الفصل الثاني والأربعون: الإمبراطور الموري، القسم الثالث

توقف للحظة، ثم أدرك الشاب ذو الشعر الأسود على الفور أن دوره قد حان. فأصلح ملابسه وتوجه بهدوء نحو المنصة العالية. هناك، كان الضباب المحيط بالإمبراطور أرق، وأصبح من الممكن رؤية هيئته بشكل خافت.
مثل جميع الموريين، كان جسده نحيفًا إلى حد ما. لكن رداءه الفخم للغاية ساعد في إخفاء العديد من عيوبه، وبفضل توليه المنصب الرفيع لسنوات طويلة، اكتسب هذا الإمبراطور هيبة خاصة، بحيث يمكن الشعور بتلك النبل والأناقة حتى عن بُعد مائة متر.
حسنًا، اعترف الشاب ذو الشعر الأسود بأن هذا الوصف قد يكون أكثر ملاءمة للنساء. لكن لسبب ما، لم يستطع التفكير في وصف آخر في تلك اللحظة. ففي عينيه، لم يكن بالإمكان رؤية أي أثر للهيبة لدى هذا الحاكم العظيم الذي يحكم نصف الكون.
كيف يمكن ذلك؟
بعد سنوات من الحروب، ومع كون الشعب الموري عدوانيًا للغاية، كيف يمكن أن يكون حاكمهم بهذه الهدوء والرقة؟ من سيصدق ذلك إذا تم ذكره؟ لولا تجربته الشخصية، لكان الشاب ذو الشعر الأسود يشك في أن من أمامه مجرد مزيف!
لكن البيئة لا تخدع، وكذلك حراس الإمبراطورية المختارون. إذا لم يكن هذا الرجل إمبراطورًا موريًا، فلا يمكن للشاب ذو الشعر الأسود أن يفهم كيف ظهر هنا. وإذا كان مزيفًا، فمجرد أن يعرف الرعايا في الخارج ذلك، من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى تمرد فوري.
لذلك، اضطر الشاب ذو الشعر الأسود إلى الاعتراف بأن حاكم أكثر الأعراق عدوانية في الكون هو في الواقع شخص خالٍ تمامًا من الهيبة. بل في بعض النواحي، يبدو أكثر كرجل متواضع ذو طباع لطيفة.
“أمام جلالتك، يرجى الالتزام بآدابك.” صوت ما قاطع تفكير الشاب ذو الشعر الأسود. حينها أدرك أنه وصل بالفعل إلى أعلى المنصة. على مسافة قريبة أمامه، كان الإمبراطور الموري على مقربة شديدة. وبسبب تشتت انتباهه للحظة، تدخل الرجل العجوز الذي كان دائمًا بجانب الإمبراطور ليذكره.
شعر بالقلق، ولام نفسه سرًا على تشتت انتباهه. لكنه تحرك بسرعة. مثل جميع المتسابقين، أدى تحية الركوع على ركبة واحدة. ثم استقام وانتظر أن يضع الإمبراطور تلك الميدالية التي تجعل الكثيرين يجنون حول عنقه. لكنه، على عكس الفائزين الآخرين، لم يخفِ رأسه لتجنب نظر الإمبراطور، بل واجهه بشجاعة، ونظر إليه بنظرة خالية من الخوف، وهو يراقب عن كثب أعلى سلطة في الإمبراطورية.
عند رؤية تصرفه، بدأ المتسابقون الآخرون في الاضطراب. لكن قبل أن يعبروا عن استيائهم، تحدث الرجل العجوز ذو الرداء الفخم أولاً.

