الفصل التاسع والثلاثون: المسابقة الرياضية، القسم السادس

مع اقتراب الموعد، أصبحت منطقة النجوم البربرية أكثر حيوية. السفن الفضائية القادمة من كل الاتجاهات كانت تشبه أسراب النمل التي تنقل أمتعتها، حيث نقلت كميات هائلة من المواد إلى هناك. تم بناء ثلاثة محطات نجمية جديدة خلال نصف شهر. بعد ذلك، بدأت أساطيل البناء الضخمة في تشييد مبنى غريب الشكل.
يُقال إنه غريب لأنه لا يتوافق إطلاقًا مع مفهوم “الشخص ذو الشعر الأسود”. هذا المبنى ضخم للغاية، حجمه يعادل حجم ثلاثة إلى خمسة كواكب، وشكله بيضاوي مسطح قليلاً، ويشبه إلى حد كبير طائرة فضائية ضخمة معلقة في الكون. ومواد بنائه عبارة عن حجر شفاف ثمين للغاية، بينما يتكون الهيكل الداخلي من فولاذ خاص، قوي وخفيف في نفس الوقت.
لا شك أن هذه الطائرة الفضائية هي ما يُسمى بمقاعد الجمهور. مثل هذا المبنى الضخم يمكن أن يستوعب على الأرجح كل سكان أي عرق متوسط الحجم. أما الجمهور القادم من كل الاتجاهات فسيتمكن من مشاهدة مباريات كل متسابق في بيئة آمنة ومريحة.
بالطبع، بالنسبة للمتسابقين الذين يُشاهدون، فإن الأمور لن تكون سهلة. وفقًا لقواعد المسابقة، يتم مراقبة كل متسابق، بغض النظر عن نوع المسابقة التي يشارك فيها، عن كثب باستخدام جهازي مراقبة على الأقل طوال الوقت. باستثناء بعض الأمور الخاصة جدًا، يظل المتسابق تحت أنظار الجمهور طوال فترة المسابقة، مما يضمن العدالة والشفافية وأمان المتسابقين.
هناك استثناء واحد لكل أنواع المسابقات، وهو قائد الأسطول الذي يتقدم بطلب المشاركة، وهو “الشخص ذو الشعر الأسود”.
لا يمكن إنكار أن قيادة الأسطول هي أساس ازدهار إمبراطورية المور، لذا كانت دائمًا في أولوية قصوى. وغالبًا ما تكون قيادة الأسطول مليئة بالخداع، حيث يكون العملية بأكملها مليئة بالمكائد. الكشف المبكر عن نوايا المتسابقين أمام الجمهور ليس أمرًا جيدًا، بل قد يؤدي إلى تصرفات تزوير من قبل الجمهور. لذلك، في هذه المسابقة، لا يُطلب من المتسابقين الكشف عن جميع تحركاتهم أمام الجمهور، لتجنب كشف دوافع القائد مسبقًا. أما ما يمكن للجمهور العادي رؤيته، فهو فقط الأفعال التي يسمح بها المتسابقون، باستثناء المعارك الفعلية التي يُفترض بثها، أما بقية الأمور فيمكن للمتسابقين تحديد ما إذا كان سيتم بثها أم لا.
بالطبع، الحصول على إذن البث أيضًا يتطلب خبرة. إذا تم الكشف عن القليل جدًا للجمهور، فسيشعرون بالملل تدريجيًا، مما يؤدي إلى فقدان عدد كبير منهم. أما إذا تم الكشف عن الكثير، فسيكون ذلك ضارًا بالمتسابق نفسه. لذلك، كان ذلك دائمًا تحديًا كبيرًا للمتسابقين في هذه المسابقة.
لكن من الواضح أن “الشخص ذو الشعر الأسود” لا يندرج تحت هذا الاستثناء.

كونه مبتدئًا تامًا، ليس لديه أي شهرة على الإطلاق في هذه المسابقة. عدد الجمهور لا يؤثر عليه إطلاقًا؛ كل ما يسعى إليه هو الفوز فقط. لذلك، حالته المزاجية مرتاحة للغاية.

انتهت فترة التسجيل، ويوجد بعد ذلك خمسة عشر يومًا للتصفيات. خلال هذه الفترة، سيتنافس القادة من مختلف أنحاء الإمبراطورية عبر منصة رسمية في معارك افتراضية حتى يتم اختيار أبرزهم للمشاركة في البطولة الرسمية. وهذه الفترة من المعارك هي الأكثر إثارة للجمهور، لأن المتسابقين يسعون لكسب شعبية أكبر، فيتفاعلون بشكل كبير مع الجمهور. طالما لم يكن وقت المباراة، يمكن لأي جمهوري أن يطلب مباشرة خوض مباراة مع المتسابق الذي يفضله، وغالبًا ما لا يرفض المتسابقون ذلك؛ فهذا أمر شبه معتاد.

