الفصل الثاني والعشرون: الحصن، القسم السابع

“هم؟” عقد المارشال ويك حاجبيه، وأصبحت نظرته باردة للغاية.
“ماذا تعني بهذا؟”
هز الرجل كتفيه بلا اكتراث، وضحك الرجل ذو الشعر الأسود قائلاً: “لا شيء. أنا فقط أشعر بالظلم تجاهك. سيدي المارشال، أرجو أن تسامحني على صراحتي. أنت أكثر مني يعرف ضرر هؤلاء الأشخاص. إذا كنت تأخذ الكارثة القادمة على محمل الجد، ربما يجب عليك أيضًا أن تفعل شيئًا.”
“هل تحرضني على التمرد؟”
“لا، أنا فقط أقول الحقيقة.”
“هم، يا لها من صراحة!” ضحك المارشال ويك. “سيد الشعر الأسود، رغم أنني لا أعرف ماضيك، إلا أنني أعرف تمامًا أساليبك. لابد أنك قد أعددت هذا الاقتراح منذ فترة طويلة. إذا كنت محقًا في تخميني، فمن المؤكد أن لديك الكثير من العيون داخل الأسطول النجمي.”
“لا يمكنني أن أخبرك بذلك.” ضحك الرجل ذو الشعر الأسود أيضًا، لكن ضحكته كانت ماكرة.
“لكن يمكنني أن أضمن لك أنه إذا كنت مستعدًا لفعل شيء، فمن المؤكد أن هناك من سيدعمك. بالطبع، إذا كنت غير راضٍ عن كل هذا، يمكنك أيضًا الحصول على مساعدتي مباشرة. لكن دعني أقولها مسبقًا، ليس لدي أي مصلحة شخصية، أنا فقط لا أحب ما يحدث.”
ضحك الرجل ذو الشعر الأسود بسعادة، لكن لسبب ما، بدت تلك الابتسامة في عيون المارشال ويك كابتسامة ثعلب. عقد حاجبيه وفكر للحظة، ثم تنهد فجأة.
“أنا القائد الأعلى للأسطول النجمي.”
“أعرف ذلك.”
“كل أمر أصدره يمكن أن يحدد مصير عشرات الآلاف من الناس.”
“نعم، سيدي المارشال.”
“لكن هل تعرف ما كنت أفعله قبل تولي هذا المنصب؟”
“……” لم يتكلم الرجل ذو الشعر الأسود، بل انتظر بهدوء أن يتحدث المارشال العجوز.
“كنت مجرد خادم. خادم منخفض المكانة، ينظف أحذية الجنود!! لولا أنني أنقذت نبيلًا في إحدى المعارك ولفت انتباهه، لما كنت هنا اليوم.” عند هذه النقطة، رفع المارشال ويك رأسه فجأة، ونظر إلى الرجل ذو الشعر الأسود بنظرة حادة.
“الآن، هل ما زلت تعتقد أنني قد أخون؟”
“……” فكر الرجل ذو الشعر الأسود للحظة، ثم هز رأسه بهدوء. ثم سأل بصوت خفيف: “هل يمكن تجاهل المسؤوليات بسبب جميل شخص ما؟”
“بالنسبة لي، نعم.” قال المارشال ويك بثقة.
“كاك.” انقطع الاتصال. غرفة المارشال ويك غرقت فورًا في الظلام.

