الفصل الرابع والعشرون: عواء الذئب الدموي، القسم السابع

العمل بجد والتركيز على التنمية. في هذا العصر المليء بالتغيرات، دخلت منطقة النجوم الحادية والثلاثون أخيرًا مرحلة نمو سريع. ومع وجود زعيم ذو شعر أسود لا يهتم إطلاقًا بالعدالة، أصبح تطورها أكثر جرأة وتهورًا.
في تلك الفترة، بدا الكون بأكمله هادئًا. باستثناء المارشال ويك الذي كان لا يزال يتصارع مع الطبقة النبيلة، اختفت جميع القوى الأخرى. لم تحدث أي حروب محلية لمدة نصف عام كامل، كما لو أن السلام قد حل فعلاً في العالم.
لكن الجميع يعلم أن هذا مجرد وهم. بعد دخول عصر الكون، اتسع أفق الناس بشكل كبير، وأدركوا أن القوة العسكرية هي الشرط الأساسي للقوة؛ فمهما كان التطور جيدًا، بدون قوة عسكرية كافية، سيكون من الصعب البقاء في هذا العصر المضطرب. كل يوم، تبحث آلاف الأجناس والقوى عن فرائس لتعزيز مواردها.
إما أنت تموت، أو أنا أعيش؛ هذه أصبحت قاعدة غير معلنة. حتى الأجناس التي تتمنى السلام ستتأثر حتمًا في هذا الوضع العام؛ إما أن تبحث عن قوة كبيرة للانضمام إليها، أو أن تُبتلع من قبل قطعان الذئاب الجائعة.
الذئب والخروف، الأمر بهذه البساطة.
من الواضح أن قوة الذئب الدموي في منطقة النجوم الحادية والثلاثون تشبه ذئبًا كبيرًا، وذئبًا عدوانيًا للغاية. لذلك، يمكن للقوى التي ترغب في الانضمام إليهم أن تصطف في طوابير.
يعاني الشعر الأسود من هذه المشكلة في الأيام الأخيرة؛ فقد تراكمت على مكتبه قائمة بالقوى التي تطلب التحالف، لكنه لم يتخذ قرارًا بعد.
بالفعل، لكي يكون لدى المرء ميزة في الكوارث القادمة، من الضروري وجود حلفاء أقوياء. لكن إذا تم اختيار الحلفاء بشكل خاطئ، فإن العبء الزائد قد يسبب للشعر الأسود متاعب كبيرة. الأسطول النجمي هو خيار الشعر الأسود، وهو أيضًا أكبر قوة، لكن ما إذا كان سينجح أم لا، يعتمد على المستقبل.
لكن في الوقت الحالي، يضطر الشعر الأسود للقلق بشأن هذه الأمور. وأمامه تلك القائمة الطويلة، يعاني مرة أخرى من عدم وجود كوادر متخصصة في الشؤون الداخلية.
فجأة، أضاءت عيناه؛ توقفت نظره عند مكان معين في القائمة.
“جماعة الأخوة هانزا؟” مد الشعر الأسود يده، فأضاء كريستال موجود في الغرفة على الفور. “استدعِ كوكو.”
سرعان ما فُتح باب الغرفة، ودخل كوكو مسرعًا. دون كلام زائد، ذهب مباشرة إلى البار، سكب كوبًا كاملاً من النبيذ الأحمر وشربه دفعة واحدة، ثم صفق بفمه بفخر.
“ما الذي تريده مني؟”
ابتسم الشعر الأسود بهدوء، وأشار إلى ذلك الاسم. “هذا، هل تعرفه؟”

