الفصل الثاني والعشرون: الحصن، القسم الثامن

“غرق!” سقط حجر في البحيرة، مما أحدث أمواجًا صغيرة. فزعت مجموعة من الأسماك العابرة على الفور وتفرقت كالسهام. فتح الشخص ذو الشعر الأسود عينيه بكسل، نظر إلى الطوف الخاص به، ثم هز رأسه وعاد للنوم مرة أخرى.
كانت الشخصية الجميلة في البعيد قد وصلت خلفه. وقفت هناك دون حراك، تراقبه بنظرة مفعمة بالاهتمام.
“ألست بحاجة إلى التدريب؟” تحدث الشخص ذو الشعر الأسود فجأة في صمت. رغم أن عينيه كانتا مغلقتين، إلا أنه كأنه يعرف من يقف خلفه منذ زمن.
“لقد انتهيت للتو، أخرجت لأسترخي قليلاً،” أجابت الشخصية خلفه. تقدمت بضع خطوات وجلست بجانبه. كان وجهها الجميل يبتسم ابتسامة رقيقة، أليست هي ليلي؟
لم يرد الشخص ذو الشعر الأسود، واستمر في إغلاق عينيه، كأنه نسي وجود ليلي تمامًا. كانت ليلي أيضًا ذكية، فلم تتحدث مرة أخرى بعد أن تحدثت. وقفت هناك صامتة، تنظر إلى وجهه الذي يشبه تمثال الرخام، وكان وجهها مليئًا بالرقة. كانت تلوح بيدها من حين لآخر لتطرد الحشرات الصغيرة من حوله، كما لو كانت زوجة حنونة ورقيقة حقًا. أصبحت الأجواء دافئة للغاية، حتى أن صوت الحشرات في الأدغال البعيدة أصبح أخف.
بعد فترة طويلة، سألت ليلي بهدوء: “هل… هي جميلة؟”
“من؟” تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود، فتح عينيه قليلاً ونظر إلى ليلي بجانبه.
“الفتاة الجميلة… سمعت اسمها.”
عند سماع هذا الاسم، تجمد تعبير وجه الشخص ذو الشعر الأسود. صمت. دون أن يدرك، غرقت يده اليمنى في تراب الأرض تحته. بعد فترة طويلة، هز رأسه ببطء.
“لا، هي ليست جميلة.”
“إذًا لماذا لا تستطيع نسيانها أبدًا؟ حتى بعد مرور سنوات عديدة؟” استمرت ليلي في السؤال.
هم؟ فوجئ الشخص ذو الشعر الأسود.
كيف، كيف عرفت ليلي؟ فتح عينيه المغلقتين فجأة، وظهرت فيهما بريق بارد. في تلك اللحظة، لم يعد هناك أي أثر للنعاس في وجه الشخص ذو الشعر الأسود. نظر بعينين حادتين إلى ليلي أمامه، لكنه وجد أنها لا تبدي أي نية للهروب، وكانت نظرتها هادئة تمامًا.
“هم، كم تعرفين أيضًا؟”
“ليس الكثير. لكنه كافٍ. في ذلك اليوم عندما كنت تتحدث مع السيد القرد، كنت خارج الباب. آسفة يا سيدي، لم أستطع السيطرة على نفسي.” اختفت ابتسامة ليلي تدريجيًا، وظهر حزن عميق على وجهها. بدأت عيناها اللامعتان تظهر فيهما دموع، وبدأت كتفاها ترتجفان بشكل طفيف.