“يا جريء!! يا لورد بيك! أنت وقح للغاية! انتبه لسلوكك.”
“أفهم.” رد الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء، لكن نظرته لم تتغير على الإطلاق، بل كان هناك ابتسامة خفيفة على وجهه. في تلك اللحظة، أين كان لديه أدنى إدراك بمكانته الدنيا؟ كان يضع نفسه في نفس مكانة إمبراطور الإمبراطورية! كيف يمكن وصف ذلك بالوقاحة؟ إنه تمرد صريح!!
هذه المرة، لم يكن الأمر مجرد توبيخ من ذلك العجوز فحسب، بل حتى قبل أن يتمكن الفائزون المحيطون من الرد، تقدم مئات الحراس القصريين الموجودين أسفل الدرج دفعة واحدة، ووصلت أيديهم إلى السيوف المعلقة على خصورهم، لكنهم لم يستخرجوها فورًا.
لأن سيدهم الأعلى، إمبراطور الإمبراطورية، تحدث فجأة.
“أأنت هو بيك؟ بيك المحظوظ؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.” رد الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء وأومأ برأسه، لكن صدره ظل مستقيمًا. مظهر قبيلة البور الممتلئ قليلاً لم يمنحه أي إحساس بالفظاظة، بل جعله يبدو قويًا كالتلال، مختلفًا تمامًا عن الانطباع السابق لدى الناس عن قبيلة البور.
عند رؤية تصرفاته، ازدادت الابتسامة في عيون الإمبراطور. لوح بيده بهدوء، مطالبًا الحراس القصريين بالعودة إلى مواقعهم فورًا، ثم التفت.
“يقال إن أداءك في هذه المسابقة كان ممتازًا؟”
“هكذا يقولون جميعًا.” اعترف الشخص ذو الشعر الأسود دون تردد.
“حسنًا. سأعتبر ذلك أيضًا. إذًا، كقائد أسطول ممتاز، ما هو تقييمك لنفسك؟” عند سماع إجابته، ضحك الإمبراطور.
“الحظ. هناك الكثير من عنصر الحظ. لذلك ينادونني بيك المحظوظ. لكن ما أريد قوله هو أنهم نسوا شيئًا.”
“أوه؟ ما هو؟”
“الحظ أيضًا جزء من القوة.”
“جيد!!” ضحك الإمبراطور بصوت عالٍ، مما جعل الضباب المحيط يتحرك. “الحظ أيضًا جزء من القوة. هذه هي النقطة الأساسية. عندما لم أرك من قبل، قالوا لي كل شيء عنك، وقالوا إن نجاحك كان مجرد صدفة، وإن قيادتك لا تتوافق مع المعايير المعتادة. لكن ماذا يمكن أن يحدث؟ النتيجة هي الأهم. ربما في نظر الكثيرين، نجاحك مجرد حظ، لكنك نجحت، وهذا يكفي.”
“شكرًا لتقديركم، يا صاحب الجلالة.” رد الشخص ذو الشعر الأسود بأدب، لكنه لم يظهر تعبيرًا مفرطًا في السعادة مثل الفائزين الآخرين الذين تلقوا الثناء.

لكن هذا يكفي بالفعل. كلمات جلالة الإمبراطور كانت قليلة للتو، لكن معناها كان واضحًا للغاية. يمكن لأي شخص حتى الأحمق أن يرى إعجابه بالشخص ذو الشعر الأسود في تلك اللحظة. اعتقد الكثيرون حتى أن الإمبراطور سيمنحه مكافأة كبيرة في الجملة التالية.

لكن الأمور لم تكن بهذه البساطة كما يتخيل الناس. بينما كان الجميع يحسدون الشخص ذو الشعر الأسود، فجأة غير جلالة الإمبراطور، سيد الجميع، مسار حديثه.

“أمم، لذلك أقول، لقد أثبتت بالفعل قوتك وحصلت على أعلى جائزة في هذا المؤتمر. أنت تعرف تمامًا ما تمثله هذه الجائزة، أليس كذلك؟ قيادة أسطول الإمبراطورية، أعتقد أن هذا هو توقع معظم الناس لمستقبلك. بلا شك، هذه أيضًا هي العادة في الإمبراطورية. لكن…”

توقف صوت الإمبراطور فجأة وانخفضت نبرته.

“هل تعتقد أنك تستحق هذا المستقبل فقط بسبب النصر الذي حققته؟ أم أنك واثق إلى هذا الحد بسبب هذا المستقبل، لدرجة أنك تستطيع أن ترفع صدرك أمامي وتتجاهل كرامة العائلة المالكة؟”

عند سماع هذه الكلمات، انتاب الذين فازوا حالة من الذعر. كانت كلمات الإمبراطور شديدة للغاية. أليست هذه انتقامًا من تصرفات الشخص ذو الشعر الأسود الوقحة؟ إذا استمرت منطق هذه الكلمات، فمن المحتمل أن يُلصق بذلك الشخص المحظوظ لقب المتمرد، مما قد يؤدي إلى فقدان مستقبله في أحسن الأحوال، أو الموت على الفور في أسوأ الأحوال!!

تجاهل السلطة الملكية جريمة كبيرة للغاية. عندما يُفرض هذا اللقب الثقيل على الإمبراطور، يضطر كل شخص إلى الخضوع. في جملة واحدة فقط، تحولت مشاعر الإعجاب التي كان يشعر بها الفائزون تجاه الشخص ذو الشعر الأسود إلى ترقب لرد فعله، ليرى ما الذي سيحدث له.

أمام هذا الموقف، لم يظهر الشخص ذو الشعر الأسود أي قلق، بل ابتسم بهدوء وتحدث بهدوء.

“لم أتجاهل كرامتكم يا جلالة الإمبراطور، بل في الواقع، قد انتشرت هيبتكم في جميع أنحاء الكون، فحيثما تذهب جيوش الإمبراطورية، هناك رعاياكم. هيبتكم لا تحتاج إلى تصرفاتي لتظهر.”

