الفصل الثامن: الملائكة والشياطين، القسم الثامن

لو كان الله موجودًا بالفعل، فمن المؤكد أن تشيري هو أكثر أتباعه إخلاصًا الآن. طالما يمكن لله أن يوقظه من كابوسه الحالي، فهو مستعد لدفع أي ثمن.
رمية نارية بسيطة دمرت نصف مركبات تشيري التكتيكية تقريبًا في لحظة. كانت تكتيكات الكمين التي استخدمها الرجل ذو الشعر الأسود مثالية تقريبًا. وهو ينظر إلى الغابة الملتهبة في الأفق وأنقاض المركبات المتهالكة، بدا باروكا كذئب في موسم التزاوج، ينطلق في عواء جامح. وانضم أتباعه إليه في العواء، كقطيع من الذئاب.
“واهاهاهاها، يا زعيم! أنت عظيم حقًا. أحب أسلوبك في القتال. أوه… يا أولاد، هاجموني… من يتأخر سيعود إلى المنزل ليأكل نفسه أمام جميع إخوته!!”
“كليك، كليك، كليك…” انفصلت أجهزة إطلاق الصواريخ الضخمة عن مركباتهم، مصدرة أصوات تكسير واضحة. تبع ذلك رياح عاتية وغبار كثيف. لقد اندفع اللصوص الشرسون بجنون. وعلى الرغم من أن مركبات كل منهم كانت متهالكة وغير قادرة على أي حركة تكتيكية، إلا أنها كانت تشكل تهديدًا قاتلًا. كانت حركاتهم المجنونة والسريعة تشبه إلى حد كبير حركات الوحوش الحقيقية.
“يا لهم من ذئاب جائعة لا يمكن إنقاذها.” بصق “دموع العين” بغضب، وكان صوته يحمل نبرة لا يمكن تحديد ما إذا كانت إعجابًا أم غيرة، لكنها كانت حادة بالتأكيد.
بصفته محاربًا خاض معارك ضدهم من قبل، كان يعرف جيدًا مدى قوة هذه الهجمات التي تبدو عشوائية. من وجهة نظره، في المعارك المحلية، يمكن لمرتزق قوي أن يقتل اثنين من لصوص باروكا. لكن عندما يكون هناك أكثر من اثنين، فإن النتيجة الوحيدة هي الهلاك التام.
تمامًا كطريقة الذئاب في الصيد، فإن شراسة وجنون هؤلاء اللصوص غالبًا ما يكون خارج تصور البشر العاديين. لو لم يستغل “دموع العين” ميزة الكمين في المرة السابقة، لربما لم يكن ليتمكن حتى من صمود الهجوم الأول، وكان سيتم تمزيقه إلى أشلاء من قبل هؤلاء الذئاب.
لكن الآن، يمكنه أن يستمتع بمشاهدة النهاية المروعة للفيكونت تشيري. يُقال إن أتباع باروكا من الرجال ذوي الميول الجنسية نفس الجنس، ويتمنى “دموع العين” أن يتمكن تشيري من حماية نفسه. ابتسم بشراسة.
على النقيض تمامًا من هدوءه، كان الفيكونت تشيري في تلك اللحظة يعاني من اليأس حتى كاد يجن.

“من أين جاء هؤلاء الأوغاد؟! يا إلهي، لماذا لم يخبرني المقر بأي شيء!! هجوم مضاد! هجوم مضاد فورًا!! لا تدعوهم يقتربون!!” صرخ بصوت مخنوق، فقد عجز تشيري المنهك بسبب تحركات الدروع الميكانيكية السريعة عن السيطرة على مشاعره، فتوقف الدرع الضخم فجأة، وأخرج يدًا من حقيبته وأمسك ببندقية طويلة.

“بندقية قنص؟” ضحك بلوعيد واستدار نحو الشخص ذو الشعر الأسود. “ربما يكون زميلك في العمل؟”

“هراء!” رد الشخص ذو الشعر الأسود بازدراء ونطق بكلمة نابية، ثم تحركت أصابعه بسرعة. التفت الدرع الضخم فجأة إلى الجانب، وظهرت في يده أداة ضخمة وضيقة.

“ذلك مجرد عود أسنان، يا بلوعيد.”

فتح قفل البندقية، وحشد الذخيرة، وركع، ثم أطلق النار. كل ذلك في لحظة واحدة. أظهر الدرع الضخم مرونة وسرعة لا تتناسبان مع مظهره الخارجي. قبل أن يرفع الفيكونت تشيري بندقيته، أطلقت بندقية القنص في يد الشخص ذو الشعر الأسود لهبًا طويلًا. ارتفعت رياح الطلقة فورًا وأحدثت سحابة كبيرة من الدخان والغبار على سطح الأرض. كان صوت الانفجار المدوي قويًا لدرجة أن بلوعيد، حتى وهو داخل قمرة القيادة، شعر بالدوار.

