الفصل الثامن والعشرون: جريمة دموية نشبت بسبب حجر – القسم الخامس

عندما وصل الأسطول إلى المنطقة المستهدفة، كان قد مر شهر على موعد الانطلاق. بعد 36 قفزة انتقالية قياسية، عانى هيكيبا وأتباعه كثيرًا. الأخطار التي واجهوها في الطريق لا يمكن وصفها بالكلمات. بالإضافة إلى ذلك الاصطدام الشبه قاتل، واجهوا أيضًا ست عواصف كونية واثني عشر هجومًا من سقوط النيازك، كما تكبدوا خسارة مذهلة في سفينتين من السفن العملاقة للمور. لو لم تكن هذه السفن العملاقة بالفعل قوية كما يدّعي إمبراطورية المور، لكانوا الآن مجرد بقايا في الكون.
لكن رغم ذلك، لم يتبق لدى هيكيبا سوى ست سفن عملاقة للمور سليمة وتلك الخمس سفن من نوع “البجع الأبيض” التي كانت تحت حماية دقيقة. باستخدام هذه القوة العسكرية لتدمير عرق ما، ليس أمرًا مستحيلًا، لكنه صعب للغاية. والأهم من ذلك، بعد كل هذه الكوارث، أصبح طاقم الأسطول كله محبطًا ومنهكًا.
هذا هو نتيجة قيادة هيكيبا، الخبير ذو الخبرة الواسعة؛ فلو كان قائدًا عاديًا من المور، ربما لم يتبق لهم شيء. لم تقم إمبراطورية المور بأي حملات ضد هذا العرق القوي، وهذا يوضح السبب.
لكن الآن، وصل هيكيبا وأتباعه أخيرًا إلى الهدف. ما استقبلهم كان خريطة نجوم معقدة لدرجة أنها أربكتهم.
“ما هذا؟ كيف يمكن أن يكون في هذه المنطقة الكثير من الكواكب؟ خريطة النجوم التي أعطتنا إياها الآنسة فيري ليست كهذه!” نظر بذهول إلى نتائج المسح الذي أجرته السفينة؛ كانت عينا “شوكيو” مفتوحتين بشكل ثابت ووجهه شاحب تمامًا.
لا عجب أنه مصدوم؛ فالنتائج أمامه كانت خارج توقعاته تمامًا. لا، إنها نتيجة لا ينبغي أن تكون موجودة في الواقع!
يقف أسطولهم الآن على أطراف المنطقة المستهدفة. وحتى بدون استخدام أجهزة المسح في السفن، ومجرد المراقبة بالعين المجردة، يمكنهم رؤية أن عدد الكواكب في هذه المنطقة كبير للغاية، متراصة تقريبًا وتملأ كل شبر من السماء. التقدير التقريبي يشير إلى أن العدد يتجاوز المليون على الأقل!!
لكن خريطة النجوم التي أعطتها الآنسة فيري تصف بدقة أن عدد الكواكب الرئيسية في هذه المنطقة أقل من عشرين!!
ماذا يعني ذلك؟
خطأ في المعلومات؟
لن يعتقد هيكيبا وشوكيو بغباء أن إمبراطورية المور قد أخطأت في بيانات واضحة كهذه. إذًا، هناك احتمال واحد فقط: أن سكان هذه المنطقة قد اكتشفوا نوايا إمبراطورية المور واستعدوا لمواجهتها!!

عدد الكواكب يقارب المليون. بالنسبة لـ“الشعر الأسود” مع أحد عشر سفينة حربية فقط، حتى لو كانت السرعة عالية، فإن البحث في هذه المنطقة قد يستغرق وقتًا طويلًا جدًا. والاحتمال الأكبر هو أنهم لن يجدوا شيئًا حتى نهاية حياتهم. كيف يمكن لهذا العرق الغريب من الصخور أن يمتلك مثل هذه وسائل الدفاع؟ إنه أمر مذهل حقًا.

لكن رغم الإعجاب، فإن هذا الوضع يشكل تحديًا كبيرًا أمام “الشعر الأسود” و“العيون الدموية”. فسفن المور الضخمة، بسبب حجمها الهائل، مزودة بمصانع إمداد داخلية لتلبية احتياجات الرحلات الطويلة. لكن الطاقم ليسوا آلات؛ فالإبحار المستمر في بيئة مغلقة دون راحة يمكن أن يؤدي إلى ظهور مشاكل مختلفة. بالإضافة إلى ذلك، فإن الظروف القاسية التي مروا بها في الطريق قد تسببت في إرهاق نفسي شديد لدى طاقم الأخطبوط. لذلك، في الواقع، لم يعد لدى “الشعر الأسود” الكثير من الوقت.

