الفصل الثالث عشر: الثراء والفقر، القسم العاشر

من خلال ضربة واحدة فقط، أدرك هيكوبا أن تلك المخلوقات المسماة بوحوش الطين ليس لديها شيء مميز، وهي بالفعل كما قالت ملكة الديدان الذهبية؛ تعتمد على سوائل جسمها في الهجوم، وهذه هي الوسيلة الوحيدة المتاحة لها. بالطبع، بالنسبة للديدان الذهبية التي تهاجم فقط عن قرب، فإن هذه الوسيلة كافية لتكون قاتلة، لكن أمام أسطوله، تبدو كفقاعات يمكن تدميرها بمجرد طرقها.
الطبيعة حقًا عجيبة؛ فعلى الرغم من قوة عرق الديدان الذهبية، إلا أن لديهم عدوًا ضعيفًا كهذا. لولا أن الملكة نفسها أخبرتهم، لما كان هيكوبا ليصدق ذلك أبدًا. الآن، أصبح أقل رغبة في تدمير تلك المخلوقات.
بوجود مثل هذا العدو، استطاع عرق الديدان الذهبية أن يربط نفسه بإحكام بسفنهم الحربية. وإلا، لما كان لدى هيكوبا القدرة على السيطرة على عرق مخيف كهذا.
لكن من الواضح أن خصمه لا يفكر بهذه الطريقة.
في غضون وقت قصير، ظهرت أربع موجات متتالية من هجمات وحوش الطين على ذلك الكوكب، كل موجة أكبر وأكثر كثافة من السابقة. تلك المخلوقات أحادية الخلية التي لا عقل لها كأنها لا تخاف الموت على الإطلاق، وهاجمت أسطول هيكوبا بجنون. لكنها لم تحقق أي نتيجة تريدها أبدًا.
لا يوجد حل؛ فهي في الأصل في حالة سائلة ولا تمتلك أي سرعة، ومحاولتها الوصول إلى سفن هيكوبا وسط وابل من النيران تعتبر مجرد مزحة. حتى درع الجسيمات الذي أعده هيكوبا في البداية لم يُستخدم، فقد دُمرت تلك المخلوقات الغبية تمامًا.
لكن قراصنة السفن اكتشفوا أخيرًا ميزة لهذا النوع من الكائنات الحية، وهي النظافة.
فبما أنها تتبخر بفعل النيران ولا تترك جثثًا، فهذا يوفر عليهم الكثير من الوقت والجهد، وكاد جميع القراصنة أن يشكروا وجود هذا النوع من الكائنات.
لا يزال الضجيج مستمرًا، وتحت قيادة ليفنغ، تخلت السفن الحربية من طراز “سمك السلمون” عن أسلوب الهجوم المباشر وشكلت شبكة كثيفة باستخدام نيرانها. أضاءت النيران القاتلة نصف السماء، وبعد القضاء على ثلاث موجات أخرى من الهجمات، أدرك زعيم وحوش الطين، ذلك الوجه الغريب، هزيمته أخيرًا.
“أيها البشر الدنيئون!! ألا يوجد لديكم الشجاعة للقتال بشرف؟ لماذا تستخدمون دائمًا تلك الألعاب النارية البغيضة لإهانة أطفالي!! كزعيم لشياطين ووتر، أنا أحتقركم!!!” صرخ الوجه الغريب غاضبًا، لكنه لم يرسل المزيد من وحوش الطين للهجوم. كانت هيئته المتغطرسة تجعل الجميع يضحكون.

