الفصل العشرون: منطقة النجوم الحادية والثلاثون المخيفة، القسم الرابع

فكرة الشعر الأسود جيدة، لكن في الواقع، في منطقة النجوم الحادية والثلاثون، يُعد تأسيس كواكب عملية صعبة للغاية.
على عكس المناطق النجمية الأخرى، فإن مساحة منطقة النجوم الحادية والثلاثون شاسعة للغاية. وليس هذا فحسب، بل إن بيئتها النجمية معقدة للغاية أيضًا؛ هناك ست مناطق يعصف بها العواصف الكونية. وعلى الرغم من وجود عدد كبير من الكواكب، إلا أن المسافات بينها شاسعة جدًا. لتأسيس كواكب جديدة، يجب أولاً التغلب على هذه المسافات الشاسعة.
يجب أن نعلم أن حتى الانتقال عبر الفضاء المعاكس يتطلب وقتًا طويلاً. وإذا كانت المسافات بين الكواكب شاسعة جدًا، فإن الطاقة المستهلكة في عملية الانتقال وحدها تكون رقمًا هائلاً. فكيف يمكن الحديث عن تأسيس كواكب جديدة بهذه السهولة؟
بالطبع، مع دعم العديد من الأجناس الأخرى، يمتلك الشعر الأسود ثروة طائلة، وبالتالي لن يواجه مشاكل فيما يتعلق بخامات الطاقة. الصعوبة الوحيدة هي عدم قدرته على إيجاد كواكب مناسبة. عندما وصل لأول مرة إلى منطقة النجوم الحادية والثلاثون، قام بفحص المنطقة المحيطة بالنجم الميت بالكامل، ولم يجد سوى أجرام نجمية متهالكة غير صالحة للاستخدام، أو نجوم ساخنة جدًا غير مناسبة للتطوير. حتى لو تم تطويرها بالقوة، فإن ظروف الحياة فيها ستكون قاسية للغاية.
لا يمكن بأي حال من الأحوال التسرع في اتخاذ القرارات. يجب أن نعلم أن النجم الميت نفسه جذب انتباه العديد من الأجناس الأخرى بفضل بيئته الجميلة وسهولة التجارة فيه. إذا كانت الكواكب الجديدة التي سيتم تطويرها بهذه القسوة، فلن يشعر الشعر الأسود بالحرج فحسب، بل حتى تلك الأجناس المدللة لن تقبل بها. لن يقوم الشعر الأسود أبدًا بأي فعل قد يزعزع أسس ما يمتلكه.
“القبطان، أنا هنا!” صوت نداء قاطع أفكار الشعر الأسود، وعندما التفت، رأى باروكا ويوري يدخلان الغرفة. بعد عدة أيام، ظل باروكا كما هو، لكن يوري بدت متعبة بشكل واضح؛ عيناها الكبيرتان اللامعتان أظهرتا بعض الأوعية الدموية، وقد نحف وزنها كثيرًا.
“أمم، تفضلاً بالجلوس.” ابتسم الشعر الأسود وأومأ برأسه، ثم أشار إلى الكرسي المجاور. “في رف الخمور أفضل أنواع النبيذ الأحمر، وفي الخزانة المجاورة هناك وجبات خفيفة، خذوا ما تريدون أنتم ويوري.”
“هاها، يا قبطان، لا داعي لكل هذا العناء. أنا لست كـ ‘العين الدموية’، فالنبيذ الأحمر وما شابهه من الأشياء الراقية لا يثير اهتمامي. إذا أمكن، أريد بعض الروم بدلاً من ذلك؛ فهو أكثر إثارة بالنسبة لي!”
“هاها.” ضحك الشعر الأسود من مظهر باروكا. “الروم أكثر إثارة؟ يا للأسف. هذا المكان ليس منطقتي السابقة، وإلا لكنت أحضرت لك بعض الخمور البيضاء، وكنت ستستمتع بها كثيرًا، أليس كذلك؟ لا بأس، الروم موجود في الصف السفلي من رف الخمور، خذ ما تريد. أما أنت…”

نظر هيكيبا إلى ريكيو، وظهرت نظرة أسف في عينيه، وأصبح تعبير وجهه كئيبًا فجأة. “تلك الوجبات الخفيفة مُعدة لك ولسوري. ألا تريدين الذهاب لرؤيتها؟”
“لا، لا داعي. أنت… عودتك كافية.” نظرت ريكيو بهدوء إلى هيكيبا، وغطت طبقات من الدموع عينيها اللامعتين فجأة، ثم عضت على أسنانها بقوة وابتسمت ابتسامة مرحة. اقتربت منه خطوات قليلة وجلست بجانبه. عانقت ذراعيها ذراعيه بقوة، ولم ترغب في التخلي عنه أبدًا.
