الفصل الثالث عشر: الثراء والفقر، القسم الرابع

في الكون الشاسع، تبحر سفن حربية سوداء داكنة في صمت. تنعكس أضواء النجوم المحيطة على دروعها السوداء، مما يُطلق أحيانًا ضوءًا باردًا. وعلى عكس الأساطيل العادية، فإن سفينة القيادة في هذه الأسطول هي سفينة حربية ضخمة للغاية يمكن أن تثير دهشة أي شخص؛ طولها الهائل يصل إلى عدة كيلومترات، ومجرد النظر إليها يخلق شعورًا قويًا بالقمع. لولا شكلها الذي يشبه القرش، ووجود طبقة الدروع الخاصة بالسفن الحربية على سطحها، لاعتبرها الجميع سفينة نقل ضخمة.
لا شك أن هذه هي سفينة القيادة التابعة لـ“الشعر الأسود“، وهي “الرياح العاتية“!
هذا هو اليوم الحادي والثلاثون من مغادرة عنقود نجوم علي بابا؛ أي شهر كامل. ظلت أسطول القراصنة ذوي الشعر الأسود في رحلة صامتة، دون أن يقوموا بأي أعمال صيد، بل حتى دون الحصول على أي إمدادات. مروا عبر ست قواعد إمداد تابعة لتحالفات القراصنة دون توقف. باستثناء “الرياح العاتية“، فإن السفن الحربية الثماني الأخرى من فئة “السمكة السريعة“ قد نفدت طاقتها تمامًا.
لكن رغم ذلك، لم يعترض أحد على “الشعر الأسود“ في سفينة القيادة. هؤلاء القراصنة القادمين من نجوم الجحيم، رغم تصرفاتهم الجامحة ظاهريًا، إلا أنهم من حيث الانضباط لا يقلون كثيرًا عن أقوى الأساطيل الفضائية في الكون.
ففي النهاية، القرصنة مهنة يكرهها الناس، ولكي ينجو أحدهم من عمليات النهب والمطاردة المتكررة، من المستحيل ألا يتمتع بانضباط وتضامن كافيين. ناهيك عن أن القراصنة الذين جمعهم “الشعر الأسود“ هذه المرة، رغم أن عددهم لا يتجاوز 2100 شخص، إلا أنهم جميعًا خبراء مخضرمون مرّوا بسنوات طويلة من القتال، دون وجود أي مبتدئين بينهم.
هذا هو السبب الأساسي الذي جعل أولئك القادة يغضبون ويشتكون من “الشعر الأسود“ مرارًا وتكرارًا.
في هذه اللحظة، يسود هدوء تام في غرفة التحكم المركزية لـ“الرياح العاتية“؛ فقد روى “العيون الدموية“ بالفعل كل ما حدث خلال هذه الفترة للجميع. وبفضل “الشعر الأسود“، لم يتم إخفاء حتى وجود النووي. وفي المقابل، عرف “الشعر الأسود“ أيضًا بأفعال “الرياح العاتية“ خلال هذه الفترة.
يتضح أنه بعد ذلك الانفصال، لم يعودوا إلى نجم الفضة كما أمرهم “الشعر الأسود“. بل تحت الضغط الشديد من “باروكا“، تم تفريغ أسلحة سفينتين حربيتين أخريين مساعدتين. بعد إضافة معداتهما إلى مخازن إمدادات “الرياح العاتية“، قفزوا مباشرة وغادروا، ثم بدأوا البحث مجددًا في مكان وقوع الحادث.

لا شك أن هذه الفترة كانت متوترة ومملة للغاية. فبسبب رحيل “الشعر الأسود”， ظهرت أصوات تنافر داخل “ليفنغ”， وبدأ “باروكا” يظهر جانبه العدواني تدريجياً. وبعد فشل محاولات البحث، استخدم أخيراً السلطة التي منحه إياها “الشعر الأسود” لتحديه، واستولى بالقوة على جميع صلاحيات “ليفنغ” وأخضع “سولي” للاحتجاز.

