الفصل السابع والثلاثون: زيارة الإمبراطورية – القسم الأول

لم يكن الشخص ذو الشعر الأسود يعلم بذلك. في الوقت الذي كان محاصرًا في ذلك الفضاء الغامض، كان الكون بأكمله على وشك أن يتحول إلى فوضى عارمة بسبب أفعال قوم المور.
كل شيء بدأ بالهجوم المفاجئ الذي شنه “الملائكة” على الممر الأول.
صحيح أن قوم المور هم الحكام الأوفياء للكون، لكنهم لا يحظون بدعم جميع الأعراق. وفي هذا الفضاء الكوني، بالإضافة إلى الأعراق التابعة لقوم المور، هناك العديد من الأعراق الأخرى التي تربطها علاقات وثيقة جدًا بهم.
يطلق هؤلاء الأعراق على أنفسهم اسم… “المتمردون”.
اسم بسيط وواضح، أليس كذلك؟ حتى من خلال الاسم وحده، يمكنك أن تتخيل الغرض من وجود هؤلاء الأعراق. وفي الواقع، تشبه أفعالهم أفعال المتمردين في أوقات الفوضى على الأرض في الماضي. هؤلاء الأشخاص، المكونون من أعراق متنوعة ومختلطة، يعيشون على حدود إمبراطورية المور؛ تلك المناطق المليئة بالنيازك ومراكز العواصف العنيفة تعتبر جنة بالنسبة لهم. ربما تكون الظروف هناك سيئة للغاية، وقد لا يحصلون يوميًا حتى على قطعة خبز كاملة، ويشربون مياهًا معاد تدويرها خالية تمامًا من القيمة الغذائية. لكنهم يعيشون حياة مليئة بالمعنى.
غرض وجودهم بسيط أيضًا: البقاء على حدود إمبراطورية المور وبذل كل الجهود لإحداث المشاكل لها، مثل نهب السفن التجارية وشن هجمات مفاجئة على دوريات الحرس، بل وحتى تنفيذ هجمات انتحارية، مستخدمين حياتهم المتبقية من أجل تحقيق انتصار مجيد.
بالطبع، لا تنجح هذه الأفعال دائمًا؛ ففي حال الفشل، يضطرون المتمردون إلى دفع ثمن ذلك بحياتهم. لكن ما يسعدهم هو رؤية إمبراطورية المور تتكبد خسائر، ولو كانت ضئيلة، فهذا يكفي لجعلهم يفرحون ويهللون.
لأنهم جميعًا ناجون من حملات قوم المور العسكرية، والغرض الوحيد المتبقي لبقائهم الآن هو الانتقام.
خلال هذه الفترة، عاش هؤلاء المتمردون أسعد وأكثر الأوقات ألمًا في حياتهم.
لقد شنت إمبراطورية المور حملة لمحاربتهم.
في المناطق التي كان يسيطر عليها المتمردون سابقًا، تنتقل أساطيل المور الضخمة كوحوش قديمة. وعلى عكس الدوريات الروتينية في الماضي، كانت تصرفاتهم في تلك الفترة يمكن وصفها بالجنون؛ فبدلاً من تجاهل وجود المتمردين كما في السابق، ركزوا هجماتهم على بعض مراكز تجمعهم، في هجمات شبه انتحارية.

في خمسة أيام فقط، تم تدمير معاقل الثوار الستة والعشرين وتحويلها إلى أرض مستوية. قُتل ثلاثة آلاف وسبعمائة من الثوار، وفي المعاقل التي كانوا يعيشون فيها، تناثرت الجثث المتفتتة في الفضاء كأنها نفايات مهملة. لا تزال عيونهم تحمل غضبهم وخوفهم وهم على فراش الموت، وبؤبؤ عيونهم شاحب كعيون الأسماك الميتة.

من الطبيعي أن يعرف جميع الثوار عن هذا الصراع العنيف في أسرع وقت ممكن. لكن مقارنةً بالانتقام المفاجئ من قبل إمبراطورية المور، كان اهتمام الثوار أكبر بمعرفة من تسبب في هذه الكارثة. بالنسبة لهم، الموت ليس سوى تحرر، لكن لو استطاعوا سماع بعض الأخبار الجيدة قبل الموت، لكان كل شيء يستحق العناء. لذلك، خلال تلك الفترة، كانت الحانات المظلمة التابعة للثوار مكتظة دائمًا. هؤلاء الرجال الذين لم يتبق لهم في الحياة سوى الانتقام، كانت أعينهم حمراء، ويلعقون شفاههم الجافة، وهم يشربون الخمر المرير ويتحدثون بهمسات متحمسة. كانوا يناقشون بحماس ما الذي دفع شعب المور إلى رد فعل عنيف كهذا.