كان الشخص ذو الشعر الأسود على حق؛ مقارنة ببنادق القنص الثقيلة المزودة بالدروع الميكانيكية، فإن سلاح الفيكونت تشيري السحري يعادل في الحقيقة عود أسنان فقط. بعد تعديلات ورشة ليفنغ للآلات، لم تعد بنادق القنص تعتمد على البارود، بل على طاقة كهرومغناطيسية متقدمة. من حيث العيار، لا يختلف كثيرًا عن المدافع الكهرومغناطيسية. الرصاصات التي تطلقها، والتي تحتوي على ذيول مستقرة، قادرة على إحداث ثقب حتى في السفن الحربية.

الواقع قاسٍ. رفع الفيكونت تشيري بندقيته للتو، وقبل أن يكمل عملية التصويب، غطى برد قارس جسده فجأة. ظهرت على وجهه علامات الرعب، لكنه اكتشف أنه لم يعد قادرًا على نطق أي كلمة. صوت الصراخ الذي يخترق الهواء غمر كل حواسه كالمد.

من الخارج، بدا درع المحارب البرونزي وكأنه تعرض فجأة للضرب بقوة غير مرئية هائلة. ارتفع جسده الضخم بشكل مفاجئ، وتطايرت شظايا الفولاذ والأجزاء في كل مكان. حول منطقة الخصر التي تقع فيها قمرة القيادة، انقسم الدرع تمامًا إلى نصفين. البندقية التي أخرجها للتو تدحرجت وطارت بعيدًا، كأنها عود لإشعال النار.

“يا إلهي…” انتشرت صرخات الذعر فورًا في القناة المعاكسة.

رأوا بأعينهم القائد القريب يتحطم إلى نصفين برصاصة واحدة، ورغم أنهم كانوا مرتزقة ذوي خبرة كبيرة، إلا أن هذا المشهد القاسي للغاية أذهلهم. ارتطمت شظايا الدروع وبقايا الآليات الحربية بآلياتهم، مصدرة أصوات ارتطام حادة أثارت رعبهم.
لكن للأسف، الحقيقة هي الحقيقة؛ فمنذ أن رآهم “الشعر الأسود”، كان هذا النهاية محتومة. حتى لو كانوا يشعرون بالذعر الشديد، فلن يتمكنوا من تغيير مصيرهم المحتوم. وفي خضم هذا الرعب، وصل “باروكا” وأتباعه إلى جانبهم بالفعل.
السرعة والجنون… هذا كل ما يتحكم فيه “باروكا” ولصوص الرمال تحت قيادته. مقارنة بهذا، فإن أي تكتيكات أو مهارات أخرى تكاد تكون غير موجودة. حتى في الغابات ذات الغطاء النباتي الكثيف، كانت الأرض تتشقق والرمال تملأ السماء في كل مكان يمرون فيه، مما يظهر وحشية الآليات الحربية بشكل كامل.
لكن ما أثار دهشة “الشعر الأسود” حقًا لم يكن هذا، بل كانت طرق هجومهم.
هؤلاء الذئاب الدموية تخلوا عن أسلحتهم واستخدموا المخالب الموجودة على أذرع آلياتهم الحربية، وتقدموا رغم وابل الرصاص الذي أطلقه المرتزقة. حتى لو سقط رفاقهم على الفور، لم يلتفت أحد إليهم، ولم تنخفض سرعتهم قيد أنملة. بعد الاقتراب، كانت هناك حركة واحدة فقط:
التمزيق!!
باستخدام المخالب، أو الخناجر، أو راحة اليد… تمامًا كما لو كانت أخطر مجموعات الذئاب في الصحراء تمزق كل ما يعترض طريقها إلى أشلاء. الضجيج المثير في قناة التكتيكات وصرخات “باروكا” المليئة بالحماس، كانت بلا شك تعكس مشاعرهم. تحت هذا الهجوم الوحشي، لم تتمكن الآليات الحربية الثلاث المتبقية لدى فريق المرتزقة حتى من تشكيل أي مقاومة أساسية، وتحولت إلى كتل من النيران الكريهة وسط الشظايا والأجزاء المتناثرة.
“لعنة، لم يكن ينبغي إعطاؤهم هذه الآليات الحربية… إهدار…” صرخ “العين الدموية” بألم، وهو ينظر إلى بقايا الدروع على الأرض أمامه؛ تلك كانت ثمن تقدم لصوص الرمال. الآن أدرك أخيرًا لماذا كانت آلياتهم متهالكة وغير صالحة للاستخدام عندما رآهم لأول مرة.
أومأ “الشعر الأسود” بصمت موافقًا على كلام “العين الدموية”， لكنه تذكر نوعًا من الآليات الحربية غير القياسية كان بعض أتباعه يستخدمونها سابقًا. ربما بالنسبة لهؤلاء الأشخاص، تكون الآليات ذات الشكل الوحشي أكثر ملاءمة لهم؟
“زعيم، هذه هي خامات “سنتيمترسي”.” قاطع صوت “باروكا” تفكير “الشعر الأسود”. على الشاشة أمامه، كانت أربع قطع من الخامات الخضراء تتوهج بضوء خافت.

