الفصل الثالث والأربعون: الفوضى العارمة، القسم التاسع

ما الذي يمكن أن يكون؟ بالطبع، إنها مسألة زواج الآنسة فيري!
وبالفعل، في الوقت الذي كان فيه الشخص ذو الشعر الأسود يشعر بالقلق، قدم دوق تارو هذه المسألة أمامه.
“يا بيك، رغم أنك لم تكن معي لفترة طويلة، إلا أنك تعتبر من أعواني المقربين. أنا ما زلت أثق بك كثيرًا. لقد رأيت جهودك خلال الفترة الماضية، وأدركت مدى العمل الذي بذلته من أجلي. أما هذه المسألة الأولى، فهي مسألة زواج فيري التي ذكرتها سابقًا، ما رأيك فيها؟”
كان دوق تارو يتحدث وهو يبتسم ابتسامة عريضة، كأنه بوذا. لكن في عيون الشخص ذو الشعر الأسود، بدا الأمر قذرًا للغاية.
هل هذه هي صراحة البربر؟ التحدث عن زواج ابنتهم بلا خجل أمام الآخرين، وبنبرة تحمل طابع المقايضة، أهذا يعني الوساطة في الزواج؟
عندما يفكر الشخص ذو الشعر الأسود في قوام الآنسة فيري الشبيه بالهيكل العظمي، يشعر بقشعريرة في جسده، ولا يستطيع أن ينظر إلى دوق تارو بنفس الطريقة. لكن في عيون دوق تارو، يُعتبر ذلك دليلاً على اهتمام الشخص ذو الشعر الأسود بمسألة الزواج، فيضحك بفخر أكبر.
“ما رأيك يا بيك؟ ابنتي الصغيرة فيري لم تتجاوز الثلاثمائة عام، وهذا يعتبر أفضل سن في حياة البربر. إنها شابة جميلة، والنبلاء الذين يرغبون في الزواج منها يصطفون في طوابير. لكنها لا تبدي أي اهتمام. أعتقد أنها تنتظر رجلاً مميزًا يتقدم لخطبتها. رغم أنك لست من أبناء قومي، إلا أنك تتمتع بقدرات فريدة. إنها تشعر بإعجاب كبير تجاهك.”
التقدم للخطبة؟ الإعجاب؟ ارتجف الشخص ذو الشعر الأسود مرة أخرى، وتأرجح كأس الخمر في يده، وكاد أن يسكبه.
“هذا…”
“أوه، هل أنت قلق بسبب الفارق في المكانة بينكما؟ لا تقلق، رغم أن قبيلة بور ليست ذات سمعة جيدة، إلا أنك شخص استقبله جلالة الملك شخصيًا، لذا لا يمكن مقارنتك بالناس العاديين. لا أحد يجرؤ على قول أي شيء. لقد أوكل إليك جلالة الملك الحرس الملكي، وهذا دليل على ثقته الكبيرة بك. حتى دوقو الإمبراطورية يجب أن يحترموك. بالإضافة إلى ذلك، هناك وجهي العجوز، هممم…” لوح دوق تارو بيده، وكانت مشاعر الفخر واضحة على وجهه.
في الحقيقة، كان الآن في حالة من الرضا التام. منذ ظهور الشخص ذو الشعر الأسود، لم يعد يتعرض للإقصاء كما في السابق. بل على العكس، النبلاء الذين كانوا يتجاهلونه في السابق، أصبحوا الآن يحيطون به كالذباب، يتمنون جميعًا إقامة علاقة معه. كانت لديه مواعيد يومية متواصلة، وكان القلعة الضخمة مكتظة بالناس يوميًا. خاصة بعد أن تولى منصب “الغبار الميت”، أصبح الوضع أكثر سوءًا. وبينما كان محاطًا طوال الوقت بالمجاملات، ازدادت ثقة دوق تارو بشكل كبير.