“هل هذا… انعكاس؟” وهو ينظر إلى الكواكب المتراكمة أمامه، لم يستطع “الشعر الأسود” التأكد.

“انعكاس؟ هل تقصد أن كل هذه الكواكب وهمية؟” عند سماع استنتاجه، تفاجأ “العيون الدموية”. ثم أشار على أحد سفنه الحربية بالتوجه نحو أقرب كوكب إليهم. وعندما دخل الهدف في نطاق الرماية، أضاء ضوء أزرق في مقدمة سفينة المور الضخمة، وأطلقت شعاعًا طاقيًا اختباريًا.

سرعان ما انعكس الضوء الأزرق على الكوكب. وبشكل مرئي للعين المجردة، انتشر حلقة ضوئية مكونة من الطاقة بسرعة. كانت الأقواس الكهربائية الساطعة واضحة على العرض داخل السفينة، وعندما اختفت الحلقة الضوئية، ظهر فورًا حفرة دائرية ضخمة مرئية للجميع.

“إنها حقيقية! ليست وهمًا!!” اتسع فم “العيون الدموية”، وظهرت على وجهه نظرة لا تصدق.

عند رؤية هذا المشهد، تجاهل “الشعر الأسود” الأمر وحرك فمه قائلًا: “جربوا الكوكب المجاور أيضًا.”

ثم ظهرت المزيد من الأضواء الزرقاء. بناءً على توجيهات “الشعر الأسود”， أطلقت ثلاث سفن أخرى من سفن المور الضخمة تلك الأضواء الزرقاء المخيفة. لكن النتيجة كانت واحدة في كل مرة؛ فقد ظهرت على الأهداف التي هاجموها حفر دائرية ناتجة عن تدمير الطاقة! وبالإضافة إلى نتائج المسح داخل السفن، لا شك أن جميع الكواكب أمامهم حقيقية!

“لقد تجاوزنا الحد الآن…” فتح “العيون الدموية” فمه، لكنه لم يستطع الكلام.

أصبحوا الآن مثل مجموعة من اللصوص الذين يستعدون للسرقة، لكن عندما وصلوا إلى باب منزل الضحية، اكتشفوا أن كل المعلومات التي جمعوها خلال النهار كانت كاذبة. كان الضحية مستعدًا تمامًا، ليس فقط بأبواب مغلقة بإحكام، بل ربما كان يستعد لمواجهتهم. في مثل هذه الحالة، حتى شخص جريء مثل “العيون الدموية” لا يمكنه إلا أن يشعر بقشعريرة في قلبه.

“ربما، هذه المرة حتى لو أردنا أن نكون جلادين فلن نستطيع. يا رفاق… دعونا نعود.” قال ذلك وهو يبتسم بمرارة ويهز رأسه، ثم تنهد.
عقد شعر أسود حاجبيه. أسطوله موجود الآن على حافة هذا القطاع النجمي، ومن أي زاوية ننظر، فإن العودة دون إنجاز أمر غير مقبول. والأهم من ذلك، أن شعر أسود يشعر أيضًا بفضول كبير تجاه ما يمتلكه هذا العرق من أشياء ذات أهمية قصوى بالنسبة لإمبراطورية المور!
للحصول عليه، قبل إمبراطورية المور…
عند التفكير في ذلك، لم يتردد شعر أسود بعد الآن. لوح بيده اليمنى وقال: “ادخلوا القطاع النجمي المستهدف، وضعوا السفن الحربية في وضع الاستعداد. أعطوا جميع القادة صلاحية الهجوم الحر. لا تترددوا في استخدام الطاقة، وجربوا جميع الأجرام النجمية القريبة. سنحاول مرة أخرى. وأخيرًا…” تردد شعر أسود للحظة، وظهرت على وجهه علامات التردد، لكنه عض على أسنانه وقال: “إذا كان الكوكب المستهدف يحتوي على تقلبات حيوية… تجاهلوه تمامًا!”
“حسنًا.” وافق ذو العيون الدموية بسرعة هذه المرة. بعد ذلك، انتشر هذا الأمر القاسي في جميع أنحاء الأسطول. تسارعت السفن الضخمة لإمبراطورية المور على الفور، وتشكلت في تشكيل يشبه السهام، ثم اندفعت نحو الفضاء اللامتناهي أدناه.
الفضاء الشاسع مظلم تمامًا. اندفع أسطول شعر أسود بسرعة إلى القطاع النجمي الذي يسيطر عليه أفراد عرق الصخور. مع تقدم الأسطول، بدأت الأجرام النجمية الكثيفة في الظهور أكبر وأكبر. لقد وصلوا بالفعل وسط عدد لا يحصى من الأجرام النجمية. من وجهة نظر شعر أسود، كان بإمكانه حتى مراقبة البنية السطحية لهذه الأجرام مباشرة من الكون: الجبال، السهول القاحلة، والفوهات البركانية الكثيفة كالنقاط. كانت تربة جميع الأجرام النجمية بلا استثناء بنية بنية داكنة مخيفة، كما لو أن شيئًا ما قد أتلفها. شك شعر أسود حقًا في إمكانية وجود حياة ذكية مثل أفراد عرق الصخور في مثل هذه الأجرام.
لكن أسطوله لن يتخلى عن أوامر شعر أسود بسبب قحولة هذه الأجرام، ففي غضون لحظات، أطلقت السفن الضخمة لإمبراطورية المور عشرات الأشعة الزرقاء. كانت قوة هذه الأسلحة الطاقية المرعبة التي رآها شعر أسود من قبل مذهلة حقًا. مع كل شعاع زرقاء يسقط، كان يتشكل دائرة طاقة عنيفة تنتشر بسرعة على سطح الكوكب المستهدف، وحيثما تنتشر الطاقة، تُسوى الجبال وترتفع الأراضي. تذوب التربة ذات اللون البني الداكن بفعل الحرارة العالية، ثم تُدفع بواسطة الطاقة المرعبة لتتشكل في فوهات بركانية ضخمة. مع استمرار الرحلة، زاد عدد هذه الفوهات البركانية الضخمة. لكن النتيجة كانت دائمًا واحدة…
صمت مميت تام.