فقط هيكيبا رأى أن تلك الابتسامة المرحة تحمل شيئًا ما…
“هاها… هل… هل يجب أن أخرج للحظة؟” عند رؤية هذا المشهد، حك باروكا رأسه بحرج وتحدث فجأة. لكنه سرعان ما تراجع وأصبح مطيعًا تحت نظرات هيكيبا.
“تحدث، كيف كانت أوضاع نجم الموت في غيابي مؤخرًا؟” طرق هيكيبا الطاولة الموجودة أمامه، مما كسر جو الحرج وبدأ في مناقشة الموضوع الرئيسي.
عندما بدأ الحديث عن الموضوع الرئيسي، تذكر باروكا شيئًا ما وأصدر صوتًا مفاجئًا.
لأنه خلال فترة غياب هيكيبا، حدثت بالفعل بعض الحوادث.
الأولى، اختفاء كوكب ميسون تمامًا؛ منذ أن ذهب بمفرده إلى مقر الأسطول النجمي، أمر هيكيبا بتتبع موقعه باستمرار للتأكد من مكانه. وبما أن جهاز التتبع قد تم تركيبه منذ بداية تشغيل كوكب ميسون، فقد سارت العملية بسلاسة. لكن لسبب ما، اختفى الإشارة الممثلة لكوكب ميسون فجأة من عمليات الاستطلاع التي يقوم بها أتباع باروكا في اليوم الثالث بعد ذهاب هيكيبا إلى كوكب السجن الأسود. هذا الأمر أثار ضجة كبيرة، وأصيب قراصنة باروكا بالذعر فورًا.
يجب أن نعلم أن كوكب ميسون كان أحد أهم مكونات قوات هيكيبا المسلحة. اختفاؤه قد يؤدي إلى تأثيرات كبيرة. على الرغم من انضمام خمس عائلات كبيرة وغيرها من القوى الجديدة، إلا أنه لا يزال خسارة لا يمكن تعويضها في المنطقة النجمية الحادية والثلاثين. لا عجب أن أتباع باروكا أصيبوا بالذعر.
الثانية، بفضل جهود باروكا، اكتشفوا عدة كواكب جديدة بالقرب من نجم الموت. تبعد هذه الكواكب حوالي سبعة ملايين كيلومتر عن نجم الموت، وتبعد بعضها عن بعض مسافات قصيرة، وتبدو ككتلة واحدة؛ تبدو سوداء عند النظر إليها من الفضاء، لكن للأسف، مثل نجم الموت، لديها القدرة على امتصاص الإشعاع وترددات الموجات، مما يجعل المسح العادي غير قادر على اكتشافها. لولا أنهم كانوا يجرون تدريبات تأقلم للمبتدئين، لما استطاع باروكا اكتشاف هذا المكان أبدًا. ووفقًا للفحوصات الأولية، تحتوي هذه الكواكب على كميات كبيرة من المعادن، ويبدو أنها كواكب معدنية نموذجية.

أما بالنسبة للبند الثالث، فهو خبر جيد. بناءً على أوامر هيكي، أرسلت الفتاة الصغيرة سوري أخيرًا رسالة. لقد قامت بتوحيد القوى التي تركها هيكي في كوكب الفضة، وتواصلت مع الشخص الذي طور جهاز الفضاء الفرعي. على الرغم من وجود تحفظات من كلا الطرفين فيما يتعلق بمستوى الثقة، إلا أنها بداية جيدة على أي حال. ووفقًا لملاحظاتها، فإن القوى التي تقف وراء ذلك الشخص كبيرة جدًا وغامضة للغاية. لكنهم يمتلكون تعلقًا شبه مجنون بالمال والموارد، وجشعهم لا يُصدق. الصلاحيات التي منحها هيكي لها لا تكفي لإشباع رغباتهم. لم يحصلوا سوى على اتصال أولي واستعادة جهاز الفضاء الفرعي، دون الحصول على أي فوائد أخرى.
كلها أمور مهمة جدًا… عبس هيكي. شعر مرة أخرى بالإحباط لعدم امتلاكه كوادر في الشؤون الداخلية.
“دعونا نؤجل مسألة ميسون لاحقًا.” تنهد هيكي. “في النهاية، لديه حياة خاصة به. إنه ليس سلاحنا، ولأفعاله أسبابها الخاصة. أنا متأكد من أنه سيعود يومًا ما.”
“أما بالنسبة لسوري، حسنًا، أعطها صلاحيات إضافية قدرها خمسة ملايين عملة كريستالية. آمل أن تتمكن من التواصل مع الطرف الآخر بشكل أعمق. على الرغم من أننا نمتلك بالفعل نظام الفضاء الفرعي، إلا أنني أشعر دائمًا أن تلك القوى الغامضة أكبر بكثير مما نراه. إنهم يستمدون المال والموارد بجشع، وهذا بالتأكيد يعني شيئًا ما. حسنًا، الموارد… ربما يكونون على استعداد للتحدث مع سيد يمتلك كميات كبيرة من الموارد النادرة؟”
“بالتأكيد سيفعلون ذلك، يا قائد. أنا فقط أخشى أن يصابوا بالذهول بسبب وفرة الموارد هنا.” ضحك باروكا بسخرية، بنية سيئة.
