الفصل السابع والثلاثون: زيارة الإمبراطورية – القسم الثالث

لن يعرف هيكيفا ما الذي سيواجهه.
لأنه واجه مشكلة أخرى.
لعنة، لم يستطع أن يفهم لماذا كانت خريطة النجوم التي أعطتها له فيري تحتوي على مسار كهذا. بعد سبعة أيام من الإبحار الطبيعي، دخل ليفنغ إلى مكان يصعب تصوره.
مساحة مائية ضخمة بلا حدود تقريبًا.
يُقال إنها ضخمة لأن ليفنغ لم يستطع اكتشاف حدودها على الإطلاق. حتى باستخدام أقوى أنظمة المسح النشط، لم يتمكن هيكيفا من إيجاد أي مكان فارغ. بل على العكس، اكتشف وجود عدد لا يحصى من الكواكب الكبيرة والصغيرة داخل تلك المساحة المائية. الله وحده يعلم ما كانت تعابير وجوه الجميع عند رؤية نتائج المسح.
يجب أن نعلم أن نظام المسح النشط لدى ليفنغ كافٍ لتغطية نصف المجرة. فكيف لا يمكنه اكتشاف حدود المساحة المائية؟ أليس ذلك يعني أن هذه المساحة المائية يمكن مقارنتها بالمجرة؟ هل هناك شيء أكثر سخفًا من ذلك؟
فتاة عائلة بيث، شاب وسيم من عائلة ليتشارد، طاقم الأخطبوط، قراصنة الذئاب الدموية… جميع محاربي ليفنغ كانوا في حالة صدمة في تلك اللحظة. نظروا بذهول إلى نتائج المسح على الشاشة، وكل واحد منهم فتح فمه دون أن يستطيع الكلام.
صحيح أن الكون واسع ويحتوي على كل شيء غريب، لكن وجود مساحة مائية بهذا الحجم كان شيئًا لم يتخيله الناس أبدًا. في تلك اللحظة، شعروا لأول مرة بإحساس المحيطات الشاسعة. ليفنغ الضخم، في تلك المساحة المائية، لم يكن أكثر من حشرة صغيرة، ضئيلة لدرجة أنها تكاد لا تُلاحظ.
والغريب أنهم لم يكونوا يعرفون شيئًا عن هذه المساحة المائية الضخمة قبل دخولها. لقد دخل ليفنغ في هذه المساحة مباشرة بعد مغادرته الانتقال الفضائي. والأمر الأكثر غرابة هو أن محركات ليفنغ، التي كان يفتخر بها، تعرضت لانخفاض كبير في الأداء بعد دخولهم هناك، حتى أنها لم تعد قادرة على تقديم سوى 20% من قدرتها المعتادة.
“يا رئيس، ما الذي يحدث هنا؟” أدى الذهول إلى رد فعل سريع. كان القرد أول من استجاب، وسأل هيكيفا على الفور. في الوقت نفسه، جذب ذلك انتباه الجميع في الكابينة. بعد كل شيء، الشخص الوحيد في ليفنغ القادر على البقاء مستيقظًا في الفضاء المعاكس هو هيكيفا فقط، فمن يمكنهم السؤال إذا لم يكن هو؟
هز هيكيفا كتفيه، وكان وجهه يعبر عن العجز أيضًا. “لا أعرف. هذا الانتقال لم يكن انفصالًا طبيعيًا، بل تم إخراجنا بالقوة بعد الوصول إلى هذه الإحداثيات. لقد تحققت للتو، ولحسن الحظ لم تكن هناك مشاكل في الطاقة أو المحركات.”
“هل يمكن اعتبار ذلك عدم وجود مشاكل؟!” تفاجأ القرد وأشار إلى الشاشة صارخًا. “انخفاض الأداء إلى 20% فقط! يا رئيس، 80% من القوة اختفت تمامًا. إذا كان هذا لا يُعتبر مشكلة، فما هي المشكلة إذًا؟”