بالطبع، لم يكن زعيم اللصوص الشرس هذا أحمقاً؛ فهو يعلم أن تصرفاته تعادل الخيانة. وإذا عاد إلى “نجمة الفضة”， فمن المحتمل أن يواجه صعوبة في البقاء. كما كان يخشى أنه إذا لم يمت “الشعر الأسود”， فإن انتشار أخباره سيؤدي حتماً إلى محاولات قتل قاتلة. لذلك بدأ هو ورجاله رحلة انتقال طويلة، على أمل الوصول إلى أقصى حدود منطقة النجوم الثلاثين للاختباء لفترة.

لكن ربما كانت مزحة القدر، فظهرت مشكلة صغيرة في عملية الانتقال. بدون وجود “الشعر الأسود”， أغلق نظام “ليفنغ” تلقائياً معظم وظائفه، ومن بينها جهاز تحديد إحداثيات الانتقال الأكثر أهمية. وأمام عدم وجود خيار آخر، اضطر “باروكا” إلى استخدام النواة الحاسوبية المساعدة الموجودة على متن السفينة لإجراء الحسابات بطرق بدائية، مما أدى إلى حدوث أخطاء كبيرة في الدقة.

كما هو معروف، فإن عملية الانتقال عملية خطيرة للغاية، وتحديد إحداثيات الانتقال أمر بالغ الأهمية؛ فكما يقول المثل، “خطأ بسيط قد يؤدي إلى نتائج كارثية”. حتى خطأ بمقدار ملليمتر واحد، بعد عمليات تكبير متعددة، قد يؤدي إلى فارق مخيف يصل إلى مئات الكيلومترات. لذلك، عندما أنهى “باروكا” عملية الانتقال في “ليفنغ”， اكتشف بصدمة أنه وصل إلى منطقة نجوم لم يرها من قبل.

كان ذلك كارثة حقيقية، فمساحة مناطق النجوم لا يمكن تقديرها؛ فالبعض قد يتكون فقط من بعض التجمعات النجمية، بينما البعض الآخر لا يمكن حتى حساب مساحته. وقبل القيام بأي أعمال استكشافية، غالباً ما توجد في المناطق النجمية الغريبة مخاطر قاتلة، مثل الأجناس المجهولة والبيئات غير المعروفة، وكل ذلك قد يسبب كارثة كبيرة لـ“ليفنغ”. والأسوأ من ذلك، أن “باروكا” في تلك اللحظة لم يعد قادراً على تحديد موقعه، فأصبح “ليفنغ” كقارب وحيد في بحر شاسع، ضائعاً تماماً في اتجاهه.

لكن لحسن الحظ، في تلك اللحظة الميؤوس منها، تخلت “سولي” أخيراً عن مبادئها المعتادة ووافقت على مساعدة “باروكا” في حل هذه المشكلة. بفضل الصلاحيات الخاصة التي منحها إياها “الشعر الأسود”， فتحت مرة أخرى نظام حساب إحداثيات “ليفنغ” وحددت موقعهم. وعندما ظهرت النتيجة، صُدم الجميع على متن السفينة.

لقد وصلوا في الواقع إلى المنطقة النجمية الحادية والثلاثين، التي كانت الأسطول النجمي يخطط لتطويرها، والمعروفة باتساعها الشاسع وتنوع أجناسها.

منطقة النجوم الحادية والثلاثون هي أرض بربرية لم يتم استصلاحها أبدًا؛ مكان شديد الخطورة، حيث التهديدات في كل مكان. حتى لو كانت الرياح عاتية، فإنها لا تستطيع أن تبقى على قيد الحياة في هذه المنطقة الشاسعة وغير القابلة للحساب بعد إغلاق معظم مهاراتها، وأفضل خيار لهم هو المغادرة فورًا.