ظهرت الإجابة بسرعة؛ كانت القضية تتعلق بانفجار وقع في الممر الأول قبل بضعة أيام. يُقال إن أحد لوردات شعب المور كان موجودًا في المنطقة المجاورة وقت الانفجار، فتورط فيه أيضًا، ولا يزال مفقودًا حتى الآن. في الأصل، لم تكن هذه قضية كبيرة، لكن من سوء الحظ، كان هذا اللورد يمتلك معلومات حاسمة عن سقوط إحدى المحطات النجمية. وقد أدى اختفاؤه مباشرة إلى انتقام إمبراطورية المور ضد الثوار!

ويُقال أيضًا إن من تسبب في ذلك الانفجار هم “أهل الأجنحة”.

“أهل الأجنحة” هو مصطلح الثوار لتلك “الملائكة” التي رآها شعب الشعر الأسود. في الواقع، قبل أن يراهم شعب الشعر الأسود، كانوا ينشطون بالفعل في مناطق شعب المور. لكن على عكس الثوار، كانت نهباتهم تهدف دائمًا إلى الحصول على الموارد، ونادرًا ما كانت هناك عمليات انتقامية بحتة. لذلك، على الرغم من أن الثوار لم يوافقوا تمامًا على تصرفات “أهل الأجنحة”， إلا أنهم اعتبروهم شركاء لهم.

لكن هذه المرة، تسبب “أهل الأجنحة” في مشكلة كبيرة جدًا. دفع ذلك شعب المور إلى شن حرب شاملة، بل والمخاطرة بحياتهم أيضًا. وما أثار حماس الثوار هو أنه في خمسة أيام فقط، على الرغم من أن شعب المور دمر العديد من معاقلهم، إلا أنهم دفعوا ثمنًا باهظًا أيضًا. يجب أن نتذكر أن أماكن إقامة الثوار كانت في أصعب البيئات في الفضاء. حتى لو كانت سفن المور الضخمة قوية، فإن القتال في هذه المناطق المعقدة يتطلب خسائر فادحة أيضًا. لذلك، كانت تلك الخمسة أيام كارثة ليس فقط على الثوار، بل أيضًا على شعب المور.

وصل عدد السفن الضخمة إلى ستين سفينة، وخلال عملية الصيد اصطدمت عن طريق الخطأ بالعاصفة، فاختفت فجأة من تشكيل المعركة. أما هدفها الحقيقي، فلم يتحقق أبدًا. لم يعرف أي من المتمردين أن هناك صرخة مستمرة تنتقل من بين تلك السفن المفقودة:
“يا لورد بيك، أين أنت في النهاية؟”
كان “الشعر الأسود” في طريقه. بدون الممر الأول، لم يكن بإمكانه إتمام أوامر الآنسة فيري في الوقت المحدد، وكان عليه أيضًا الذهاب إلى إمبراطورية المور. لذا لم يكن أمامه سوى استخدام أبسط الطرق، وهي الانتقال العادي لإكمال النصف الثاني من الرحلة.
خلال رحلته الوحيدة في الفضاء، لم يكن “الشعر الأسود” يعلم أن قبيلة المور قد بدأت حربًا كبيرة بسببه، ولا كان يعرف حالة نجمة الموت الخاصة به، ولا كان يدري بوضع الجيش البشري الذي تبعه. لكن لم يكن لديه خيار؛ فإمبراطورية المور كانت ضخمة جدًا، وحتى في حالة الحرب العادية، لا يُعرف كم من الوقت سيستغرق الأمر للقضاء على هذا الخطر. لذا كان على “الشعر الأسود” أن يراهن على انهيار هذه القبيلة من الداخل.
بالطبع، في هذا الرهان، لم يمانع “الشعر الأسود” أن يكون عاملاً محفزًا.
تواصل مع “العين الدموية”.
بصفته الشخص الذي بقي في محطة النجوم السبعة والستين مع لورد بيك، أصبح “العين الدموية” بلا شك الزعيم الأكبر لتلك المحطة. رغم وجود شبهة تجاوز الصلاحيات، إلا أنه كان قد سيطر فعليًا على مصير المحطة بأكملها قبل أن ترسل إمبراطورية المور حاكمًا جديدًا. حتى اليوم، تجمعت حوالي ثلاثين سفينة ضخمة لقبيلة المور في محطة النجوم السبعة والستين، لتصبح أقوى قوة لدى المور قريبة من البشر.
كان “الشعر الأسود” يعلم أن “العين الدموية” ربما يتأثر أيضًا بعد اختفائه، لذا كان بحاجة ملحة لمعرفة ما الذي فعلته قبيلة المور بسبب ذلك.
وبالفعل، بمجرد أن تم الاتصال، بدأ “العين الدموية” يصرخ بصوت عالٍ:
“يا إلهي، يا زعيمي، أخيرًا تواصلت معي! ماذا كنت تفعل في هذه الأيام؟ لماذا لم يتمكن أحد من العثور عليك؟ اللعنة، تلك الفتاة فيري على وشك الجنون. وهناك المارشال ويك ذلك العجوز… إنهم مثل سرب من الذباب، يطنون في أذني طوال الوقت!! رأسي على وشك الانفجار!!”
“كنا نصطاد الطيور،” قاطعه “القرد” بغضب، وهو يدير السكين الصغير في يده بسرعة، وعلى وجهه تعابير غاضبة.
بصراحة، كان هو الأكثر مللاً في هذه الرحلة. كان يعتقد أنه سيشارك في أشياء مثيرة مع “الشعر الأسود”، لكنه اكتشف أنه قضى وقته في النوم. عندما استيقظ، وجد في الكابينة أحد عشر جميلة “ملاك” جذابة، مما جذب انتباه جميع أفراد الطاقم. عندما سأل “الشعر الأسود” عن أصلهن، لم يحصل على إجابة. كان محبطًا للغاية.