بالطبع، كان يعرف أيضًا مصدر معاملته الحالية. لذلك بذل جهدًا خاصًا في كسب ولاء ذو الشعر الأسود. حتى أنه لم يعد يهتم بكونه من قوم البور، وأصر على تزويج فيري له بأي ثمن.
لا يوجد مكافأة أفضل من قيود العلاقات الأسرية. رغم أن التزاوج كوسيلة قديمة قد يبدو بدائيًا، إلا أن دوق تارو كان يعرف تمامًا فعاليته. وبفضل مراقبته لذو الشعر الأسود، عرف أنه طالما أومأ ذو الشعر الأسود برأسه، فسيكون مرتبطًا به من الآن فصاعدًا كما لو كانا على عربة حرب واحدة، وهي علاقة متينة لا يمكن لحتى الإمبراطور نفسه تزعزعها.
لكنه لم يكن يعلم أن من يركب الحصان الأبيض قد لا يكون أميرًا، بل من المحتمل جدًا أن يكون تانغ سنغ.
“هذا… سيدي الدوق. أرجو أن تسامحني على صراحتي.” رأى ذو الشعر الأسود أن مشاعر دوق تارو تجاهه تتحسن، فأسرع بقطع حديثه.
“أوه؟ تكلم!” لوح دوق تارو بيده بحركة عظيمة، وبدا متحمسًا للغاية.
مسح ذو الشعر الأسود العرق بهدوء، ورتب أفكاره. بعد تفكير حذر للحظات، تحدث أخيرًا: “في الحقيقة، إن اهتمام الآنسة فيري بي هو حظي أيضًا. لكن…”
“هم؟” رفع دوق تارو حاجبيه، وظهرت على وجهه علامات الدهشة.
هل بيك غير راغب؟ هذا… لكنه لم يفكر في ذلك أبدًا. من المفترض أن فيري ابنته الصغرى، وهي من قوم المور الذين يتمتعون بمكانة رفيعة، ويجب أن يكون الشخص من قوم البور سعيدًا بالحصول على اهتمامها. لكن لا يمكن النظر إلى الأمور بمنطق بسيط؛ بيك من قوم البور صحيح، لكنه في النهاية شخص موهوب يحظى بتقدير الإمبراطور، ومن الطبيعي أن يكون لديه أفكار أخرى.
عندما فكر في ذلك، بدأ دوق تارو يتصبب عرقًا باردًا. لم يفكر أبدًا في عواقب الرفض. فهو دوق من قوم المور، وابنته فخورة للغاية. إذا انتشر خبر الرفض، فمن المحتمل أن يتضرر وجهه، وليس هذا فحسب، بل ستتعرض ابنته فيري أيضًا للسخرية في المستقبل، وسينخفض سمعتها بشكل كبير. كلما فكر في الأمر، شعر بخطورته أكثر، فشعر دوق تارو بالندم فجأة. لو كان يعلم ذلك، لما تصرف بتلك الطريقة التي بدت فيها متحمسة. الآن لن يتمكن فقط من كسب ولاء هذا الشخص الموهوب، بل ربما يتعرض للإهانة أيضًا.
إنها خسارة لا تعوض…
تنهد دوق تارو في سره، وتجهم وجهه، ثم لوح لذو الشعر الأسود مشيرًا إليه بالاستمرار في الحديث.
عندما رأى تعبير وجهه، شعر ذو الشعر الأسود بالحزن، وأخيرًا عض على أسنانه وقال: “لكن في الحقيقة، أنا متزوج بالفعل. لقد توفيت زوجتي في حادث. هذا الأمر يمثل ألمًا دائمًا بالنسبة لي، ولذلك لم أخبر الدوق به. أرجو أن تسامحني على صراحتي، أنا الآن ربما لم أعد مناسبًا للآنسة فيري النبيلة.”

