الفصل السابع والثلاثون: زيارة الإمبراطورية – القسم الثاني

شخص يلفت انتباه قوى عظمى عديدة ترغب في الاستيلاء عليه، ما يجب أن يكون رد فعله المناسب الآن؟
الندم على تهوره؟ أم الاختباء في أكثر الزوايا ظلمة خوفًا؟
لا يعرف هيكيبا ما يفكر فيه الآخرون، لكن في ذهنه ظهر فجأة كلمة لامعة:
“فرصة!”
إنها فرصة!
دون الاهتمام بسبب اهتمام هذه القوى به، طالما أن الطرف الآخر يحتاجه، فهذه فرصة ثمينة للغاية. هيكيبا ليس من القوم المور، ولن يبذل أدنى جهد من أجلهم، لكنه مع ذلك متحمس بسبب اهتمام خصومه به.
لم يعد الاهتمام من قبل القوى العظمى أمرًا جديدًا، وقد اعتاد هيكيبا بالفعل كيفية البقاء بين أنياب القوى العظمى. لذا، كل ما يفكر فيه الآن هو ما يمكن أن يحصل عليه من مزايا في مثل هذه البيئة.
الآنسة فيري تذكّره بحماس وتعد بحمايته، وتبدو كرئيسة عاقلة للغاية. لكن من يعلم، ربما ليست من أجله؟ لا يعتقد هيكيبا أن هناك وجبات مجانية في هذا العالم. لابد أن لدى القوى التي تبحث عنه أسبابًا مقنعة.
إذًا، يجب عليه الآن أن يجد هذا السبب. يجب أن يدرك قيمته حتى يحصل على أقصى فائدة في رحلته القادمة.
صمت هيكيبا، وتحت أنظار عينيه الدمويتين ونظرات القرد الغريبة، بدأ يتذكر تدريجيًا تجاربه بعد تواصله مع إمبراطورية المور.
العودة إلى محطة النجوم السبعة والستة أمر بسيط، أما سقوط محطة النجوم الثلاثة والخمسون، فهو رغم أنه كان المتحكم فيها، إلا أن هيكيبا يعتقد أن القوم المور لن يعرفوا بذلك أبدًا، ومن المستحيل أن يهتموا بهذا القدر بسبب محطة نجوم واحدة. من الواضح أن هذا السبب غير كافٍ. إذًا، ما هي أهدافهم الأخرى؟ ما الذي يجعل العديد من السفن تضحي بتدمير نفسها من أجل البحث عنه؟ لابد أن هذا الهدف خطير لدرجة أنه يجعل القوم المور في قلق دائم.
انتظر!! يبدو أنه سمع من قبل عن شيء يجعل القوم المور في قلق دائم… وهو في يديه…
إنه حجر النور والظلام!!
ذلك الحجر الغامض الذي لا يزال موجودًا على كوكب الموت، ويتم دراسته من قبل أتباع السجن الأسود. يتذكر أنه غادر منذ وقت طويل، ولا بد أنهم توصلوا إلى بعض النتائج أيضًا.
عند التفكير في ذلك، تمنى هيكيبا أن يعود فورًا إلى كوكب الموت ليرى ما هي أسرار ذلك الحجر! في البداية، تسبب البشر في كارثة دمار العرق بسببه، والآن، تسبب هو في فوضى عارمة في إمبراطورية المور. العديد من القوى العظمى ترغب في الاستيلاء عليه لتحقيق مكاسب سريعة.

يعرف الشعر الأسود ذلك. لا تنظر إلى قوة إمبراطورية المور في الوقت الحالي، فهم ما زالوا في مرحلة الشك فقط. إذا تأكدوا حقًا أن تلك الصخرة بين أيديهم، فإن أساليبهم ستكون أكثر قسوة بمئة ضعف من الآن، بل قد يخوضون حربًا كونية دون تردد! شعب الصخور هو الدليل المباشر على ذلك!!

هل صخرة النور والظلام مهمة إلى هذا الحد؟ إذًا، هل يجب عليّ التخلي عن كل شيء الآن والتوجه فورًا إلى نجم الموت؟

بعد تفكير للحظة، هز الشعر الأسود رأسه مرة أخرى.

لا يمكن.

إذا لم أعد إلى محطة النجوم السبعة والستة، ربما يكون لدي وقت كافٍ للتصرف. ولا مشكلة في انتظار نتائج فحص صخرة النور والظلام. لكن الآن، أصبحت هدفًا للجميع. لا يمكنني ولا أستطيع الخروج من مرمى أنظار قوم المور، وإلا فسوف أواجه كارثة أكبر بلا شك.

