الفصل الرابع عشر: الحضارة الميكانيكية، القسم الأول

جرت المحادثة في جو ودي، وبصراحة، لم يكن حتى “الشعر الأسود” يتخيل وجود عرق مضياف إلى هذا الحد في هذا الكون. رغم أنهم يفتقرون إلى الذكاء ولا يمتلكون تكنولوجيا متقدمة، إلا أن ما يمتلكونه هو ما يحلم به جميع البشر.
البراءة.
وبما أن غذاء دودة الذهب هو الخامات المعدنية، فلم يكن لديهم شيء يمكنهم تقديمه لـ“الشعر الأسود” ورفاقه. وتحت شعور الملكة بالذنب، جاءت إحدى دودات الذهب من تلقاء نفسها إلى “الشعر الأسود” ورفاقه، واستخدمت مخالبها الحادة لتمزيق القشرة الواقعة على صدرها، لتكشف عن اللحم الدافئ كغذاء للقراصنة. كان هذا المشهد صعب التصور حقًا؛ فعند رؤية اللحم الأخضر الذي لا يزال يتحرك، لم يكن رد فعل القراصنة الأول هو الشعور بالاشمئزاز، بل الصدمة.
دودات الذهب العادية لا تمتلك الكثير من الذكاء، ويمكن اعتبارها مخلوقات تفهم الأمور بشكل بسيط. لكن كلما كان الأمر كذلك، كانت تصرفاتهم البسيطة والمباشرة تحدث تأثيرًا هائلاً على القراصنة.
لأنهم يعرفون أن كل ما تفعله دودات الذهب يعود في الحقيقة إلى شعور ملكتهم بالذنب.
عرق مخيف… هكذا عرّف “الشعر الأسود” هذا العرق على الفور.
لو أمكن، لم يكن يرغب حقًا في مواجهة مثل هذا العرق؛ ليس لأنه غير قادر على التغلب عليهم، بل لأنه لا يرغب في ذلك.
وبهذه العقلية، قرر “الشعر الأسود” بعد عودته إلى السفينة الحربية أن يستقر في هذه المنطقة النجمية. لذا، كانت أولويته القصوى هي إيجاد مكان مناسب للإقامة. رغم أن بيئة كوكب الملكة مناسبة جدًا للبشر، إلا أن “الشعر الأسود” لم يرغب في إزعاج سلام هذا العرق.
بالطبع، كان هناك أيضًا قدر من الحذر؛ فـ“الشعر الأسود” لم يعتد بعد على الحياة البسيطة لعرق دودات الذهب. فهو، بعد أن مر بالعديد من المخاطر المميتة، يعلم جيدًا أن هذه البساطة قد تكون ميزة لدى دودات الذهب، لكنها قد تكون قاتلة بالنسبة له.
وبهذا الفكر، ذهب مرة أخرى إلى ملكة دودات الذهب ليشرح لها هدفه.
“هل تقصد البحث عن مكان مناسب للإقامة بالقرب من النجم النيوتروني، يا سيد الشعر الأسود؟ في الحقيقة، أنا أيضًا أتمنى ذلك؛ فأن أكون جارًا لإنسان متفانٍ مثلك شرف كبير لعرقنا. لكن يجب أن أقول إن إيجاد كوكب كهذا أمر صعب للغاية.” كان نبرة الملكة ثقيلة، ربما بسبب حزنها لعدم قدرتها على مساعدة “الشعر الأسود”.

“بسبب تأثير جاذبية النجم النيوتروني، فإن الفضاء في هذه المنطقة غير مستقر للغاية، ولا توجد نجوم هناك. ربما يكون نجم الملكة خارجًا عن هذه القاعدة. لذلك أنصحك، يا سيدي ذو الشعر الأسود الكريم، ربما يمكنك استخدام نجم الملكة كنقطة توقف، فنحن، قبيلة الديدان الذهبية، نرغب في مشاركتك هذا الكوكب. طالما أنك تضمن عدم تدمير المناظر هنا. تلك كلها آثار أسلافنا.”

“هذا…” شعر ذو الشعر الأسود بصداع. لقد كان يرفض الاقتراب كثيرًا من قبيلة الديدان الذهبية ولذلك كان يبحث عن نقطة توقف. لم يكن يتوقع أن يكون الحل هو نفسه. شعر فجأة بصداع شديد.