بالطبع، القرد ليس أحمقًا. إنه يعلم أن أصل هؤلاء الملائكة يرتبط بالتعقب قبل النوم. لكن الشعر الأسود لا يريد الإجابة، فلم يستطع الاستمرار في السؤال. وفي حالة من الكآبة، بالطبع لم يكن لديه مشاعر جيدة تجاه العين الدموية أيضًا.

لكن العين الدموية لم تكن تعرف هذا، وعندما رأت رد القرد الغاضب، تفاجأت وخدشت رأسها.

“صيد الطيور؟ أين في الكون طيور يمكنكم صيدها؟ وعلاوة على ذلك، كيف تصطادون الطيور وأنتم تغلقون وسائل الاتصال؟ لم أستطع الاتصال بكم بأي شكل من الأشكال.”

“لا تستمع إلى هراء القرد. حدثت مشكلة هنا.” لم يرغب الشعر الأسود في رؤية القرد يتصرف بتهور، فقاطع حوارهما. “كيف الأمور لديك؟ سمعت للتو أن فيري حاولت الاتصال بك، هل تركت لك رسالة؟”

“أوه، بالطبع. بدت مستعجلة جدًا. يُقال إن الممر الأول دُمر، وهي لا تستطيع العثور عليك. خافت أنك إذا عدت قد لا تجد طريقًا إلى الإمبراطورية، لذا تركت لي إحداثيات. طلبت مني أن أسلمها لك عندما أتمكن من الاتصال بك، قالت فيري إنها عنوان الممر الثاني، وتأمل أن تتمكن من المرور عبره في أسرع وقت ممكن. ستترك أشخاصًا في الطرف الآخر من الممر لمساعدتك.” عبست العين الدموية وأضافت: “وفقًا لما قالته، يبدو أن الوضع غير هادئ في هذه الفترة. طلبت منك أن تكون حذرًا. إذا أمكن، حاول الاتصال بها في أسرع وقت ممكن. هكذا يمكنها حمايتك.”

“أوه؟” تفاجأ الشعر الأسود. شعر بأن هناك شيئًا خفيًا في الكلام. “حمايتي؟ لماذا يجب أن تحميني؟”

“لا أستطيع الإجابة على هذا السؤال أيضًا، يا رئيس.” تنهدت العين الدموية. “وإذا كان تخميني صحيحًا، فإن نفوذنا في محطة النجوم السبعة والستة لن يدوم طويلاً. يُقال إن القيادة العليا للإمبراطورية المورية تخطط لإرسال حاكم آخر. لم يتم تحديد التوقيت بعد، لكن من المؤكد أنه لن يستغرق وقتًا طويلاً.”

“لا بأس. عندما يأتون، دعهم يتولون الأمر. لكن قبل ذلك، يجب أن نتخذ الاحتياطات. دعنا نتحدث عن نية فيري. بما أنها قالت إنها ستحميني، فهذا يعني أن هناك مشكلة في الإمبراطورية المورية بالتأكيد. هل لديك أخبار عن الإمبراطورية المورية؟ أخبرني بأهم الأحداث التي وقعت مؤخرًا؟” عبس الشعر الأسود وقاطع كلام العين الدموية.

عندما رأت العين الدموية تعبير وجه الشعر الأسود، تفاجأت بوضوح. يبدو أنها لم تستوعب بعد. “ليس هناك شيء كبير. إنها فقط أرسلت أسطولًا كبيرًا للقضاء على بعض القوى المتمردة التي كانت موجودة سابقًا. يُقال إن الكثيرين قتلوا، وتعرضت بعض سفن الإمبراطورية للتدمير أيضًا.”

“هل يمكن اعتبار ذلك أمرًا غير كبير؟” اتسعت عينا الشعر الأسود فجأة، وشعر بانخفاض حاد في مزاجه.

يجب القضاء على قوى المقاومة، سواء بكراً أو بعداً. لماذا البدء بذلك تحديداً في هذا الوقت؟ بالإضافة إلى رسالة فيري له. تغير لون وجهه ذو الشعر الأسود فجأة.
“هذا خطأ. إنهم يبحثون عني!”