لكن قبل ذلك، رأى باروكا مشهدًا لا يمكنهم تصديقه الآن. كوكب… كوكب يمكن ملاحظة معادن الكيلومترسي فيه حتى في الكون. يشهد الله، إنه أمر مرعب للغاية. يجب أن نعلم أن معادن الكيلومترسي ثمينة جدًا؛ فحتى في كوكب الفضة، تجرأت مجموعة من جمعية المحاربين على مواجهة الحكومة المحلية من أجل قطعة صغيرة من هذه المعادن، مما يدل على قيمتها الهائلة. هذا الكوكب، رغم أن قطره أقل من عشرة كيلومترات فقط، إلا أن قيمته لا يمكن تقديرها على الإطلاق؛ ربما جميع معادن الكيلومترسي المعروفة مجتمعة لا تساوي واحدًا في المليار من قيمته هنا.

مثل هذا الكوكب، حتى مجرد رؤيته تعتبر خطيئة. أي منظمة تعرف بوجوده لن تتخلى عن مثل هذه الفرصة الضخمة، وسيصبح كل من يعرف به عائقًا أمامهم. إذا انتشرت هذه الأخبار، ربما حتى أقوى أسطول فضائي في الكون لن يتمكن من تحمل العواقب الكارثية المترتبة عليها.

لكن كل ذلك ليس الأهم. السبب الحقيقي الذي يمنع باروكا ورفاقه من المغادرة هو أن الطبيعة الحقيقية لهذا الكوكب هي في الواقع نجم نيوتروني.

كما هو معروف، النجوم النيوترونية هي نتاج تطور الكواكب في مراحلها الأخيرة، وأكبر ميزة لها هي كثافتها العالية جدًا؛ فكتلة كل سنتيمتر مكعب يمكن أن تصل إلى مليار طن، وفي مثل هذه الكتلة، لا يمكن لأي حياة أن تعيش عليه، فالجاذبية المرعبة للغاية ستسحق أي شيء يجرؤ على الاقتراب منه إلى مسحوق في لحظة. والأسوأ من ذلك، أن النجم النيوتروني ليس نتاج لحظة واحدة، بل يتشكل بعد مرور آلاف السنين من التطور؛ خلال هذه العملية، يستمر الغلاف الخارجي للنجم في التمدد، بينما ينهار النواة، وعندما لا يستطيع المركز تحمل قوى الانهيار الهائلة، يستمر في الانهيار إلى ما لا نهاية، ليصبح في النهاية أكثر الكوارث رعبًا في الكون… ثقب أسود.

بشكل دقيق، الكوكب الذي لا يستطيع تحمل قوى الانهيار لا يمكن اعتباره نجمًا نيوترونيًا، ومن يصبح نجمًا نيوترونيًا لا يمكن أن يصبح ثقبًا أسود أبدًا.

لكن للأسف، كانت الكوكبة التي يواجهونها هي بالضبط مثل هذا الكوكب المليء بالتناقضات. فعلى الرغم من أنه أصبح نجمًا نيوترونيًا بالفعل، إلا أنه ما زال ينهار بسرعة عالية. ورغم أن هذه السرعة العالية، بمقاييس الزمن البشري، تُقاس بآلاف السنين، إلا أنها تظل سرعة هائلة. وإذا استمر الأمر على هذا النحو، فإن تحول هذا الكوكب إلى ثقب أسود ليس سوى مسألة وقت.

النجوم النيوترونية التي لديها إمكانية التحول إلى ثقوب سوداء تتجاوز بكثير المفاهيم الشائعة لدى البشر. لذلك، عندما اكتشفت الكوكبة أنهم لا يستطيعون الهروب من جاذبية هذا الكوكب، لم يتبق لهم سوى اليأس.