نظرت كوكو عبر أصابع الشعر الأسود إلى ذلك الاسم، فتفاجأت أيضًا. لكن سرعان ما امتلأ وجهها بالفرح الشديد. “أوه، إله جانلو الخاص بي… يجب عليهم الانضمام على أي حال. هل أصبح التحالف الكوني شائعًا هذا العام؟”
“أنا أيضًا لا أعرف. لكن ما مدى معرفتك بهذه المنظمة؟” أشار الشعر الأسود بإصبعه إلى الأريكة، مشيرًا إلى أن كوكو يجب أن تجلس للحديث. لم تتردد كوكو، فسكبت لنفسها كأسًا أخرى من النبيذ الأحمر ثم جلست مباشرة أمام الشعر الأسود وخدشت رأسها.
“هاها، بالنسبة لهذه المنظمة، لا أعرف الكثير أيضًا. لكن إذا كانوا هم فعلاً، فسنحقق نجاحًا كبيرًا.”
“أوه؟” أظهر الشعر الأسود اهتمامًا. “كيف سيكون النجاح الكبير؟”
“جماعة الأخوة هانسا، في الحقيقة منظمة شبه تجارية. تشبه إلى حد ما أعمال النقل والتجارة التي يتقنها شعب جانلو. معظم تجارهم يعملون في هذا المجال أيضًا. لكن الفرق هو أنهم جميعًا تجار مسلحون.” تحدثت كوكو بثقة، واحمر وجهها قليلاً.
“لكن من حيث الحجم، فهم أكبر منظمة تجارية. والأهم من ذلك، أن هذه المنظمة لا تشمل قطاع النقل فحسب، بل تمتد عبر القوة المالية إلى العديد من المجالات. خاصة في السيطرة على القوى الرسمية، إذا قالوا الثاني، فلن يجرؤ أحد على القول بأنه الأول. لكنهم دائمًا ما يتبعون سياسة الاختفاء، ولا يظهرون أمام الجمهور أبدًا. لهذا السبب لا يعرفهم أحد. لكن…” توقفت كوكو للحظة، كأنها تفكر في شيء، لكنها سرعان ما عادت إلى وعيها ونظرت إلى الشعر الأسود. “في هذا الكون، هناك على الأقل ثلاثة أمراء لمناطق نجمية خلفهم ظلالهم.”
“إذًا، قوة هذه المنظمة كبيرة جدًا؟” ضحك الشعر الأسود بازدراء. “إذًا لماذا يريدون التحالف معنا؟”
“هذا أيضًا ما لا أستطيع فهمه، سيد الشعر الأسود. ربما يحتاجون أيضًا إلى حماية مسلحة قوية؟” قالت كوكو وكأنها تمزح.
لكن الشعر الأسود لم يفكر هكذا.
أخرج سيجارة وأشعلها. بدأت أفكار الشعر الأسود تنشط فجأة.
لا شك أن قوة هذه المنظمة هائلة. ومسار تطور التجار المسلحين في الحقيقة يشبه القرصنة بطريقة ما. ومن الواضح أن قوتهم العسكرية ليست ضعيفة. بغض النظر عن النظرة، يبدو أنه لا يوجد ما يحتاجونه فيّ. إذًا، ما الذي يقدرونه؟
من الصعب على الشعر الأسود اتخاذ قرار دون فهم هذا الأمر. لكنه فكر أنه إذا كانوا يجيدون التخطيط من وراء الكواليس، فهل يعني ذلك أنهم ماهرون في الشؤون الداخلية؟

“حسنًا، كوكو. اذهبي وتواصلي مع هذه المنظمة. ربما يكون الأمر أسهل بالنسبة لك أمام الزملاء في المجال التجاري. على أي حال، يجب أن تكتشفي نواياهم الحقيقية. في ظل هذه الظروف الصعبة، يجب أن نكون حذرين أيضًا.” بعد التفكير، وافق الشخص ذو الشعر الأسود أخيرًا.
إذا كانت هذه المنظمة جديرة بالثقة فعلاً، فقد تتحسن أيامه كثيرًا في المستقبل. نظر الشخص ذو الشعر الأسود إلى الوثائق المتراكمة على الطاولة كالجبل، فبدا رأسه أكبر بكثير.
في الوقت نفسه، في مقر الأسطول النجمي الواقع على بعد عشرات الأنظمة النجمية، واجه المارشال ويك نفس المشكلة.
مثلما فكر الشخص ذو الشعر الأسود، كانت طاولته أيضًا مليئة بدعوات التحالف. منذ أن تخلص تمامًا من سيطرة النبلاء، لم تتوقف هذه الدعوات التي تبدو ودية. وبصفته أقوى قوة مسلحة لدى البشرية، فإن شعبية الأسطول النجمي كانت بالتأكيد أكبر بكثير من شعبية “ذئاب الدم” التابعة للشخص ذو الشعر الأسود.
لكن المارشال ويك لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن كل هذا. فأسطوله النجمي كان منظمة قديمة. أليس لديهم المواهب اللازمة؟ يمكنه ببساطة تكليف مرؤوسيه بالتعامل مع هذه الأمور. وسيتم وضع القائمة المختارة على طاولته في النهاية. ما يزعجه الآن هو الخلافات الأخيرة مع النبلاء.
في الواقع، الأمر ليس معقدًا. انفصاله كان بمثابة تحدٍ للنبلاء، بل وخيانة لا يمكن تحملها. لذلك، ظلت القوات المسلحة للنبلاء تراقبه عن كثب، وبدأت تظهر بوادر توحدهم. في نظام نجمي قريب من المارشال ويك، تجمعت قوات النبلاء بالفعل إلى عدد مذهل يصل إلى ألفي سفينة، مما شكل تهديدًا كبيرًا لأمن المارشال ويك.
لكن بسبب انشقاقه مؤخرًا واعتبارات السمعة، لم يستطع المارشال ويك استخدام القوة على الفور. كل ما يمكنه فعله هو تخزين قوات كبيرة استعدادًا لأي طارئ. لكن هذا النوع من التحركات كان بمثابة إظهار القوة في الخلف، وهو أمر صعب للغاية.
أي شخص لديه عيون يدرك جيدًا مدى خطورة تحركات الطرفين، فالحرب الحقيقية أصبحت أمرًا لا مفر منه.
لذلك، في هذا الوقت، كان المارشال ويك يرغب في معرفة ما الذي سيفعله الشخص ذو الشعر الأسود لو واجه نفس الوضع.
دون أن يدرك، أصبح تأثير الشخص ذو الشعر الأسود عليه يزداد يومًا بعد يوم.
ومن ناحية أخرى، كان المارشال ويك يواجه أيضًا ضغوطًا من أحد النبلاء الكبار الذين ساعدوه في الماضي.

