الفصل الثاني والأربعون: الإمبراطور مور، القسم الخامس

هل ستكون هناك مفاجآت؟
هل يمكن أن يكون الإمبراطور الذي أمامي قد أدرك بالفعل ما سيواجهه لاحقًا؟
امتلأ قلبي بالشكوك فجأة، لكن عندما رأيت أن الإمبراطور لا يبدو مستعدًا للتفسير، لم أستطع أنا أيضًا طرح أي أسئلة. في جو مكتوم، بدأت مثل باقي المتسابقين في تناول الطعام.
في الحقيقة، تناول العشاء مع الإمبراطور ليس بالأمر الممتع على الإطلاق. بدلاً من أن يكون وجبة، يبدو أنه مجرد شكليات لإظهار رعاية الإمبراطور لرعاياه المفضلين. بالطبع، الإمبراطور نفسه لا يشعر بالراحة، وحتى الضيوف المدعوون يشعرون بالقلق الشديد، خوفًا من إغضاب الحاكم.
بالطبع، هذا لا يشمل “الشخص ذو الشعر الأسود”. بعد سلسلة من الأحداث، تخلص تمامًا من كل قيوده. على أي حال، الشخص الذي سيحاول اغتيال الإمبراطور ليس هو، ولا يمكن أن يكون خارج نطاق الحاضرين. فكر في الأمر أكثر فهو أمر زائد عن الحاجة. بعد سلسلة من الفحوصات واللقاءات اليوم، وهو لم يأكل شيئًا حتى الآن، فهو بالفعل جائع. والآن، مع وجود هذه الفرصة، كيف لا يستغلها لتعويض نفسه؟
لذلك، ظهر مشهد غريب خلال عشاء الإمبراطور. الإمبراطور لم يأكل أو يشرب كثيرًا، والضيوف أيضًا اكتفوا بتذوق القليل. فقط “الشخص ذو الشعر الأسود” كان يأكل بلا اكتراث، يلتهم قطع اللحم المشوي الكبيرة والخمر بسرعة. لم يكن أكله سيئًا، لكنه لم يكن يتمتع بأناقة النبلاء أبدًا.
في تلك اللحظة، كان “الشخص ذو الشعر الأسود” بلا شك الشخص الوحيد الغريب في هذا المطعم. سلوكه المختلف عن الآخرين أثار رفض الجميع على الفور، حيث نظر إليه المتسابقون الآخرون بنظرات استياء، كأنهم على وشك توبيخه.
لكن من الواضح أن جلالة الإمبراطور لم يكن من بين أولئك الذين لديهم تحيزات ضد “الشخص ذو الشعر الأسود”. بل على العكس، نظر إليه بنظرة اهتمام شديد وهو يأكل بنهم. راقبه وهو يأكل اللحم بكميات كبيرة ويشرب الخمر بأكواب كبيرة. وفي النهاية، سأله بلطف:
“هل هذا كافٍ؟ إذا لم يكن كافيًا، يمكنني أن أطلب من الخدم تقديم المزيد.”
“أمم، دعني أحصل على المزيد إذًا. اللحم المشوي هنا لذيذ. شكرًا لجلالتكم.” أجاب “الشخص ذو الشعر الأسود” بلا تحفظ.
“لا داعي للشكر.” ابتسم الإمبراطور وهز كفه برفق، ففُتح باب صغير في زاوية الغرفة، وجلب بعض الخدم المزيد من اللحم المشوي. لم يتردد “الشخص ذو الشعر الأسود”، بل شرب أولاً كوبًا كبيرًا من النبيذ الأحمر، ثم عاد ليغرق في كميات اللحم المشوي مرة أخرى.
عند رؤية سلوكه، لم يعرف الإمبراطور ماذا يقول. ابتسم قليلاً، ثم تنهد فجأة بعمق.