“لكن قبل ذلك، يجب القيام بأعمال الدفاع. هل تم دمج الأفراد الجدد بالكامل؟”
“تم دمجهم جميعًا، يا قائد. تم تقسيمهم إلى سبع فرق صغيرة وفقًا لوحداتهم الأصلية. يقوم قادة الفرق بتوزيع أعضائهم بأنفسهم، وعلينا فقط التحكم في الجانب العام. يجب القول إن هؤلاء الرجال جيدون حقًا، وقدراتهم القتالية لا تقل عن قدرات أبنائي. لكنهم مستقلون جدًا في تصرفاتهم. كما أن توفير الدعم للدروع الآلية لا يزال مشكلة.” قال باروكا مبتسمًا على الفور.
“الدعم ليس مهمًا. كانت هناك مكاسب كبيرة في رحلة السجن الأسود هذه. همم، لن يحدث مرة أخرى عدم توحيد الدروع الآلية. دعوهم أيضًا يرون ما هي الدروع الآلية النخبوية.” ضحك هيكي ببرود، مجيبًا بازدراء.
“دروع آلية نخبوية!؟ يا رئيس، هل حصلت على دروع آلية نخبوية!؟” فوجئ باروكا، وتغير لون وجهه فجأة.
ليس هو فقط، بل حتى يوري التي كانت صامتة إلى جانبه تغير تعبير وجهها أيضًا.

آليات النخبة… إنها شيء يمكن للشخصيات البارزة فقط امتلاكه. ليست مصنوعة وفقًا لنمط ثابت، بل يتم تصميمها حسب عادات كل شخص. سواء من حيث القوة القتالية أو مستوى التناسق، فهي تتفوق بكثير على الآليات العادية. إذا استطاع “الشعر الأسود” حقًا الحصول على آليات النخبة وتوزيعها بكميات كبيرة، فإن…
باروكا كان يسيل لعابه ويبتسم بغباء… ههه… ههههه…
أنا أحب تلك المزودة بصواريخ في كل مكان…
لكن “الشعر الأسود” لم يهتم بمظهره، بل رفع يده مباشرةً وقال: “أخيرًا، دعونا نتحدث عن تلك الكواكب الجديدة. باروكا، عندما اكتشفتها في البداية، هل لاحظت وجود أي كائنات حية عليها؟”
“لا أعرف ذلك. يا رئيس، يمكن فقط ملاحظة البيئة بالعين المجردة، ولا يمكن مسحها باستخدام الأجهزة. الوضع هناك مشابه جدًا لوضع كوكب الموت. لدي أسباب للاشتباه في أنه أيضًا كوكب الموت. لذلك، لتجنب المأساة التي حدثت على كوكب الموت في السابق، لم أهبط عليه.”
“يا إلهي، ألا تستطيع حتى إجراء أبسط عمليات الفحص بدوني؟” هز “الشعر الأسود” رأسه، معبرًا عن استيائه من تصرفات باروكا. لكن ذلك استمر للحظة واحدة فقط، حيث نفى تخمينات باروكا.
“لا يمكن أن يكون كوكب الموت. سمعت من “النووي” أن وجود كوكب الموت هو ظاهرة طبيعية فريدة جدًا. احتمالية حدوثها لا تتجاوز واحدًا من مليار. لذا لا يجب أن نعلق آمالنا عليه. يجب أن نعتمد على أنفسنا في هذه المرة. باروكا، اذهب ونظم الأمور، وأخبر الجميع بالاستعداد، غدًا سنذهب لنرى ذلك المكان.”
“ماذا عن الأسطول الفضائي؟ يا قائد، نقل هذا العدد الكبير من قوات الدفاع دفعة واحدة، أخشى أن يعود الأسطول الفضائي مرة أخرى…” قال باروكا بوجه قلق.
“هذا رأيك أنت، لحسن الحظ أنت لست من يقود الأسطول الفضائي.” قاطعه “الشعر الأسود” بلا مجاملة. “جهود “ميسون” لم تذهب سدىً. يمكنني أن أخمن أنهم توصلوا إلى اتفاق ما. لذا لا حاجة الآن لتوجيه الكثير من الاهتمام نحوهم. يجب أن تفهم أن حربًا كبيرة ستندلع قريبًا في هذا الكون، وعندئذٍ لن يعود الأسطول الفضائي عدونا.”
“تقصد؟” بدا باروكا مترددًا.
“لم أقل شيئًا. اذهب واستعد. أوه، خذ معك كل الشباب الجدد أيضًا. إذا كانت تلك الكواكب تحتوي فعلاً على أعداء، أتمنى أن أرى بأم عيني قوتهم القتالية.”
“حسنًا! يا قائد!!”