“أوه؟ إذًا ما كان تصرفك للتو؟” عند سماع رد الشخص ذو الشعر الأسود، أصبح الإمبراطور مهتمًا وسأل بهدوء.

“إنه واجبي.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود بثقة، وكان وجهه يعبر عن العزم.

“إنه واجب جنود الإمبراطورية. يجب أن يتمتع جنود الإمبراطورية بأسلوب الإمبراطورية نفسها. الإمبراطورية تسيطر على الكون بأكمله وتنظر إلى كل شيء بازدراء. يجب أن يكون جنود الإمبراطورية أيضًا غير خائفين ولا يتراجعون أبدًا. لذلك لا يمكنني أن أخفض رأسي، ولا أستطيع ذلك. حتى أمام جلالة الإمبراطور نفسه، الأمر كذلك. نحن سيف في يدك، وإذا انحنى السيف، فإنه يفقد قيمته. هذا هو سببي.”

“جيد!” عند سماع هذا الرد، ضحك الإمبراطور ضحكة عالية. “يبدو أنني قد استهنت بك. يبدو أن لديك أسلوبك الخاص ليس فقط في القيادة، بل أيضًا في الحوار الحاد. رائع، أنا راضٍ تمامًا.”

“شكرًا لجلالتكم.” رد بشعر أسود وحواجب مرفوعة، بثقة ودون تواضع مفرط.

في بضع جمل فقط، اختفى التوتر السابق تمامًا. إنه أمر مذهل حقًا. في هذه اللحظة فقط، أدرك الجميع الأمر. يبدو أن جلالة الإمبراطور لم يكن يضايق بيك، بل كانت مجرد اختبار بسيط. لم يتوقع أحد أن يتمكن بيك من اجتيازه بسهولة، بل حظي أيضًا بإعجاب الإمبراطور. من هذا المنظور، يبدو أنه لا أحد يستطيع أن يعيق مستقبل اللورد بيك المشرق. كما يقال في الأساطير، إنه شخص محظوظ حقًا.

أصبحت الأمور بعد ذلك بسيطة. مثل جميع الفائزين، قام جلالة الإمبراطور السعيد بتقديم الميدالية بيديه للرجل ذو الشعر الأسود. الفرق الوحيد هو أن ميداليات الآخرين كانت مصنوعة من حجر كريم جميل، بينما كانت الميدالية التي منحها الإمبراطور للرجل ذو الشعر الأسود محاطة بحلقة من المعدن الذهبي حول ذلك الحجر الكريم. لا أعرف ما هو المادة المستخدمة، لكنها تبدو مختلفة تمامًا عند النظر إليها.

وأثناء استلامه للميدالية، سعل الرجل العجوز ذو الرداء الأحمر الذي كان دائمًا بجانب الإمبراطور، ثم أعلن:

“فائز مسابقة الإمبراطورية الرياضية، قائد الأسطول، اللورد بيك، يحصل على ميدالية الإمبراطورية من الدرجة الثانية. تمت ترقيته إلى درجة فيكونت. سيتم الإعلان عن الترتيبات التفصيلية بعد مناقشتها من قبل الجيش الإمبراطوري.”

“انتهت مراسم التكريم. عدد الفائزين في المسابقة الرياضية 326 شخصًا. تم منح 325 ميدالية من الدرجة الثلاثية الإمبراطورية وميدالية واحدة من الدرجة الأولى. يرجى من الفائزين المغادرة وفقًا للترتيب. تم ترتيب مركبات النقل بالفعل. سيتم إغلاق مدخل السفن الحربية بعد 15 دقيقة.”

مع هذا الصوت، انفتح مرة أخرى فتحة في الجزء الخلفي من القاعة، أي المكان الذي جاء منه الرجل ذو الشعر الأسود، وصعدت مركبة النقل ببطء من الأسفل وظهرت أمام الجميع بسرعة. وغادر العديد من الفائزين بشكل منظم تحت حراسة صفين من الحرس الملكي.

لكن ليس الجميع سيغادرون. كما كانت المعلومات التي تلقيناها في البداية؛ بأمر من الإمبراطور، تم ترك بعض الفائزين وحدهم. بعد قليل، سيجتمع الإمبراطور بهم على انفراد، وإذا حالفهم الحظ، قد يتناول معهم العشاء أيضًا. من بين هؤلاء الذين بقوا، حصل “الشعر الأسود” دون مفاجأة على مكان له.
بهدوء، ألقى “الشعر الأسود” نظرة على الفائزين الآخرين. وكما كان متوقعًا، كان الثلاثة الذين لاحظهم سابقًا من بينهم.
يبدو أن الأمور ستكون ممتعة الآن… فكر “الشعر الأسود” في نفسه، ثم توجه ببطء نحو الممر المجاور وفقًا لتوجيهات حراس القصر…