الفصل الخامس عشر: كائنات فضائية؟ أشكال غريبة؟ القسم الثامن

من الصعب تخيل أن كائنات “الباك” الضخمة، التي يتجاوز طولها المائة متر، يمكن أن تتحرك بمثل هذه الرشاقة. فقط نراها ترتجف قليلاً، ثم تنطلق بسرعة فائقة عبر الفضاء المعاكس. في الظلام الهادئ، يبدون كمجموعة من اللصوص المتخفين في الظلام، يخططون لعمليات قتل باردة. امتلأت عقول كل كائن من كائنات “الباك” بالكلمات التي قالها زعيمهم للتو.
“الكرفس، الكرفس، نحن أيضًا نريد أكل الكرفس!!”
في الحقيقة، هذا هو مزاح الطبيعة. من بين النباتات الغريبة التي تركها أفراد قبيلة “الواندررز” أثناء تطوير نجم الموت، كان هناك نوع خاص من النباتات، لا يتجاوز ارتفاعه مترًا واحدًا، لكنه لذيذ ومغذٍ، وبعد أن اكتشفه “الشعر الأسود”، تم وضعه على موائد الطعام، وأصبح طبقًا مفضلاً لدى جميع القراصنة. عندما دخلت قبيلة “الباك” نجم الموت، كان هذا النبات موجودًا في وليمة الترحيب التي أقامها “الشعر الأسود”. طعمه الخفيف جعل هذه الحشرات الشهية تحبه على الفور، وخاصة تحت قيادة زعيم قبيلة “الباك”， انتشرت موجة الإعجاب بتناول الكرفس بين جميع أفراد القبيلة.
للأسف، الكرفس ليس متوفرًا في كل مكان، وحتى لو أصدر “الشعر الأسود” أمرًا فوريًا بزيادة زراعته بعد معرفته بهذا الخبر، إلا أن المسافات البعيدة لا تكفي لتلبية الحاجة. أصبح الكرفس بذلك أكثر الأشياء التي تتوق إليها قبيلة “الباك”، لكنها في نفس الوقت الأصعب في الحصول عليها.
لكن هذه المرة، أخبر “الشعر الأسود” زعيم قبيلة “الباك” أنه إذا استطاعوا إنجاز مهمتهم، فسوف يوفر لهم 2000 طن من الكرفس كمكافأة. وهذا أثار إعجاب وحماس جميع أفراد قبيلة “الباك”.
وهكذا، وسط هتافات “أريد أكل الكرفس!”، توجهت هذه الحشرات الضخمة بسرعة نحو فرائسها.
وفي نفس الوقت، لا يزال الأسطول النجمي المسكين لا يعلم أن قواته الأمامية أصبحت هدفًا للآخرين…
في الفضاء المعاكس، يبدو كل شيء وكأنه ساكن، حتى السفن الطائرة التي تقوم بالانتقال، في الواقع تتحرك ببطء شديد. أي رد فعل طاقي في هذا الفضاء الغريب يتم تصغيره بشكل هائل، وما يمكن أن يكون فعالًا لا يتجاوز 1% من الفضاء الطبيعي. هذا البيئة الخاصة، بالإضافة إلى إبطاء حركة السفن الحربية، تجعل أسلحتها عديمة الفائدة.
بشكل دقيق، في الفضاء المعاكس، لا توجد أسلحة يمكن أن تؤدي وظيفتها على الإطلاق!!
إلا… الاصطدام!

لقد فقد الزمن أهميته، وكل شيء يبدو وكأنه لحظة واحدة فقط. موجات الطاقة الناتجة عن هذه الحشرات لا تزال مستمرة. أجسامها الضخمة اصطدمت بشدة بسفن أسطول الطليعة. الدروع السميكة، بعد تسارعها، أصبحت تحمل طاقة مرعبة، مما أدى إلى انطلاق أصوات انفجارات مدوية داخل السفن. تطايرت شظايا المعدن في كل مكان، وتشوهت الألواح الدروعية الصلبة على الفور. أضواء حمراء تومض في السفن في نفس الوقت، مع أصوات إنذارات حادة لا تتوقف.

في هذه المرة، من أجل الحصول على الكرفس، استثمر زعيم قبيلة الحشرات “الباك” مبلغًا كبيرًا جدًا؛ فقد أخذ معه أكثر من مائة من أتباعه، وهو ما يمثل 70% من إجمالي عدد الحشرات التي شاركت في هذه العملية!! هذا يعادل تقريبًا إخراج القبيلة بأكملها!