لا أحد، ولا أي تكنولوجيا، ولا أي شيء آخر يمكنه الهروب من مثل هذه الجاذبية الشبه مطلقة. ورغم أن جاذبية هذا الكوكب لا تصل بعد إلى مستوى جاذبية الثقب الأسود التي يمكنها جذب الضوء، إلا أنها ما زالت مخيفة للغاية. حتى على بعد عشرات الآلاف من الكيلومترات، لا يمكن لمركبة “لي فنغ” ذات المحركات العاملة بأقصى طاقة أن تنجو، بل تُجرّ تدريجيًا نحو الكوكب.

لكنهم كانوا محظوظين للغاية، لأنه في اللحظة التي لم يجد فيها الجميع حلاً ووصلوا إلى قمة اليأس، دخل كويكب صغير فجأة في مجال رؤيتهم.

في الأصل، الكويكبات موجودة في كل مكان في الكون ولا تستحق الاهتمام. لكن هذا الكويكب كان مختلفًا، لأنه كان من الممكن رؤية ذيله الطويل بوضوح على شاشة “لي فنغ”. ومثل “لي فنغ”， كان يحاول الهروب من الجاذبية المرعبة للنجم النيوتروني باستخدام الذيل الناتج عن الانبعاثات.

هذا الكويكب كان في الواقع كوكبًا صناعيًا!!!

يا إلهي، هل يوجد حقيقة أكثر صعوبة في القبول من هذه؟ يجب أن نعلم أن حضارة السحر قد تطورت حتى وصلت إلى ذروتها، لكن صنع كوكب ضخم مثل هذا يعتبر بلا شك حلمًا سخيفًا. لا يوجد أي احتمال سواء نظريًا أو عمليًا. عند رؤيته فجأة، لم يستطع أفراد الكوكبة تصديق أعينهم.

لكن في هذه اللحظة الحاسمة، كانت كل ثانية ثمينة بالنسبة لـ“لي فنغ”. ولكي لا يُجذب إلى النجم النيوتروني، كان عليه الاعتماد على قوى أخرى، وبلا شك، بما أن “لي فنغ” فقد حوالي 30% من قدراته، فقد اضطر الآن إلى الاعتماد على قوة هذا الكويكب الصغير. لذلك، في اللحظة التالية، عدّل “لي فنغ” مساره واقترب تدريجيًا من هذا الكويكب الغامض بمساعدة محركاته الجانبية.

لا حاجة لذكر ما حدث بعد ذلك، فقد كان وصول “لي فنغ” أمام “هيكي” كافيًا لشرح كل شيء. لقد تمكنت مجموعة “باروكا” من الهروب من جاذبية النجم النيوتروني عبر قفزة قصيرة وخطيرة باستخدام جسم كويكب، وأصبح ذلك الكويكب أيضًا شيئًا يرغب “باروكا” في الحصول عليه بشدة. لكن حدثت مفاجأة أخرى؛ ففي تلك اللحظة، اكتشفوا عصابة القراصنة “باو يان”.
لا يعرف “باروكا” كم اكتشفوا بالضبط، لكن من أجل الحفاظ على السرية، كان عليه أن يواصل المطاردة بلا توقف، حتى دخلوا المناطق الخارجية لنجم “جيهيل” وشعر “هيكي” بوجود “لي فنغ”.
بعد أن روى كل ما مر به، وقف “باروكا” بهدوء أمام “هيكي”؛ وعلى الرغم من أن كابينة “لي فنغ” كانت مزودة بنظام تكييف هواء دائم، إلا أنه كان من الممكن رؤية بقع العرق الواضحة على جبينه. كانت قطرات العرق تتدفق باستمرار على خديه ثم تتساقط.
بصراحة، كقائد للقراصنة، قام “باروكا” بواجبه بالفعل. وعلى الرغم من أن تصرفاته تعتبر خيانة، إلا أن هدفه من البداية إلى النهاية كان تحسين حياة أطفاله. وهذا يعتبر من طبيعة البشر، ولا يمكن انتقاده في نظر “هيكي”. في الواقع، لو سمحت الظروف، كان لديه حتى فكرة استغلال الفرصة لقتل “هيكي”، لأن ذلك فقط سيمكنهم من الاحتفاظ بسفينة حربية قوية مثل “لي فنغ” وإيجاد مكان لهم في الكون المليء بالمخاطر.
لكن لسبب ما، منذ اللحظة التي رأى فيها “هيكي” على نجم “جيهيل”， شعر هذا القائد البدين للقراصنة فجأة بوعي غريب. ربما كان هذا الشاب ذو الشعر الأسود هو الأساس الذي يمكن أن يمنح أطفاله بداية جديدة. لذلك تخلى تمامًا عن جميع خططه السابقة وروى بنفسه لـ“هيكي” ما مر به خلال تلك الفترة.
في نظر الجميع، كان هذا التصرف بمثابة البحث عن الموت!!
يجب أن نعلم أن من يستطيع العيش على متن “لي فنغ” لا يمكن أن يكون غريبًا عن “هيكي”. بالطبع، يعرف الجميع أن هذا الرجل الذي يبدو هادئًا وبلا اهتمامات في الواقع شخصية قاسية للغاية. أي عدو يحاول انتهاكه أو انتهاك رفاقه سيواجه انتقامًا مروعًا منه. بمعنى آخر، لديه رغبة شديدة في الانتقام. لا أحد يعتقد أن “هيكي” سيترك شخصًا يحاول خيانته، وكانت نتيجة انتظار “باروكا” حتمية ووحيدة.
حتى أطفال “باروكا” كانوا يعتقدون ذلك، لذا عندما انتهى “باروكا” من الحديث، وقف جميع القراصنة في غرفة التحكم وأحاطوا بهما. كانت نظرات الجميع مليئة بتعقيد شديد.