لكن ما فاجأه هو أن الشخص ذو الشعر الأسود لم يُظهر أي رد فعل تجاه هذا السؤال الصارم، بل حتى حواجبه لم تتحرك. نظر إلى القرد نظرة خفيفة ثم تحدث ببطء:
“نعم، هذا ليس مشكلة. يا قرد، لا تنسَ ما هو ليفنغ.”
“ليفنغ، بالطبع ليفنغ هو أعظم سفينة هجومية ثقيلة في الكون…” توقف صوت القرد فجأة، وظهر على وجهه تعبير من الدهشة.
سفينة هجومية… إنها سفينة هجومية كونية. لعنة، كيف نسيت هذا؟ كل ذلك بسبب اعتيادي الشديد على قدرة ليفنغ على التغلب على كل شيء. لم أفكر أبدًا في هذا العيب الكبير.
سفن الهجوم الكونية، جميع إعداداتها مصممة وفقًا لأفضل آليات تتناسب مع الكون. بالطبع ستفقد قوتها في الماء. وفي الواقع، بالنسبة لسفينة مثل ليفنغ من فئة السفن الأم، لو لم تكن لديها قدرة معينة على التكيف في الماء، لربما لم تعد قادرة على الحركة أصلاً، فما بالك بالـ 20% المتبقية من الطاقة؟
بالطبع، هذا التصميم هو المفهوم السائد لدى جميع السفن الحربية. بعد كل شيء، السفن الحربية مخصصة أساسًا للقتال الجوي، فمن سيقودها تحت الماء دون داعٍ؟ وكيف يمكن لمحيطات الكواكب العادية أن تستوعب مثل هذه الأجسام الضخمة لتتحرك فيها بحرية؟
عدم قدرة السفن الحربية على التكيف في الماء لا يعتبر عيبًا حقيقيًا. لكن في هذا البيئة المائية المفاجئة، ظهر هذا العيب فجأة.
“إذًا دعونا نقوم بالانتقال مرة أخرى. بما أن المسار صحيح، لا خيار أمامنا سوى استخدام الفضاء المعاكس لتجنب هذه المنطقة المزعجة. رغم أنها جذابة للغاية، لكن ليس لدينا وقت لإضاعته فيها.” فكر قليلاً، ثم فرد يديه بلا حول وقال بيأس.
أومأ البحارة المحيطون به أيضًا برؤوسهم موافقين.
صحيح، البيئة المائية جميلة بالفعل. انظر من النافذة، تلك الموجات الزرقاء المتموجة. تحت ضوء النجوم، تبدو شفافة كالكريستال. لكن هذا لا يجعل أحدًا ينجذب إليها قليلاً. الجميع يعلم أن السلامة هي الأولوية في الرحلات الفضائية. إذا لم نهتم بالسلامة، فماذا عن الاستمتاع بالمناظر؟ رغم أن المناظر تحت الماء تشبه الأحلام، لكن الـ 20% المتبقية من طاقة ليفنغ أمام أعيننا. ماذا لو ظهرت مجموعة من الأعداء فجأة، ألن نشعر بالظلم الشديد؟
لكنهم لم يحصلوا على الرد المتوقع. ظهرت ابتسامة مريرة على وجه الشخص ذو الشعر الأسود.
“أنا آسف، يا قرد، أخشى أننا لا نستطيع القيام بالانتقال الآن.”
“آه؟ لماذا؟” تفاجأ الجميع معًا.
“لأن طاقتنا لم تعد كافية لاختراق الفضاء.” فرد الشخص ذو الشعر الأسود يديه بلا حول وشرح.

من المعروف أن الحد الأقصى في الفضاء الطبيعي هو نقطة البداية للفضاء المعاكس. لذلك، عند دخول السفن الحربية إلى الفضاء المعاكس، يتم استخدام نمطين عادةً. النمط الأول هو استخراج الطاقة الأساسية مباشرةً وإخراجها عبر أنابيب مخصصة، ثم تسريع السفينة قبل إطلاقها إلى سرعة تقارب سرعة الضوء، بحيث بعد إخراج الطاقة، يؤدي التيار الذي يتجاوز سرعة الضوء إلى كسر توازن الفضاء وتحقيق متطلبات نقطة البداية في الفضاء المعاكس، مما يفتح طريقًا للسفينة نحوه. هذه الطريقة بسيطة وسريعة للغاية، وهي أكثر أنماط الانتقال شيوعًا بين جميع السفن الحربية.

أما النمط الثاني، فهو أكثر صعوبة، ويُستخدم عادةً في الحالات التي يتعرض فيها نظام الانتقال للتلف. في مثل هذه الحالات، لا يمكن إخراج الطاقة، لذا لا يمكن فتح ممر إلى الفضاء المعاكس مباشرةً، ويصبح الحل الوحيد هو تسريع السفينة باستمرار. طالما أن السفينة يمكنها الوصول إلى سرعة الضوء في الفضاء الطبيعي، فإنها ستتمكن في لحظة بلوغها لسرعة الضوء من اختراق الفضاء المعاكس بنجاح.

لكن الآن، من الواضح أن كلا النمطين غير قابلين للتنفيذ. في حالة إخراج الطاقة، يحيط بالسفينة ماء فقط، ومن المستحيل أن تصل الطاقة المخرجة إلى سرعة الضوء، وبالتالي لا يمكن إتمام مهمة فتح باب الفضاء. أما في حالة تسريع السفينة، فإن سفينة “ليفينغ” ذات القوة 20% فقط، في بيئة مليئة بالمقاومة كالماء، كيف يمكنها بلوغ سرعة الضوء؟

هذه مشكلة حقيقية؛ ربما حتى مصممو السفن لم يتخيلوا يومًا أن السفن ستدخل بيئة مائية واسعة كهذه. أما في المحيطات العادية، فإن الانتقال لا يواجه أي مشاكل طالما تم الخروج من الماء إلى الجو.