“يا له من إنسان بسيط وصافٍ حقًا. لو كان الجميع مثلك، ألن يقل عدد الصراعات في الإمبراطورية كثيرًا؟”
“ماذا تقول يا جلالة الملك؟” رفع الشخص ذو الشعر الأسود رأسه، وكان وجهه المليء بالبقع الزيتية يعبر عن الحيرة.
“لا بأس، استمر.” أومأ الإمبراطور بيده مبتسمًا. وعندما رأى أن الشخص ذو الشعر الأسود بدأ يتحدث مجددًا، التفت ببطء نحو المتسابقين الآخرين.
“وأنتم، ماذا عنكم؟ كأفضل المواهب في الإمبراطورية، ما هي الجوائز التي ترغبون في الحصول عليها؟ حسنًا، لا داعي لقول كلمات زخرفية بلا معنى. قولوا ما تريدونه. بصفتي حاكمكم، من واجبي تلبية رغبات أفضل محاربيّ.”
يا له من غرور كبير! عبس الشخص ذو الشعر الأسود الذي كان منغمسًا في اللحوم، لكنه لم يستطع إنكار أن لدى الإمبراطور الموري القدرة على قول مثل هذه الكلمات. إمبراطورية ضخمة تغطي نصف الكون تقريبًا، فما الذي لا يمكن الحصول عليه أو تلبيته؟
كان أول من تحدث هو ذلك المصارع. مسح فمه الكبير (في الواقع لم تكن هناك بقع زيتية، ربما بسبب التوتر لم يأكل شيئًا تقريبًا)، ثم تحدث بصوت عالٍ يبدو جريئًا.
“يا جلالة الملك، أريد فرقة هجومية. إذا أمكن، يفضل أن تكون من الخطوط الأمامية. كما تعلم، نحن المصارعين لا يمكننا العيش بدون القتال. القتال الشرس لا يعزز قوتنا فحسب، بل يمنحنا أيضًا ميداليات. إذا سمحت لي، سأستخدم نتائج الانتصارات لتمجيد مجدك، بحيث يرتجف الأعداء عند سماع اسمك.”
“أوه؟” تفاجأ الإمبراطور، ثم نظر بتمعن إلى المصارع.
“ألا تشعر بالملل من القتل الدموي؟ كنت أعتقد أنك ستطلب مني منصبًا نبيلًا وأرضًا خاصة بك. أتذكر أن أحدهم قال لي إن المصارعين في الحقيقة أناس مساكين، يغرقون في الدماء ولكنهم يكرهونها. كل مصارع يسعى للحصول على أرض خاصة به ويعيش بسلام بقية حياته. أليس هذا صحيحًا؟”
“صحيح، يا جلالة الملك الكريم. هذا بالفعل رأي معظم الناس فينا. لكن في نظري، مثل هؤلاء الأشخاص لا يمكن اعتبارهم مصارعين حقيقيين. لو كانوا في ساحة المعركة، ربما يتم تمزيقهم إلى أشلاء في اللحظة الأولى! إنهم راضون عن الحياة البسيطة، فكيف يمكنهم الحصول على القوة أو ادعاء الشجاعة؟ يا جلالة الملك، أرجو ألا تترك نظرتك الثاقبة تُضللها تلك العناصر الدنيئة من المصارعين.”

“بوف…” سمع الإمبراطور رد المصارع المفتخر، فضحك. وبصفته سيد هذا المكان، كان يعلم بالطبع أن الرجل الضخم الذي يبدو شجاعًا أمامه يرتجف في ساقيه تحت الطاولة بينما يلقي خطابه الجريء. ورغم أن ذلك يمكن تفسيره أيضًا على أنه إجلال، إلا أن شجاعته قد تراجعت في نظر الإمبراطور.
“حسنًا، بما أنها طلبك، يمكنني تعيينك في الجبهة الأمامية للإمبراطورية. ستحصل على الأوامر ذات الصلة بعد بضعة أيام. لكن طلب تشكيل فرقة هجومية ليس بالأمر السهل على الإمبراطورية حاليًا، فالقوات الرئيسية لا تزال تعتمد على السفن في القتال. لا داعي للقلق.”
“آه… نعم. شكرًا، يا صاحب الجلالة.” جلس المصارع بهدوء. في تلك اللحظة، كان مكتئبًا للغاية. على الرغم من أن الإمبراطور وافق على طلبه، إلا أنه كان يعلم وحده أن تلك الفرقة الهجومية هي التي تمتلك السلطة الحقيقية. بدون سلطة حقيقية، ما فائدة إرساله إلى الجبهة؟ قد تقتله رشقة من مدافع السفن. ورغم شجاعة المصارع، إلا أنه لا يُعتبر شيئًا في معارك الأساطيل.
بغض النظر عما كان يفكر فيه، انتقلت نظرات الإمبراطور إلى الشخص التالي. وكما توقع الشخص ذو الشعر الأسود، كان ذلك الفنان.
“وأنت؟ أيها الملاحظ الحاد، متحدث الإلهام. ماذا تريد؟”
“أرجو منك تزويدي بتصريح دخول إلى داخل الإمبراطورية، يا صاحب الجلالة.” بعد ما حدث للمتسابق السابق، كان الفنان أقل تهورًا بوضوح. وأمام الإمبراطور، كان أداؤه مقبولًا ولا يوجد فيه شيء مثير للانتباه.
“إلهامي يحتاج إلى رحلات طويلة ليتراكم. وأراضي الإمبراطورية الشاسعة هي أفضل مادة لذلك. يا صاحب الجلالة، إذا أمكن، أرجو منك منحي الحق في التنقل بحرية في أنحاء الإمبراطورية. أعتقد أنني سأجد الكثير من الأماكن التي ستفاجئني، وسأحولها جميعًا إلى أعمال فنية مثالية.”
“جيد، طلبك منطقي ويمكن تلبيته.” أظهر الإمبراطور بعض التقدير تجاه الفنان ذي النظرة الحادة. ثم صفق بأصابعه بخفة. “تصريح دخول للمناطق الثلاث، يمكنك من دخول جميع الأماكن غير المحمية. هل يلبي ذلك طلبك؟”
“شكرًا لكرمكم، يا صاحب الجلالة. هذه أعظم هدية لي.” أومأ الفنان برأسه وقدم تحية احترامية وهو يضع يده على صدره.
“لا داعي للشكر، لقد قلت ذلك. تلبية رغبات أفضل رعاياي هي واجبي أيضًا.” أسعد الإمبراطور احترام الفنان، فضحك أكثر سعادة. وعندما عاد الفنان إلى مقعده، وجه نظره نحو المتسابق التالي، وهو ذلك القزم.

