الفصل السادس والعشرون: الفوضى الداخلية، القسم الرابع

إمبراطورية المور هي مكان يقدّر القتال. سواء كانوا فقراء أو نبلاء، فإنهم دائمًا ما يحبون هذا النوع من الترفيه المتمثل في المبارزات. خاصة في مثل هذه الولائم الفاخرة… فإن رؤية مبارزة مثيرة ومذهلة تكون أكثر إثارة بكثير من أي عرض آخر.
في لمح البصر، انتشرت الدعوات العالية لإجراء مبارزة في جميع أنحاء القاعة. كاد جميع الضيوف أن يصرخوا من الحماس. وقد وجد البعض مكانًا جيدًا للجلوس في انتظار المبارزة. تلاشى الجو الراقي الذي ساد للتو في لحظة. أصبحت القاعة الآن، بدلاً من أن تكون وليمة للنبلاء، أشبه بسوق مزدحم.
في مثل هذه الظروف، حتى الآنسة فيري، التي تنتمي إلى العائلة المالكة للمور، لم تعد قادرة على وقف هذه المبارزة. نظرت إلى الشخص ذو الشعر الأسود في القاعة بنظرة معقدة، ثم تنهدت، واستدعت خادمًا لتعطيه بعض التعليمات بهدوء.
ركض الخادم بسرعة إلى جانب الجنرال رايبو، ونقل كلمات الآنسة فيري إليه. أضاءت عينا الجنرال رايبو، ثم أطلق صرخة عالية:
“اصمتوا جميعًا!!”
في لحظة، اختفت الأصوات الصاخبة، وصمت الجميع، ينظرون إلى الجنرال رايبو في انتظار حكمه. كانت تعابير وجوههم متنوعة: العض على الأسنان، العبوس، الازدراء، الفضول…
وسط كل هذه النظرات، شعر الجنرال رايبو براحة غير مسبوقة. ابتسم بفخر، ومد إصبعه نحو أنف نوبي الصغير وقال: “أنت!”
“آه!” ارتخت ساقا نوبي الصغير، وسقط على الأرض من شدة الخوف. بدا وجهه شاحبًا جدًا، مما أثار ضحك الحاضرين.
لكن للأسف، لم يثر مظهره المثير للشفقة أي تعاطف لدى الجنرال رايبو. نظر إليه هذا الجندي القوي ذو المكانة العالية بنظرة ازدراء، ثم واصل حديثه دون اكتراث.
“لقد اتهمت تاجرًا من بور، ودمرت سمعته. هذه جريمة لا يمكن العفو عنها. وفقًا لقوانين هذا المكان، كان يجب أن تُعاقب بأشد عقوبة، ويتم خفض مستوى قبيلتك في الحروب. لكن نظرًا لأن التاجر من بور لم يطالب بالانتقام، ولرغبة الآنسة فيري في عدم تخريب أجواء الوليمة، سيتم العفو عنك. لكن عليك أن توافق على طلب المبارزة من هذا الحارس، وإلا فإنك أنت وقبيلتك ستُصنفون كعبيد طعام!!”
“ماذا!؟؟ عبيد طعام؟ هذا العقاب شديد للغاية، أليس كذلك؟” بدأ الناس من حولهم يتحدثون بهمس، وتغيرت نظراتهم تجاه نوبي الصغير.

عبيد الطعام هم أدنى طبقة من بين العبيد، ببساطة، هم مخصصون للأكل. تمامًا مثل المواشي التي يُربى لأجلها، الغرض الوحيد من وجود عبيد الطعام هو أن يصبحوا طعامًا شهيًا على موائد الطبقة العليا في الإمبراطورية المورية!

وصلت أصوات الهمسات المنخفضة أيضًا إلى أذني الشخص ذو الشعر الأسود، وعندما فهم معنى عبيد الطعام، تغير لون وجهه أيضًا.

الموريون… يأكلون البشر؟

في مثل هذا الموقف، حتى الأحمق يعرف أن نوبي واجه مشكلة كبيرة. من المؤكد أن هؤلاء التجار البوريين حصلوا على موافقة الآنسة فيري. في تلك اللحظة، امتلأت جميع الأنظار الموجهة نحو الشخص ذو الشعر الأسود والآخرين بالحسد والغيرة.

أما نوبي، فقد أطلق أنينًا مؤلمًا وأنزل رأسه بلا قوة.

هل… هل لا يزال هناك حاجة للاختيار؟

تم تحديد مكان المبارزة على المسرح، وهو أكثر مكان بروزًا في القاعة. يبلغ مساحة هذا المسرح حوالي ألف متر مربع، أي أكبر من ملعب كرة القدم. تضيء الثريات المعلقة فوقه المسرح بالكامل بشكل واضح. تجمع الحشود من كل جانب، محاصرين المسرح تمامًا.