“أوه؟ هل يوجد أمر كهذا أيضًا؟” فتح دوق تارو فمه من الدهشة، مُظهرًا بشكل حقيقي جدًا مشاعر الرجل العجوز، بينما تنهد في قلبه بعمق.
كما كان متوقعًا، لم يعجب بيك فيري. كان رفضه هذا هو الأكثر لطفًا ممكنًا، ومن الواضح أنه كان يأخذ في الاعتبار مكانته الخاصة أيضًا. لحسن الحظ، لم أضغط عليه كثيرًا، وإلا لكان الأمر محرجًا للغاية.
“هكذا إذًا، يا سيدي الدوق.” أومأ الرجل ذو الشعر الأسود أيضًا موافقًا، وظهرت على وجهه علامات الحزن.
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فلا يجب أن أصر.” غير دوق تارو نبرته، مُظهرًا تفهمًا وعقلانية. “ألم فقدان الزوجة أمر مؤلم للغاية. يجب عليك أيضًا أن تعتني بمشاعرك، وألا تكون حزينًا جدًا. لا يزال هناك الكثير من المهام التي يجب عليك القيام بها في الإمبراطورية، يجب أن تعتني بصحتك.”
“أفهم، يا سيدي الدوق. بالمناسبة، قلت إن هناك أمرين، فما هو الأمر الثاني؟” عندما رأى الرجل ذو الشعر الأسود أن الدوق قد استسلم أخيرًا، شعر بالاطمئنان وغير الموضوع بهدوء دون أن يظهر ذلك.
“أوه، هاها، الأمر الثاني أيضًا أمر جيد. أتساءل كيف يحدث أن تصادف كل الأمور الجيدة في الإمبراطورية. لا عجب أن الناس يطلقون عليك لقب بيك المحظوظ، فهناك بالفعل بعض الصحة في ذلك.” ضحك دوق تارو بصوت عالٍ، وبدا سعيدًا جدًا.
“ما هو الأمر الجيد؟”
“سلطة قيادة الأسطول!” رفع دوق تارو إصبعًا واحدًا.
“على الرغم من أنني لا أعرف نوع السفن التي تمتلكها حاليًا، إلا أنه بما أنها من الإمبراطور نفسه، فمن المؤكد أنها ليست عادية. لذلك لم يتم تخصيص سفن الحرس الملكي الخاصة بك بعد. يبدو الآن أن هذا القرار كان صائبًا.”
“أوه؟” تفاجأ الرجل ذو الشعر الأسود. “لماذا؟”
“لأن الإمبراطور لديه توجيهات جديدة.” ابتسم دوق تارو بغموض. “لقد علم الإمبراطور بكل ما قمت به مؤخرًا، وأعرب عن إعجابه بخططك الجريئة، كما أبدى رضاه عن نتائجك. لكن…”
“لكن ماذا؟”
“لكنه يعتقد أنك، كقائد متميز، لم تبذل بعد كل جهدك. بمهاراتك، يمكنك بالتأكيد جعل المتمردين يدفعون ثمنًا أكبر. النتائج الصغيرة لا تتناسب مع أسلوبك.”
عندما كان الرجل ذو الشعر الأسود على وشك الشرح، لوح دوق تارو بيده. “لا تقلق، الأمر ليس لأنك لم تكن فعالًا في القتال، بل لأنني أذكر حقيقة ما. يعتقد الإمبراطور أيضًا أن تحقيقك للنتائج الحالية في تلك الظروف كان أمرًا صعبًا للغاية. أكبر مشكلة تواجهك هي القوة.”

“قال جلالته إن القوة التي أُعطيتك كانت ضئيلة جدًا. هذا خطأه، ولذلك يريد تعويضك. سيُعطى لك مرة أخرى خمسمائة سفينة حربية بنفس المواصفات. تفاصيل استلامها موجودة هنا.” بعد أن قال ذلك، دفع الدوق تارو قطعة حجر صغيرة أمام الشخص ذو الشعر الأسود.