هل هذا هو ذلك المخلوق ذو المستوى العالي المتغطرس الذي رأيناه للتو؟ كيف يبدو الآن عاجزًا إلى هذا الحد؟ حتى الألعاب النارية… لقد اعتبر مزاح القبطان حقيقة فعلاً.
هاهاهاها، انطلقت ضحكات جامحة من بين أفراد عشيرة لي فنغ. أما قراصنة باروكا فقد ارتجفوا من الضحك. كان في عيون كل واحد منهم ازدراء تجاه وحوش الطين.
من لديه قبضة أقوى هو من يتحدث، وهذه حقيقة ثابتة في الكون أيضًا.
“لا تتحدث بهذا الصوت العالي، سأغضب. إذا كنت لا تريد أن يتعرض أطفالك أو أنت لمزيد من الأذى، فيجب أن تدرك الواقع أمامك. الآن، أريد هدوءًا!!” قال الشخص ذو الشعر الأسود بملل وهو يضع يده على أذنيه.
“ماذا تقول!! هل تأمر زعيم الواتر ماجي العظيم؟” غضب الوجه الغريب بشدة بسبب كلمات الشخص ذو الشعر الأسود، وبدأ يزأر بشدة، مما جعل الماء اللاصق الذي يشكل وجهه يتشوه بجنون، فيصبح الوجه غريبًا للغاية.
كأنه يتألم بشدة.
“يبدو أنك لا تزال لا تفهم وضعك، يا باروكا.”
“نعم، يا قبطان.” ضحك الرجل السمين بصوت عالٍ، ثم بدأ هجومًا عنيفًا آخر. هذه المرة ركز النيران المتفرقة على أنف ذلك الوجه الغريب، فأدت النيران الكثيفة إلى تبخر كل المياه في تلك المنطقة، وخلقت حفرة نيزكية ضخمة يمكن رؤيتها بالعين المجردة على سطح الكوكب.
“آه!! يؤلمني!! لقد آذيتني!!!” انتشر صراخ الزعيم المؤلم في الأسطول، وسمعه جميع القراصنة بوضوح تام.
بالطبع، كان هذا التعبير واضحًا للغاية. أدرك أخيرًا زعيم وحوش الطين نوع البشر الذين أمامه، وبدأ يحاول تعلم مهارات التواصل معهم.
“آه… توقفوا عن القتال… أنتم دنيئون… آه، لا، أيها البشر العظماء… أرجوكم سامحونا على وقاحتنا!! سامحوني على وقاحتي!! أرجوكم توقفوا عن الهجوم!!” صرخ الوجه الغريب بألم، فلم يتمكن أنفه من العودة إلى حالته الطبيعية، وكل مرة يحاول فيها إصلاح الماء هناك كانت النيران التي أطلقتها مجموعة باروكا تبخرها، مما سبب له ألمًا شديدًا. كأن روحه قد جفت تمامًا.
يجب أن نعلم أنه على الرغم من أن أشكال حياة واتر ماجي غريبة للغاية، إلا أنها ليست محصنة ضد الهجمات الفيزيائية. فالمحيط الذي يغطي الكوكب بأكمله هو جسدهم، وكلما تبخر جزء منه، قلّوا. إذا استمروا في تحمل ذلك، فمن المؤكد أنهم حتى لو لم يموتوا، فسيتعرضون لأضرار بالغة.

أسطول البشر يمتلك طاقة قادرة على تدمير الكواكب بسهولة… وسط الألم الشديد، تذكر زعيم واتر الشيطاني فجأة الشائعات بين الأجناس الكونية. انتابه الخوف من أعماق قلبه، وازداد صوت صراخه ارتفاعًا.
لكن ما لم يكن يعرفه هو أن هيكيبا لم يكن لديه أي نية لفعل أي شيء له. كانت هذه السلسلة من القصف مجرد وسيلة لتخويفه. ويبدو أن النتيجة كانت جيدة بالفعل.
لوح بيده وأوقف إطلاق النار المتزامن من الأسطول. أخرج هيكيبا علبة سجائر، أعطى واحدة لكيدو، ثم أشعل واحدة لنفسه. أخذ نفسًا عميقًا وأغمض عينيه.
“ما رأيك، يا زعيم واتر الشيطاني العظيم، هل تشعر بصدقي الآن؟”
“أشعر به، أشعر به، أرجوك لا تستمر. أعطني ما تريد!! اتركني!!!”
“لماذا لم تفعل ذلك منذ البداية؟ لقد جعلتني أهدر الكثير من الذخيرة.” قال هيكيبا بتعالٍ وهو يزم جانبي فمه.
بما أن الطرف الآخر قد استسلم، أصبح التعامل مع الأمور المتبقية أسهل بكثير. في غضون ساعة واحدة فقط، أوكل هيكيبا الكثير من المهام لهذا الزعيم المسكين. عندما علم أن قدومه كان بتحريض من ملكة الديدان الذهبية، غضب الزعيم المتغطرس وصرخ بصوت عالٍ.
لكن لم يعد لصراخه أي فائدة الآن. هو ليس مثل الديدان الذهبية؛ فعلى الرغم من أن الأشكال الحيوية السائلة يمكن أن توفر لهم الكثير من الراحة، إلا أنهم ضعفاء جدًا أمام أسطول هيكيبا. القيمة الوحيدة التي يمكنهم استغلالها هي خاصية التعارض مع قبيلة الديدان الذهبية. لذلك، أمام هيكيبا، لم يكن أمامهم خيار سوى الموافقة على جميع الشروط.
الانتقال.
مغادرة هذا الكوكب والذهاب إلى كوكب آخر حدده هيكيبا، حيث سيوفر أسطوله لهم الطاقة اللازمة كتعويض. وحتى استلام أوامر جديدة من هيكيبا، لا يُسمح لهم بالظهور في مناطق عيش قبيلة الديدان الذهبية.
شروط جيدة جدًا، على الأقل لم يجد الزعيم أي سبب للرفض. مثل باقي الأجناس الكونية، يحتاجون إلى استهلاك طاقة هائلة للبقاء على قيد الحياة. طالما أن هيكيبا يمكنه توفير الطاقة التي يحتاجونها، فإن كل شيء آخر قابل للتفاوض. لكن…
“يا بشر العظماء، إذا غادرت هذا المكان، كيف سأصطاد؟ الديدان الذهبية هي غذاؤنا، بدونها سنموت جوعًا نحن شعب واتر الشيطاني!!” أظهر وجهه المشوه تعبيرًا مثيرًا للشفقة.
“هل يمكنك أكل أطعمة أخرى؟” تفاجأ هيكيبا فجأة.