عندما رأى الشخص ذو الشعر الأسود الآنسة فيري، كانت قد وصلت بالفعل إلى المقاعد الخاصة بالضيوف بجانب المسرح. ابتسم له الجنرال ريدستورم، الذي كان يرشده، بلطف، ثم ركع على ركبة واحدة في تحية كبيرة.

“يا سيدي الكريم، لقد أحضرت هذا التاجر البوري إلى هنا.”

فورًا، وضع الشخص ذو الشعر الأسود يديه على صدره، مقدمًا التحية الخاصة بالتجار البوريين. “يا آنسة فيري الكريمة، أتمنى أن يظل جمالك مثل ألمع النجوم إلى الأبد. أنا التاجر البوري بيك، أشعر بالشرف لحصولي على دعوتك.”

“أنا أيضًا أشعر بالشرف للقائك، يا سيد بيك.” ابتسمت الآنسة فيري ومدت يدها.

يا إلهي، هل يجب استخدام تحية التقبيل القديمة أيضًا؟

شعر الشخص ذو الشعر الأسود بالغثيان فورًا، لكنه اضطر إلى التظاهر بالامتنان. عندما مدت يدها الشاحبة كأنها مخلب جاف أمامه، كاد أن يتقيأ. بعد أن قبّل يدها بصعوبة، عندما رفع رأسه، كان لون وجهه أزرق قليلاً.

“أوه؟ يا سيد بيك، لون وجهك غير جيد، هل أنت قلق على حراسك؟” تعجبت الآنسة فيري، لكنها لم تدرك أن السبب هو جمالها الشديد.

“أوه، بالطبع لا. أنا واثق تمامًا من حراسي. إنهم محاربون ممتازون خاضوا مئات المعارك معي.” سارع الشخص ذو الشعر الأسود إلى التستر على ذلك، وأخذ بشكل عفوي زجاجة النبيذ الأحمر من الطاولة المجاورة. “هل تريدين كأسًا؟ يا آنسة فيري الكريمة؟”

“أوه، لا. افعل ما تشاء.” نظرت الآنسة فيري باهتمام إلى تصرفات يو لي ذو الشعر الأسود دون أن تمنعه. وفي عيني الجنرال رايبوستور المجاور ظهرت نظرة غضب، لكنها أيضًا منعته من التدخل.
شرب يو لي النبيذ الأحمر دفعة واحدة بسرعة، ثم تنحنح ليشعر بتحسن قليل. “أنا آسف حقًا، يا آنسة فيري، لقد تصرفت بتهور. ربما لأنني لم أرتح بالأمس. ما زلت أشعر بالدوار قليلاً.”
“أوه، هذا أمر طبيعي، فالرحلات الفضائية الطويلة متعبة جدًا. سمعت أنك تاجر مسلح ناجح. لكن لماذا لم أسمع باسمك من قبل؟ يا سيد بيك؟ خاصة أنت، محارب يمكنه الحصول على لؤلؤ أسود ثمين، لو سمعت باسمك لما نسيته أبدًا.” ابتسمت الآنسة فيري، فشرب يو لي بسرعة كأسًا أخرى من النبيذ الأحمر ليخفي توتره.
بعد شرب الكأس الثانية، هدأ يو لي أخيرًا، وسرعان ما وجد تبريرًا لنفسه في ذهنه. “أوه، الأمر كذلك، يا آنسة فيري. عائلتي من العائلات القديمة جدًا في قبيلة بور، وقد اختفت منذ زمن بعيد. أنا آخر فرد فيها، ومعي فقط هؤلاء الحراس الذين تبعوني منذ الصغر. ليس لدي أي نفوذ، ناهيك عن إجراء صفقات كبيرة. أعتمد فقط على بيع بعض السلع النادرة للعيش. بالطبع، كتاجر مسلح، أحيانًا الصيد أمر مقبول، أليس كذلك؟”
“بالطبع، القرصنة محمية بالقانون. إذا تعرضت للسرقة، فاللوم يقع على عدم امتلاكك القوة الكافية. يا سيد بيك، لا داعي للشعور بالذنب تجاه تصرفاتك.” ضحك الجنرال رايبوستور وربت على كتف يو لي. “يا فتى، أنت صريح جدًا. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يجرؤ على الاعتراف بأنه قرصان وجهًا لوجه. أنا أقدرك.”
“شكرًا… شكرًا…” سمع يو لي أنين عظامه بوضوح، وشعر بقوة الجنرال رايبوستور المرعبة، فتشوه وجهه.
“هاها، لا تؤذِ صديقنا الصغير. رايبوستور، قوتك كبيرة جدًا.” عندما رأت الآنسة فيري تعبير يو لي المؤلم، انفجرت في ضحكة عالية، وتساقط مساحيق التجميل من وجهها. نظر يو لي إليها بحزن وسارع بتقديم هديته.
“من أجل بقاء جمالك شابًا إلى الأبد، يا إلهتي في قلبي.” عند فتح الصندوق، ظهر لؤلؤ أسود يشع ببريق ساطع.
واو! أطلق الحاضرون صرخات دهشة خافتة على الفور. تجمدت أعين الجميع.
هذا اللؤلؤ الأسود كان ضخمًا جدًا، بحجم فم الوعاء تقريبًا، وكان يشع ببريق ساطع، ومن الواضح أنه من أفضل الأنواع. من المحتمل أن حتى ملوك قبيلة مور لن يروا مثل هذه الهدية كثيرًا.