تم تخصيص “الشعر الأسود” للمجموعة الثامنة عشرة. وبما أنها لا تزال في مرحلة التصفيات، فلم يتم تزويدهم بأسطول مخصص للمباريات، بل حصل كل منهم على جهاز افتراضي خاص، يشبه إلى حد ما نظام التشغيل الروحي للميكا البشرية، لكنه أكثر تطورًا. بمجرد الاتصال، يتصل عقل المستخدم مباشرة بخوادم المسابقة، حيث ينتظر أسطول افتراضي كبير من الـ“مور” بهدوء وصول قادتهم.

الجهاز الافتراضي مزود من قبل الإمبراطورية ويستخدم تقنيات تشفير مماثلة لأساطيل الإمبراطورية من الدرجة الأولى، لذا لا داعي للقلق بشأن اختراقه. وفي الواقع، إذا استطاع أحد اختراق تشفير أساطيل الإمبراطورية من الدرجة الأولى، فمن المحتمل أن يتم توظيفه مباشرة دون الحاجة إلى المشاركة في المسابقة.

أغلق “الشعر الأسود” نفسه بهدوء في غرفة صغيرة، ورفض دخول الجميع، ثم وضع الجهاز الافتراضي الذي يشبه النظارات بهدوء. بعد دوار خفيف، وجد نفسه في مكان جديد.

كان ذلك غرفة قيادة قياسية لسفينة “مور” ضخمة؛ ظهر بجانب مقعد القبطان. قبل وصوله، كان هناك عشرات الأشخاص يعملون بتوتر، وعند رؤية “الشعر الأسود”، وقفوا جميعًا وأدوا تحية عسكرية قياسية للـ“مور”.

“المجموعة الثامنة عشرة، الأسطول رقم 336. نرحب بقدوم القائد الكريم.”

“رقم 336… هل هذا هو رقمي؟” لوح “الشعر الأسود” بهدوء، مشيرًا إلى ضرورة عودة الضباط إلى مواقعهم، ثم سأل بهدوء.

نهض ضابط المور الشاب مرة أخرى على الفور وأجاب باحترام: “نعم، يا سيدي القائد. الرقم 336 هو رقمك. تحت هذا الرقم يوجد خمس سفن حربية قياسية بالإضافة إلى سفينة استطلاع صغيرة. خلال فترة المنافسة، أنت القائد الأعلى هنا.”
“جيد جدًا. كيف يمكنني أن أناديك؟” سأل الرجل ذو الشعر الأسود بهدوء.
“أنا مساعدك، رقمي 57. يمكنك مناداتي برقمي مباشرة.”
“أوه؟” توقف الرجل ذو الشعر الأسود للحظة. “لديك أيضًا رقم؟ هل يعني ذلك…”
“نعم، يا سيدي القائد. أنا لست جزءًا من النظام الافتراضي، بل مشارك في المسابقة. أنا أشارك في مسابقة مساعدة، لذا فإن المنصب الرسمي الممنوح لي هو مساعد. سأشارك في جميع المسابقات من هذا المنصب، وسيتم ربط نتائجي بنتائجك. إذا فشلت في المسابقة، سأواجه نفس المصير أيضًا.” أجاب الضابط المور بثقة دون تكبر أو تواضع مفرط، وظل جسده النحيف مستقيمًا كأنه عمود كهرباء.
“مسابقة مساعدة…” ابتسم الرجل ذو الشعر الأسود بخفة، وكان على وشك طرح المزيد من الأسئلة، لكنه فجأة تذكر نقص تمويهه وتوقف على الفور، ثم غير نبرته قائلاً: “أنت تشارك في مثل هذه المسابقة، لكن نتائجك مرتبطة بنتائجي. ألا تشعر بأن هذا غير عادل؟ إذا فشلت أنا، لن أتأثر، لكن إذا فشلت أنت، فسوف تتأثر أنت أيضًا. هذا أمر سخيف إلى حد ما.”
“ليس سخيفًا، يا سيدي القائد. هذا هو جوهر مسابقة المساعدين. بالنسبة لمساعد ممتاز، أعتقد أن لديه القدرة على تغيير مجرى المعركة. إذا فشل القائد الذي يساعده، فهذا يعود فقط إلى قصور المساعد. في هذه الحالة، لن أشعر بالأسف أيضًا.”
“هراء.” لم يستطع الرجل ذو الشعر الأسود قبول نظرية المساعد رقم 57، لكنه لم يرغب أيضًا في مواصلة الجدال. التفت وجلس مباشرة على مقعد القبطان الخاص به، ثم تحدث ببطء: “حسنًا، بما أنك أصبحت مساعدي الآن، فإن ما يجب فعله هو شأنك. لا يمكنني تغيير ترتيبات المسابقة. لكن من باب الأدب، أود أن أقدم نفسي مرة أخرى: اللورد بيك، قائد أسطول الحرس التابع للدوق الأكبر تارو.”
“رقم 57، مساعد أسطول المجموعة الثامنة عشرة رقم 336.” أجاب الضابط المور الشاب بحزم ووضوح، لكنه لم يكشف عن أي معلومات شخصية، مما فاجأ الرجل ذو الشعر الأسود. لكنه سرعان ما عاد إلى دوره.
“جيد جدًا. إذًا يا مساعدي رقم 57، أريد أن أعرف مهمتي في هذه المرة ومعلومات عن خصومي.”
“مفهوم!” أجاب الضابط المور الشاب بسرعة، ثم رفع يده اليمنى، وظهر دفتر صغير بشكل سحري في يده.