“ليس الأمر كذلك، فكل الكائنات الحية يمكن أن تكون طعامنا. لكن في هذه المنطقة لا يوجد سوى قبيلة الديدان الذهبية. إذا غادرنا هنا، سيكون من الصعب جدًا العثور على كوكب به حياة. وعلاوة على ذلك، فإن الكائنات العادية ليست لذيذة مثل الديدان الذهبية.” بدا وجه الوحش محبطًا، لكن كلماته أغضبت جميع القراصنة للغاية.
لم يتوقع أحد أن يكون لزعيم هذه الوحوش المتمردة هذا الجانب الطفولي، فانفجر الجميع ضحكًا. ملأ الضحك الغرفة فورًا، وضحكت ليلي بلا تحفظ، مستندة بكسل إلى جسد الشخص ذو الشعر الأسود.
لكن هذه الشروط كانت بسيطة أيضًا؛ رغم أن نفوذ الشخص ذو الشعر الأسود لم يكن كبيرًا بعد، إلا أن نقل بعض الكائنات الحية كان أمرًا سهلاً. طالما استولى على هذه المنطقة النجمية، يمكنه أن يطلب من سفن تجارة كريك إرسال الطعام باستمرار. وستصبح قبيلة الديدان الذهبية عمال مناجم خاصين به.
إنها مجموعة مثالية حقًا؛ كان الشخص ذو الشعر الأسود راضيًا جدًا عن تحقق هذه الفكرة. عندما فكر في أن كوكب المعادن الضخم سيصبح ملكه، لم يستطع كبح حماسه.
مثل النفط في الماضي، فإن خامات كيميسي هنا أغلى بكثير من النفط. مع وجود كوكب مناجم كهذا، يمكن وصفه بأنه ثري لدرجة تضاهي ثروات دولة بأكملها. بالطبع، قبل ذلك، يجب عليه أيضًا إنشاء شبكة مبيعات متكاملة، حتى لا يتمكن الآخرون من العثور على هذا المكان بسهولة.
عند التفكير في ذلك، لم يعد يرغب في إضاعة المزيد من الوقت، فوافق بسرعة على طلب الوحوش للطعام وحصل على وعودهم. بعد ذلك، استدار الأسطول الضخم على الفور واختفى في أعماق الكون الشاسع.
طعم الغزو هو أحلى نبيذ في العالم. كان جميع القراصنة في حالة سكر. في طريق العودة، ملأ الضحك الغرفة، وكان الجميع مبتهجين.
عند العودة إلى كوكب الملكة، استقبلوا بحفاوة بالغة. جاءت ملكة الديدان الذهبية شخصيًا مع آلاف من أتباعها لترحيب بهم عند بوابة القصر. عندما هبط الأسطول الضخم للشخص ذو الشعر الأسود على سطح الكوكب، رفعت جميع الديدان الذهبية مخالبها الأمامية وأصدرت أصواتًا هسهسة. كان المشهد مظلمًا تمامًا، وكأنهم في رحلة حج!!
عند رؤية هذا المشهد، استرخت أعصاب “العين الدموية” المتوترة قليلاً، واقتربت سرًا من أذن الشخص ذو الشعر الأسود. “يا زعيم، يبدو أنه لا يوجد كمين لديهم، لقد أخطأنا في التقدير.”