بمجرد أن يتحول شك قوم المور إلى يقين، حتى لو كانت لدي قدرات كبيرة، فلن أستطيع مقاومة السفن الضخمة لقوم المور التي تغطي السماء.

لذلك، لدي خيار واحد فقط، وهو الذهاب شخصيًا إلى داخل إمبراطورية المور فورًا، والتواصل مع الآنسة فيري. وفي الوقت نفسه، التواصل مع بعض القوى الأخرى التي تحاول السيطرة عليّ.

تلك العائلات الكبيرة التي يمكنها التحكم في إمبراطورية المور، الآن، حان الوقت أخيرًا لأواجهكم، أليس كذلك؟

رفع الشعر الأسود رأسه نحو السماء، وظهرت على وجهه ابتسامة خفية.

يا له من… ترقب…

رسمت رياح عاتية ضخمة قوسًا مثاليًا في الكون، كأنها قرش في أعماق البحر يختفي بسرعة فائقة داخل هالة بيضاء تظهر فجأة.

المسافة إلى الممر الثاني تبلغ خمسة عشر يومًا في الفضاء المعاكس.

في الوقت نفسه، في الطرف الآخر من الكون البعيد، أمام محطة استقبال النجوم الضخمة، تقف مئات السفن الضخمة لقوم المور مقسمة إلى عدة مجموعات، تنتظر بهدوء. أجسام السفن الضخمة مطلية بزي تمويه رمادي أسود، وتحت ضوء النجوم الساطع، تبدو كوحوش قديمة ضخمة. فوهات المدافع الضخمة على أجسام السفن تلمع بضوء بارد، واقفة كالغابات.

من بين هذه السفن الضخمة، هناك سفينة حربية مميزة للغاية. جسمها الأبيض النقي وشكلها الرشيق يجعلانها تبدو كبجعة نبيلة، جذابة للغاية. وبين كل تلك السفن الضخمة التي تشبه الوحوش، تبدو كفتاة جميلة ذات ذوق رفيع، واقفة بأناقة.

يعرف جميع قوم المور من هو صاحب هذه السفينة البجعة. إنها الابنة الصغرى لدوق تارو، الآنسة فيري.

أعتقد أن بجانب هذه الآنسة النبيلة، يجب أن يكون هناك أيضًا الجنرال الشهير “عاصفة الرعد”， أليس كذلك؟

“عاصفة رعدية، هل تعتقدين أن ذلك الوغد بيك لا يزال على قيد الحياة؟” في تلك اللحظة، داخل جسر قيادة سفينة البجعة البيضاء، كانت فتاة نحيفة حزينة. كانت تلعب بخاتم الماس الأسود الضخم على إصبعها، وعلى وجهها تعابير حزن خفيفة. بجانبها، وقف رجل ضخم الجسم صامتًا وذراعيه متقاطعتان؛ جسده الضخم كان كجدار حصين، مما يخلق إحساسًا شديدًا بالضغط.

أمام سؤال الفتاة، انحنى الرجل الضخم برفق، وظهرت في عينيه نظرة حنونة.

“لا تقلقي يا آنسة. اللورد بيك قائد ذو خبرة كبيرة. حادث صغير في الممر لا يكفي لأن يفقد قائد ممتاز مثله حياته. بالإضافة إلى ذلك، بناءً على أدائه السابق، من الممكن أن يفاجئنا.”

“مفاجأة؟ ما نوع المفاجأة المطلوبة؟ يكفيني أن يتلقى الرسالة التي أرسلتها له. آه، يا إلهة تيا العظيمة، أتعلمين كم بذلت من جهد من أجل تلك الرسالة؟ لا يمكنني الكشف عنها للدوقات الآخرين، وفي نفس الوقت يجب أن أنبه ذلك الصبي اللعين. قنوات الاتصال معطلة بسبب تدمير الممر الأول. أنت تعرفين التكلفة الباهظة لإرسال سفينة اتصالات.” عبست الآنسة فيري وبدأت تشتكي.

لكن الجنرال عاصفة رعدية ظل هادئًا، ولم يغير زاوية انحنائه قيد أنملة.

“نعم، يا آنسة. إن حنانك على اللورد بيك يثير الإعجاب حقًا. لو عرف اللورد بيك ما فعلتِه من أجله، لكان ممتنًا جدًا. لكن كأحد أتباعك، يجب أن أذكرك بأن العديد من سفن الدوقات الآخرين تجمعت هنا بالفعل. استقبال اللورد بيك هنا ليس قرارًا عقلانيًا على ما يبدو. وشائعات حجر النور والظلام قد تدفع الدوقات الآخرين إلى ارتكاب أفعال غير عقلانية.”

