حتى وصلا إلى معقلهما. لكن بشكل غير متوقع، ظهرت روح قتل خفيفة حول شيوي تونغ، بينما أصبح وجه هيي فاهاو أكثر كآبة. أينما مروا، شعر المارة بالقشعريرة وظهرت على وجوههم تعابير الدهشة والحيرة.

لا يزال قاعة غرفة تجارة كريك متألقة بالذهب، وعندما اقترب الشخص ذو الشعر الأسود، رأى سوري جالسة بهدوء على الأريكة، تحمل محفظة جلدية فاخرة في يدها. عندما رأته، نهضت على الفور.
“سيدي، هذه هي المعلومات التي طلبتها. هناك سبعة عشر قوة كبيرة وصغيرة بالقرب من غرفة التجارة، وتتضمن التفاصيل الكاملة لتوزيعها وقوتها العسكرية.”
“أمم.” أخذ الشخص ذو الشعر الأسود المحفظة وألقاها مباشرة على الشخص ذو العيون الدموية دون أن ينظر إليها.
“إذا كنت في مزاج سيء، عليك أن تفرغ غضبك. ها هي لك. هل خمسة أيام كافية؟”
“الوقت كافٍ، هل هناك قيود؟” كانت عيون الشخص ذو العيون الدموية مليئة بالشراسة.
“لا توجد قيود، باستثناء عدم استخدام الدروع الآلية.” قال الشخص ذو الشعر الأسود أيضًا.