شكل غير منتظم، لونه أخضر غير شفاف في كل أجزائه. للوهلة الأولى، لا يمتلك خام كيميسي أي مظهر مميز على الإطلاق. لولا التأكيد الخاص من باروكا، لما تخيل أحد أبدًا أن هذا هو المورد الأهم لفتح الفضاء الفرعي. وعلاوة على ذلك، هناك أربع قطع فقط، وحجمها الإجمالي أقل من متر مكعب واحد. شكك هيكيبا في أن هذا العدد القليل يمكن أن يحدث أي تأثير.
“يا زعيم، هذا هو. يا للعجب، يوجد الكثير منه. أربع قطع كاملة!” جاء صوت شوكيو المتحمس في الوقت المناسب، مما جعل هيكيبا يتفاجأ.
“ماذا، أربع قطع تعتبر كثيرة؟”
“بالطبع، يا زعيم. هذا خام كيميسي، أحد أندر المعادن في الكون. حتى مع قدرة موارد كوكب التعدين العادي، لا يمكن الحصول سوى على بضعة كيلوغرامات فقط. لم أتوقع أن يحصل اتحاد المحاربين على هذا العدد الكبير. إذا تم بيعه، فإن المال المكتسب سيكون كافيًا لتأسيس فرقة صغيرة.” شرح شوكيو بسرعة.
“هراء!” قال هيكيبا وهو يزم جانب فمه، وظهر على وجهه تعبير استخفاف. “إذا تم بيعه، فلن يتمكن أي منا من مغادرة كوكب الفضة. سيغمرك الذين يراقبونك.”
“بالطبع، هاها. لكن هل يمكننا تقسيمه؟ إذا تم تقسيم هذا الشيء إلى بضعة ملليغرامات، ربما لن يلاحظه أحد. ذلك الكوكو سيساعدنا في التخلص منه.” فرك شوكيو أنفه وقال ضاحكًا.
“لا، لا يجب أن يعرف الكثيرون بأمر الخام. دعونا نخزنه أولاً. لدي شعور بأننا قد نحتاجه قريبًا.” رفض هيكيبا اقتراح شوكيو والتفت نحو باروكا.
“أعطيك خمسة عشر دقيقة لتنظيف ساحة المعركة. إذا كنت محقًا، فإن حكومة كوكب الفضة ستصل قريبًا. أخبر رجالك ألا يكونوا جشعين جدًا. أما بالنسبة للنهاية، فلا داعي لأن أخبرك كيف تتصرف، أليس كذلك؟”
“بالطبع، يا زعيم. لا تقلق. لقد فكرت بالفعل في عناوين صحف كوكب الفضة للغد. ‘وصول الكارثة، تفاصيل الصراع بين اتحاد المحاربين وحكومة كوكب الفضة’. انظر، كم هو رائع. يا زعيم، أنا أحب هذا النوع من الأخبار الفضائحية.” وافق باروكا بتهور، وبحركة من يده، بدأ رجاله ينشغلون على الفور.
“هذا، أخشى أنه لن يتم كما تريد.” أمام غرور باروكا، هز هيكيبا رأسه ضاحكًا. ارتجفت أصابعه عدة مرات، وسرعان ما أخرج الدروع الشبحية من حقيبته جهاز اتصال صغير وبدأ في ضبطه.
“يا زعيم، ماذا تفعل؟” تفاجأ شوكيو.
“أنا أضع عنوانًا جديدًا للصحيفة.” أجاب هيكيبا بكسل، وسط الدخان المتصاعد، وكان بريق بارد يظهر ويختفي في عينيه. “سيكون العنوان: ‘عجز الحكومة، الحقيقة وراء كارثة المطار’.”

وسط نظرات الدهشة في عينيه، رأى على شاشة جهاز الاتصال سفينة حربية ضخمة تبتعد ببطء عن المطار. وعلى سطحها، بدأ لون التمويه الأسود يتغير تدريجياً، ليكشف عن… صفوف من المدافع المتراصة.