تحت تدمير السفن العملاقة للمور، اهتزت هذه الأجرام السماوية بشكل طبيعي، وبدت الفوهات القمرية على سطحها كالندوب المروعة. لكن “الشعر الأسود” لم يلاحظ أي شيء غير طبيعي. في مثل هذه الظروف الغريبة، لم يكن أمام الأسطول سوى مواصلة مهاجمة الأجرام السماوية المحيطة والتوغل تدريجياً نحو وسط هذا الفضاء. كان السماء المحيطة كما هي دائماً، لكن الجميع شعروا وكأن هناك وجهاً يسخر منهم.

استمر هذا الوضع لمدة خمس ساعات. في ذلك الوقت، أطلقت إحدى السفن العملاقة للمور ضوءاً أزرق ترك أثراً كبيراً على كوكب قريب. قبل أن يعود إلى صفوف الأسطول، فتح “الشعر الأسود”، الذي كان جالساً على مقعد القبطان وعيناه مغلقتان، عينيه فجأة.

“انتظروا!”

“ماذا، يا قائد؟” كان “العين الدموية” سريع الاستجابة. على عكس بقية أفراد طاقم الأخطبوط، كان هذا القاتل ذو الخبرة الكبيرة قد اعتاد التعاون مع “الشعر الأسود” منذ زمن. منذ أن توغل الأسطول في هذا الفضاء، كان مستعداً لأي طارئ محتمل.

وفي الواقع، حدث الطارئ أسرع مما توقع. تقريباً في نفس اللحظة التي تحدث فيها “الشعر الأسود”， اهتزت صورة الكوكب الذي تعرض للهجوم من قبل السفينة العملاقة فجأة، ثم اختفى تماماً دون أثر!!

“هذا مستحيل!!” صرخ جميع أفراد طاقم الأخطبوط دفعة واحدة.

كان المشهد أمامهم غريباً للغاية. إنه كوكب، شيء ضخم جداً، كيف يختفي فجأة دون أثر؟ أمام الفراغ الذي تركه اختفاء الكوكب، شعر تقريباً جميع أفراد طاقم الأخطبوط بجفاف في حلوقهم، فابتلعوا بقوة.

هل يمكن أن تكون هذه الأجرام السماوية مجرد صور افتراضية، فماذا عن نتائج الهجمات التي حدثت سابقاً؟

لفترة من الوقت، ساد جو غريب في الأسطول بأكمله. نظر أفراد طاقم الأخطبوط إلى بعضهم البعض، ورأوا في أعين بعضهم الآخر نظرات كأنها كوابيس.

في تلك اللحظة، تحدث قائدهم، “الشعر الأسود” الذي ظل صامتاً طوال الوقت أخيراً…

“الكوكب رقم 173…”

“هذا علامة سيئة حقاً.”