“مسابقة التنافس، الجولات التمهيدية لقيادة الأساطيل. مهمة رقم 336، ثمانية عشر مجموعة.”
“في الثاني من هذا الشهر، اقتحم قراصنة تيبيسك هذه المنطقة البربرية، وأنشأوا مواقع أمامية في منطقة العواصف. تتطلب المهمة أن تتوجه أسطول رقم 336 إلى تلك المواقع للتجسس عليها، وبعد الحصول على المعلومات يجب إرسالها إلى القيادة الرئيسية، كما يجب الاختباء بالقرب من تلك المواقع. وإذا لزم الأمر، يجب صرف انتباه القراصنة لمدة خمسة إلى سبعة أيام حتى وصول أسطول القيادة الرئيسية. سيتم تقييم الأداء بناءً على مدى إتمام المهمة ومدة الصمود ونسبة الخسائر.”
“المعلومات غير دقيقة بما فيه الكفاية.” قال الرجل ذو الشعر الأسود ببرود بعد الاستماع إلى تقرير الضابط الموري.
“إذا كان الأمر كذلك فقط، فأنا أشك في أنها عملية انتحارية. أستطيع فهم التجسس، لكن المطالبة بالصمود دون معرفة قوة الخصم هي مجرد مزحة.”
“الإمبراطورية لا تمزح أبدًا في الحروب، سواء كانت حروب تنافس أم لا.” أجاب الضابط الموري الشاب بوجه خالٍ من التعابير، وأغلق الدفتر بصوت، ثم رد ببرود. تعبيره المتعالي جعل الرجل ذو الشعر الأسود يبدو وكأنه يلتقي به لأول مرة، فنظر إليه مليًا لفترة طويلة قبل أن يضحك بهدوء.
“إذًا، ما هي اقتراحاتك الجيدة يا نائبي؟”
“تم إدخال إحداثيات المهمة في نظامي المركزي. الوصول من هنا يتطلب على الأقل خمسة أيام. أنصحك بالانطلاق فورًا. شعب تيبيسك ينتمون إلى حضارة بربرية نموذجية، وسفنهم الحربية عادةً ما تتمتع بقدرة هجومية عالية جدًا. إذا اضطررنا للقتال، فأنا لا أريد أن أكون في الجانب المدافع.”
“هل تقصد شن هجوم مفاجئ محدود؟” سأل الرجل ذو الشعر الأسود بعد الاستماع بهدوء إلى كلام نائبه.
“نعم، سيدي. قدرة شعب تيبيسك على الدفاع منخفضة جدًا. إذا شنا هجومًا مفاجئًا، فستكون فرصنا في الفوز أكبر.” أجاب النائب محافظًا على تعبيره الجاد، كلمة بكلمة.
“لكن، إذا فعلنا ذلك، فقد نخالف أهداف المهمة.” بدا الرجل ذو الشعر الأسود وكأنه يفكر بعمق. “لا تنسَ، مهمتنا هي فقط التجسس والصمود.”
“هذا رأي القادة العاديين. لكنني قلت من قبل، إن النائب الممتاز لديه القدرة على تحديد مسار المعركة. في هذه المهمة، قدمت أنسب اقتراح في رأيي. اختيار تطبيقه هو مسؤوليتك أنت، يا قائد رقم 336.” أجاب الضابط الموري الشاب بانضباط، مقدمًا تحية عسكرية.
“إذًا، هل قيل لك من قبل أنك نائب ممتاز؟” سأل الرجل ذو الشعر الأسود فجأة وهو يرمش بعينيه.
“لم يقال لي ذلك بعد، يا سيدي القائد.”

“حسنًا إذًا. سأخبرك. خمسة وخمسون. أنت نائب ممتاز، على الأقل أفضل من معظم الذين قابلتهم.” أومأ الرجل ذو الشعر الأسود برأسه وقال بجدية: “سأتبع نصيحتك. يرجى ترتيب رحلة الأسطول فورًا.”
“مفهوم! سيدي!!” أدى الضابط الشاب تحية عسكرية بسرعة، وظهرت على وجهه لأول مرة مشاعر الامتنان والفخر.