“تلك الجميلة… تلك التي تحتل قلبك إلى الأبد. أريد أن أعرف… لماذا لا تستطيع نسيانها؟”
صمت، مجرد صمت.
نظر إلى زنبقة الليل التي كانت تبكي بهدوء أمامه، فأصبحت نظراته السوداء أكثر ليونة. استلقى مرة أخرى. وبشكل غير ملحوظ، أصبح الجو الكئيب محرجًا بعض الشيء.
ليس لأن الشخص ذو الشعر الأسود قاسٍ، بل لأنه حقًا لا يستطيع الإجابة.
على الرغم من أن سؤال زنبقة الليل كان بسيطًا، إلا أنه كان صعبًا جدًا بالنسبة له. مقارنة بذلك، كان الشخص ذو الشعر الأسود يفضل مواجهة جيش من الملايين وحده بدلاً من الانخراط في هذه المشاعر الرومانسية.
لماذا لا يمكن نسيانها… لا أحد يستطيع تفسير ذلك…
لا يزال يتذكر تلك الليالي التي كان يعمل فيها معها على الخطط، ويتذكر كل معركة كانت نظراتها ترافقه فيها دائمًا. بالطبع، يتذكر أيضًا ذلك الوجه الشاحب الذي كان أمامه عندما وُضع في حوض التعديل الجيني.
نعم، لا تعرف إلا بالتفكير. فجأة أدرك الشخص ذو الشعر الأسود أن تلك الجميلة بالنسبة له لم تعد مجرد رفيقة أو شريكة بسيطة. لا يعرف متى، لكن تلك المرأة اندمجت مع روحه. حتى بعد مرور سنوات طويلة، وحتى لو استيقظ مرة أخرى، يبدو كل شيء وكأنه حدث بالأمس.
أرنب وحيد، يتجول هنا وهناك، ملابسه لم تعد جديدة، والشخص لم يعد كما كان…
“آسف، لا أستطيع الإجابة لك.” بعد صمت طويل، تحدث الشخص ذو الشعر الأسود أخيرًا. كان صوته بطيئًا، لكنه كان مليئًا بالحزن.
على الفور، ظهرت في عيني زنبقة الليل الجميلتين نظرات الألم واليأس والعجز. هزت أسنانها قليلاً، ثم سرعان ما ارتدت ابتسامة، كما لو أن ما حدث لم يحدث أبدًا. استلقت بهدوء بجانب الشخص ذو الشعر الأسود، وعانقت ذراعيه بقوة، دون أن تنطق بكلمة أخرى.
تنهد بعمق. عرف الشخص ذو الشعر الأسود أنه جرح قلب امرأة بعمق. على الرغم من أنه لم يكن لديه خيار، إلا أنه لم يكن هذا هو النتيجة التي كان يتمناها. حرك ذراعه، وكان يريد أن يجذب زنبقة الليل إلى حضنه ليواسيها، لكنه سمع صوتها الخافت يقول:
“لا تتحرك. ابقَ مستلقيًا هكذا، دعيني أهدأ قليلاً، حسنًا؟ سيدي، أنا حزينة جدًا.”
تفاجأ قليلاً، لكنه اتبع رغبة زنبقة الليل وتوقف عن تحركه. استلقى هكذا في الأعشاب، ينظر إلى النجوم في السماء.
الريح لا تزال تهب.

كما توقع الشخص ذو الشعر الأسود، وصلت درجة الاستعداد القتالي لنجم الموت خلال هذه الفترة إلى أعلى مستوى في التاريخ. حتى أبسط الأنشطة التجارية تأثرت بهذا الوضع. تعمل المصانع المُنشأة في الكواكب المشتراة حديثًا ليلًا ونهارًا دون توقف. يتم تجميع السفن الحربية بسرعة فائقة، كما يشهد حصن ثور الرعد، الذي يحظى باهتمام كبير، تقدمًا سريعًا أيضًا.

في النهاية، يعود السبب كله إلى تقدم التكنولوجيا. مع مستوى الأتمتة في هذا العالم، يمكن ببساطة البدء في الإنتاج الضخم بمجرد وجود رسومات التصميم، كما تم تبسيط الخطوات الأخرى بشكل كبير. والعامل الأساسي في كبح نمو القوى المسلحة هو واحد فقط، وهو الموارد.

لكن هذا ليس مشكلة بالنسبة للشخص ذو الشعر الأسود. فخلال كل هذا الوقت من المعاملات، تراكمت كميات كبيرة من المواد النادرة على نجم الموت. وعلى الرغم من أنها لا يمكن استخدامها مباشرة كمواد لصناعة السفن الحربية، إلا أنه يمكن الحصول عليها بسهولة من خلال التبادل. والأهم من ذلك، أن إنشاء مدينة التجارة المزدوجة ساعد بشكل كبير في تخفيف الضغوط عن الشخص ذو الشعر الأسود.

يجب أن نعلم أن مدينة التجارة المزدوجة هي كوكب خطط له الشخص ذو الشعر الأسود بنفسه، وبالتالي فإن المسافة والعوائد كلاهما في صالح قوى الذئب الدموي. بالإضافة إلى ذلك، ساهمت استثمارات عدة جمعيات تجارية كبيرة في إنشائها دون أي جهد كبير. وفي غضون شهرين فقط، تم ترتيب وظائفها الأساسية، ووصلت العديد من سفن الجمعيات التجارية من جميع أنحاء الكون على الفور.

في سوق التجارة الجديدة للتوأم، أصبح كوكو، الذي يمثل الشخص ذو الشعر الأسود، أكبر المستفيدين. فقد استغل بنجاح الموارد الهائلة لجمعية كريك التجارية والدعم الخلفي لقوى الذئب الدموي، ليحصل على 43٪ من حصة السوق، وتم انتخابه رئيسًا لأول تحالف تجاري في مدينة التوأم، مما مكنه من السيطرة الكاملة على إيقاع الكوكب بأكمله.

أما الحصص الأخرى في السوق، فقد تم تقسيمها بين تلك الجمعيات التجارية الكبيرة التي استثمرت وبعض التجار المتجولين. ومن بينهم، حصلت تلك الجمعيات التجارية التي استثمرت سابقًا على مقاعد في التحالف التجاري كما كان متوقعًا، وأسستوا مع كوكو مقر تحالف التجارة في مدينة التوأم، ليصبحوا الأكثر تأثيرًا في ذلك الوقت.