يجب أن نعلم أن قدرة قبيلة “الباك” على التكاثر منخفضة للغاية؛ فإنماء حشرة واحدة من مرحلة الصغر إلى النضج يستغرق مئات السنين. لذلك، لم يتمكن عدد أفراد هذه القبيلة من الوصول إلى حجم كبير، ولولا جاذبية الكرفس الشديدة، لما خرجوا بهذا العدد الكبير.

لكن رغم ذلك، لا يقل قوة تدمير قبيلة “الباك” عن ذي قبل. مائة حشرة ضخمة تعادل مائة سفينة حربية صغيرة، تتحرك بقوة داخل أسطول الطليعة. تحدث احتكاكات مستمرة بين الدروع الصلبة لهذه الحشرات وألواح دروع السفن، مما ينتج عنه شرارات متلألئة. مخالبها حادة كالسكاكين، وكل حركة منها تؤدي إلى اختراق عميق لهيكل السفينة. السفن التي تفتقر إلى دروع واقية تصبح ضعيفة كالكعك أمامها. وخاصة زعيمهم، وهو حشرة ضخمة يبلغ طولها أكثر من 300 متر، فهو مخيف للغاية؛ فمخالبه الطويلة يمكنها تقسيم السفن الصلبة إلى نصفين!!

يا إلهي!! لو رأى أحدهم قوة هذه الحشرات، لتفاجأ بشدة. هذا لم يعد يمكن تسميته حربًا، بل إنه إبادة جماعية!!

أفراد أسطول الطليعة يعيشون حزنًا، لأنهم محكوم عليهم بالوقوع في الأبدية دون أن يتمكنوا من المقاومة. لكنهم محظوظون أيضًا، لأنهم على الأقل لن يشعروا باليأس. في الفضاء المعاكس، تعتبر قبيلة “الباك” ذات الوعي آلهة؛ لا أحد يستطيع إيقافهم!! حتى أقوى أساطيل البشرية لا تستطيع فعل ذلك!!

“تشاك!” مر كائن باك الضخم فوق سطح سفينة حربية، وغرست مخالبه الستة الحادة بالكامل في هيكل السفينة المقابلة؛ ومع مروره، تشكلت ست شقوق طويلة على السفينة، وتم سحب الهواء من داخلها بالكامل عبر الفضاء المعاكس. وقبل أن تعمل أجهزة الإنقاذ، غرست مخالب كائن باك آخر في نواة السفينة. بحركة واحدة، ظهر فجوة ضخمة في النصف الخلفي من السفينة. تم اخراج نواة السفينة المتوهجة بسرعة من قبل ذلك الكائن، الذي ابتلعها دون أن يرمش.
كانت مثل هذه المشاهد تحدث في كل لحظة؛ في الفضاء المعاكس، كانت أسطول البشرية يبدو كفتاة تم خلع ملابسها، بلا أي قدرة على المقاومة. تفككت السفن تحت المخالب الحادة المتطايرة، وكانت موجات الحماس من كائنات باك تملأ المكان.
“هاه، هذه لي، لقد قتلت واحدة أخرى، زدوا طنًا من الكرفس!”
“اصمت، الكرفس لي، لقد قتلت اثنتين!!”
لا انفجارات، ولا صرخات، بل فقط شظايا معدنية وأجزاء كبيرة من الدروع المتناثرة. أمام القوة المرعبة لكائنات باك، تشوهت السفن وتمزقت دروعها. مات جميع البحارة وهم نائمون. الدماء والجثث تم سحبها من السفن عبر الفضاء المعاكس وتناثرت في كل مكان.
لو كان من الممكن تقدير الوقت، لكان ذلك عشر دقائق فقط؛ فقد تحولت الخمسون سفينة الأولى التي دخلت الفضاء المعاكس إلى أكوام من الحطام الفولاذي. تم تفكيك الهياكل الضخمة إلى أجزاء صغيرة على يد كائنات باك الوحشية، التي ظلت تطفو بشكل عشوائي، مع وميضات ضوئية تظهر وتختفي باستمرار. في هذا الفضاء الصامت، حتى أقوى ردود الفعل الطاقية لا تدوم سوى للحظات.
تثاءب الزعيم الضخم لكائنات باك برضا وهو يراقب المشهد الذي خلقه أتباعه، ثم ضحك قائلاً: “عمل رائع. سيدرك أولئك الأوغاد الآن من هو العرق الأقوى في الكون. نحن كائنات باك لا نقهر!! سيكون السيد الأسود راضيًا، فقد وجدنا مكانًا لكرفسنا!!”
“أوه يا… عاش الزعيم… أوه يا… عاش الكرفس…” كانت مجموعة من كائنات باك الضخمة مستلقية على حطام السفن، تلوح بمخالبها موافقةً.
لا شك أن هذا الكمين كان مثاليًا تمامًا. نتائج القضاء على خمسين سفينة كاملة كانت كافية لإحداث ضجة هائلة حتى في العالم البشري. لم يتوقع أحد أن تُدمر قوة عسكرية ضخمة بهذا الشكل من قبل عرق صغير غير معروف في الكون، وبدون أي صوت. والأسوأ من ذلك، أن هذا العرق هو الحشرات التي يكرهها البشر ويحتقرونها دائمًا!!