“هل حقًا لا يوجد خيار آخر؟ يا جلالة الملكة، ليس أنني لا أرغب في أن أكون جارًا لأمة متحمسة مثلكم، لكننا لا نستطيع التأقلم مع حياة هادئة مثل حياتكم. ربما لا تعلمين أنني وأتباعي نعيش على النهب. كل ما نمتلكه هو التدمير والخراب. هل تريدين أن يتأثر أطفالك برائحة الدم التي تحيط بنا؟”

كلمات ذو الشعر الأسود خلقت جوًا مكتومًا في القصر بأكمله، ولم تعد الملكة تعرف ماذا تقول.

كان ذو الشعر الأسود على حق؛ رغم أن قبيلة الديدان الذهبية تمتلك قشرة صلبة وأجهزة فم حادة، إلا أنهم في الحقيقة أمة تحب السلام. تدور حياتهم حول المعادن، تشبه إلى حد كبير الحيوانات العاشبة على الأرض. وعلى الرغم من وجود عدد معين من الوحدات القتالية، إلا أنها تُستخدم فقط لحماية أنفسهم.

لكن ذو الشعر الأسود مختلف. يمكن معرفة مدى قوته التدميرية من خلال سفنه الحربية المسلحة حتى الأسنان. إن رعب الأساطيل البشرية هو أكثر المواضيع انتشارًا بين جميع الأمم الكونية. وإلا لما طلبت الملكة مساعدته فور رؤيته، بل أرسلت أيضًا وفدًا كبيرًا للترحيب به. لو أدى الاحتفاظ بذو الشعر الأسود إلى جعل أطفالها أيضًا مدمرين، فإن الملكة لا تستطيع تخيل مدى الرعب الذي سيحدث.

لكن… فجأة قفزت.

“صحيح، يمكن استخدام ذلك!! ذلك الكوكب الذي يتحرك بنفسه!!”

“هم؟” هذه المرة كان ذو الشعر الأسود هو من شعر بالحيرة.

“ربما لا تعلم. بخلاف كوكب ملكتي، هناك كواكب أخرى موجودة حول النجوم النيوترونية. إنه كوكب يمكنه التحرك بمفرده. منذ اللحظة التي رأيته فيها، كان يحاول باستمرار الهروب من نطاق جاذبية النجم النيوتروني، لكنه لم ينجح أبدًا. لكنني متأكد من أنه يمكنه تلبية متطلباتك. لأن طفلي أخبرني فيما مضى أن هناك نوعًا خاصًا من المعادن تحت سطح ذلك الكوكب، وهي مشابهة جدًا لمواد سفنكم البشرية!!”
“ماذا!!” نهض الرجل ذو الشعر الأسود فجأة، واتسعت عيناه.
كان يعرف ما هو ذلك. لابد أنه الكوكب الصناعي الذي استخدمه باروكا للهروب من جاذبية النجم النيوتروني!!! كان مشغولًا طوال هذا الوقت بالخامات الأصلية للنجم النيوتروني ولم يهتم به، كما اعتقد أن تحرك السفن الحربية قد يسبب عدم استقرار في الفضاء المحيط، وربما دمرت تيارات الفضاء الناتجة عن هروب باروكا ذلك الكوكب، ولهذا لم يهتم به. فكيف لا يشعر بالحماس عند سماع ذلك فجأة؟
كوكب صناعي!! قاعدته الخاصة!!!
اتخذ الرجل ذو الشعر الأسود قراره على الفور، إنه هو!!!
“هل لا يزال في نفس الإحداثيات؟” سأل بصوت متوتر.
“ليس بالضرورة. سيدي ذو الشعر الأسود، ذلك الكوكب يمكنه التحرك بمفرده. رغم أنني لا أستطيع فهم سلوكه، إلا أنني متأكد من أن لديه إرادة خاصة به، وكنت دائمًا أشك في أنه كائن حي في حد ذاته. وبالنسبة لطفلي، فقد حاولوا مرارًا استخدام ذلك الكوكب كطعام، لكنهم في كل مرة يقتربون فيها يتم طردهم بواسطة موجات تذبذب غريبة. رغم أن تلك الموجات لا تستطيع إيذاءهم، إلا أنني ما زلت أشك في أنها وسيلة هجوم.” خفت صوت الملكة.
“أوه؟” ازداد اهتمام الرجل ذو الشعر الأسود. سأل على عجل عن الاتجاه التقريبي لذلك الكوكب، ثم ودع الملكة على عجل وعاد إلى سفينته الحربية.
“انطلقوا فورًا، وأمروا جميع السفن بمتابعتنا. سنحصل على فرصة كبيرة هذه المرة.” أعلن الرجل ذو الشعر الأسود بحماس للجميع.
“ماذا؟ يا رئيس، هل وجدت مكانًا مناسبًا للهبوط؟” أجاب بنظرات كسولة، بينما كانت السيجارة في يده تومض ذهابًا وإيابًا. أما الآخرون فظلوا ينظرون إلى الرجل ذو الشعر الأسود في حيرة، كما لو أنهم لا يفهمون سبب حماس قائدهم. بالنظر إلى هدوء الرجل ذو الشعر الأسود المعتاد، فإن تصرفاته الحالية غير طبيعية بوضوح.
“انطلقوا بسرعة!! ألم تسمعوا ما قلته؟ الكوكب الصناعي الذي اكتشفه باروكا!! يجب أن نستولي عليه!!”