“ماذا تفعلون هنا؟! ارجعوا فورًا!!” عند رؤية تصرفات اللصوص الرمليين، غضب باروكا فجأة وبدأ يضربهم ويركلهم ليطردهم. “اتبعوا القبطان بأمان، لديكم حياة طويلة أمامكم!! ارجعوا للعمل!! من حاول الخيانة يستحق ما حدث له!! بما أنني مارست حق التحدي، فعليّ أن أتحمل العواقب!! لا تعيقوني!!”
“زعيمنا!” ركع أحد اللصوص الرمليين فجأة.
“زعيمنا!!!” ركع جميع اللصوص الرمليين.
لم يقولوا شيئًا، ولم يكن هناك حاجة لقول أي شيء. عند رؤية تصرفاتهم، تجمدت حركات باروكا فجأة، وظلت قبضته مرفوعة فوق رأس أقرب لص رملي دون أن يتمكن من ضربه. بدأت الدموع تتراكم في عينيه، تتحرك وتسقط.
كرجل، يجب عليه تحمل كل ما فعله بشجاعة. ليس لديه أي سبب أو عذر للهروب. ماذا يمكنه أن يقول أو يفعل في هذه اللحظة؟
باروكا كان لصًا رمليًا، لصًا شريرًا للغاية، لكن لا يمكن إنكار أنه كان رجلاً أيضًا.
“تصفيق… تصفيق…” في تلك اللحظة، سُمعت ضربات تصفيق واضحة في غرفة التحكم. عندما التفت الجميع، رأوا شخصية ذات شعر أسود قد نهضت من مقعد القبطان.
“هل لديك بعد إحداثيات النجم النيوتروني؟” ابتسم الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء، ووضع سيجارة مشتعلة بجانب فم باروكا، ثم نظر إليه وهو يمسك بها بشكل غير واعٍ وأومأ برأسه.
“جيد، أرسلوا أوامري: يجب تزويد الجميع بالإمدادات في القاعدة التالية، ثم الانتقال عبر القفزة البعيدة. دعونا نرى هذا الكوكب الغريب.”
بعد أن قال ذلك، ترك الجميع دون اهتمام بردود أفعالهم وغادر مباشرة.