عندما اختفت النقاط الضوئية التي تمثل إشارات أسطول الطليعة من على بلورة الرؤية، صُدم الأسطول بأكمله. توقفت سفن الحرب التي كانت على وشك الانتقال بأوامر عاجلة في مكانها. في تلك اللحظة، وقع الجميع في حالة من الذعر!!

ما هذا الهراء… هل يوجد أعداء في الفضاء المعاكس؟
لا، هذا مستحيل، لابد أن هناك خللاً في الأجهزة. بدأ الناس يفركون أعينهم بشدة، في محاولة لإيجاد تلك النقاط الضوئية التي تمثل أسطول الطليعة مرة أخرى. لكنهم خابوا أملهم. بغض النظر عن ما بذلوه من جهد، ظلت تلك النقاط الصغيرة غير مرئية تمامًا، كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا، دون أي أثر.

“هذا… ليس حقيقيًا…” سقط ضابط الاتصال على كرسيه بضعف، وأغلق عينيه من شدة الألم.

لكن سواء أراد ذلك أم لا، فإن أسطول الطليعة قد اختفى بالفعل. لم يكن أمامه سوى إبلاغ القائد الأعلى للأسطول، الجنرال بيليتو، بهذا الخبر.

وعندما علم الجنرال الشهير، الذي تجاوز السبعين من عمره، بهذا الخبر، ارتجف جسده كله.

“كنت أطلب منهم اليقظة منذ زمن!! اليقظة!! ما الذي يفعلونه بحق الجحيم!!؟؟ قادتي، النخبة الذين رباهم التحالف بعناية!! ما الذي يفعلونه!! كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر!! من يمكنه أن يخبرني، من؟!”

لم يعد الجنرال يشعر بالألم فحسب، بل بالغضب أيضًا. انتصب جسده المنحني، وامتلأت عيناه بالدماء، ثم أمسك بالتقرير الموجود على الطاولة ورماه في وجه مساعده!!

“كم مرة قلت لكم، هذه حرب، حرب!! هل تريدون الانتظار حتى يُدمر جيشنا بالكامل لتتذكروا؟”

“أرجوك يا جنرال، اهدأ.” ظل المساعد الشاب بلا تعبير، ينظر بهدوء إلى الرجل الغاضب أمامه.

“وفقًا لوقت اختفاء الإشارات، كانوا لا يزالون في الفضاء المعاكس. أنا شخصيًا لا أعتقد أنها هجمة من العدو. لأن البشرية حتى الآن لا تعرف أي كائنات يمكنها البقاء مستيقظة في ذلك الفضاء. البيئة الخاصة للفضاء المعاكس هي التي تحدد كل شيء. يا جنرال، أرجو أن تعفو عن كلامي الخاطئ، لابد أن هناك خللاً في أجهزة الأسطول، وعندما يخرجون من الفضاء المعاكس، يجب أن تصل رسائل جديدة.”

“هراء!!” أمسك الجنرال بياقة مساعده وجذبه إلى أمامه.