ظلام مطبق، بلا أي صوت. جلس المارشال ويك صامتًا، دون أن يتحرك، كأنه تمثال خشبي أو طيني. لا أحد يعرف كم من الوقت مر، حتى اخترق تنهيدة طويلة الصمت المميت وانتشرت في الأرجاء.
“هل ما أفعله هذا صحيح حقًا؟”
من ناحية أخرى، ظل الشخص ذو الشعر الأسود يحدق صامتًا في بلورة الصورة أمامه لفترة طويلة دون أن ينطق بكلمة. حتى فُتح الباب خلفه فجأة ودخل شخص.
“هل تم رفضي؟” سأل القادم بهدوء، صوته كان خشنًا قليلاً، إنه القرد.
“أمم، تم رفضي.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود برأسه، لكن لم يظهر على وجهه أي أثر للخيبة، كان هادئًا بشكل ملفت.
“الأمر صعب حقًا. هذا الرجل عنيد للغاية. وإذا لم يتمكن من السيطرة على كل قوة الأسطول النجمي، فإن التحالف سيفقد معناه بالنسبة لنا. من الأفضل التواصل مع العائلات الخمس الكبرى.” عض القرد أسنانه بقوة، معبرًا بوضوح عن قلقه بشأن المارشال ويك.
“يجب التواصل مع العائلات الخمس الكبرى أيضًا. لكن يمكن تكليف ‘عين الدم’ بهذه المهمة، أنا متأكد أنه سيفهم احتياجاتهم أفضل مني. لا داعي للقلق.” التفت الشخص ذو الشعر الأسود وابتسم للقرد. “الآن، كل ما علينا فعله هو تعزيز الاستعدادات القتالية. إذا كان تخميني صحيحًا، فإن الصراعين السابقين كانا مجرد اختبارات من قبل قبيلة المور. أما المرة القادمة، فمن المحتمل ألا تكون بهذه البساطة. أخبر باروكا بضرورة تكثيف البحث والاستكشاف في المنطقة النجمية الحادية والثلاثين، ومن الأفضل العثور على بعض الكواكب المعدنية أو الكواكب القاحلة غير المأهولة. عمق استراتيجيتنا ليس كافيًا بعد.”
“مفهوم! يا رئيس.” وقف القرد في وضعية الاستعداد، صدره مرفوع. كان على وشك مغادرة الغرفة، لكنه توقف فجأة كما لو أنه تذكر شيئًا.
“ما الأمر؟” سأل الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء، ملاحظًا تغير سلوك القرد.
“هاها، لا شيء في الحقيقة، يا رئيس. أنا فقط أريد… أريد…”
“ماذا تريد؟ تحدث بسرعة.” صاح الشخص ذو الشعر الأسود بسخرية.
“أريد صنع آلة سحرية مثل تلك التي يمتلكها إمبراطور القتل فقط.” قال القرد بخضوع.
عند سماع كلمات القرد، تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود للحظة، ثم ضحك وهز رأسه. “هذا الأمر، من الأفضل أن تتحدث مع أولئك الأشخاص القادمين من السجون السوداء. أنا لست مصممًا. لماذا تسألني؟”
“هاها، إذًا أنت موافق؟” ارتسمت الابتسامة على وجه القرد فورًا، سعيدًا لدرجة أنه لم يعد يعرف ماذا يفعل.

بالطبع كان يعلم أن قتل الإمبراطور القاتل كان من عمل أفراد سجن الظلام. لكن المشكلة كانت أنه بدون موافقة “الشعر الأسود”， لم يجرؤ هؤلاء الأشخاص على تكرار نفس الآلة الشيطانية. حتى لو كانت العلاقة بين القرد و“الشعر الأسود” غير عادية، فإن أفراد سجن الظلام لا يمكنهم الموافقة سرًا. الآن مع موافقة “الشعر الأسود”， أصبح كل شيء أسهل، وكان القرد يفكر بالفعل في نوع الدروع الآلية التي يريد صنعها لنفسه.

لذلك، بعد عشر دقائق، ذهب مباشرة إلى أحد زعماء سجناء سجن الظلام الذين شاركوا في تصميم الإمبراطور القاتل، وشرح له بسرور هدفه.

كان اسم هذا الزعيم “بيدين”، وكان مسؤولاً عن تكوين الآلة في تصميم الإمبراطور القاتل. عندما سمع طلب القرد، وافق عليه بسرور. ثم قام بالتعامل مع بلورة بجانبه لفترة، وظهرت سلسلة طويلة من نماذج الآلات أمام عيني القرد.

“هذا… غير مقبول… وهذا… أيضًا غير مقبول…” هز القرد رأسه وهو ينظر، وبعد فحص كل نموذج بعناية، هز رأسه مرة أخرى.

“ألا يوجد لديك آلة أبسط؟”

“ماذا، ما هي الآلة البسيطة؟” تفاجأ بيدين. من الواضح أنه لم يفهم ما يعنيه القرد.

“أعني تلك التي بها أسلحة أقل، وتشغيل أبسط. بدون الكثير من الزوائد، سريعة وذات مرونة عالية؟” أشار القرد بيده أمامه لفترة، ثم أشار مباشرة إلى نموذج الإمبراطور القاتل. “مثله تقريبًا، لكن نظام الأسلحة يجب أن يكون سيفًا طويلاً حقيقيًا، كلما كان أطول كان أفضل. يجب أن يكون قويًا. لا داعي لأي أسلحة أخرى. يجب تقليل وزن الدروع وزيادة معايير المحور الأوسط. يكفي تحقيق أقصى مرونة.”

“هذا…” تفاجأ بيدين. “سيدي القرد، هل هذا ما تسميه بسيطًا؟ هل المعيار هو أقصى مرونة وسيف طويل حقيقي؟”

“صحيح.” أومأ القرد برأسه بتأكيد، ثم نظر إلى بيدين بنظرة مليئة بالأمل.

لكن بيدين لم يهتم بتصرفات القرد، وأغلق نظام النماذج أمامه بسرعة، ثم اتخذ تعبيرًا جادًا.