“آآآه!!!” أدرك القراصنة أخيرًا ما يحدث، فانفجرت الاحتفالات من حولهم. هرع العديد منهم إلى مواقعهم، بينما بدا جسد ليفنغ الضخم كوحش قديم عملاق ينهض فجأة من الأرض ويتجه نحو السماء. وخلفه، تبعته ثماني سفن حربية من فئة سومو بشكل وثيق. غطت ظلال السفن السوداء السماء والأرض، مخلفةً سحبًا من الغبار.

يظل فضاء الكون هادئًا دائمًا، وتحت ضوء النجوم الخافت، مزقت الأسطول الضخم ستار الهدوء فجأة، وانطلقت بصوت عالٍ عبر السماء. تركت ذيولها الطويلة أثرًا يشبه أثر الشهب، متركةً لونًا أرجوانيًا لامعًا في الفضاء. بسبب شعره الأسود، وصلت سرعة الأسطول إلى أقصى حد تقريبًا، وفي غضون ساعة واحدة فقط، وصلوا إلى الإحداثيات المحددة.

لكن عند النظر حولهم، أين ظل تلك الكوكبة الغريبة؟ كان كل شيء حولهم رماديًا، ولا يمكن رؤية أي كواكب سوى النجم النيوتروني.

“باروكا، هل كانت هذه هي الإحداثيات التي واجهت فيها الكوكب الصناعي المرة الماضية؟” في غرفة التحكم، هدأ شعره الأسود أخيرًا. جلس بهدوء على كرسيه، مستندًا بيده على خده، وتلمع عيناه أحيانًا ببريق بارد.

على الرغم من أن الكواكب الصناعية كانت تمثل إغراءً هائلاً بالنسبة له، إلا أن الكون ليس ملعبًا للأطفال. الأخطار الموجودة فيه لا يمكن وصفها. شعره الأسود ليس مبتدئًا، ولن يفقد الحذر بسبب إثارة مؤقتة. لذلك لم يدخل أسطول ليفنغ في نطاق جاذبية النجم النيوتروني، بل قام بالمسح من بعيد.

“صحيح، يا قائد، إنها هنا!!” أجاب الرجل السمين على الفور، وهو يمسح العرق عن رأسه. “لكن في المرة الماضية استخدمناها للقفز على مسافات قصيرة. كانت العملية متسرعة، ولم نستخدم مصدر الطاقة لتشغيل جهاز تثبيت التيار. أشك في قدرتها على الصمود أمام تيارات الفضاء المفاجئة.”

“لا، بالتأكيد يمكنها ذلك دون مشكلة.” قاطع شعره الأسود حديث باروكا، ملوحًا بيده بوجه هادئ. “حتى لو كانت مجرد كوكب، فإذا كان صناعيًا، فمن المؤكد أنه سيكون مزودًا بجهاز تثبيت التيار. قفزة سفينة حربية لن تسبب لها كارثة.”

“لكن… حالة ليفنغ مختلفة بعض الشيء…” يبدو أن باروكا لم ييأس بعد.

“لا داعي للحديث، أبلغوا الأسطول بالبحث المنتشر. لا حاجة لإخفاء آثارنا، أعطوهم صلاحيات المسح النشط الكامل. أريد الحصول على الإجابة خلال ثلاثين دقيقة!!”

“مفهوم!!” رد الأسطول بصوت عالٍ.

وهو ينظر إلى الأشخاص الذين بدأوا في العمل، جلس شعره الأسود مرة أخرى على كرسيه، ممدًا جسده بكسل. أغمض عينيه قليلاً.

هل ذلك الكوكب الصناعي… ما زال موجودًا حقًا؟