لمعت عينا الآنسة فيري أيضًا، وتجمدت في مكانها للحظة. بعد فترة طويلة، مدت يدها وأغلقت غطاء الصندوق ببطء، متخذة تعبيرًا وكأن شيئًا لم يحدث، ثم ابتسمت للشخص ذو الشعر الأسود قائلة: “إنها هدية نادرة حقًا. شكرًا لك، يا سيدي العزيز بيكر.”
ابتسم الشخص ذو الشعر الأسود باعتدال وقال: “إنه لشرف لهذه اللؤلؤة السوداء أن تحظى بإعجابك. في الحقيقة، رغم ندرة اللؤلؤ الأسود، إلا أن وظيفته الحقيقية ليست للزينة فقط.”
تفاجأت الآنسة فيري وسألت على الفور: “آه؟ ولماذا؟”
ضحك الشخص ذو الشعر الأسود بخفة وقال: “أه، ذلك لأنها تُستخدم في تجميل البشرة. ألا تعلمين يا آنسة فيري؟ اللؤلؤ الأسود هو أفضل دواء تجميلي في الكون. إذا تم طحنها وتناولها، يمكنها الحفاظ على شباب المرأة وإزالة آثار الزمن عن جسدها. وإلا، كيف يمكن اعتبارها ثمينة فقط بسبب مظهرها؟” ثم أشار بيده إلى الصندوق الهدايا قائلاً: “هذه اللؤلؤة السوداء من أفضل ما يمكن الحصول عليه من أعماق البحار الجليدية. من حيث الفعالية، ربما لا تضاهيها أي لؤلؤة أخرى. يا آنسة فيري، فقط هي تليق بجمالك الرائع.”
صرخت الآنسة فيري قائلة: “آه!”، ثم حملت الصندوق الهدايا إلى صدرها بحذر شديد، كما لو كانت تحمل طفلها، وظهر على وجهها فرح شديد فورًا. “هذا رائع حقًا. لكن من الصعب تحويل لؤلؤة بهذه الكمال إلى مسحوق.”
قال الشخص ذو الشعر الأسود مبتسمًا: “مقارنة بجمالك، ما قيمة هذه اللؤلؤة؟ يا آنسة فيري، حتى لو كانت الأحجار الكريمة رائعة، فإنها تحتاج إلى امرأة جميلة لتتألق.” نظر إلى تعبير وجهها برضا، ثم همس قائلاً: “في الحقيقة، لدي لؤلؤة ألماس سوداء أخرى أرغب في تقديمها لك. لكنني لا أحملها معي الآن. بعد انتهاء هذا الحفل، سأذهب بنفسي لتسليمها إلى منزلك. أعتقد أنه إذا استخدمت كزينة فقط، فإن تأثير الألماس الأسود قد يكون أفضل.”
صرخت الآنسة فيري: “أوه، إلهتي تيا! إنه ألماس أسود!؟” انفجرت قنبلة أخرى في أذنيها، وتغير تعبير عينيها تجاه الشخص ذو الشعر الأسود فورًا، وامتلأت عيناها بالنجوم المتلألئة. كانت حماستها شديدة لدرجة أن الشخص ذو الشعر الأسود ظن أنها ستبتلعه.
وبما أن صوتي الشخص ذو الشعر الأسود والآنسة فيري كانا منخفضين، لم يكن هناك صراخ في المكان. لكن الجنرال ريدبول الذي كان بجانبهم سمع ذلك، فنظر إلى الشخص ذو الشعر الأسود بدهشة، وكان وجهه مليئًا بتعبير العجب.

هذا التاجر من قبيلة البور، يا له من شخص رائع حقًا! لقد تمكن من الحصول على جوهرتين نادرتين، يبدو أنه سيحظى بتفضيل الآنسة فيري بلا شك. يجب أن نتواصل معه جيدًا في المستقبل.
وفي الوقت الذي كان فيه كل طرف يخفي نواياه، سُمع فجأة صوت من على المسرح.
“مبارزة بين حارس الشخصية الخاص بالسيد بيك، تاجر قبيلة البور، والمحارب من قبيلة الميتو، نوبي الصغير…”
“تبدأ الآن!!”