“هذا ليس مهمًا، الحذر يجنبنا الأخطاء الكبيرة. لا يمكننا أبدًا أن نترك مصيرنا في أيدي الآخرين. أخبر الجنود على السفينة بأن يتخذوا أماكنهم وأن يكونوا جاهزين للإقلاع في أي لحظة. يجب أن تظل مدافع السفينة جاهزة للإطلاق. أزل الأمان وأمر الجنود بعدم مغادرة السفينة. أنت وأنا هنا كافيان.” قال الرجل ذو الشعر الأسود وهو يعبس ويتحدث بهدوء.
“حسنًا، يا سيدي.” أومأ “العين الدموية” برأسه وتوجه لنقل الأوامر.
كانت لا تزال تلك القصر الضخم، ولا تزال تلك المساحة الواسعة. لكن هذه المرة، كانت ملكة الديدان الذهبية في مزاج مرتفع بشكل واضح، وكان نبرة صوتها أكثر مرحًا.
“أهلاً بك، يا ضيفي الأكثر تكريمًا. أخبرني أطفالي أنك طردت تلك الوحوش المخيفة، هل هذا صحيح؟ آه، يا إلهة الأم العظيمة، أنت حقًا كنزها الثمين الذي منحتنا إياه!! أنا أمجدها!!”
عند سماع مثل هذه المديح المبالغ فيه، حتى الرجل ذو الشعر الأسود شعر بالخجل. ظهر على وجهه تعبير حزين. “يا جلالة الملكة النبيلة، لا داعي لهذا الكرم. نحن البشر متحمسون، ومساعدة من يحتاجون إلينا هي واجب كل واحد منا. على الرغم من أن هذه المعركة تستهلك الكثير من الموارد وخسر جنودي الكثير، إلا أنني ما زلت سعيدًا لأنني استطعت مساعدتكم.”
“دنيء…” شعر “العين الدموية” بالازدراء تجاه زعيمه في سره. كان يعرف بالطبع الحقيقة وراء هذه المعركة، لكن قبل أن يختفي شعوره بالازدراء، غير الرجل ذو الشعر الأسود مسار حديثه.
“هؤلاء كلهم أطفالي، لقد تبعوني منذ بداية رحلتي، كل واحد منهم من النخبة المختبرة بشدة. أراهن أنه لا يمكن العثور على طاقم أفضل منهم في هذا الكون. أقسم بالله، كم أشعر بالألم.”
أمام أداء الرجل ذو الشعر الأسود المقنع، بقي “العين الدموية” مذهولًا تمامًا، وبعد فترة طويلة، همس بجملة إضافية.
“وقح…”
أي خسائر؟ لم يسقط شعرة واحدة! كيف استطاع الرجل ذو الشعر الأسود أن يصف تلك الخسائر الكبيرة بجدية، يجب على “العين الدموية” أن يعجب بزعيمه حقًا.
اللعنة، من المؤسف ألا يصبح ممثلاً.
لكن بالنسبة لملكة الديدان الذهبية، كان هذا الأداء قاتلاً تمامًا. على عكس البشر الماكرين، معظم الأجناس في الكون صادقة وطيبة للغاية. رغم أنهم أحيانًا يكونون متغطرسين، إلا أنهم نادرًا ما يكونون مخادعين. لذلك ردت على الفور.

“يا إلهتي العظيمة، لم أكن أتوقع أبدًا أن أتسبب لك في مثل هذا الخسارة الكبيرة. لو كنت أعلم ذلك، لما طلبت مساعدتك أصلاً. يا إلهي، ما أكبر الخطأ الذي ارتكبته! لقد تسببت في خسارة العديد من الأطفال الأعزاء لضيفي الكريم. يا إلهتي، أرجو أن تسامحيني.” ارتجف الجسم الأخضر على العرش بشدة، وكان نبرة صوته أكثر تأثرًا من شعره الأسود.

“يا ضيفي الكريم، أرجو أن تسامحني على إساءتي. أنا على استعداد لأن يقدم أطفالي كل المعادن لتعويضك. وعلى الرغم من أنني أعلم أن هذا لن يغطي خسارة أطفالك، إلا أنني ما زلت آمل أن تشعر بتحسن. من الآن فصاعدًا، نحن قبيلة الديدان الذهبية مستعدون لتكوين تحالف دائم معك، فأرجو أن تقبل صداقتنا!”

“حقًا؟ هذا رائع جدًا. لو علم طاقمي بعد موتهم بطيبتك، لبكوا من أجلك أيضًا. أرجو ألا تهتم بحزني؛ فإن القيام بشيء مفيد للحلفاء هو شرف لنا.” استغل الرجل ذلك فورًا وأمسك بالمنفعة في يده.

في الأصل، كان يخطط فقط لجعل قبيلة الديدان الذهبية عمال مناجم تحت سيطرته، لكنه لم يتوقع أن تكون هذه الملكة بهذا الفهم العميق، لدرجة أنها اقترحت تكوين تحالف. بهذه الطريقة، الأمر لن يقتصر على مجرد عمال المناجم. كان متأكدًا من أنه سيحصل في المستقبل على مساعد إضافي.

عندما فكر في ذلك، انقبضت عيناه…