“هل عدم المعرفة يعني غياب الشيء؟ الكون واسع جدًا، كيف يمكنك أن تعرف أنه لا توجد كائنات حية يمكنها العمل في الفضاء المعاكس؟ كم مرة قلت، مهما كانت الظروف، يظل اليقظة أهم شرط للمحارب المؤهل!! أين أجهزة الكشف عن الفضاء المعاكس في الأسطول؟ لماذا لم يتم استخدامها أولاً؟ وماذا عن سفن الإغراء للعدو؟ لماذا لم تظهر كل هذه الأشياء؟”
“يا جنرال، المادة 3562 من قواعد القتال الخاصة بالأسطول تسمح للأسطول بالدخول إلى الفضاء المعاكس دون كشف مسبق في غير ظروف ساحة المعركة.” قال الضابط المساعد بهدوء، دون أن يهتم بياقة ملابسه الممسك بها.
“هل تقول إنني أخالف القواعد؟” غضب الجنرال العجوز أكثر. “إذًا ما هذا أمامنا؟ أخبرني!”
“هذه هي ساحة المعركة!”
“أرجو المعذرة، يا جنرال، الغضب لا يفيد صحتك.” أجاب الضابط المساعد بهدوء.
“أنت!” لم يعد الجنرال العجوز يتحمل تصرفات الضابط المساعد الغريبة، فدفعه بقوة وعاد إلى مقعده. أخرج سيجارًا وأشعله ثم استنشق دخانه بعمق. سرعان ما امتلأت الكابينة بالدخان الكثيف، وغطى جسد الرجل العجوز المنحني، مما جعله يبدو غير واضح.
بعد فترة، تحدث الرجل العجوز مرة أخرى، وكان صوته هادئًا.
“أخبرني، كم من الوقت متبقٍ حتى ينتهي الأسطول الرائد من الانتقال؟”
“سبع دقائق وثلاث وعشرون ثانية.” أجاب الضابط المساعد بعد أن نظر إلى ساعته.
“حسنًا، دعونا ننتظر قليلاً أكثر، إذا لم يظهر أي إشارة، أمر الأسطول بترك هذه الإحداثيات والانطلاق فورًا. إذا سلكنا الفضاء العادي، كم من الوقت سيستغرقنا الوصول إلى الوجهة النهائية؟”
“أسبوعان، يا جنرال. إذا لم نقم بالانتقال وسرنا بأقصى سرعة، سيستغرق الأمر أسبوعين أيضًا.”
“أسبوعان إذًا! هذا أفضل من الدخول إلى الفضاء المعاكس حيث لا نعرف ما سيحدث. أرسل لي الأوامر الآن، في رحلتنا القادمة، يجب على جميع السفن الحربية أن تظل في أعلى مستويات اليقظة، ولا يُسمح بأي تهاون، وأخبر خدم النبلاء الذين خلفنا بأن يكونوا أكثر يقظة، من لا يستطيع مواكبة تحركات الأسطول، لا تلوموني إذا تركتهم هنا!”
“أفهم، يا جنرال.” أجاب الضابط المساعد بهدوء، ثم استدار ليغادر الغرفة، لكن الجنرال العجوز تحدث مرة أخرى.
“أرسل رسالة إلى المارشال ويك، وأخبره بما يحدث هنا. وقل له إنني أريد الحصول على تفويضه الكامل، حتى لا نقع تحت قيود بعض الأشخاص غير المناسبين.”
“كما تريد، يا سيدي الجنرال.”

مرت سبع دقائق في لمح البصر، ولم ينتظر الجميع أخبار الأسطول الرائد. وفي أنفاس من الإحباط، بدأوا في تنفيذ الأوامر بناءً على أوامر الجنرال العجوز. لم تعد السفن الحربية الضخمة تستعد للانتقال، بل تشكلت في تشكيلة على شكل سهم. انطلقت تيارات هائلة من المحركات في نفس الوقت، وبدأ الأسطول بالتدريج في زيادة سرعته. في تلك اللحظة، بدا حتى الأسطول القديم الذي خلفهم وكأنه أدرك أن هناك شيئًا خاطئًا، فأطاع الأوامر بشكل طيع. أصبحت أجواء الأسطول كلها مكتئبة فجأة.

كانوا نخبة البشرية، أقوى قواتهم العسكرية، لكنهم فقدوا خمسين سفينة حربية كاملة دون حتى رؤية العدو. إذا انتشرت هذه الأخبار، فمن المحتمل أن يفقد الأسطول النجمي كل مكانته. ليس هذا فحسب، بل قام العدو الغامض المجهول أيضًا بحجب إمكانية انتقالهم، مما جعلهم يضطرون إلى استخدام أبطأ طرق السفر. هذا بحد ذاته عار!!

في تلك اللحظة، امتلأ قلب كل شخص بالخجل والغضب تجاه العدو الغامض. لو أمكنهم، لكانوا يتمنون أن يواجهوا هذا العدو اللعين فورًا، ويمزقوه إلى أشلاء باستخدام أسطولهم القوي ومدافعهم التي لا تقهر!!

لكنهم لم يعرفوا أنه في نفس الوقت، كان هناك أسطول آخر ينتظرهم في الطريق الذي يجب أن يسلكوه للتقدم.

لم يكن لديهم الكثير من السفن، فقط أحد عشر سفينة، وكلها من فئة “سمك السلمون” الأضعف. لكن على جانب كل سفينة كانت هناك العديد من النتوءات المعدنية، ولو استطاع أحدهم مراقبتها عن قرب، لوجد أن هذه النتوءات المعدنية في الواقع عبارة عن صواريخ متراكمة بكثرة!!