“أمم، دعني أرى… الفائز في مسابقة الأسلحة. سيد الحفاظ على قوة الإمبراطورية. وأنت؟ بصفتك من قدموا مساهمات بارزة للإمبراطورية، ما نوع المكافأة التي تتمناها؟ قلها بصراحة، وسألبي طلبك.”
“جلالة الإمبراطور، أنا… أنا…” لم يتوقع القزم أن يأتي دوره بهذه السرعة، فشعر بالحيرة. لكن عندما رأى ابتسامة التشجيع من الإمبراطور، استعاد هدوءه بسرعة.
“طلبي مثل طلبات المتسابقين الآخرين. جلالة الإمبراطور، هل يمكنك السماح له بالتحدث أولاً؟”
“أوه؟” أظهر الإمبراطور اهتمامه. نظر أولاً إلى القزم، ثم إلى بطل مسابقة المدافع البحرية خلفه، ثم أومأ برأسه وكأنه أدرك شيئاً.
“يبدو الأمر مثيراً للاهتمام. انتظر، دعني أخمن أولاً. خبير في تعديل الأسلحة، بالإضافة إلى بطل مسابقة المدافع البحرية… ربما يكون هذا التركيب مثالياً حقاً. ربما تحتاجون إلى أسطول؟ أسطول تجريبي يمكنكم تعديله كما تشاؤون؟ إذا كان الأمر كذلك، ربما أوافق فعلاً.”
عند سماع كلمات الإمبراطور التي بدت وكأنها موجهة لنفسه، تغير لون وجه المصارع والفنان اللذين كانا أمامه.
أسطول، بالإضافة إلى إمكانية تعديله حسب رغبتهم… هل هذا وعد من الإمبراطور؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يحصل هذان الشخصان على مكسب كبير. يجب أن نعلم أن مكافآت الإمبراطور، حتى لو كانت أساطيل تجريبية، لا تقل حجماً عن ثلاثمائة سفينة. مثل هذه القوة الهائلة يمكن أن تمنح هذين الشخصين سلطة كبيرة على الفور.
لكن على عكس توقعات الجميع، عند سماع تخمين الإمبراطور، لم يظهر بطل المدافع البحرية ذو المظهر العادي أي حماس كبير. بدلاً من ذلك، مسح فمه أولاً بمنديل أبيض ناصع، ثم وقف باحترام وقدم تحية مهذبة للإمبراطور.
“نشكر جلالتكم على كرمكم. لكننا نحن الاثنان لا نحتاج إلى أسطولكم. في الواقع، رغم أن الأسطول قد يجعل الإنسان يجن، إلا أنه لا يفيدنا نحن الاثنين على الإطلاق.”
“أوه؟ إذاً ماذا تريدان؟ قولاها لي.” أجاب الإمبراطور مبتسماً، دون أن يشعر بالاستياء لأن تخمينه قد رُفض.
“نحن نريد…” رفع بطل المدافع البحرية رأسه، على وشك أن يتحدث.
شعر الرجل ذو الشعر الأسود فجأة بتوتر شديد، وانتابه شعور خطير للغاية. دون أن يقول شيئاً، ضرب الطاولة بقوة، ثم قفز من مقعده كالبرق، وفي الهواء، ألقى بعشرات الأطباق المليئة بالطعام كأسلحة، محدثاً صوتاً حاداً، وهاجم بطل المدافع البحرية بقوة!!

في تلك اللحظة، وصلت الجملة الثانية من كلمات بطل المدافع البحرية أيضًا إلى آذان الجميع في نفس الوقت.
“نريد حياتك!!!”
“بووم!!!”