“لعنة، إذًا علينا أن نتحرك هنا ببطء شديد؟” قال القرد وهو يضرب لوحة التحكم بقبضته، مستاءً.

ومثله، بدأت مشاعر اليأس تسيطر على الجميع من حوله، وكانت تعابير وجوههم سيئة للغاية.

فبعد كل شيء، ظهرت نتائج الفحص بالفعل؛ في مثل هذه البيئة المائية الضخمة، كم من الوقت سيستغرق الإبحار الطبيعي للخروج منها؟ ربما حتى لو مات الجميع هنا، سيظلون يسبحون في الماء.

لكن الجملة التالية للشخص ذو الشعر الأسود أعطتهم أملاً فوريًا.

“في الواقع، ليس هناك حل تمامًا، لكننا بحاجة إلى بعض الوقت.”

“ما هو الحل؟” أضاءت عينا القرد فجأة، وسأل بسرعة.

“البحث عن فقاعة ماء.” قال الشخص ذو الشعر الأسود وهو يبتسم ويشير إلى السائل الأزرق الكريستالي خارج النافذة. “طالما يمكننا العثور على فقاعة ماء في هذه المنطقة يمكن أن تحتوي على سفينة ‘ليفينغ’، يمكننا إتمام الانتقال في بيئة الغاز داخل الفقاعة. فبعد كل شيء، مقارنةً بقيود السوائل، فإن مقاومة الغاز للسرعة أقل بكثير.”

“الكلام صحيح، لكن الفقاعات الضخمة القادرة على استيعاب سفينة ليفنغ يجب أن تكون نادرة جدًا. أشك حتى في إمكانية وجودها. أما البحر، فرغم أنني لا أعرف كيف تشكلت المسطحات المائية هناك، إلا أن مساحتها شاسعة جدًا. سنضيع الكثير والكثير من الوقت.” تمتم القرد، لكنه مع ذلك وافق على اقتراح الشخص ذو الشعر الأسود.
“لا تقلق.” وقف الشخص ذو الشعر الأسود، وتوجه إلى النافذة، ونظر إلى المنظر الكريستالي خارجها بهدوء. “اعتبرها فرصة للترفيه. بعد كل شيء، نحن هنا بالفعل، ولا يوجد حل آخر. خريطة النجوم التي أعطاني إياها فيري ليست خاطئة، لذا يجب أن نواصل السير. أعتقد أن هذه المسطحات المائية، رغم عظمتها، كلما كانت كذلك، زاد احتمال وجود المزيد من الفقاعات. دعونا نذهب أولاً إلى الكواكب القريبة لنرى، ربما يكون هناك شيء يستحق انتباهنا.”
“لا يوجد حل آخر سوى ذلك.” تنهد القرد وجلس أمام لوحة التحكم.
بعد ذلك، بدأت محركات الدفع في مؤخرة سفينة ليفنغ تطلق كميات كبيرة من الفقاعات، وبدأت السفينة أخيرًا تتحرك ببطء.
في الحقيقة، رغم أن هذا الحادث لم يكن ما توقعه الشخص ذو الشعر الأسود والآخرون، إلا أن الإبحار في الماء كان بلا شك تجربة مذهلة.
فكر في الأمر، مسطحات مائية لا نهائية، وهيكل سفينة ليفنغ الضخم يتحرك فيها كأنه سمكة صغيرة. يا له من أمر ممتع. وعلاوة على ذلك، فإن هذه المسطحات المائية تختلف عن أعماق البحار على الأرض؛ فهي ليست مظلمة، بل على العكس، تظل شفافة تحت ضوء النجوم المحيطة. لو أمكن، لرغب بعض البحارة في فتح أبواب سفينة ليفنغ والخروج للتنزه في الخارج.
لكنهم جميعًا يعرفون أن ذلك مجرد وهم غير واقعي. فمهما كانت المسطحات المائية جميلة، فهي مكونة من سوائل، وبدون تحليل، لا أحد يجرؤ على التحرك في سائل غريب. من يدري ما سيكون مصيرهم بعد الخروج؟ لو كانت جميع سوائل هذه المسطحات المائية حمضية قوية، ألن يذوبوا تمامًا في لحظة؟
لذلك، أصبحت الأجواء داخل سفينة ليفنغ متوترة تدريجيًا. لم يكن لدى أحد منهم المزاج الجيد الذي وصفه الشخص ذو الشعر الأسود. كانوا ينظرون فقط بجدية إلى المناظر الخلابة خارج النافذة، وأصبحت مشاعرهم أكثر ثقلاً. كان في قلب كل واحد منهم فكرة واحدة فقط… الفقاعات، البحث عن فقاعات ضخمة يمكنها استيعاب سفينة ليفنغ!!
فجأة… صرخ أحد البحارة بحماس.
“انظروا هناك!! يا قائد، أعتقد أننا وجدناها!!”