“سيدي القرد، أرجو أن تسامحني على صراحتي. إذا تحدثنا عن مرونة الدروع الآلية، فإن الدروع الآلية السحرية البسيطة هي الأفضل في الكون. أما دروعنا في سجن الظلام، فهي جميعها من النوع المختلط بين الميكانيكا والسحر، وبالتأكيد لا تضاهيها. لذا أنصحك بشراء درع آلي قتالي سحري متخصص، فهذا سيكون كافيًا لك.”

“كيف يمكن ذلك؟” أصبح القرد قلقًا على الفور. “ألم تصمموا الإمبراطور القاتل؟ تلك الدرع الآلية رائعة جدًا. أريدها، فقط قم بنسخ واحدة لي.”

“هذا غير ممكن.” رفض بيدين طلب القرد بلا تردد. “تصميم إمبراطور القتل شارك فيه تقريبًا جميع سكان السجن الأسود، وأنا مجرد واحد منهم. وبحسب عادات سكان السجن الأسود، فإن مثل هذه الأعمال النادرة الرائعة لن يتم تكرارها أبدًا، حتى أنا لا يُسمح لي بذلك.”
“متحفظون! يا لهم من متحفظين!!” هز القرد رأسه مرارًا وتكرارًا، لكن يده اليمنى ظلت ممسكة بطرف ملابس بيدين دون أن تتركه. “في الحقيقة، أنا أيضًا ماهر في التعامل مع الآلات. لذا ساعدني من فضلك، ما رأيك أن تصمم لي جهازًا خاصًا؟ لا تقلق بشأن الموارد، يمكنني أن أطلب من القيادة توفيرها لكم مباشرة، وسيكون لديكم كل ما تحتاجونه.”
“هل يكفي سيف طويل ومرونة محدودة؟” سأل بيدين بتردد.
“أمم، هذا كل ما أحتاجه، ووفقًا لمعاييركم، حتى لو لم يصل الأمر إلى مرونة الدروع السحرية، فلا يهمني. بالطبع، لو أمكن تعزيز السرعة قليلاً، فسيكون ذلك أفضل. أما بالنسبة للدروع وما شابه، فلا داعي للقلق على الإطلاق.” أومأ القرد بتأكيد.
“حسنًا! هذا بسيط جدًا. يمكنني أن أقدم لك الرسومات التصميمية غدًا، ويمكنك أن تطلب من المصنع البدء في العمل مباشرة.” أجاب بيدين بسرور.
بعد الحصول على إجابة إيجابية، ارتسمت الابتسامة على وجه القرد فورًا، وغادر وهو سعيد.
أما من ناحية أخرى، بدا الشخص ذو الشعر الأسود هادئًا للغاية.
في الآونة الأخيرة، بدأت قوات الذئب الدموي في التحضير للحرب بكل جهدها، لكن معظمها كان متعلقًا بالتدريب وتجديد الأسلحة. بالنسبة له كقائد، لم يكن هناك الكثير ليفعله، لذا وجد نفسه في فترة راحة نادرة، فأخذ قضيب الصيد وذهب إلى ضفاف بحيرة المرآة للصيد.
بحيرة المرآة هي تلك البحيرة الشاسعة على حافة مدينة النجم الميت. عندما قامت قبيلة الرحل بتعديل النجم الميت، حولوا هذا المكان خصيصًا إلى مصدر مياه نقية. في قاع بحيرة المرآة، تم ترتيب مئات الينابيع التي تنفث باستمرار مياهًا مُنقاة، وهي نقية للغاية. أما حواف البحيرة، فبسبب أسباب الحفاظ على البيئة، لم يتم بناء أي منشآت صناعية، وكل شيء يعتمد على الطبيعة النقية. الأشجار كثيفة، وظلال الغابات تتحرك، كأنها جنة. وهي دائمًا المكان المفضل للترفيه لدى سكان النجم الميت. حتى قبيلة البكتيريا ذات الطباع العنيفة تأتي إلى هنا لتناول الغداء في أوقات الفراغ أثناء التدريب.
بالطبع، لا أحد يعلم أن تحت بحيرة المرآة يوجد أحد أعشاش قبيلة الرحل، وهو كهف ضخم بمساحة تزيد عن ألف متر مربع، مليء بأنسجة التصفية والخلايا المتجددة، ويقوم بتنقية النجم الميت بأكمله. وعلى بعد خمسة كيلومترات أسفله، يوجد مصدر الطاقة الغامض الذي يأتي منه اسم النجم الميت.

لكن هناك بالطبع أمور يجب القلق بشأنها، كل ما يحتاجه الشخص ذو الشعر الأسود الآن هو الاسترخاء فقط. استلقى بكسل على العشب بجانب بحيرة المرآة، ثم ألقى طُعم السمك في البحيرة وترك الأمر. في حالة من الذهول، كأنه يعيش حياة مرفهة كالآلهة.
“شش… شش…” سمع صوت حركة في الأدغال، وظهرت شخصية جميلة تدريجياً من بعيد…