“أنا لا أخاف!” رفعت الآنسة فيري ذقنها، وظهرت على وجهها نظرة غضب.

“أولئك العجائز اللعينون، ماذا يمكنهم فعله سوى البحث عن فتيات صغيرات للاستمتاع بهن كل يوم؟ أراضي الإمبراطورية الحالية هي نتاج جهود أسلافهم، فما علاقتهم بها؟ الإمبراطور الموري العظيم هو أعظم كائن في هذا الكون. إذا تجرأوا على التصرف بتهور أمامي، فلا أمانع في مواجهتهم أمام الإمبراطور.”

“من أجل حجر النور والظلام؟ يا آنسة، أرجو أن تسامحيني على وقاحتي. إنها مجرد شائعة. وإذا علم الإمبراطور، ربما لن تتمكني من السيطرة على الوضع، أليس كذلك؟” غمز الجنرال عاصفة رعدية وهمس فجأة.

عند سماع كلماته، تغير لون وجه الآنسة فيري فعلاً. هبطت يده اليمنى المرفوعة مرة أخرى. حتى على وجهها النحيل، ظهرت علامات الندم.
“أنا أعرف، أعرف. إنها مجرد شائعة، وقد انتشرت من جانب الدوق الأسود. لكن هل تعتقدين أن لدي خيارات أخرى؟ يا جنرال عاصفة، أليس من الضروري أن أشرح لك أهمية حجر النور والظلام؟ من أجل هذا الحجر، قاتل شعب المور لسنوات عديدة. لذا، حتى لو كانت مجرد شائعة، يجب عليّ أن أتعامل معها بجدية. ناهيك عن…”
رفعت الآنسة فيري رأسها فجأة، وبرز بريق بارد في عينيها.
“بيك جندي ممتاز للغاية. يستحق كل الجهد الذي أبذله من أجله. أما بالنسبة للإمبراطور…” ضحكت الآنسة فيري ببرود. “يا جنرال عاصفة، هل تعتقد حقًا أن الإمبراطور العظيم لا يعرف حتى مثل هذه الشائعات الواسعة الانتشار؟ إذن أنت تقلل كثيرًا من قدرات الإمبراطور. رغم أن المسافة من هنا إلى العاصمة تبلغ على الأقل 365 قفزة، لكنني أضمن لك أنه إذا تفوهت بكلمة واحدة سيئة عن الإمبراطور اليوم، ففي صباح اليوم التالي، سيتم تقديم تقرير مفصل أمام الإمبراطور عن كل ما قلته، وعن عدد المرات التي ذهبت فيها إلى الحمام، وعدد المناديل التي استخدمتها، بل حتى عن عدد المرات التي مارست فيها الجنس!”
“أنا أؤمن بذلك، يا آنسة.” عند ذكر إمبراطور المور، حتى جنرال عاصفة الشجاع لا يستطيع إلا أن يخفض رأسه ويظهر في عينيه بريق الخوف.
ففي النهاية، بالنسبة له، وحتى بالنسبة لأي كائن في أراضي إمبراطورية المور، فإن سمعة الإمبراطور عظيمة ومخيفة للغاية.
يُقال إنه رجل خالد لا يموت أبدًا. منذ اليوم الأول لوجود إمبراطورية المور، كان يشغل منصب الإمبراطور دائمًا. مثل الإلهة تيا، هو حكيم وشجاع، ماهر في القتال وقاسٍ، ولا يتراجع أبدًا. وبفضل وجود إمبراطور قوي مثله كقائد، أصبحت إمبراطورية المور السيدة الأولى في الكون. سمعة الإمبراطور تجعل حتى المتمردين يرتجفون عند سماعها. في إمبراطورية المور، مكانة الإمبراطور تعادل تقريبًا مكانة الإله!!
عرق جنرال عاصفة هو الذي تم غزوه شخصيًا من قبل الإمبراطور. لذلك ما زال يتذكر تلك الليلة المظلمة المليئة بضوء النجوم، وذلك الشخص الضخم الواقف بين السماء والأرض. يتذكر أيضًا ابتسامته الخفيفة وأسنانه المرتبة.
وفي ذلك الوقت، خلفه، كانت هناك آلاف الجثث.
ارتجف جنرال عاصفة. فجأة تذكر أنه إذا عرف الإمبراطور بوجود اللورد بيك، فما الذي سينتظر بيك؟