ورغم أن حصة جميع التجار، بما في ذلك كوكو، في السوق قد انخفضت مقارنة بكوكب الفضة، إلا أن ذلك لم يؤثر على حماسهم. بل على العكس، ارتفعت الأرباح التي حققوها قليلاً.

ففي النهاية، مدينة التوأم كبيرة جدًا، فحجمها أكبر بأربعة أضعاف تقريبًا من كوكب الفضة. وبفضل الدعاية الفعالة والموقع الجغرافي الممتاز، بالإضافة إلى وعود قوى الذئب الدموي، وصل حجم المعاملات في اليوم الأول لافتتاح السوق إلى أعلى مستوى له على كوكب الفضة في الماضي، واستمر في الارتفاع.

إنها بالفعل أخبار مدوية؛ لقد اجتاحت كل ركن من أركان الكون مثل عاصفة هوجاء، وأثارت غضب اللورد العجوز جاك في كوكب الفضة الشديد. يُقال إنه فور سماع الخبر، دمر كل الأشياء الموجودة في غرفته.
الغضب والحسد جعلا هذا اللورد يفقد عقله، خاصة عندما تم عرض التقارير التجارية الأخيرة لكوكب الفضة أمامه، مما زاد من غضبه.
وفقًا لأحدث الإحصائيات، منذ اليوم الأول لافتتاح كوكب التجارة التوأم، بدأ سوق كوكب الفضة في الانهيار فورًا؛ حيث غادر عدد كبير من التجار في نفس اليوم، كما أغلقت 32% من فروع الجمعيات التجارية مباشرة. في يوم واحد فقط، انكمش سوق كوكب الفضة الشهير إلى ما يقرب من النصف!! وبلغ حجم المعاملات التجارية 30% فقط من المعتاد!!
لم يعد بالإمكان تحمل ذلك. على الرغم من أن جاك كان يتوقع منذ زمن أن يتعرض اقتصاده لضربة قاضية، إلا أن رؤية الواقع بأم عينيه كانت أمرًا مختلفًا تمامًا؛ فقد أغمي عليه من شدة الغضب، وعندما استيقظ، تواصل مباشرة مع عائلته الحاكمة، وطلب بشكل حازم شن حملة عسكرية ضد منطقة النجوم الحادية والثلاثين!!
عائلة جاك الحاكمة هي عائلة قديمة ذات تاريخ طويل؛ يُدعى رئيسها فينسنت، وهو أيضًا لورد لإحدى المناطق النجمية. لكن على عكس جاك، فإن منطقة فينسنت ليست كبيرة فحسب، بل تتمتع أيضًا بموارد وفيرة وقوة عسكرية هائلة. الأهم من ذلك، أن الماركيز فينسنت عضو في البرلمان البشري الحالي، وهو شخصية ذات نفوذ يمكنه التأثير في الأساطيل النجمية.
عند سماع شكاوى جاك، لم يرد الماركيز فينسنت مباشرة، بل فكر بعمق لفترة طويلة قبل أن يتواصل مع المارشال ويك، ويقترح فرض حصار على منطقة النجوم الحادية والثلاثين.
“من الواضح، يا سيدي المارشال، إنها مؤامرة ضد كوكب الفضة وضد جميع الطبقات النبيلة. بصفتي عضوًا في البرلمان، لا يمكنني البقاء صامتًا؛ لذا أرجو منك تقديم المساعدة. بالطبع، لا يستدعي هذا الأمر مناقشة في البرلمان بأكمله؛ كل ما أحتاجه هو أسطول لفرض الحصار. كما تعلم، يا سيدي المارشال العزيز، أنا شخص مؤمن بالسلام؛ حتى لو كان الطرف الآخر شريرًا للغاية، أتمنى أن يحصل على رحمة الرب.”
كان تعبير فينسنت صادقًا وهادئًا، وكأن فرض حصار على منطقة نجمية مجرد أمر تافه؛ كما أظهر احترامًا كبيرًا للمارشال ويك.

هذه هي قوة النبلاء القدامى. على عكس جاك العجوز، فإن فينسنت، الذي يمكنه أن يكون نائبًا، يفهم بوضوح أكبر كيفية التعامل مع الناس. اقتراحه يبدو في الظاهر مجرد مظاهرة، لكن عند تنفيذه، يصبح بمثابة إغلاق للشرايين التجارية للتوأمين. في ذلك الوقت، أليس كل شيء يعتمد على كلمته؟
لكن من الواضح أنه لا يزال لا يفهم جيدًا قوة ذلك التنظيم… نظر المارشال العجوز إلى صورة ماركيز فينسنت وابتسم ابتسامة مريرة.