“هذا ما طلب مني جلالته أن أسلمه إليك. محتواه سري للغاية؛ لم نره نحن أيضًا.”
“……” لم يتكلم الشخص ذو الشعر الأسود. فقط أخذ القطعة الحجرية من على الطاولة بهدوء ووضعها في حضنه، ثم رفع كأس الخمر وقال: “شكرًا لاهتمام جلالته.”
“أجل، جلالته يهتم بك حقًا. يا بيك، لا تخيب ظن جلالته.” عندما رأى الدوق تارو أن الشخص ذو الشعر الأسود قد أخذ القطعة الحجرية، شعر بالراحة فجأة، وكأن حجرًا ثقيلًا قد أُزيح عن كاهله. كما شعر بالغيرة من ثقة الإمبراطور الكبير في الشخص ذو الشعر الأسود، وقال مبتسمًا:
“لن أخيب ظن جلالته أبدًا. أعتقد أن جلالته سيحصل قريبًا على ما يريده.” ابتسم الشخص ذو الشعر الأسود أيضًا وقال: “إن تخفيف هموم جلالته شرف لي.”
“وهو أيضًا شرف لي.” رد الدوق تارو مبتسمًا، ثم نهض.
“حسنًا، لقد عملت بجد طوال شهر، ومن المؤكد أنك متعب جدًا. استرح جيدًا في الأيام القادمة. سأكلف شخصًا متخصصًا بمهمة تزويد السفن بالإمدادات، وسأجعلك راضيًا. لا داعي للقلق.”
“نعم، يا سيدي الدوق. إذًا سأودعكم.” عندما رأى أن الدوق تارو يريد أن يودعه، نهض الشخص ذو الشعر الأسود على الفور وقال بتواضع.
بعد مغادرة القلعة، لم يعد الشخص ذو الشعر الأسود مباشرة إلى أسطوله، بل ذهب ليجد القرد وروى له ما حدث من البداية إلى النهاية. بعد ذلك ذهب الاثنان إلى حانة تحت المدينة، وعندما رأى القرد القطعة الحجرية تتدحرج في يد الشخص ذو الشعر الأسود، أضاءت عيناه.
“يا رئيس، خمسمائة سفينة أخرى… إجماليها ألف سفينة. ما الذي يريد الإمبراطور فعله بذلك؟ هذه السفن كافية لنحقق النصر في إمبراطورية المور.”
“لا أعرف.” أخذ الشخص ذو الشعر الأسود رشفة خفيفة من النبيذ الأحمر وعقد حاجبيه. “ربما يثق بي، أو ربما هي اختبار جديد. ربما يريد استغلال قيمتي إلى أقصى حد. على أي حال، مهما كان الأمر، فهو ليس أمرًا جيدًا بالنسبة لي.”
“لأن ذلك يعني أن عدد المتمردين الذين سيموتون على يدي في المستقبل سيزداد، وحجم السفن سيكبر أيضًا. المشاكل التي تواجه الإمبراطورية ستجد حلاً قريبًا.”
“هذا لا يمكن أن يحدث.” فهم القرد ما يعنيه الشخص ذو الشعر الأسود. “هذا لن يفيدنا نحن أو أنت.”
“أعرف.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود برأسه وقلب القطعة الحجرية في يده عدة مرات، ثم خفض صوته فجأة وقال: “لذلك لدي خطة جديدة.”
“هم؟” تفاجأ القرد. “ماذا؟”

“غادر الليلة. خذ هؤلاء الـ‘ملائكة’ معك، واذهب لزيارة سيجيت؛ عندما تلتقي به، يجب أن تفعل هكذا…” أصبح صوت الشخص ذو الشعر الأسود أكثر هدوءًا، بينما بدأ وجه القرد الذي كان يستمع إليه يظهر ابتسامة ماكرة تدريجيًا.