ذلك النبيل العظيم كان دوقًا أكبر ذا تأثير هائل، وقوته كانت مذهلة. كما كان أقوى شخصية في دوائر النبلاء. في الماضي، حصل على مكاسب كبيرة بفضل دعمه للمارشال ويك. وقد بلغ عدد المناطق التابعة له ثلاثة، وكلها مناطق ذات موارد وفيرة للغاية. كما تزايدت قوته العسكرية باستمرار؛ فقط أساطيل الاستعداد الدائم كانت خمسة، وبلغ إجمالي السفن عددًا مذهلاً وصل إلى ألف وخمسمائة سفينة.

في حادثة الخيانة هذه، لم يقم الدوق الأكبر بمهاجمة المارشال ويك بالكلمات كما فعل النبلاء الآخرون، بل سأله ببساطة: “هل أنت مستعد؟”

أجل، هل أنا حقًا مستعد؟ لقد تساءل المارشال ويك عن ذلك مرارًا وتكرارًا.

تبلغ قوة الأسطول النجمي حاليًا حوالي خمسة آلاف سفينة. بالطبع لن يكون ضعيفًا. لكن المشكلة تكمن في أنه يجب عليه مواجهة كل دوائر النبلاء معًا. إنها مغامرة كبيرة، وإذا فشل، فإن ما ينتظره واضح. لذلك ظل المارشال ويك مترددًا.

استمر التردد لأكثر من شهر، وعندما تجمعت قوات النبلاء إلى حجم لم يعد قادرًا على تحمله، أرسل أخيرًا رسالة إلى “الشعر الأسود”.

كان رد “الشعر الأسود” كلمة واحدة فقط: “اهاجم!”

أخيرًا، اشتعلت السماء…

ارتفعت السفن الحربية من الأرض، وركض العديد من الجنود المسلحين نحو مواقعهم. تم إخراج الدروع الآلية الجديدة من المخازن، وتم وضع صفوف من بلورات الطاقة اللامعة في أماكنها. أصبح الأسطول النجمي على الفور نمرًا جاهزًا للهجوم، يظهر قوته القاتلة.

ومن ناحية أخرى، لم تكن قوات النبلاء أقل قوة. توسع الأسطول الذي تم تجميعه على مدار نصف عام بسرعة وغطى المنطقة بأكملها. بعد مواجهة قصيرة، اندلعت معركة عنيفة مباشرة مع الأسطول النجمي.

كانت تلك معركة هائلة. لم يكن لدى أي من الطرفين نية التراجع، ولم يرغبا في إطالة أمد القتال. لذا، ما إن حدث التلامس حتى بدأت معركة حقيقية شرسة. في لحظة، اجتاحت النيران العنيفة المنطقة بأكملها، وكان من الممكن رؤية السفن وهي تهاجم في كل مكان تقريبًا. لو كان هناك من يشاهد من الأرض، لكان بإمكانه رؤية الأضواء الشديدة الناتجة عن انفجار السفن في الفضاء.

كانت الحرب قاسية للغاية. المارشال ويك، الذي حصل على دعم “الشعر الأسود”، لم يرحم أحدًا، واعتبر هذه الحرب تدريبًا لمواجهة قبيلة المور. كان حازمًا جدًا في توزيع قواته. واستخدم أسطول نائبه ساكا كسلاح حاد، يخترق ساحة المعركة بشراسة دون توقف.

في نصف شهر فقط، خسر كلا الطرفين عددًا كبيرًا من قواتهما، خاصة القوات التابعة للنبلاء. فقد تم تدمير ثلثي أسطولهم الذي تم تجميعه على مدار نصف عام، ولم يعد يتمتع بمجده السابق. أما العديد من النبلاء الذين شاركوا في الحرب، فقد أصبحوا فريسة سهلة بسبب نقص قواتهم المسلحة.
عند رؤية هذا المشهد، لم يعد الدوق الأكبر قادرًا على البقاء جامدًا. وبعد شهر من بدء الحرب، ظهر أسطوله المباشر أخيرًا في الشمال من المجرة…